একচল্লিশতম অধ্যায়: পিচ ফুলের স্যুপ (১)

চতুর্চল্লিশ অধ্যায়: পিচফুলের স্যুপ

লি সানলাংয়ের সাথে প্রথম সাক্ষাতেই আমি পুরোপুরি পরাস্ত হয়েছিলাম। তার রূপের মোহে যে আমি অন্ধ হয়ে পড়েছিলাম, তা তো স্পষ্টই ছিল, তার ওপর নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে চরমভাবে অপমানিত হলাম। বাবার কাছে শেখা শিক্ষা অনুযায়ী এমন আচরণ কোনোভাবেই আমার মানায় না, আমি যেন নিজের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছি। লি সানলাং আমার দিকে খুব একটা ফিরেও তাকাননি, সাধারণ কোনো নারীর সাথে যেভাবে আচরণ করেন, আমার সাথেও ঠিক সেভাবেই কথা বলেছেন। মনে হয়, নিজের রূপের অহংকারে তিনি অন্য নারীদের সৌন্দর্যকে আর তেমন গুরুত্ব দেন না।

আমি তার মতো করেই কিছুক্ষণ সেই পিচগাছের নিচে দাঁড়িয়ে রইলাম। বাতাসে ফুলের সুবাস, যেন তার শরীরের সেই ভেষজ গন্ধটা এখনও লেগে আছে। আমি আমার চুলের খোঁপা থেকে玉簪টি খুলে নিলাম এবং簪ের মুখ দিয়ে গাছের গায়ে খোদাই করে লিখলাম: ‘অনিশ্চিত দেখা, হঠাৎ সাক্ষাৎ, বিধাতার লিখন, তিন জনমের বন্ধন।’

হয়তো সুন্দর পরিবেশ আর তার রূপের জাদুতে আমি এমন আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম। আমাদের মধ্যে না আছে কোনো প্রতিশ্রুতি, না আছে কোনো স্মৃতিচিহ্ন; তবুও নাটকের সেইসব নায়িকাদের মতো আমি কোনো একটা চিহ্ন রেখে যেতে চেয়েছিলাম। সম্ভবত ফুল ফোটার বয়সে পৌঁছানো প্রতিটি মেয়েই এমন কোনো এক স্বপ্নিল কল্পনার জাল বোনে।

একা একা ‘শানহাই লউ’ রেস্তোরাঁর দিকে ফেরার সময় আমার মনটা ভীষণ বিষণ্ণ লাগছিল। অবচেতনভাবেই জামার ভেতর থেকে আমার সেই ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ জেড পেন্ডেন্টটি বের করে দেখলাম। সাত বছর ধরে এই নকশা দেখছি, এর চেয়ে ভালো আর কিছুই আমার চেনা নেই। লি সানলাংয়ের পেন্ডেন্টটি নিশ্চিতভাবেই আমারটির মতোই হুবহু এক।

কিছু দূরেই শানহাই লউ দেখা যাচ্ছিল। দূর থেকেই সুস্বাদু খাবার আর মদের গন্ধে চারপাশ ম ম করছিল। মনে হচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগের ঘটনাটি যেন কোনো এক অলীক স্বপ্ন। স্বপ্ন ভাঙার পর যা ভুলে যাওয়া দরকার, তা ভুলে যাওয়াই ভালো। রেস্তোরাঁর ভেতরে মানুষের কোলাহল আগের মতোই ছিল, কিন্তু আমার কাছে সবকিছু কেমন যেন পানসে লাগছিল। লি সানলাংয়ের সাথে দেখা হওয়ার পর, যে বিষয়গুলো আমাকে সবচেয়ে বেশি আনন্দ দিত, তা যেন সব ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

রেস্তোরাঁর কামরায় ফেরার পর ইয়াং দিদি আমার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, আমি কোথায় গিয়েছিলাম। আমি কোনো উত্তর দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থায় ছিলাম না। “শি’এর, তোমার কি শরীর খারাপ? মদ খেয়েছিলে বলে কি এমন লাগছে? আমারই ভুল, তোমাকে মদ খেতে উৎসাহিত করা উচিত হয়নি।”

এদিকে দুগু হাও আমার দিকে ফিরেও তাকালেন না, একমনে মদ পান করে চললেন। টেবিলে খালি মদের বোতল পড়ে আছে, কে জানে তিনি কতটা পান করেছেন! আমি অন্তত এক ঘণ্টা বাইরে ছিলাম, তার মদ্যপানের ক্ষমতা সত্যিই অসীম।

আমি মুখে জোর করে একটু হাসি ফুটিয়ে বললাম, “নিজের লোভ সামলাতে পারিনি, এতে দিদির কী দোষ? দেখুন, আমি তো দিব্যি সুস্থ শরীরে ফিরে এসেছি।”

তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি আর দুগু তোমাকে বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে আসি। তোমাকে এভাবে দেখে আমি কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।”

আমি বুঝতে পারলাম ইয়াং দিদি দুগু হাও’র সাথে আরও কিছুটা সময় কাটাতে চান। আমি বুদ্ধি খাটিয়ে বললাম, “দিদি, আমি ঠিক আছি। দুগু হাও তোমাকে পৌঁছে দিক, আমি খুব দ্রুত দৌড়ে বাড়ি পৌঁছে যাব। তাছাড়া বাবা তো আমার সুরক্ষার জন্য গোপন রক্ষী রেখেছেন, আমার কিছু হবে না।”

তিনি এতে আশ্বস্ত হলেন, “বেশ, সাবধানে যেও। অন্য কোনোদিন আমি秦 বাড়িতে তোমার সাথে দেখা করতে যাব।”

“ধন্যবাদ দিদি, আজকের আয়োজনের জন্য।” আমি দুষ্টুমি করে জিভ বের করলাম, “আমি চললাম। দিদি, পরে সুন্দর কোনো এমব্রয়ডারির নকশা তৈরি করলে অবশ্যই আমাকে পাঠাবে।” ইয়াং দিদি যদিও অস্ত্র তৈরির পরিবার থেকে এসেছেন, কিন্তু তার হাতের কাজ অসাধারণ। তার তৈরি রেশমি কাপড়ের নকশাগুলো অপূর্ব হয়।

“তুমি পছন্দ করলে অবশ্যই তোমাকে অনেকগুলো দেব।”

আমি তড়িঘড়ি করে বেরিয়ে এলাম। কেন জানি ইয়াং দিদির প্রতি এক অদ্ভুত ঈর্ষা অনুভব করছিলাম। তার প্রিয় মানুষটি চোখের সামনে, কত সময় কাটানোর সুযোগ তার! অথচ আমি জানিই না লি সানলাংকে কোথায় খুঁজে পাব। আমি মাথা ঝেঁকে নিজেকেই তিরস্কার করলাম—আগে কি কখনো সুদর্শন পুরুষ দেখিনি? লি সানলাংয়ের সাথে দেখা হওয়ার পর আমার সমস্ত আভিজাত্য কোথায় হারিয়ে গেল? মেয়ে হয়ে সারাক্ষণ পুরুষের কথা ভাবা কি আদৌ শোভনীয়?

যত ভাবছি, ততই আমার মুখ লাল হয়ে উঠছে, যেন সেদ্ধ চিংড়ি! বাড়িতে ঢুকতেই গৃহভৃত্য জানতে চাইল আমার শরীর খারাপ কি না, কেন মুখ এত লাল। আমি কোনোমতে এড়িয়ে গিয়ে ‘শি বাগান’-এর নিজের ঘরে ঢুকে পড়লাম। বিছানায় আছাড় খেয়ে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। আমার কী হয়েছে? বইয়ে পড়া সেই প্রথম প্রেমের অনুভূতি কি এটাই? একটা অচেনা মানুষের জন্য এত ব্যাকুল হওয়ার কী মানে?

বিছানায় শুয়ে আমি অকারণে গোঙাতে লাগলাম। ঠিক তখনই পরিচারিকা পরিষ্কার কাপড় নিয়ে ঘরে ঢুকল, “মিস, কিছু মিষ্টি খেতে ইচ্ছে করছে? আমি এখনই প্রস্তুত করে আনছি।”

আমি বিরক্তির সাথে বললাম, “খাওয়াদাওয়া ছাড়া আর কিছু কি জানো না? আমি কি শুধু খাওয়ার জন্যই বেঁচে আছি?”

“মিস, আজ কী হয়েছে আপনার? সকালে বের হওয়ার সময় তো ভালোই ছিলেন। নাকি দুগু公子 আবার আপনাকে রাগিয়েছেন?”

“সেই দুগু হাওর কথা আমাকে আর বলো না!” সে আমার সাথে কথা কাটাকাটিতে কখনোই জিততে পারেনি।

পরিচারিকা কাপড় গোছাতে গোছাতে আমাকে প্রলুব্ধ করল, “প্রতিদিন এই সময়ে তো আপনি ফলের স্যুপ খেতে চাইতেন। আজ কি খাবেন না? চু公子清潭 থেকে টাটকা ফল এনেছেন, একবার খেয়ে দেখবেন না?”

“আজ আমার ইচ্ছে করছে না।” আমি বালিশের ভেতর মুখ গুঁজে বললাম। আমি তো আর ছোট নেই যে সারাক্ষণ শুধু খাওয়া-দাওয়া নিয়ে পড়ে থাকব। সবচেয়ে বড় কথা, লি সানলাংকে দেখার পর আমার খিদে যেন উবে গেছে। তিনি কেবল আমার হৃদয়েই জায়গা করে নেননি, যেন আমার পুরো সত্তা দখল করে নিয়েছেন।

পরিচারিকাকে বিদায় দিয়ে আমি একা কিছুক্ষণ শান্ত থাকার চেষ্টা করলাম। বিছানায় শুয়ে পর্দার দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, আমি কি কোনো মায়ার জালে জড়িয়ে পড়েছি?

লেখালিখি করলে হয়তো মন শান্ত হবে—এই ভেবে আমি উঠে দাঁড়ালাম। কালি গুলে কাগজ বিছিয়ে কলম হাতে নিলাম। বারবার লিখলাম আর ছিঁড়ে ফেললাম। এক ধূপকাঠি সময় পার হয়ে গেল, মেঝেতে পড়ে আছে কয়েক ডজন কাগজ। প্রতিটি কাগজে লেখা: ‘পাহাড়ে আছে গাছ, গাছে আছে ডাল’।

পাহাড়ে আছে গাছ, গাছে আছে ডাল। হৃদয়ে আছে প্রিয়, প্রিয় তা জানে না।

মন আরও অস্থির হয়ে উঠল। আমি ছাদের ওপর গিয়ে বসলাম। বাবার খাওয়া শেষ হওয়ার পর তিনি চলে গেলেন। আমি চুপচাপ বসে কিয়াও’র জন্য অপেক্ষা করছিলাম। তার আভিজাত্য যেন জন্মগত—লেখালিখি হোক বা তলোয়ার চালানো, এমনকি খাওয়া-দাওয়াতেও তিনি খুব ধীরস্থির। রাতের মিষ্টি খাবার ছিল পিচফুলের স্যুপ। আজকের দিনটা খুব অদ্ভুত! পিচফুলের মদ খেয়েছি, পিচফুলের গন্ধ শুঁকেছি, পিচফুলের দৃশ্য দেখেছি, আর এখন পিচফুলের স্যুপ খাচ্ছি। আমার ভাগ্য কি সত্যিই পিচফুলের মতো রঙিন হয়ে উঠল?

এক চুমুক পিচফুলের স্যুপ খেতেই আমার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। পিচগাছের নিচে সেই শুভ্র পোশাকের মানুষটির কথা মনে পড়ে গেল, আমার গাল দুটো আবার গরম হয়ে উঠল। কিয়াও স্বাভাবিকভাবেই আমার কপালে হাত দিয়ে দেখল, “কখনও বিষণ্ণ, কখনও আবার বোকার মতো হাসছ, তোমার কী হয়েছে?”

আমি মাথা সরিয়ে তার হাত থেকে দূরে সরে গেলাম। হয়তো তার উদাসীনতায় আমি অভ্যস্ত হয়ে পড়েছি, তার এই স্পর্শ আমাকে অস্বস্তিতে ফেলল। সে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে হাত সরিয়ে নিল। আমি পরিচারিকাকে ডেকে রাঁধুনিকে জিজ্ঞাসা করলাম কীভাবে এই স্যুপ তৈরি করতে হয়।

পিচফুলের স্যুপ তৈরি করাটা যতটা ভেবেছিলাম ততটা কঠিন নয়। রাঁধুনি চলে যাওয়ার পর কিয়াও জানতে চাইল, “ইদানীং ধনুর্বিদ্যা ঠিকমতো অনুশীলন করছ তো?”

আমি হালকা বিদ্যার পাশাপাশি সূঁচ ছোঁড়া শিখেছি, আর বাড়তি হিসেবে ধনুর্বিদ্যাও ধরেছি। কারণটা সহজ—আমি ইয়াং দিদিকে তীর ছুঁড়তে দেখেছি, তার তেজ কোনো পুরুষের চেয়ে কম নয়। যদিও আমি তার মতো দক্ষ হতে পারিনি, কিন্তু লক্ষ্যভেদে আমি এখন বেশ পারদর্শী। ইয়াং দিদির হাতের কাজের মতো সূক্ষ্ম কিছু আমি শিখতে পারিনি, তাই ধনুর্বিদ্যা দিয়ে সেই অভাব পূরণ করার চেষ্টা করছি।

ছোটবেলার ভাবনাগুলো হয়তো খুব একটা গভীর নয়, কিন্তু আমি চাই ইয়াং দিদির সাথে আমার কিছু মিল থাকুক। ইয়াং দিদি আমার অন্যতম বন্ধু, আমি চাই না দক্ষতার অভাবে তার থেকে দূরে সরে যেতে।

কিয়াও’র ধনুর্বিদ্যা তো জাদুকরী। আমার সূঁচ ছোঁড়া রপ্ত হওয়ার পর সে আমাকে তীর চালানো শিখাতে শুরু করল। আমি প্রমাণ করতে চেয়েছিলাম যে আমি কেবল কথার লড়াইয়েই পটু নই। প্রতিদিন অন্তত এক ঘণ্টা অনুশীলন করতাম। খুব দ্রুতই হাতে ফোসকা পড়ে রক্ত বের হতে শুরু করল। আমি কিয়াও’র কাছে উপহাসের ভয় পেয়ে পরিচারিকাকে দিয়ে ওষুধ মাখিয়ে ব্যান্ডেজ করিয়ে নিয়েছি। ফলাফল, আমার ডান হাতটা একটা বড় ‘জংজি’র (মিষ্টি ভাতের মোড়ক) মতো ফুলে রইল, এখন আর ধনুকও টানতে পারছি না।