অষ্টচত্বারিংশ অধ্যায়: অনুরাগের উৎস অজানা (২)

চতুর্চল্লিশ অধ্যায়: অনুরাগের উৎস (২)

শহরপতি কিন অত্যন্ত সরল ও স্পষ্টভাষী মানুষ। তিনি চি আউকে নিজের অর্জিত সমস্ত বিদ্যা শেখানোর যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তা নিছক কথার কথা ছিল না। তবে চি আউ তখনও রক্তক্ষয়ী প্রতিশোধের নেশায় মত্ত, তার মনের ক্ষোভ প্রশমিত হওয়া অসম্ভব ছিল। এমন অস্থির চিত্তে বিদ্যা অর্জন করা তার পক্ষে কঠিন, তাছাড়া তার মনের ভেতরে জমে থাকা ক্রোধ যেকোনো সময় তাকে ভুল পথে চালিত করতে পারে। ঠিক এই কারণেই শহরপতি কিন তাকে শর্ত দিয়েছিলেন যে, বিশ বছর বয়স পর্যন্ত সে দক্ষিণ দেশে পা রাখবে না।

বিপদের মুখোমুখি হওয়া এই কিশোরের তখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল মানসিক স্থিরতা। ভাগ্যক্রমে সে তখনও যুক্তিবোধ হারায়নি, তাই শর্তটি মেনে নিল।

বাইরের জগতের কাছে তিনি ঘোষণা করলেন, চি আউ তার এক দূর সম্পর্কের আত্মীয়ের এতিম সন্তান, যাকে তিনি শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন। তবে কোনো আনুষ্ঠানিক দীক্ষা অনুষ্ঠানের আয়োজন তিনি করলেন না। শহরপতির নিজস্ব কিছু চিন্তাভাবনা ছিল। চি আউকে শেখানো ছিল তার পুরনো বন্ধুর প্রতি দেওয়া প্রতিশ্রুতি পালনের অংশ মাত্র। তিনি কিশোরটিকে বাধ্য করতে চাননি তাকে 'গুরু' বলে ডাকতে। তিনি সেই দিনের অপেক্ষায় ছিলেন, যেদিন চি আউ স্বেচ্ছায় তাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করবে।

এই ছেলেটি অত্যন্ত অন্তর্মুখী এবং অভিমানী। যখন সে রাজপুত্রের মর্যাদায় ছিল, তখন তার জীবন ছিল জাঁকজমকপূর্ণ। কিন্তু উঁচু শিখর থেকে পতনের পর তার মনের ভেতর যে বিষাদ জমেছিল, তা বের করার একটা উপায় প্রয়োজন ছিল। তাই শিষ্য হওয়ার প্রথম দিন থেকেই শহরপতি কিন তাকে নির্দেশ দিলেন, ভোরে ঘুম থেকে উঠে জলপ্রপাতের পাশে অবস্থিত তারা দেখার মণ্ডপে এক ঘণ্টা শান্ত হয়ে বসে থাকতে। কোনো তরবারি চালনা নয়, কোনো বই পড়া নয়—নিস্তব্ধ হয়ে বসে থাকা ছাড়া অন্য কিছু করার অনুমতি নেই।

"শুধু বসে থেকে আমার কী লাভ? রক্তঋণ এখনও শোধ হয়নি, অথচ আপনি আমাকে এখানে সময় নষ্ট করতে বলছেন!"

'রাজপুত্র' সুলভ অহংকার চেপে রাখলেও তার কথাবার্তায় তখনও আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট।

শহরপতি কিন শান্ত ভঙ্গিতে নিজের চেয়ারে বসে রইলেন। চোখের পাতা না তুলেই ধীর কণ্ঠে বললেন, "তরবারি ধরবে না, বই পড়বে না, শুধু শান্ত হয়ে বসে থাকবে। যাও।"

"কেন?" চি আউয়ের কণ্ঠস্বরে ক্ষোভের সাথে মিশে ছিল বিরক্তি। পালিয়ে এসে অন্যের আশ্রয়ে থাকাটা তার কাছে চরম অপমানের। এখন যদি সে কিছুই করতে না পারে, তবে এই প্রাণ বাঁচানোর মানে কী?

"তোমার মতো বুদ্ধিমান ছেলের যদি দশ দিনের মধ্যেও এর কারণ মাথায় না আসে, তবে আর এখানে আসার প্রয়োজন নেই।"

সে রাগে গজগজ করতে করতে বেরিয়ে গেল। অনেকটা পথ যাওয়ার পর সে বুঝতে পারল,秦府 (কিন প্রাসাদ)-এর ঠিক কোথায় সেই তারা দেখার মণ্ডপটি অবস্থিত, তা সে জানেই না। ধিক্কার! কিছুক্ষণ আগেই আকাশ ছিল মেঘমুক্ত, অথচ এখন মেঘে ঢাকা পড়ে টিপটিপ বৃষ্টি পড়ছে। তার মেজাজ আরও বিগড়ে গেল।

একসময় সে 'শি ইউয়ান' বাগানের কাছাকাছি পৌঁছালো। একজন পরিচারিকা তাড়াহুড়ো করে তার সাথে ধাক্কা খেল। মেয়েটির চেহারা দেখে মনে হলো সে ভীষণ ভয় পেয়েছে। চি আউ ভাবল, নিশ্চয়ই নতুন কোনো পরিচারিকা, যার কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই। সে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত মেয়েটিকে দেখে গম্ভীর মুখে কয়েকটা প্রশ্ন করল। তখনই জানতে পারল, মেয়েটি কিন শির জন্য ছাতা নিয়ে যাচ্ছিল।

"কিন শি কোথায়?"

পরিচারিকাটি সন্দিহান হয়ে তাকে একবার দেখে নিয়ে তোতলামি করে বলল, "ছোট মিস শিক্ষকের কাছে পাঠ নিচ্ছেন। এই সময়ে ক্লাস শেষ হওয়ার কথা।"

চি আউ মেয়েটির হাত থেকে ছাতাটি নিয়ে নিজের কাছে রাখল এবং জায়গাটির খোঁজ নিয়ে এগিয়ে গেল। অন্যের আশ্রয়ে থাকতে হলে আশ্রিত সুলভ আচরণই করতে হয়। পুরো秦府 (কিন প্রাসাদ)-এ তাকে কেবল এই সাত বছরের মেয়েটিকে তুষ্ট করলেই চলবে। একজন ছোট মেয়েকে খুশি করা এমন কী কঠিন কাজ?

সে যখন সেখানে পৌঁছালো, দেখল কিন শি তার হাত দিয়ে থুতনি চেপে জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে। তার স্বচ্ছ চোখজোড়া বাইরের দিকে স্থির, শিক্ষক কী পড়াচ্ছেন তা তার কানে ঢুকছে বলে মনে হয় না। কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে সে কী ভাবছিল কে জানে! কিছুক্ষণ পর সে যখন খেয়াল করল চি আউ দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, তখন দীর্ঘ ক্লাসটি প্রায় শেষের দিকে। সে শিক্ষকের কাছ থেকে বিদায় নিল। শিক্ষক তার পিছু পিছু মাথা নাড়লেন। এই মেধাহীন অথচ অলস রাজকন্যার প্রতি তার করুণা ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না।

কিন শি তখনও সেই দিনের ঘটনার জন্য রেগে ছিল। ঠোঁট ফুলিয়ে সে বলল, "চি আউ, আমাকে তুষ্ট করার দরকার নেই। আমি বাবাকে বলেছিলাম তোমাকে রাখতে, তার মানে এই নয় যে আমি প্রতিদান চাইছি। আমি কেবল চেয়েছিলাম আমার পড়ার সময় বা খেলার সময় কেউ একজন পাশে থাকুক। আমার বাবা এই শহরের অধিপতি, তার কথা অকাট্য। তিনি তোমাকে আশ্রয় দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তাই তুমি আমাকে অপছন্দ করলেও তিনি কথা ফেরাবেন না। তুমি যদি এখানে থাকতে চাও, তবে বাবার সাথেই সরাসরি কথা বলো।"

মেয়েটি বোকা নয়, সে বুঝতে পেরেছে চি আউ তাকে খুশি করার চেষ্টা করছে। কিন্তু তার এই সরল স্বীকারোক্তি চি আউকে মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত করে দিল।

কিছুক্ষণ পর চি আউ একটা যুক্তিসঙ্গত অজুহাত খুঁজে পেল—যেহেতু তারা পাশাপাশি বাগানে থাকে, তাই একসাথে ফেরা সহজ হবে।

মেয়েটির মুখে আনন্দের ঝিলিক দেখে চি আউ যেন নিজেও কিছুটা প্রভাবিত হলো। "তুমি যা বললে তা কি সত্যি?"

"সত্যি বলতে, আমার বর্তমান পরিস্থিতিতে কিন ঝোউয়ের চেয়ে নিরাপদ জায়গা আর নেই। তাছাড়া, তুমি যদিও একটু জেদি, তবুও বিরক্তিকর নও। আমার এখান থেকে চলে যাওয়ার কোনো কারণ নেই।"

সে বিড়বিড় করে বলল, "হয়তো একদিন আমরা সত্যিই বন্ধু হয়ে উঠতে পারব।"

চি আউয়ের মূল পরিকল্পনা ছিল কিন শির কাছাকাছি গিয়ে তাকে আপন করে নেওয়া। সবাই জানে সে শহরপতির চোখের মণি। তার বিশ্বাস অর্জন করতে পারলে ভবিষ্যতে অনেক কাজ সহজ হবে। প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য কিন ঝোউয়ের শক্তির প্রয়োজন ছিল তার। শুধু শহরপতির শিষ্য হওয়া যথেষ্ট ছিল না। একই ছাদের নিচে থাকলে তার জীবনে মিশে যাওয়ার পর্যাপ্ত সময় সে পাবে। একটি আদুরে ছোট মেয়ে তার চাতুরীর কাছে আর কতক্ষণ টিকবে?

কিন্তু পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেল তার প্রত্যাশার বাইরে। কারণ, তাদের দুজনের মধ্যে কে কাকে নিয়ন্ত্রণ করছিল, তা যেন উল্টে গিয়েছিল।

চি আউয়ের সাথে দেখা হওয়ার আগে কিন শির সঙ্গী বলতে ছিল কেবল দু গু হাও আর মু রং ইং। দু গু হাওকে সে পছন্দ করত না, আর মু রং ইং সবসময় অন্তঃপুরে আটকে থাকত। তাই সে চি আউকে পেয়ে তার পিছুপিছু ঘুরতে শুরু করল, যেন তার লেজ হয়ে গেল।

চি আউ যখন তারা দেখার মণ্ডপে ধ্যান করতে বসত, কিন শি চুপিচুপি জলপ্রপাতের নিচের গভীর কুন্ডে ফলের ঝুড়ি ঠান্ডা করতে রাখত, যাতে এক ঘণ্টা পর সে এসে তা শেয়ার করতে পারে। চি আউ যখন ঘরে বই পড়ত, সে অদ্ভুত ভঙ্গিতে বিছানায় শুয়ে বই নিয়ে খিলখিল করে হাসত। চি আউ তাকে বিরক্ত না করতে বললে, সে ঠিক এই পদ্ধতিতেই তাকে জড়িয়ে ধরত। চি আউ যখন উঠোনে তরবারি চালাত, সে আটকোণা মণ্ডপে বসে হিজিবিজি ছবি আঁকত আর তার তরবারির সাবলীল গতিবিধি মুগ্ধ হয়ে দেখত।

বছর পেরিয়ে গেল। যে ব্যক্তি শুরুতে নিয়ন্ত্রক ছিল, সে ধীরে ধীরে কিন শির ইচ্ছার কাছে নতি স্বীকার করতে শুরু করল। এই পরিবর্তন অদ্ভুত হলেও স্বাভাবিক ছিল, তবুও চি আউ মেয়েটিকে খুব একটা পছন্দ করত না। মুখে তারা শান্ত থাকলেও, আড়ালে চি আউ তাকে মন থেকে এড়িয়ে চলত।

মেয়েটি খুব স্বাধীনভাবে বাঁচে। যদিও তার জ্ঞান সীমিত, কিন্তু সে জীবনের পূর্ণ স্বাধীনতা উপভোগ করে। তার এমন অস্তিত্ব চি আউকে তার নিজের পুরনো জীবনের কথা মনে করিয়ে দিত, যা ছিল কতটা জাঁকজমকপূর্ণ। আকাশ থেকে মাটিতে আছড়ে পড়ার সেই নিষ্ঠুর স্মৃতি তাকে সবসময় তাড়া করত।

কিন প্রাসাদে প্রথম ছয় মাস সে প্রায়ই দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে উঠত। শরীর হিম হয়ে থাকত আর কপালে জমতো ঠান্ডা ঘাম।

তার মাতৃকুলকে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছিল, কেউ বেঁচে ছিল না। সেই সময় সে রাজপ্রাসাদে গৃহবন্দি ছিল, বাইরের জগতের কোনো খবরই তার কানে পৌঁছাত না। সে আশা করেছিল বাবা হয়তো তার রাগ কমিয়ে তাকে ক্ষমা করবেন। বাবা সবসময় গর্ব করে বলতেন, চি আউ তার সবচেয়ে প্রিয় সন্তান। সে কখনোই বড় কোনো ভুল করেনি। 'বাঘ তার সন্তানকে খায় না'—এই প্রবাদ বিশ্বাস করে সে ভেবেছিল বাবা ঠিকই তাকে ক্ষমা করবেন।

চি আউ যা পেল তা হলো তাকে রাজপুত্রের পদ থেকে বহিষ্কারের এক রাজকীয় ফরমান। ফরমান পাঠকারী খোজা দেখল সে কিছুতেই তা গ্রহণ করছে না। সে বারবার তাড়া দিলে তবেই চি আউ সম্বিত ফিরে পেল। বাবা তাকে আত্মপক্ষ সমর্থনের কোনো সুযোগই দিলেন না, এমনকি একবারের জন্যও দেখতে চাইলেন না। তার বহিষ্কারের সংকল্প ছিল অটল। সে ফরমানটি মুষ্টিবদ্ধ করে শক্ত করে ধরল, তার হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠল। চরম অপমানে সে অস্থির হয়ে উঠল। এরপর যা ঘটেছিল, তা সে সারা জীবনে আর মনে করতে চায় না। শুধু মনে পড়ে সম্রাটের সেই নিষ্ঠুর শীতল হৃদয়।

ভোর হওয়ার সাথে সাথে সে তরবারি নিয়ে তারা দেখার মণ্ডপে গেল। জলপ্রপাত থেকে আছড়ে পড়া জলের শব্দ যেন হাজারো ঘোড়ার দৌড়ের মতো। কিন্তু এটাই সেই জায়গা, যেখানে সে তার মনের স্থিরতা খুঁজে পায়। সে কুন্ডের ধারের বিশাল পাথরের ওপর পা গুটিয়ে বসে চোখ বন্ধ করল। সমস্ত চিন্তা ঝেড়ে ফেলে গভীর নিঃশ্বাসে সে নিজেকে শান্ত করল।