অধ্যায় ২৯: সন্দেহ জন্মানো (২)

আপডেট এত দ্রুত।

অষ্টাবিংশ অধ্যায় সন্দেহ (২)

দুগু হাওর মনে কাঁপল। সে এবং চি আওয়ের ছোটবেলার পরিচয় ছিল, তখন চি আওয়ের মনোবল উজ্জ্বল ছিল, শহরের প্রধানের সরাসরি শিক্ষায় সে অনেক কিছু শিখেছিল, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সে কম কথা বলা, স্থির এবং পরিণত হয়ে উঠেছিল। তার স্বভাব একটু ঠাণ্ডা হলেও, তা সবাইকে প্রতি নয়। কিন্ত কুইন শি ছিল তার একমাত্র সূর্য, যে পুরো জীবনের আলো হিসেবে উজ্জ্বল। সেই মেয়েটি যার আলো শুধুমাত্র চি আওয়ের জন্য নয়।

শহরের প্রধান এখনও তাদের বিয়ের ব্যাপারে আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু বলেননি, তখন লি সিয়ান হঠাৎ কুইন ঝোউতে উপস্থিত হয়। কুইন শি এবং লি সিয়ানের আকস্মিক সাক্ষাৎ ঘটে। চি আওয়ের প্রথম মদপানও তার সঙ্গেই হয়েছিল। সবসময় নিয়মিত থাকা ব্যক্তি হঠাৎ করেই অনেক মদ একবারে পান করেছিল, যেন যুদ্ধক্ষেত্রের এক বীরের নির্ঘুম বেদনা। সেই প্রথমবার কুইন শি লি সিয়ানের কথা তার সাথে শেয়ার করেছিল।

একদিন পতিত হয়ে ক্ষমতা ও প্রভাবহীন হয়ে পড়ে কুইন ঝোউতে, চি আওয়ের অনেক কাজ ছিল কুইন শির মর্যাদার যোগ্য হতে। সেই সুন্দর, প্রাণবন্ত মেয়েটি, যতই সদয় ও সৎ হোক না কেন, শহরের প্রধানের স্নেহ ও সম্মান ছিল তার। একজন পিতার পক্ষে কীভাবে তার কন্যাকে অক্ষম ব্যক্তির সঙ্গে বিয়ে দিতে পারে?

অনিচ্ছাকৃতভাবে কুইন শিকে লি সিয়ানের হাতে ছেড়ে দিতে হয়েছিল। চি আওয়ে নিজের প্রাণপণ চেষ্টা করে শহরের প্রধানের পদ জয় করেছিল। ক্ষমতা না থাকায় সে তার প্রিয়জনকে রক্ষা করতে পারছিল না। পরিশ্রম করে কুইন ঝোউকে শক্তিশালী করে দুই বড় পরিবারকে ঘনিষ্ঠ জোটে পরিণত করেছিল। তার এই ত্যাগের মুল্য কে দিবে?

বিশ্বাসঘাতকতা ও নিষ্পত্তির মধ্যে সে দক্ষিণ দেশের রাজত্বে গভীরভাবে প্রবেশ করেছিল, রাজ্যের অভ্যন্তরে নিজের প্রভাব বাড়াতে চেষ্টা করছিল। তখন চু হং বিপদে পড়েছিল, নিজেকে রক্ষা করতে পারছিল না, দক্ষিণ দেশের সিংহাসন হাতের নাগালে ছিল, তবুও সে কুইন শির জন্য সব ত্যাগ করেছিল।

সাফল্যও ছিল কুইন শির জন্য, ব্যর্থতাও ছিল কুইন শির জন্য।

“আমার হৃদয় তার জন্য একবার মৃত হয়েছে, সে হারালে আমার বেঁচে থাকার অর্থ নেই।”

এই কথাগুলো শুনে আমি চেতনায় আসলাম। বিস্ময় ছাড়াও ভাঙতে পারছিলাম না। আমি বুঝতে পারিনি এই পৃথিবী কীভাবে এমন বদলে গেছে। কয়েক দিনের মধ্যে আমার জীবন সম্পূর্ণ উল্টে গিয়েছিল। চু হং প্রথমে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, পরে বলল সে আমাকে ভালোবাসে; চি আওয়ে আমাকে হঠাৎ করে কুইন ঝোউতে নিয়ে এসেছিল, প্রাণপণে আমাকে রক্ষা করেছিল, প্রাণ উৎসর্গ করে আমাকে বাঁচিয়েছিল, কিন্তু তাতে আমার কোনো কৃতজ্ঞতা প্রত্যাশা করত না। তার এই ভালোবাসা একতরফা ছিল।

আরও বেদনাদায়ক হলো তার সেই কথা, যা সে তারা পর্যবেক্ষণের টাওয়ারে বলেছিল—“যুবক-যুবতী একসাথে বড় হবে, ছোটবেলায় একমাত্র তুমি ছাড়া অন্য কাউকে বিয়ে করব না” এই প্রতিজ্ঞা দ্রুতই ছিঁড়ে গিয়েছিল, যেন আমার মস্তিষ্কে এক বিশৃঙ্খল গিঁট হয়ে আটকে আছে।

“যদি আমি তোমার সুর শিখবার আগেই অন্য কাউকে ভালোবাসি, তখন তুমি কী করবে?”

কখন যে আমার চোখ থেকে গরম অশ্রু ঝরতে শুরু করল, বুঝতেই পারিনি। স্বপ্নে দেখা বাঁশির ছেলে সে ছিল।

আমি আসলে কুইন শি, চি আওয়ে হলেন।

চু হল দক্ষিণ দেশের সম্রাটের বংশধর, চি আওয়ে হলেন চু হংয়ের হাফভাই। আমি কী ভাবে তা বুঝতে পারিনি? সে আমাকে ধোঁকা দিতে চায়নি, ধীরে ধীরে নিজের পরিচয় প্রকাশ করেছিল। ভাগ্যক্রমে সে আমাকে মিথ্যা বলেনি।

আমি ভাবেছিলাম তাকে ঘৃণা করব, কিন্তু কেন আমার হৃদয় এতটা কষ্টে ভরা? অশ্রু ক্রমশ বেড়ে গেল যতক্ষণ না তার বক্ষের কাপড় ভিজে গেল। তখন সে আমার ভান করা ঘুম ভেঙে বলল, “জাগো, জাগলে আমি তোমাকে ফুবো দেখাতে নিয়ে যাব।”

আমি হাত দিয়ে চোখ মুছলাম, একটু সংগ্রাম করে তার কোলে থেকে বেরোলাম। সে আমার কাঁধের চেহারা ঠিক করল, আমার হাতটি ধরল, কোনো ফাঁকি ছাড়াই বলল, “চল, সে বেশি সময় টেকবে না।”

আমি মাথা নিচু করে তার শক্ত হাতে তাকালাম। ছোটবেলায়ও কি এসব শক্ত হাত আমাকে ধরে আনন্দের সময় উপভোগ করত? কিন্তু আমরা আর ফিরে যেতে পারব না। আমি লি সিয়ানের সঙ্গে বিয়ে করেছি, চি আওয়ে একা।

ফুবো’র মুখ পাতলা হলেও প্রাণবন্ত ছিল, আমি জানতাম এটা শেষ আলো, তার দিন সীমিত, সে চেষ্টায় ছিল আমার এবং চি আওয়ের কাছে শেষ বিদায় নিতে। আমাদের হাত ধরে আসতে দেখে তার চোখে মমতা ছিল, যেন সে সবচেয়ে সুখবর দেখছে।

“মেয়েটি বড় হয়েছে, এখন মন খারাপ হলেও ফুবোকে বলে না, ভাগ্য ভালো বড় লোক আছে সাথে, যিনি ধৈর্যশীল এবং মেয়েটির বয়সের মতো।”

ফুবো যেন অতীত স্মৃতিতে হারিয়ে গিয়েছিল, মনে পড়ছিল আমার ছোটবেলার কথা। যেন সে আমাকে বলছিলো, অথচ বলছিলো না।

আমি তাকে বিরক্ত করতে পারিনি, চুপচাপ তার পাশের বেঞ্চে বসে শুনলাম। চি আওয়ে পাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে শুনছিল। “প্রভু মেয়ের মা’র মৃত্যুতে খুব কষ্ট পেয়েছিলেন, ছোটবেলা থেকেই তাকে স্বর্গের মতো আদর দিয়েছিলেন। কখনও কখনও আমি বলতাম এত আদর দিলে ভবিষ্যতে কী হবে, আর কোথায় এমন আদরকারী বর পাব? তখন প্রভু গম্ভীর মূর্তি নিয়ে বলতেন, ‘কুইন ঝোউ এত বড়, মেয়ের যোগ্য বর না থাকলে কোথাও হবে?’”

“সেই সময় প্রভু আমাকে কাছে আনেন, কিছু দ্বিধা ছিল এই শিশুর পরিচয় বিশেষ বলে তাকে গ্রহণ করা উচিত কি না। কিন্তু মেয়েটি খেলতে খেলতে প্রভুকে দেখে বলল শেষ পর্যন্ত একটা খেলার সঙ্গী পেয়েছি, তখন প্রভু সিদ্ধান্ত নেন আমাকে রাখবেন।”

চি আওয়ে হাসিমাখা মুখে বলল, “শি’এর সঙ্গে আমার চোখের মিল হয়েছিল, শিক্ষকও ভালোবাসা দেখিয়েছিলেন।”

“আহ,” ফুবো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দু’জনই যেন স্বর্গসৃষ্টি, কিন্তু ভাগ্যক্রমে একসাথে হতে পারেনি, লি সানলাং সেই কুৎসিত ছেলেটি অকারণে সুযোগ পেয়েছে। আমি ঘৃণা করি তাকে, পরকীয়া ছাড়া আর কিছু না।”

মনে পড়ল আলো উৎসবের ধাঁধায় আমি ও লি সিয়ান দু’জনে প্রথম স্থান অর্জন করেছিলাম। লি সিয়ানের সইয়ের নাম ছিল লি সানলাং। ফুবো এত ঘৃণা করে এমন লি সানলাং, নাকি লি সিয়ান?

আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “ফুবো যে লি সানলাং বলেছে, সেটি কি একক নাম ‘সিয়ান’?” আমার মনের ইচ্ছা ছিল ফুবো নিজে মিথ্যা বলুক, লি সিয়ানের সন্দেহ দূর হোক। আমি চাইনি লি সিয়ান আমার শত্রু হোক, সে আমার শত্রু হতে পারে না।

কিন্তু ফুবো যেন আমার কথা শোনেনি, আমি আরও প্রশ্ন করতে চাইলাম, চি আওয়ে আমাকে থামাল, “ফুবোকে বলতে দাও, তার সময় কম।”

ফুবো জোরে কাশি দিল, মন ভয় পেয়ে গেল। সে কষ্ট করে শ্বাস নিল, বলল, “প্রভুর মৃত্যু… আসলে দোষ মেয়েটির নয়। কে ভাবত লি সানলাং এমন ধূর্ত, মেয়েকে ধোঁকা দিয়ে প্রভুকে হত্যা করবে। মেয়েটি কয়েক বছর ধরে ভুগেছে, নিশ্চয় অনেক কষ্ট পেয়েছে।”

তার অস্পষ্ট দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল, তারপর চি আওয়ের দিকে। “ভাগ্য ভালো প্রভু মেয়েকে ফিরিয়ে এনেছে, এটাই আমাকে শান্তি দেয়। প্রভু, আমি তোমার কাছে একটা অনুরোধ।”

ফুবো মুখ খুলল, কিন্তু আর বলার শক্তি ছিল না। চোখ ভিজে গেল। চি আওয়ে এগিয়ে এসে বলল, “ফুবো, চিন্তা করো না, আমি প্রাণ উৎসর্গ করেও তাকে রক্ষা করব, যেন শিক্ষক স্বর্গে শান্তি পান।”

ফুবো শেষ নিশ্বাস নিলেন শান্তভাবে। আমার হৃদয় যেন ফাঁকা হয়ে গেল। আমি বিভ্রান্ত হয়ে চি আওয়ের দিকে তাকালাম। আমাদের মধ্যে অনেক নিষিদ্ধ বিষয় ছিল, আমি শুধু নিঃশব্দ।

সন্ধ্যার খাবার টেবিলে সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল, কিন্তু আমি ও চি আওয়ে কেউই প্রথমে খাবার শুরু করলাম না। এই কয়েক দিনে অনেক কিছু ঘটেছে, আমার মন খারাপ। রাত পনেরো মিনিট বাকি, কিন্তু আমি নিজের মনের কথা বুঝতে পারছি না।

সে অভ্যাসগতভাবে আমার জন্য মুরগির স্যুপ নিয়ে এল। স্যুপ শরীর গরম করবে, সে বিশেষ করে তেলের অংশ সরিয়ে দিয়েছিল। সে স্যুপ আমার সামনে রেখে প্রথমে খেতে শুরু করল, নিঃশব্দে।

ফুবো মারা গিয়েছিল, সে চোখের জল ফেলেনি। ফুবো তাকে দেখে বড় হয়েছে, তাহলে কি তার মনের মধ্যে একটুও দুঃখ নেই?

সে মুখে ভাত গিলে একটি কোমল মাছের টুকরা আমাকে দিল, নিজে খেতে লাগল, “আমি জানি তুমি কী ভাবছো, জীবন-মরণ ঈশ্বরের নিয়ন্ত্রণে, বেঁচে থাকা লোকগুলোই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তাই না?”

“তোমার সামনে যারা মারা গেছে, তাদের দিকে তুমি এত অসংবেদনশীল?” আমি কঠোর স্বরে বললাম। আমি ভুলিনি ঝিং ইউ এর হত্যাকারীর পরিচয়, সে ছিল সে। আমি ভুলিনি ফুবো বলেছিল লি সানলাং আমার বাবাকে মেরে ফেলে।

“তুমি যতই কাঁদো, মৃতরা ফিরবে না। কিছু বিষয় যেমন তুমি ভাবছো, তেমন নয়। কান শোনা সবসময় সত্য নয়, চোখ দেখাও সবসময় সত্য নয়।”

আমি চাপিয়ে দিলাম, “তাহলে ফুবো যখন বলেছিল মেয়েটি আমার মা, সে কি চি আওয়ের হাতে মারা গিয়েছিল? আর তোমাদের সম্পর্ক কী?”

সে এড়িয়ে গেল, “কুইন শি, তুমি অতিরিক্ত করছ।”

আমি তার চোখ এড়ালাম, “দা চি ও দক্ষিণ দেশের যুদ্ধ শেষ হয়েছে, আমি কখন কুইন ঝোউ ছাড়তে পারব?”

যেমন সে আগে আমাকে বোঝিয়েছিল, ‘বেদনা দূর করার ফুল’ আমাকে অতীত স্মরণ করিয়ে দিয়েছিল, যা আমি সহ্য করতে পারিনি। আমি একটি কচ্ছপ, প্রথম ভাবনাই হলো পালানো। ঠিক এখন, আমি চি আওয়ের পরিচয় জেনে ভান করছি যেন না জেনে।

“除夕 তিন দিন কুইন ঝোউতে চলাফেরা নিষিদ্ধ থাকবে। তিন দিন পর আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে চলে যাব।”

আগামীকাল除夕, নতুন বছরের রাত্রি। আমি আশা করেছিলাম লি সিয়ানের সঙ্গে থাকব, এখন সেই আকাঙ্ক্ষা কমে গেছে। আমি জেদ করে নিয়ে আসা বেদনা দূর করার ফুল একদিনও টেকেনি, শুকিয়ে গেছে। যেন আমার জীবন দ্রুতই ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।

নিয়তি আমাকে সেই অপরাধের ফল ভোগ করতে বাধ্য করেছে, যারা আমার কারণে মারা গেছে তাদের দায়ভারও আমাকেই নিতে হবে।