তেতাল্লিশতম অধ্যায়: রক্তজবা চুড়ি

সেই রাতের পর, গীন্ময় স্বপ্নের মতো অজানা পথে চলে গেল, তাঁর খোঁজ কেউ পায়নি। সে একটিও রত্ন, সোনা, রূপা নিয়ে যায়নি; একাকী চলে গেল, যেমন সেদিন সীমান্ত থেকে লি শুয়ানের সঙ্গে এখানে এসেছিল, আমার হৃদয় গভীর কষ্টে ভরে ওঠে। যদি লি শুয়ানের ভালোবাসা না থাকত, হয়তো চলে যেতাম আমি নিজেই।

এত শূন্যতা, তবুও লি শুয়ানের নির্লিপ্ততা তাকে হারিয়ে দিল। গতরাতে সে বলেছিল, গীন্ময়কে দেখাশোনা করবে, কিন্তু সে যখন চলে গেল, লি শুয়ান তাকে ফেরানোর কোনো চেষ্টা করল না। সে তো একা, নির্ভরশীল কেউ নেই, লি শুয়ানের আশ্রয় হারিয়ে সে কোথায় আস্রয় নেবে?

লি বাড়ির ব্যবস্থাপক সবকিছু কঠোরভাবে চালান, রাজবাড়িতে কেউ এ নিয়ে মুখ খোলেনি। কিন্তু ছোট ইয়াত কোথা থেকে যেন খবর জেনে এসে অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত; সে চুলান আর কয়েকজন প্রিয় দাসীকে নিয়ে আমার ঘরে জড়ো হল, যেনো প্রাণবন্ত উৎসব চলছে।

ছোট ইয়াত এ বিষয়ে গল্প করতে করতে, তার চোখ-মুখ উজ্জ্বল, কথার জাদুতে সবাইকে মুগ্ধ করল। সে গল্প শেষ করল যখন গলা শুকিয়ে এলো। চুলান হাসতে হাসতে চা এগিয়ে দিল, ছোট ইয়াত তা নিয়ে হাসতে হাসতে চুমুক দিল; ঘরের অন্যরা হাসিতে ফেটে পড়ল।

ছোট ইয়াত চা রেখে গর্বের সাথে বলল, "আমার মতে, রাজা সত্যিই রাজবধূকে ভালোবাসে। সুগন্ধা মহিলার যতই কদর থাকুক, যদি রাজবধূকে অকারণে কষ্ট দেয়, রাজা তা সহ্য করবে না। সুগন্ধা মহিলাই নিজের পায়ে কুড়াল মারল।"

আগের সেই অপমানের কথা ছোট ইয়াত স্পষ্ট মনে রেখেছে। তার আনন্দে কিছুটা অতিরঞ্জন আছে, তবু সে তার দুঃখ ভুলে গেছে দেখে আমি কিছু বলিনি, তাকে যেতে দিলাম।

গতরাতে সুগন্ধা মহিলার বিষণ্ন চেহারা মনে পড়লে আমার মন উদাস হয়ে যায়; আর দাসীদের গল্প শুনতে ইচ্ছা করল না। আমি গুণ গুণিকে চোখের ইশারা দিলাম। সে আমার মনের কথা জানে, অজুহাত খুঁজে দাসীদের বিদায় দিল; অবশেষে ঘরে শান্তি ফিরল। আমি দীর্ঘ শ্বাস ফেললাম, কিছুটা আরাম পেলাম।

গুণ গুণি মনোযোগের সাথে আমার মন খারাপের কারণ আন্দাজ করল। সে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি সুগন্ধা মহিলার জন্য দুঃখিত?"

আমি কী উত্তর দেব জানি না, শুধু বললাম, "তার যাওয়াতে আমার কি?"

গুণ গুণি হেসে উঠল, তরুণীর মনে কি আছে সে প্রকাশ করল না। বরং লি শুয়ানের গুণের কথা বলল, "রাজা রাজকীয়, সুন্দর, প্রতিভাবান, ক্ষমতাবান, সম্রাটের প্রিয়; সাধারণ নারী তার পাশে থাকতে পারবে না, কিছুটা কষ্ট তো হবেই।"

"আর রাজা শত নারীকে উপেক্ষা করে শুধু রাজবধূকে ভালোবাসে। সুগন্ধা মহিলার নিজের সীমা জানা উচিত, সরে পড়াই উত্তম।"

গুণ গুণি এমনই, লি শুয়ানের প্রশংসায় কখনও ক্লান্ত হয় না। আমি তাড়াতাড়ি তাকে থামালাম, "গুণ গুণি, মনে হয় তুমি লি শুয়ানের প্রচারে এসেছ। সে তোমাকে কী দিয়েছে, তুমি এত চেষ্টা করছ?"

আমি স্পষ্টতই ঠাট্টা করছিলাম, তবু গুণ গুণি হাসল, যেনো আমি তার সন্তান, যার যত্ন ছাড়া সে নির্ভার হতে পারে না।

সে কোমলভাবে বলল, "আসলে সুগন্ধা মহিলার চলে যাওয়া ভালোই হয়েছে। তার অহংকার, সে কাউকে ভালোবাসা ভাগ করতে পারে না। এই দিকটা আপনার সাথে কিছুটা মিল আছে। তবে আপনি সরল, মনে কিছু চাপিয়ে রাখতে পারেন না।"

পরের কথায় গুণ গুণির কণ্ঠে উদ্বেগ ফুটে উঠল। তার কথায় আমার ভালোর জন্য ছিল, তবু আমি খুব একটা শুনলাম না; মনে হলো পুরনো কথা।

আর দু'দিন পরই মধ্য-শরৎ উৎসব। তখন সবাই মিলিত হবে, নগরী থাকবে আনন্দে ভরপুর। ছোট ইয়াত উৎসবের দিন আমার কাছ থেকে বিদায় নেবে; তার জন্য শুধু নিয়মিত রুপা নয়, আরও কিছু দিতে চাইলাম, যাতে তার পরিবার নিশ্চিন্ত থাকে। সাধারণত ভালো কিছু পেলেই দাসীদের দিয়ে দিই; এইবার নিজের জন্য রাখা রত্ন, গহনা থেকে দিতে হবে।

আমি লাল বাক্স থেকে গহনা বের করলাম, সবুজ জেডের দুল দিতে চাইলাম, কিন্তু আমার সবচেয়ে প্রিয় রক্তজেডের বালা নেই। আমি অবাক হয়ে গেলাম। আমার গহনা ছিল অল্প, সবই প্রিয়; রক্তজেডের বালা সবচেয়ে সুন্দর, আমি পরতেও কৃপণতা করতাম।

আমি মনের মধ্যে মকবাগানের সবাইকে কল্পনা করলাম; বিশ্বাস করতে পারলাম না কেউ গোপনে চুরি করতে পারে। নিজেকে শান্ত রাখলাম, গভীর শ্বাস নিলাম, বাক্স ও আলমারি খুঁজলাম, তবু কিছু পেলাম না।

রক্তজেডের বালা লি শুয়ান আমাকে বিয়ের পর একবারই নিজ হাতে পরিয়ে দিয়েছিল, যখন সে সম্রাটের আদেশে দূরে যাচ্ছিল। সে বলেছিল, বালা তার অনুপস্থিতির জন্য ক্ষমাপ্রার্থনা; যদি আমি না পছন্দ করি, যা খুশি করতে পারি।

আমি ভাবছিলাম, তার চলে যাওয়ার পর বালা তুলে দেব। কিন্তু রক্তজেডের বালা আমার সঙ্গে যেন অদ্ভুত যোগ আছে; প্রথম দেখায়ই ভালো লেগেছিল। তার মধ্যে এক ধরনের আকর্ষণ আছে।

এখন, লি শুয়ানের ভালোবাসা আমার হৃদয়ে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে; আমার কঠিন হৃদয়কে একটু একটু করে ভেজাচ্ছে। হয়তো আমি তার উষ্ণতায় আগেই আশ্রয় খুঁজেছি, তাই তার অন্য নারীর সঙ্গে সম্পর্ক আমাকে এতটা ভাবায়। প্রেমের জাল আমাকে ও তাকে জড়িয়ে ফেলেছে, মুক্তি নেই।

রক্তজেডের বালা হারিয়ে গেছে, আমি বিষণ্ন। সন্দেহ করার মতো কাউকে মনে করতে পারলাম না। যদি পাশে থাকা, প্রতিদিন দেখা মানুষের ওপরও বিশ্বাস না থাকে, তাহলে আমার অবস্থান কত করুণ!

ছোট ইয়াত, চুলান, গুণ গুণি, কিংবা অন্য কেউ— কে আমার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করেছে? আমি কখনও তাদেরকে দাসী বলে দেখিনি, পুরস্কারে কৃপণতা করি না, তবু আন্তরিকতা পাই না?

মন খারাপ হলেও আমি কিছু প্রকাশ করলাম না, স্বাভাবিক থাকলাম। রাতের খাবারের পর ছোট ইয়াতকে ডেকে দুল দিলাম। তার চোখে আনন্দের ঝলক, সে দুলের মূল্য বোঝে।

সে কিছুক্ষণ দুলের দিকে তাকিয়ে, মাথা নেড়ে বলল, "আপনি যে রুপা দিয়েছেন, তাতে আমার পরিবারের বেশ কয়েক মাসের খরচ হয়ে যাবে। এই দুল এত দামি, আমি নিতে পারি না।"

ছোট ইয়াতের কথায় আমার হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল; আমি হাসিমুখে তার হাত ধরে দুল দিয়ে বললাম, "আমি তো রাজবাড়িতে চিন্তা করি না, কিন্তু তোমার পরিবারে সবকিছুতেই খরচ। রুপা আমার কাজে লাগে না, তাই তোমাকে দিচ্ছি। তুমি এতদিন আমার সেবা করেছ, এটা তোমার প্রাপ্য।"

সে তখন দুল নিল, আনন্দে মুখ খুলতে পারল না। তার চেহারা দেখে বুঝলাম, সে রক্তজেডের বালা চুরি করেনি; অনেকটা স্বস্তি পেলাম। যদি সত্যিই ছোট ইয়াত চুরি করত, আমার কত কষ্ট হতো।

কিছুক্ষণ পর গুণ গুণি ঘরে এল, মুখে দ্বিধা। আমি বুঝলাম সে কিছু খুঁজে পেয়েছে; ছোট ইয়াতের সামনে লুকালাম না, বললাম, "গুণ গুণি, সরাসরি বলো, কে রক্তজেডের বালা নিয়েছে?"

আমার কথায় ছোট ইয়াত অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, তারপর গুণ গুণির দিকে; বিশ্বাস করতে পারল না। সে কখনও ভাবেনি কেউ আমার ঘরে চুরি করতে পারে। তার প্রতিক্রিয়া থেকেই স্পষ্ট হলো, সে জড়িত নয়।

গুণ গুণি বলল, "এটা পূর্ব প্রাঙ্গণের কিরা করেছে।"

"কিরা?" আমি অবাক হয়ে বললাম।

আমি গুণ গুণির কথা বিশ্বাস করি, তবু কিরা বরাবরই ভীতু, নরম চেহারা; সে চুরি করতে পারে ভাবা কঠিন। সে মকবাগানে ঝাঁট দেয়, সুযোগ পায়, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই।