১৩তম অধ্যায় পেয়োনিয়া ফুল

আমি বাগানে গোলাপ ফুলের সবচেয়ে ঘন ঘন ফোটার জায়গাটিতে যাইনি, কারণ সেখানে গেলে কেউ হয়তো নজর দেবে। বরং কোণার কিছু গাছ বেছে নিয়েছিলাম, যেগুলোও যথেষ্ট সুন্দরভাবে ফুটেছিল। গভীর শরৎকাল, গোলাপ গাছ থেকে সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে, সত্যিই যেমন চুলান বলেছিল, সেই সুগন্ধ মনকে ছুঁয়ে যায়, কোমল ও মধুর।

আমি আর ছোট পাতার দিকে তাকিয়ে হাসলাম, সে বোঝে গেল, এগিয়ে এসে তার জামার ভেতর লুকানো সাদা কাপড়টি বের করে গাছের নিচে বিছিয়ে দিল। আমি চুলানের দিকে তাকালাম, কৌশলী হাসলাম। সে হাতে থাকা ছোট বাঁশের ছড়ি আমার দিকে বাড়িয়ে দিল। আমি ছড়ি নিয়ে বললাম, "চুলান, তুমি আমাকে দেখিয়ে দাও, কীভাবে গোলাপের পাপড়ি গাছ থেকে নামাতে হয়।"

"জি, রাজবধূ," চুলান এগিয়ে গিয়ে ফুল ও পাতায় ভরা গাছটি বেছে নিল, বাঁশের ছড়ি দিয়ে সমানভাবে ডালগুলোতে আঘাত করতে লাগল। যেমনটা ভাবা হয়েছিল, পাতার ফাঁকে ছোট ছোট পাপড়িগুলো ঝরে পড়তে লাগল, ঘন সাদা কাপড়ের ওপর পড়তে পড়তে এক জায়গায় ছোট্ট স্তূপ তৈরি হয়ে গেল।

আমি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে চুলানের মতো ছড়ি হাতে নিলাম। তবে হয়তো শক্তি ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, শুধু পাপড়ি নয়, পাতাও ঝরে পড়ল। ছোট পাতা পাশে দাঁড়িয়ে ঠাট্টা করে বলল, "রাজবধূ এত জোরে মারছেন, মনে হয় গোলাপ গাছটাই টাক করে দেবেন!"

এই মেয়ে, আমাকে নিয়ে মজা করার সাহস! আমি ভান করে ধমকে বললাম, "তুমি এসো, দেখি তোমার কেমন ক্ষমতা। আজকের পাপড়ি যদি এই কাপড় ভর্তি না করতে পারো, তাহলে তোমাকে আজ খেতে দেওয়া হবে না।"

কিন্তু ছোট পাতা চমকে দিয়ে বলল, "আমার মতো হলে, চুলান দিদির মতো এত সূক্ষ্মভাবে নয়, সরাসরি গাছের ডাল ধরে একটু ঝাঁকিয়ে দিলেই তো পাপড়ি ঝরে পড়বে।"

আমি আর চুলানের হাসি উপেক্ষা করে, ছোট পাতা সত্যিই গিয়ে গাছের ডাল ধরে জোরে ঝাঁকিয়ে দিল। ফুলগুলো ঝরে পড়ল, ছড়িয়ে ছিটিয়ে সাদা কাপড়ের ওপর পড়তে লাগল। সত্যিই আমাদের কৌশলের তুলনায় অনেক সহজ। তবে গাছের ওপর ছোট পাতার এই অত্যাচার আমার চেয়ে অনেক বেশি।

আমি শুধু কৌতূহলী ও আনন্দিত হয়ে দেখছিলাম, ছোট পাতা কীভাবে পুরো গাছের পাপড়ি ঝরিয়ে কাপড় ভর্তি করল। কিন্তু জানতাম না, আমি নিজেই অন্যের চোখে এক দৃশ্য হয়ে উঠেছি। আরও জানতাম না, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি শেনের চোখে আমার দিকে গভীর আবেগের ঢেউ উঠেছে, এতটাই গভীর যে, সুগন্ধা মহিলার ঈর্ষা জাগিয়ে তুলতে পারে।

"রাজা—" সুগন্ধা মহিলা চুপচাপ লি শেনকে ডাকল, "এত সুন্দর ছবি, নষ্ট হয়ে গেল।"

লি শেন আমার দিকে নজর রেখে, হাতে গাঢ় কালির কলম থামিয়ে দিল, কালির ফোঁটা সাদা কাগজে পড়ে ছবি নষ্ট হয়ে গেল। সে কলম রেখে দিল, কিছুই বলল না, তার সুন্দর মুখ শান্ত ও নিরাবেগ।

এবার সুগন্ধা মহিলা খেয়াল করল, আমি আনন্দে মগ্ন। সে ভান করে বলল, "রাজবধূর মধ্যে রাজকুমারীদের সেই সৌন্দর্য নেই, বরং আরও বেশি সরল ও নির্মলতা আছে।"

লি শেনের চোখে এক গভীরতা ফুটে উঠল, সে আবার আমার দিকে তাকাল, অনুভূতি অজানা।

সুগন্ধা মহিলা আদুরে গলায় বলল, "রাজা—" তার সুরে এক অদ্ভুত আকর্ষণ, এমন সুর সুগন্ধা মহিলা ছাড়া আর কারও নয়। আমি মুখে হাসি নিয়ে ফিরে তাকালাম, কিন্তু লি শেনের রহস্যময় অভিব্যক্তি দেখে চমকে গেলাম, হাসি মুখ থেকে উধাও, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলাম। ছোট পাতা ও চুলান আমার অস্বস্তি বুঝে ফিরে তাকাল, লি শেনকে দেখে একে একে নমস্তে করল। শুধু আমি নির্বাক দাঁড়িয়ে, কী করব বুঝতে পারলাম না।

এত দুর্ভাগ্য কেন? এত চেষ্টা করেও তাকে এড়িয়ে চলতে পারলাম না!

লি শেন কিছু বলল না, আমি ছোট পাতা ও চুলানকে নিয়ে চলে যেতে পারলাম না, তাই মাথা নিচু করলাম। তখন লি শেন বললেন, "শী, আমার পাশে এসে দাঁড়াও।"

আমি অনিচ্ছা নিয়ে পা বাড়ালাম। তিনি আর সুগন্ধা মহিলা দৃশ্য উপভোগ ও ছবি আঁকছিলেন, আমি তাদের আনন্দ নষ্ট করেছি, হয়তো রাগ করবেন।

আমি তার পাশে দাঁড়ালাম, তবু চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেলাম না।

লি শেন আমার এলোমেলো চুল ঠিক করে দিলেন, কণ্ঠে স্নেহ মিশিয়ে বললেন, "তুমি এখনও তেমনই শিশু, একটুও বদলাওনি।"

আমি লি শেনের কথার গভীরতা বোঝার চেষ্টা করিনি, ভাবলাম তিনি আমাকে শিশু মনে করছেন। সম্ভবত ছোটবেলায়ও আমাকে এমন খেলতে দেখেছেন, তাই গুরুত্ব দিলাম না।

সুগন্ধা মহিলা সাজে সুন্দরী, কোমল ও আকর্ষণীয়, আমার সামনে নমস্তে করলেন, "রাজবধূকে নমস্কার।"

আমার সঙ্গে তার খুব কম দেখা হয়, দুজনের সাক্ষাতে অস্বস্তি অনিবার্য। সামাজিকভাবে আমি লি শেনের স্ত্রী, সে শুধু উপপত্নী, অথচ রাজপ্রাসাদে সে সবচেয়ে আদৃত। ব্যক্তিগতভাবে আমার প্রতি সে ঈর্ষা রাখে, আমিও তাকে এড়িয়ে চলি। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, প্রায়ই যখন লি শেন আমাকে শাস্তি দেন, তখন সে উপস্থিত থাকে, এতে আমার বিরক্তি বাড়ে।

শত্রু করতে চাই না, তাই মাথা হেলিয়ে ইঙ্গিত দিলাম, যথেষ্ট সৌজন্য দেখালাম।

লি শেন জিজ্ঞেস করলেন, "শরীর কেমন আছে?"

তিনি এখনও আমার শরীরের চিন্তা করেন! যদি না ঠাণ্ডায় এতক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকতে বাধ্য করতেন, এত গুরুতর অসুস্থ হতাম না। মনে পড়লে রাগ বাড়ে, মুখেও আর বাধা নেই, অসন্তুষ্ট হয়ে বললাম, "আশ্চর্য কিছু নয়, ঝাং চিকিৎসকের ওষুধ খুবই তিতা, প্রতিদিন খেতে হয়।"

আমি স্বভাবতই তিতা সহ্য করতে পারি না, চুলান আমার ঘরে অনেক মিষ্টি শুকনো ফল রেখে দিয়েছে, প্রতিবার ওষুধ খেয়ে কয়েকটা খাই। কে জানে, হয়তো লি শেনই ঝাং চিকিৎসককে এত তিতা ওষুধ দিতে বলেছেন, সে ওষুধ সত্যিই হৃদয় ছুঁয়ে যায়।

লি শেন আমার অভিযোগে রাগ করেননি, বরং হাসলেন, "এত জোরে চিল্লাচ্ছো, মনে হয় শরীর ভালোই হয়ে গেছে।"