বিশতম অধ্যায় ছদ্মবেশী রূপসী

“রাজকুমারীর জন্য জিনিস নিয়ে এসেছি,” ছোট পাতা হাসিমুখে ঘরে ঢোকে, তার চোখ দুটি উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত। এতদিন আমার সেবায় থাকলেও আমি কখনো খেয়াল করিনি, আজ ভালো করে তাকিয়ে দেখি, তিনিও এক অপরূপা রূপবতী।墨园-এ এক বছর কাটিয়ে তার ভেতরকার অস্থিরতা অনেকটাই কমেছে, পোশাক-পরিচ্ছদে সাধারণতা থাকলেও তার সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে স্বচ্ছন্দ স্নিগ্ধতায়।

আমার মনে হল, এই মেয়েটিকে ভালো একটি পাত্রের সন্ধান দেবার কথা ভাবা উচিত। সে সর্বদা আমাকে আন্তরিকতা ও বিশ্বস্ততা দেখিয়েছে, তাই তার জন্য ভালো কিছু করতে হবে। আমি ভেবেছিলাম ছোট পাতার মন সরল, সে নারী-পুরুষের অনুভূতি বোঝে না, অনেক পরে জানতে পারি, তার মনে বহুদিন ধরে প্রিয়জন আছে। তার ব্যপারটা এমনভাবে গোপন রেখেছিল, আমিও কিছু বুঝতে পারিনি।

তার গোপন চাহনি দেখে আমি হাসতে বাধ্য হলাম, এই চতুর মেয়েটির সবসময় একটা উপায় থাকে। ছোট পাতা হাতে থাকা দুই সেট পোশাক আমাকে দিল, আমি কাছে এসে জিজ্ঞেস করলাম, “কীভাবে পেলি এগুলো?”

সে ইচ্ছাকৃতভাবে ভ্রু উঁচু করল, মুখে গর্বের ছাপ। আমি তাড়াহুড়ো করে বললাম, “দ্রুত বল তো।”

তখন সে সত্যি বলল, “আমি সরাসরি লি伯-কে বলেছিলাম রাজকুমারী বাইরে যেতে চান, তিনি দু'টি ছেলেদের পোশাক এনে দিলেন, বললেন রাজকুমার ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে আমাদের নিরাপদে রাখতে বলেছেন।”

আমি ছোট পাতার মাথায় চাপড় দিলাম, বুঝতে পারি না তার মাথায় কী আছে! রাজকুমারী বাইরে বেড়াতে গেলে সবার জানার মতো ব্যাপার? 李轩 সেদিন墨竹居-তে খেলার ছলে যা বলেছিলেন, তা কি সত্যি? সেই দিন তার অবমাননার কথা মনে পড়লে আমার ক্ষোভ হয়।

“আহা—” ছোট পাতা হাত নেড়ে দ্রুত বলল, “রাজকুমারীর বাইরে যাওয়ার অনুমতি আগে থেকেই লি伯-কে জানিয়ে রাখা হয়েছে, আপনি নিশ্চিন্তে বাইরে যেতে পারেন, তবে আমাকে সঙ্গে নিতে ভুলবেন না।”

সে আমাকে মজা করল, “যদি খারাপ লোক আসে, আমি তো আপনাকে রক্ষা করতে পারব!”

“এটাই ঠিক—” আমি আর কিছু বললাম না, মনে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল। আমি একটি নীল রঙের ছেলেদের পোশাক বেছে নিলাম, ঘরের পর্দার পিছনে গিয়ে পরে এলাম। ছোট পাতা আমাকে দেখে চোখ বড় বড় করে তাকাল, বলল, “আমি তো রাজকুমারীর নারী সাজ দেখেই অভ্যস্ত, ছেলেদের পোশাকেও আপনি দারুণ সুন্দর লাগছেন, যেন দেবী স্বয়ং। তাই তো রাজকুমার আপনার কথা ভুলতে পারেন না।”

আমি হেসে বললাম, “তুই তো মধু খেয়েছিস মনে হয়, এত প্রশংসা করছিস।” এই মেয়েটি কিছুই বোঝে না,竟李轩-এর কথা তুলেছে?

আমি আরেকটি ছেলেদের পোশাক ছোট পাতাকে দিলাম, বদলাতে বললাম। বাইরে যেতে হলে তাকে সঙ্গে নেবই, একা শহরে ঘুরে বেড়ানোর কোনো মজা নেই।

আমি কোমরের কালো চুল বাঁধলাম, ছোট পাতা পোশাক বদলাতে ব্যস্ত, আমি জানালার বাইরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। মূলত বাইরে গিয়ে মনের মতো আনন্দ করব ভেবেছিলাম, কিন্তু আজ সকাল থেকেই বৃষ্টি পড়ছে, যদিও খুব বেশি নয়।

শরৎকালের বৃষ্টি, তবু আমাদের খেলার ইচ্ছা একটুও কমেনি। আমি আর ছোট পাতা দু'জনে দিব্যি রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়লাম।

প্রাসাদের বাইরে মুক্ত বাতাসে স্বাধীনতার গন্ধ ছড়িয়ে আছে। আমি গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, বৃষ্টির পর নির্মল বাতাস ফুসফুসে ঢুকে মনটা ভালো করে দিল।

হেঁটে যেতে যেতে আমি আর ছোট পাতা আনন্দ চেপে রাখতে পারলাম না। আমরা শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত এক দীর্ঘ রাস্তা গেলাম, সেখানে মানুষের ভিড়, দু'পাশে দোকান-পাট, ব্যবসা জমজমাট। বৃষ্টি থেমে গেল, ছোট পাতা ছাতা গুটিয়ে নিল। আমি চোখে পড়ল এক টফি-লাঠির দোকান, ছোট পাতার হাত ধরে ছুটে গেলাম। দোকানদার আমাদের দেখে চমকে উঠল, তার টফি-লাঠি নিয়ে প্রশংসা করতে লাগল।

আমি মাথা উঁচু করে দুইটা সেরা লাঠি বেছে নিলাম, আমি ও ছোট পাতা এক-একটি নিলাম। টফি-লাঠিটি উজ্জ্বল লাল, আমি এক কামড় দিলাম, সত্যিই টক-ঝাল, ঠিক সেই পুরনো স্বাদের মতো। ছোট পাতাও খেতে শুরু করল, বারবার বলল, "কী দারুণ!"

আমরা খেতে ব্যস্ত, কেউ টাকা দিতে ভুলে গেলাম। দোকানদার আমাদের পোশাক দেখে ভেবেছিল, আমরা সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে, ঝামেলা করতে চাইবে না। সে হাসিমুখে আমাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কিছু বলল না, শেষে হাসি মিলিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “মশাই, জিনিস কিনলে টাকা দিতে হয়।”

তখনই আমার মনে পড়ল, বারবার বললাম, “মাফ করবেন।” এতদিন পর শহরে এসে কেনাকাটা করতে গিয়ে টাকা দেয়ার কথা ভুলে গিয়েছি। কোমরে হাত দিলাম, মুখে হাসি জমে গেল, তাড়াহুড়োয় বেরিয়ে আসায় কোনো থলে আনিনি, মূল্যবান গয়না তো দূরের কথা, একটিও পয়সা নেই। লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে ইচ্ছা হল।

আমি ছোট পাতাকে চোখে-চোখে সংকেত দিলাম, সে আমার ব্যক্তিগত সেবিকা, নিশ্চই সঙ্গে টাকা আছে। ছোট পাতা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, আমি আরও উদ্বিগ্ন হয়ে কনুই দিয়ে ঠেলা দিলাম। সে নিরীহভাবে তাকাল, মাথা নাড়ল, কানে কানে বলল, “রাজ—মশাই, আমি তো একেবারে নিঃস্ব!”

এখন কী করব? ছোট পাতাকে দিয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে টাকা আনতে বললে সন্ধ্যা হয়ে যাবে। আমি হাসি ফুটিয়ে দোকানদারকে বললাম, “মশাই, আমি ভুলে টাকা আনিনি, এমন হলে, আমি লিখে দিচ্ছি, আপনি কাল আমার বাড়ি এসে টাকা নিয়ে যাবেন।”

আমার লেখা খারাপ হলেও, রাজকুমারীর পরিচয় তো আছে, আমার গৃহপরিচারক দেখে নিশ্চই সম্মান জানাবে।

কিন্তু দোকানদার অবজ্ঞার সুরে বলল, “টফি-লাঠি কেনার টাকাও নেই, আবার নিজেকে ধনী পরিবারের ছেলে বলে দাবি করেন? আমি তো মনে করি, আপনি প্রতারণা করতে এসেছেন। দ্রুত টাকা দিন, না হলে চলুন আদালতে!”

ছোট পাতা তাড়াহুড়ো করে বলল, “আহা—আপনি কেমন লোক!”

আমি ছোট পাতার হাত টেনে ধরলাম, আমাদেরই দোষ। যদি আদালতে যেতে হয়, পরিচয় ফাঁস হবে, 李轩-এর সম্মান যাবে, তারপর আর কখনো বাইরে বেড়াতে পারব না।

আমি যখন অসহায়ে পড়েছি, পাশে এক কোমল কণ্ঠ ভেসে উঠল, “এখানে এক টুকরো রুপা আছে, এই টফি-লাঠি দু'টি কেনার জন্য যথেষ্ট হবে।”