উনিশতম অধ্যায়: দীর্ঘ রজনী সহ্য করা দুঃসাধ্য

চিনয়ান।
গোলাপি ও সাদা রঙের মুকজন্ম ফুলে ছেয়ে গেছে গাছগুলো, উজ্জ্বল কুসুমের মতো শোভিত। ঘরের ভেতরে, গিনমং স্নান শেষ করে, দাসী চুয়ানার হাতে শরীরে সুগন্ধি পাউডার মেখে copper আয়নার সামনে বসে আছে, তার শরীরে পীচরঙা রেশমি শয়নবস্ত্র, সুন্দরী ও মোহনীয় রূপে মুখে চেপে রাখা বিষণ্নতা স্পষ্ট। রাজপুত্র দিনে দিনে রাজবধূর প্রতি বেশি যত্নশীল হয়ে উঠছে, এতে তার মন অসান্ত। সে মনে করত বসন্তের সৌন্দর্য তারই, অন্যদের থেকে আলাদা; অথচ সে জানত না, এক অজ্ঞাত ছোট ফুল নিজের মতো করে বিকশিত হচ্ছে, তার দীপ্তি ক্রমশ সকলের দৃষ্টি কেড়ে নিচ্ছে।

চুয়ানা তার চুল আঁচড়াচ্ছিল, তীক্ষ্ণ নজরে দেখল, গিনমং-এর মনে চিন্তা ঘুরছে, তাই হাতে ধীরতা আনল। গিনমং আয়নার প্রতিফলনে অন্যমনস্ক। সে রূপচর্চায় অতিশয় যত্নশীল, স্নানের সময়ে সদ্য তোলা ফুলের পাপড়ি ব্যবহার করে, তারপর সুগন্ধি পাউডার মেখে, দাসী দিয়ে কোমর পর্যন্ত কালো চুলে সুগন্ধি লাগায়, চুলের যত্ন নেয়। তার চুল কোমর পর্যন্ত, মসৃণ ও কোমল, ছোঁয়াতে অপূর্ব।

নারীরা নিজের প্রিয়জনের জন্যই রূপ ধারণ করে, সে চিরকাল পরিপাটি ও সুন্দর থাকে, যাতে রাজপুত্রের মনে সর্বোচ্চ সৌন্দর্য রেখে যেতে পারে। রাজপ্রাসাদের দরবারীদের পাঠানো নারীদের অভাব নেই, সে কয়েকজনকে দেখেছে, সবাই নবীন, সুন্দরী, শিল্পকলায় পারদর্শী। সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করে, রাজপুত্রের পাশে থাকার সুযোগ পেয়েছে। সে কখনও বিশেষ গুরুত্বের আশা করেনি; সীমান্তে সাক্ষাতে রাজপুত্রের ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে তার স্বাধীনতা ছেড়ে দিল, রাজপ্রাসাদে এল, এমনকি পদবিও তার কাছে তুচ্ছ। সে শুধু চায় রাজপুত্রের হৃদয়ে স্থায়ী স্থান, তার পাশে থাকতে।

এখন সে অবহেলার যন্ত্রণা টের পাচ্ছে। রাজপুত্র কয়েকদিন ধরে চিনয়ানে আসেনি, চুয়ানা জানাল, গতকাল তিনি রাজবধূকে মজুবুতে নিয়ে গিয়েছিলেন, দীর্ঘক্ষণ ছিলেন। মজুবু রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ স্থান, রাজবধূ জানে না কেন? সে সত্যিই সেই সরল মেয়েটিকে ভুলভাবে বিচার করেছিল।

গিনমং একগুচ্ছ চুল তুলে ধরে, তার কালো ও দীপ্ত চুলের সৌন্দর্য কেউ উপভোগ করে না। তার উদাস দৃষ্টি জানালার বাইরে মুকজন্ম ফুলের দিকে, রাত্রি ঠান্ডা, হৃদয়কে শীতল করে।
"বাতাসে শিশিরে শীতলতা, শরৎ রূপময়, সৌভাগ্য দিনের আলোর মতো ক্ষণস্থায়ী। অটল প্রাসাদে তিন হাজার নারী, রূপ ধরে রাখো, প্রেম নয়।" মুকজন্ম সহজেই ঝরে যায়, রূপ দ্রুত ফিকে হয়। রাজবধূর তুলনায়, গিনমং ইতিমধ্যে বিশ বছরে পা রেখেছে।

"রূপ ফিকে হলে ভালোবাসা ফিকে হয়, ভালোবাসা ফিকে হলে স্নেহও চলে যায়। চুয়ানা, তুমি কি মনে করো, রাজপুত্রের হৃদয়ে আমার জন্য সত্যিই স্থান আছে?" গিনমং তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে নিয়ে, মুখে বিষণ্নতা ছড়িয়ে।

চুয়ানা হাতের চাপ কমিয়ে বলল, "মালকিন, এত ভাববেন না। রাজপুত্র যদি আপনাকে হৃদয়ে না রাখতেন, তাহলে এতদিন অন্য কারো কাছে যেতেন না, শুধু চিনয়ানেই থাকতেন না। রাজপুত্র আপনাকে সবার থেকে আলাদা অনুভব করেন।"

গিনমং হাসল, কিছুটা আত্মপরিহাসে, "হ্যাঁ, তিনি আমার প্রতি সত্যিই আলাদা। আমার সামনে তিনি কখনও অনুভূতি, মেজাজ লুকান না। মন ভালো হলে সঙ্গ চাই, বাজনা বাজাতে বলেন, ছবি আঁকতে বলেন; মন খারাপ হলে চলে যান, কোন দয়া রাখেন না।"

সে হাতে একটি দুই আঙুল লম্বা সোনালি চুলের অলঙ্কার শক্ত করে ধরে, চিকন সোনার গায়ে রূপার সূক্ষ্ম মুকজন্মের নকশা, তীক্ষ্ণ রূপা তার তালুতে ফুটে কয়েকটি রক্তবিন্দু ঝরল, সাদা কবজির ওপর গড়িয়ে পড়ল, তবু সে যেন ব্যথা অনুভব করল না। আয়নার প্রতিফলনে তার চোখে মোহের বদলে দৃঢ়তা, "আমি তার নারী, কিন্তু তার স্ত্রী নই।"

চুয়ানা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে মালকিনের হাত থেকে অলঙ্কার নিয়ে তার কোমল হাত খুলল, তালুর গভীরে রক্তাক্ত ক্ষত, সে ব্যথিত হয়ে বলল, "মালকিন, এত কষ্ট কেন?"

গিনমং যেন কিছুই শোনেনি, বিষণ্ন চোখে কান্না, "তিনি আমার প্রতি আলাদা, কিন্তু শুধুমাত্র তার হৃদয়রাজ্য সেই নারী। স্বামীকে জানা যায়, অথচ ভালোবাসা না পেলে কী লাভ? আমি রাজবধূর কাছে হার মানতে চাই না, চুয়ানা, আমি সত্যিই চাই না।"

"আমি তাকে ভালোবাসি, ঘৃণা করতে পারি না, শুধু কষ্ট গিলতে হয়, বুকের ভেতর জমে থাকা যন্ত্রণার বিষ একদিন একদিন হৃদয়কে খেয়েই নেয়, আমি ভালো নেই, একা শুয়ে থাকি, রাত এত দীর্ঘ, সহ্য করতে কষ্ট হয়।"

চুয়ানা নিচু হয়ে, স্নিগ্ধ মুখে দৃঢ়তা নিয়ে গিনমং-এর সামনে বলল, "মালকিন, মনে করুন কেন সীমান্তের স্বাধীনতা ছেড়েছিলেন। শুধু রাজপুত্রের পাশে থাকুন, তার হৃদয়ে আপনার স্থান হারাবে না। শুধু আপনি রাজপুত্রকে সবচেয়ে ভালো বোঝেন।"

সুন্দরী দাসীর চোখে বয়সের অমিল কঠোরতা ঝলমল করে উঠল, "আমি কখনও রাজবধূকে মালকিনের ওপর অত্যাচার করতে দেব না।"

সম্রাটের প্রাসাদে শোক - উনিশতম অধ্যায়: দীর্ঘ রাত সহ্য করা কঠিন, শেষ।