সপ্তদশ অধ্যায়: বিমূঢ় পাষাণের ন্যায়

মাটি থেকে কয়েক গজ উপরে, আমার মাথা ঘুরে যায়, পা কাঁপতে থাকে, অজ্ঞাত কারণে এমন অবস্থায় পড়ে যাই। হঠাৎ নাকের ডগা জ্বালা ধরে, কান্নার ইচ্ছা আসে। এই সময়ে লি শুয়ান কোথায়? সে যদি এখানে থাকত, নিশ্চয়ই আমাকে অন্যের হাতে নির্যাতিত হতে দিত না।

আমি নিজেও বুঝতে পারিনি, কখন থেকে লি শুয়ানের ওপর এতটা নির্ভরশীল হয়ে পড়েছি। আমি বিশ্বাস করি, সে আমাকে সব বিপদ থেকে রক্ষা করবে।

চোখে অশ্রু জমে, দৃষ্টিতে কুয়াশা ছায়া পড়ে, সামনে কিছুই স্পষ্ট দেখি না। হঠাৎ এক সুন্দর, মনোহর চেহারার মানুষ আকাশে উঠে আসে। মনে হয়, সে আবার আমার প্রাণ নিতে এসেছে। ভয় জন্ম নেয়। কিন্তু যখন একটি শক্তিশালী বাহু আমার কোমর ধরে আমাকে নিরাপদে মাটিতে নামিয়ে দেয়, তখন মন শান্ত হয়। বুঝতে পারি, লি শুয়ান আমাকে উদ্ধার করেছে।

"প্রায় চোরের মতো মৃত্যু হতে চলেছিল, তখন কেন সাহায্যের জন্য ডাকোনি? তুমি কি এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে আমার লোক তোমাকে আঘাত করবে না?!" লি শুয়ান রাগে গর্জে ওঠে। যদিও সে আমার জন্য উদ্বিগ্ন, তার এমন কঠোর বকুনি আমাকে আরও কষ্ট দেয়। একটু আগে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিলাম, কোথায় সুযোগ ছিল ডাকবার?

আমি হতাশ হয়ে তার হাত ঠেলে দেই, বলি, "তুমি সবসময় আড়াল থেকে আমার দুর্দশা দেখেছ।" আমি প্রায় তার দাসদের তরবারির নিচে প্রাণ হারিয়েছিলাম, সে তখনও নির্লিপ্ত ছিল। আমি বিশ্বাস করতে পারি না, এই মানুষটি একটু আগেই আমার সাথে কোমল কথা বলেছিল।

লি শুয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বলে, "তুমি জানো আমি ঘরের মধ্যে আছি, তবু এমন বেপরোয়া আচরণ করলে, মৃত্যুর ঝুঁকি কিভাবে এড়াবে?"

আমি তার সঙ্গে তর্কে হার মানি। মাথা নিচু করে, ঠোঁট কামড়ে চোখের জল আটকাতে চেষ্টা করি। অন্যের আশ্রয়ে থেকেও কি কেউ সত্যিই আমাকে ভালোবাসবে?

এই সময়, আমার সঙ্গে লড়াই করা ঠাণ্ডা মুখের যুবক লি শুয়ানের পাশে এসে বিনীতভাবে বলে, "রাজপুত্র, আমি জানতাম না এই তরুণী কে, প্রায় বড় ভুল হয়ে যেত। অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন।" লি শুয়ান যেভাবে তার দাসদের প্রশিক্ষণ দেয়, তা কঠোর। তাই সে সব পরিস্থিতিতে শান্ত ও স্থির থাকতে পারে।

লি শুয়ান তাকে একবার দেখে রূঢ়তা কমিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলেন, "বাই ই, সে আমার রাজবধূ। নিজে গিয়ে ছিং লু’র কাছে শাস্তি নাও।"

শাস্তির কথা শুনে বাই ই একটুও চিন্তিত হলো না, আদেশ পেলেই চলে গেল। যেন শাস্তি তার জন্য সাধারণ ব্যাপার। লি শুয়ান তার দাসদের কঠোরভাবে প্রশিক্ষণ দেন, তাই এতে আমি অবাক হই না।

বাই ই চলে গেল, আমি কোথাও যেতে পারি না, দাঁড়িয়ে থাকি। মাথা নিচু, লি শুয়ানের মুখ দেখি না, শুধু শুনি সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, "তুমি তো জানতে চেয়েছিলে মো চু ঝু কী জায়গা? আমার সঙ্গে চলো।"

আমি অবাক হই, লি শুয়ান কীভাবে জানল আমার মনোভাব? সে আমাকে তার মো চু ঝু দেখতে দেবে?

আমি চুপচাপ তার পেছনে হাঁটি। মো চু ঝু বাঁশবনের গভীরে অবস্থিত, পরিবেশ শান্ত, বায়ু বিশুদ্ধ ও সতেজ। মাঝেমধ্যে পাখি ও পতঙ্গের শব্দ শোনা যায়। যেন কোনো বিদ্বান দূরে বাস করেন। ভাবিনি এত বিলাসবহুল রাজপ্রাসাদে এমন অনন্য শান্ত স্থান থাকবে।

এখানে সব আসবাব বাঁশের তৈরি, বাঁশের সুবাস ছড়িয়ে আছে। এতে মন শান্ত হয়, তাই লি শুয়ান এখানে থাকতে পছন্দ করেন ও বাই ই’র মতো দক্ষ দাস দিয়ে পাহারা দেন।

পাঠাগারে ঢুকে লি শুয়ান টেবিলে বসে, পিঠ সোজা রেখেছে। সামনে আছে এক পুরোনো বই, আমি চোখ বুলাই, পাতায় ঘন অক্ষর ও সহজ শিরার চিত্র। মনে হয়, বইটি চিকিৎসাবিষয়ক। লি শুয়ান কেন চিকিৎসার বই পড়ছেন?

আমি মনে করি, শরীরের মধ্যে প্রকৃত শক্তির প্রবাহে অসুবিধা হচ্ছিল। তাই জিজ্ঞাসা করি, "আমি কি আগে যুদ্ধবিদ্যা জানতাম?" বাই ই ভেবেছিল, আমি তার আক্রমণ এড়াতে পারি কারণ যুদ্ধবিদ্যা জানি। আর আমি আকাশে উড়ে গেছি, সেটাও একধরনের দক্ষতা।

লি শুয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বলেন, "তুমি যুদ্ধবিদ্যা জানো না, শুধু অদ্বিতীয় হালকা কৌশল জানো, প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।" এরপর সে বইয়ের পাতা উল্টায়, মন দিয়ে পড়ে, আমায় আর পাত্তা দেয় না।

আমি মাথা নেড়ে বলি, আনন্দিত না দুঃখিত বুঝতে পারিনা, "কিন্তু আমি তো কিছুই মনে করতে পারছি না।" ছোট声ে বিড়বিড় করি, লি শুয়ান বলেছে, আমার হালকা কৌশল দুর্দান্ত, খুব কম লোক আমাকে হারাতে পারে। তাহলে আমি তো দক্ষ, অথচ বাই ই’র সামনে পালানো ছাড়া উপায় ছিল না, বড়ই লজ্জার।

লি শুয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আমার মুখে পড়ে, আমি তাড়াতাড়ি চুপ করে যাই। সে উঠে উঁচু বইয়ের তাক থেকে একটি বই এনে আমাকে দেয়, "বাড়িতে নিয়ে মন দিয়ে পড়বে।" আমি বইটি নিয়ে কয়েক পাতা দেখি, সেখানে মূলত যুদ্ধবিদ্যা ও শক্তির নিয়ন্ত্রণের কথা বলা আছে। আমার শরীরে শক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণে সমস্যা হচ্ছিল, তাই বইটি পেয়ে আত্মবিশ্বাস বাড়ে।

"চিন্তা ও মনোযোগ দিয়ে চর্চা করবে, মন বিভ্রান্ত হলে বিপদ হতে পারে—জীবনের ঝুঁকি আছে।" লি শুয়ানের কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু অস্বীকার করার উপায় নেই।

আমি তার দিকে কৃতজ্ঞ হয়ে হাসি, বইয়ে চোখ রাখি। বইতে মানবদেহের শিরা ও বিন্দুর চিত্র, শক্তি নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি রয়েছে। এতে মন এতটাই আকৃষ্ট হয় যে অন্য কিছু ভুলে যাই। আমি বইয়ে ডুবে থাকলে লি শুয়ান নিঃশব্দে কাছে আসে, মাথা নিচু করে আমার ঠোঁটে চুমু দেয়।

"তোমার ঠোঁটে সুবাস।" তার উষ্ণ নিঃশ্বাস আমার মুখে লাগে, তার সুন্দর মুখের রেখা কোমল, কণ্ঠ গভীর ও মধুর। কালি-কালো চোখ শান্ত, হৃদয়কে স্পর্শ করে।

তার চুমু খুবই কোমল, শুধু ঠোঁটের সংক্ষিপ্ত স্পর্শ, তবু আমার মাথা একেবারে ফাঁকা হয়ে যায়, আমি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকি। বড় বড় চোখে তার দিকে তাকাই, প্রতিক্রিয়া দিতে দেরি হয়। লি শুয়ান আমাকে চুমু দিয়েছে? লি শুয়ান সত্যিই আমাকে চুমু দিয়েছে?!

সমাপ্ত—"সম্রাটের অশ্রু" সপ্তদশ অধ্যায়, স্তম্ভিত হৃদয়।