পর্ব পনেরো জলের ধারে গড়া প্রাসাদে চাঁদের আলো আগে পড়ে

আমার মুখ মুহূর্তেই দীর্ঘ ও কঠিন হয়ে উঠল, চোখদুটি ছোট叶-এর দিকে কড়া দৃষ্টি হানল, তার প্রতি গভীর অবজ্ঞা প্রকাশ করলাম। আমার ও 李轩-এর সম্পর্ক তীব্র উত্তেজনায় ভরা, এই মেয়েটি কি তা বুঝতে পারে না? অথচ সে আমার সামনে এমন ভিত্তিহীন কথা বলার সাহস পায়, মনে হয় তার সব শিক্ষা জলে গেছে।

“ছোট叶, তুমি সাহস করে আরেকবার বলবে?” আমি স্বর উঁচু করে, দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলাম।

ছোট叶 আমার কথা শুনে মাথা গুটিয়ে নিল, তার সুশ্রী মুখে তোষামোদির ছাপ ফুটে উঠল। সে মুখে হাসি টেনে বলল, “রানী, আপনি মহান, আমি তো তুচ্ছ, দয়া করে কিছু মনে করবেন না। আমি তো কিছুই বলিনি, হেসে বলছি, কিছুই বলিনি।”

তবু সে জানে কিভাবে ক্ষমা চাওয়া যায়, আর আমি কোথায় ঈর্ষান্বিত দেখাচ্ছি? আমি রাগে আর হতাশায় এক চুমুক মদে ভেজানো গোলা গিললাম, কিন্তু স্বাদ পেলাম না। 李轩-এর জন্য ঈর্ষা? তার জন্য কি আমি এতটা ভাবি? সে তো আমার কাছে কেবল বিরক্তি, কোনো প্রেম-ভালোবাসা তো দূরের কথা। তার রাজপ্রাসাদে থাকা অসংখ্য সুন্দরীদের কথা ভাবলেও মাথা ধরে যায়।

আমি তো 正正堂堂轩王妃, নিয়ম অনুযায়ী তাদের প্রতিদিন墨园-এ এসে আমার কাছে নমস্কার করার কথা। কিন্তু আমি এসব মেয়েদের সাথে মেলামেশা পারি না, তাই বিয়ের দ্বিতীয় দিনেই অসুস্থতার অজুহাতে বাইরে বের হইনি। পরে 李轩-এর সাথে সম্পর্ক খারাপ হলে, তারা বুঝে গেল আমি রাজপ্রাসাদে তেমন মূল্যবান নই, আর আমায় বিরক্ত করেনি।

ক্রমে ক্রমে, আমি শুধুই নামের 王妃 হয়ে উঠলাম, নিছক আসবাবের মতো।

初兰 নিঃশব্দে একবার আমার দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি শান্ত, যেন কিছু জানে: “মাফ করবেন, রানী, একবার জানতে চাই, আপনি কি সত্যিই 王爷-এর কাছ থেকে দূরে থাকেন?”

আমি ভাবনা ছাড়াই উত্তর দিলাম, “আমার ও 李轩-এর ভাগ্যে সংঘাত, একসাথে থাকলে অশান্তি হয়, দেখা না করাই ভালো।” তার সঙ্গে দেখা হলেই কারও শাস্তি হয় বা নিজেই কষ্ট পাই; এবার তো বিনা কারণে রক্তবমি করে অসুস্থ হয়ে পড়লাম, প্রায় দশ দিন শয্যাশায়ী ছিলাম, পরেরবার হয়তো প্রাণটাই যাবে।

এই কথাগুলো আমি 初兰-কে বলিনি। তার সঙ্গে আমি সব কথা খুলে বলি না, কারণ তার与李轩-এর সম্পর্ক বেশ আলাদা। 初兰 ছোটবেলা থেকেই 李轩-এর সেবিকা, যদিও সে কখনো নিজের ভালোবাসা প্রকাশ করেনি, তার চোখে 李轩-এর প্রতি যে টান, তা লুকানো যায় না। 李轩 তার মনে বড় স্থান অধিকার করে।

ছোট叶 ও 初兰 খুব ঘনিষ্ঠ, তবে ছোট叶 সরল মন হওয়ায় 初兰-এর অনুভূতি বুঝতে পারে না। 初兰-ও কখনো এই গোপন ভালোবাসার কথা ছোট叶-কে বলবে না; হয়তো সে নিজেকে তুচ্ছ মনে করে, 王爷-এর মতো উঁচু ব্যক্তির প্রতি এমন অনুভূতি প্রকাশ করতে লজ্জা পায়, তাই মনের মধ্যে রাখে।

初兰-এর ভ্রুতে যে বিষণ্নতার ছায়া দেখলাম, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম—আরেকজন প্রেমের যন্ত্রণায় কাতর। 李轩 এই 大齐-এর প্রথম সুন্দর পুরুষের খেতাব নিয়ে কত নিরীহ মেয়ের সর্বনাশ করেছে, আমার আঙুল-টের গুনে শেষ হয় না। অথচ আমি,近水楼台先得月-এর মতো সুযোগ পেয়েও, সবই বৃথা।

বাটির তলায় খালি দেখে আমি তৃপ্তি নিয়ে চামচ নামালাম, রেশমি কাপড় দিয়ে ঠোঁট মুছে, ছোট叶 ও 初兰-কে উপেক্ষা করে নিজে 清风亭 থেকে উঠে বেরিয়ে গেলাম। দুপুরের রোদ ঝলমল করছে, গায়ে পড়লে উষ্ণতা লাগে; শীত নামলে এমন উজ্জ্বল রোদ আর পাওয়া যাবে না।

墨园-এ বসে থাকব কেন? শহরের লম্বা গলিতে যেতে না পারলেও রাজপ্রাসাদে ঘুরে বেড়ানো বেশ ভালো।

আগের মনখারাপ ঝেড়ে, রাজপ্রাসাদের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগলাম। 李轩-এর সঙ্গে এক বছরের বেশি সংসার করেছি, বেশিরভাগ সময়墨园-এ কাটিয়েছি, পুরো轩王府 আমার কাছে নতুন ও অপরিচিত।

齐帝 李轩-কে সত্যিই ভালোবাসেন,轩王府-র জাঁকজমক, প্যাভিলিয়ন, টাওয়ার, কৃত্রিম পাহাড়-ঝরনা—সবই রাজকীয় বাগানকে টেক্কা দেয়। সারা 大齐-তে সম্ভবত 李轩 ছাড়া কেউ এত সাহস করে এমন বিলাসিতা দেখাতে পারে না। ওর আমার প্রতি অত্যাচার মনে পড়লে মাথা নেড়ে হাসলাম; রাজা-র আস্থা পেয়ে সে তো স্বেচ্ছাচারী হবেই।

অজান্তেই এক নির্জন ও মনোরম ঘরের সামনে এসে দাঁড়ালাম। চোখের সামনে ঘন সবুজ বাঁশের বন, হালকা বাতাসে উত্তর-দক্ষিণে ছড়িয়ে থাকা বাঁশপাতার সুবাস ভেসে এলো। 清风苦竹-এর এই গন্ধ আমার কাছে খুব চেনা, 李轩-এর শরীরের স্বতন্ত্র গন্ধ।

সেই রাত আমার অজ্ঞান হওয়ার আগে সে ছুটে এসে আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, তার উত্তেজনা স্পষ্ট; বেদনা পেলেও, তার পোশাকের হালকা বাঁশের সুবাসে আমার মনে নিরাপত্তা এলো, বুঝলাম সে আমাকে অগ্রাহ্য করে না, অবজ্ঞা করে না। আমার মনও উদ্দীপ্ত হলো।

বাঁশ 四君子-এর এক, তবে 李轩 কি নিজেকে এই গুণে মহান ভাবেন? হুম, সে যদি মহান হয়, তবে সে নিখাদ ভণ্ড।

আমি হাসলাম, কৌতূহল জাগল, ভাবলাম 李轩-এর আত্মশুদ্ধির স্থানে কী বিশেষ কিছু আছে। সে এত রহস্যময়, এখানে কি কোনো গুপ্তধন লুকিয়ে রেখেছে?

আমি সাবধানে পা বাড়ালাম, বারবার চারপাশে তাকালাম, ভয় পেলাম কেউ দেখে ফেলে। গোপনে দেখা তো সম্মানজনক নয়, প্রচার করা যায় না।

ঘরের বাইরে এসে, মূল দরজা থেকে কয়েক পা দূরে, হঠাৎ গলার ওপর তীব্র ঠাণ্ডা অনুভূত হলো।

帝宫殇 ১৫তম অধ্যায়:近水楼台先得月 সম্পন্ন!