চল্লিশতম অধ্যায়: ঝলমলে ছায়া (৩)

উত্সবের আলোয় ছায়ার খেলা (৩)

এই পাহাড়-সমুদ্রের মন্দিরে ছোট্ট মিলনটি ছিল আমার জীবনের প্রথমবার যখন আমি মদ্যপ না হয়ে সবাইকে মুগ্ধ করতে পারলাম। এক মৃদু পাত্র桃‘ফুল’ মদে আমি পেলাম আমার ভাগ্যবিধাতার সেই桃‘ফুল’।

桃‘ফুল’ গাছের ছায়ায় ঝরে পড়া পাপড়িগুলো যেন স্বপ্নিল নৃত্যের সুরে নাচছিল। দৃশ্য আর মানুষ উভয়ই মনোমুগ্ধকর, আমি নির্বিকারভাবে তাকিয়ে ছিলাম লি ঝুয়ানের তরুণ পুরুষের দিকে, যার সৌন্দর্যে আমি হারিয়ে যাচ্ছিলাম। আমার হৃদয় বেজে উঠল, পলক ফেলতে পারছিলাম না, যেন পুরো আকাশ桃‘ফুল’ পাপড়িতে ভরা। এটি এমন এক অনুভূতি যা আমি আগে কখনো অনুভব করিনি; বুঝতে পারলাম, আমি প্রেমে পড়েছি, সামনে দাঁড়ানো এই মনোমুগ্ধকর পুরুষের প্রতি, যিনি যেন এক অপরূপ সুরভিত কমলাকান্ত।

দুগু হাও স্বভাবতই রসালো জীবনযাপনে অভ্যস্ত, সুন্দরী আর মদ্যপানের একটাও সুযোগ হাতছাড়া করেন না। সে একটুখানি খাওয়ার পরই প্রস্তাব দিলো একটু মদ্যপান করার। ইয়িং দিদি একটু দ্বিধায় ছিল, কিন্তু সে সুমধুর কথা বলল, “পাহাড়-সমুদ্রের মন্দিরে এক বিশেষ 桃‘ফুল’ মদ তৈরি হয়, সামান্য পানে তেমন তীব্র মদ্যপান হয় না, তাই একবার চেষ্টা করাই উচিত।”

ইয়িং দিদি আর আপত্তি করল না, যতক্ষণ না আমার চোখ মায়াবী হয়ে উঠল, তখন বুঝতে পারল দুগু হাও আবার আমাকে খেলা দেখাচ্ছে।

মেয়ের হাতে তিনটি ছোট্ট মদ্যপানের পাত্র এনে রাখা হলো। দুগু হাও প্রথমেই এক পাত্র থেকে মদ্য পান করল, আর বলল, “সুন্দর সুবাস, ইয়িং তুমি একটু চেখে দেখো।”

ইয়িং দিদি ভ্রু কুঁচকে একটি চুমুক নিলো, গলায় নেমে আসার পর মুখে হাসি ফুটল, “桃‘ফুল’ এর স্বতন্ত্র গন্ধ আর মদের সুরভি মিশ্রিত হয়ে এক অনন্য স্বাদ তৈরি করেছে।”

দুগু হাও চোখ তুলে আমাকে চ্যালেঞ্জ করলেন, “কেমন, কুইন শি, তোমার কি এক চুমুক মদ্য পান করার সাহস নেই?”

আমি বললাম, “তুমি আমাকে উত্তেজিত করো কেন? ইয়িং দিদি পান করছে, আমি কেন পারব না?” প্রথমে নাকের কাছে মদ্যটি নিয়ে গন্ধ নিলাম, সত্যিই হালকা桃‘ফুল’ সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, যা মনকে আনন্দিত করে। আমি এক চুমুক মদ্য পিলাম, মিষ্টতা মুখে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর বাকি মদ্যটিও একবারে গিলে ফেললাম, মুখে পূর্ণ সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, সত্যিই আনন্দদায়ক।

ইয়িং দিদি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “কেমন, ভালো লাগলো তো?”

আমি বিনা দ্বিধায় বললাম, “আরো এক পাত্র চাই।”

আমি মদ্যপানের পাত্রটা নিতে গেলাম, তখন ইয়িং দিদি আমার হাত থামিয়ে বলল, “মদ্যপান যতই হোক, কম করাই ভালো। পরে তোমার শরীরে মদের গন্ধ ছড়ালে, কুইন শি শীঘ্রই ধরে ফেললেই আমি বাবার কাছে অভিযোগ করতে বসবো।”

আমি চতুরভাবে হেসে বললাম, “দিদি, তুমি তো মজার কথা বলো। যদি বাবা ধরা পড়ায়, আমি নিশ্চয়ই সব দোষ দুগু হাওর উপর চাপাবো। তোমাকে কোনো ক্ষতি হবে না।”

দুগু হাও আমার কথায় বিরক্ত হয়ে বলল, “এই সময়ে আমার কথাই ভাবো! তোমার সত্যিই মানুষ ব্যবহার করার কৌশল আছে।”

আমি পাল্টা বললাম, “আমি তো শুধু মূল্যবান মানুষদেরই ব্যবহার করি।”

তিনি হেসে বললেন, “ছোটলোক আর মেয়েরা পালন করা কঠিন।”

আরো একটি পাত্র মদ্যপানের পর আমি পাল্টা তামাশা করলাম, “আমি মেয়ে, তুমি ছোটলোক, সমান সমান।”

তাদের ঝগড়া ক্রমশ তীব্রতর হতে থাকল, তখন ইয়িং দিদি মধ্যস্থতা করল, “তোমাদের হয়তো আগের জন্মে শত্রুতা ছিল, তাই এই জন্মেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা।”

সেদিনের মদ্যপানে আমি বেশ আনন্দে মাতলাম। মদ্যপানের প্রভাব ক্রমশ বাড়তে থাকায়, যখন আমি মাথা ঘুরে উঠলাম, দুগু হাও নিরবচ্ছিন্ন মুচকি হাসছিল, যেন বলতে চাইছে, “আজ আমি তোমার উৎসাহ কমাবো।”

আমি হঠাৎ উঠে বললাম, “তোমরা ধীরে খাও, আমি একটু বাইরে তাজা বাতাস নিতে যাব।”

হালকা পা ফেলেই আমি মন্দিরের পিছনের উঠোনে এলাম। চারপাশে মানুষ কম, আমি হঠাৎ এক মজার চিন্তা পেলাম। পায়ের আঙ্গুল দিয়ে ছুঁয়ে ছাদে উঠে পড়লাম। সেখানে হাওয়া বইছিল, খুব আরামদায়ক লাগছিল, মদের প্রভাবও কিছুটা কমে গেল।

একদিকে পাহাড়-সমুদ্রের মন্দিরের পিছনের উঠোন, অন্যদিকে রাস্তার ছোট গলি। দূর থেকে দেখলাম পাহাড়-সমুদ্রের মন্দির উঁচু জায়গায় অবস্থিত, অনেক বাড়ি সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো। মায়াবী আলোয় আমি মনে মনে চিনতে পারলাম কুইন পরিবারের বাড়ির অবস্থান। মদ্যপান করে মাথা ঘুরছিল, সামনে বাড়িগুলো এক-এক করে ছায়ার মতো ঝাপসা হচ্ছিল। আমি মাথা নাড়ালাম, তখন একটা আকর্ষণীয় দৃশ্য চোখে পড়ল।

রাস্তার পার্শ্বে একটি ছোট দোকানের চারপাশে মানুষ ভিড় করেছে। দোকানের পিছনে বিভিন্ন ধরণের চিত্রকর্ম ঝুলছে। আমার দৃষ্টি দেখে বুঝলাম, এই সব চিত্রকর্ম এক ব্যক্তিরই হাতের কাজ। কুইনজৌ শহরে খুব কম মানুষই এত দক্ষ। দোকানের পাশে বসে থাকা সেই ব্যক্তি, তার ডান হাতের হাতা ফাঁকা, বাঁ হাত দিয়ে কালি দিয়ে আঁকা করছিলেন। তার মনোযোগ এত গভীর যে যেন চারপাশের কিছুই দেখতে পাচ্ছিলেন না। এমন একজন প্রাত্যহিক জীবন থেকে বিচ্ছিন্ন, হতাশ একজন লেখক ছিল।

এই গোষ্ঠীর বেশির ভাগ মানুষ স্থানীয়, তাদের পোশাক আমার পরিচিত কুইনজৌ স্টাইলে। তবে একজন আলাদা, তিনি পরেছেন হালকা নীল রঙের কোমল পোশাক, যা সোনার সূতায় সূক্ষ্ম নকশা করা। কোমরে বাঁধা আছে ‘মুক্তা’র মতো দাগ। তার দীর্ঘ চুল ‘মুক্তা’ দিয়ে বাঁধা। যেখানেই তাকাই, তিনি আলাদা এক উঁচু মর্যাদার অধিকারী, যেন মোরগের মাঝে একটি শঙ্খ, সবাইকে ছাপিয়ে যাচ্ছিলেন।

শুধুমাত্র তার অস্পষ্ট পেছনের ছায়াই অন্যদের তুলনায় কম মনে হচ্ছিল। যদি তার মুখ দেখতে পেতাম, কতোটা অনন্য সৌন্দর্যের অধিকারী হতেন!

সেই মুহূর্তে আমি মুগ্ধ হয়ে তার পেছনের দিকে তাকিয়ে ছিলাম। তিনি যেন আমার দৃষ্টির কথা বুঝে সামান্য ঘুরে তাকালেন, আমার দিকে একটু কোণ দিয়ে চোখ দিলেন। আমার হৃদয় ধক্ করে উঠল, গালে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। পুরো মুখ অগ্নিসদৃশ হয়ে উঠল।

এত দূর থেকে আমি তার মুখ খুঁজে পেলাম না, শুধু তার ছায়ার ছবি মনে মনে আঁকলাম। আমার চোখ তার কোমরে ঝুলানো ‘মুক্তা’য় আটকল। এটা অবিশ্বাস্য! পৃথিবীতে এমন আশ্চর্য মিল কোথায়? তার কোমরে বাঁধা ‘মুক্তা’র অর্ধেক ঠিক আমার গলার ‘মুক্তা’র অর্ধেকের মতো, একদম একই রকম, পাখির মত উড়ার জন্য প্রস্তুত, তবে বিপরীত দিকেই মুখ করে।

আমার মাথা হঠাৎ ফেটে গেলো, শরীর মস্তিষ্কের অগ্রে দ্রুত ছুটে গেলো। মদ্যপান সত্ত্বেও আমার ইতস্তত করা সম্ভব হলো না। আমি শুধু ‘মুক্তা’টি ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিলাম, কারণ জানতাম না কেন, হয়তো হতবুদ্ধি, হয়তো আতঙ্ক।

সে তখন সামান্য ঘুরে দাঁড়িয়ে, শান্ত ভঙ্গিতে অপেক্ষা করছিল। যখন আমি কাছে এলাম, আমি হোঁচট খেয়ে পড়লাম, তার গায়ের খুব কাছে এলাম। সে স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে আমাকে সমর্থন দিতে চাইল, কিন্তু আমি স্বার্থপরভাবে সেই সুযোগ নিয়ে তার ‘মুক্তা’ ছিনিয়ে নিলাম এবং জয়উল্লাসে হাসলাম।

সে অবাক হয়ে কিছু বলতে পারল না, স্তব্ধ হয়ে রইল।

‘মুক্তা’ হাতে পেয়ে আমি তার শরীরের হালকা শীতলতা অনুভব করলাম, শক্ত করে হাত মুঠো করলাম এবং দ্রুত পালালাম। কুইনজৌয়ের গলি-রাস্তা আমার খুবই পরিচিত ছিল, আমি ভেবেছিলাম সে আমাকে ধরে ফেলতে পারবে না। তার অবাক হওয়ার মুহূর্তটি ছিল আমার পালানোর সেরা সুযোগ। আমি ভাবলাম, এক সুন্দর পুরুষকে একটু ছলনা করলাম, আমি খুবই খুশি।

আমি ফিরে তাকাইনি, সামনে সামনে দৌড়ে চললাম। মাঝে মাঝে জটিল গলি-রাস্তা বেঁকে বেঁকে গেলাম। আমার শ্রবণশক্তি ভালো, পেছন থেকে কোনো পদধ্বনি আসছিল না। তখন আমার মনের পাথরটা পড়ে গেল। যদি বাবা জানতেন যে আমি, কুইন পরিবারের বড় মেয়ে, দিনের আলোয় এমন কাজ করছি, নিশ্চয়ই গর্বে চোখ ফাটিয়ে রাগে ফুঁসত।

পাহাড়-সমুদ্রের মন্দিরে আধা পরিপূর্ণ পেট নিয়ে অনেক মদ্যপান করেছিলাম, এখন পেট ভারি, দূর পর্যন্ত দৌড়ানো সম্ভব নয়। কয়েকটা রাস্তা পেরিয়ে হাঁটতে শুরু করলাম। মদ্যপানের প্রভাব অনেকটাই কমে গেছে। আমি হাতে থাকা ‘মুক্তা’টি সূক্ষ্মভাবে দেখলাম, সূর্যের আলোয় ‘মুক্তা’টি যেন আরও কোমল ও ঠান্ডা লাগছিল, আমার নিজের ‘মুক্তা’র মতোই।

এই দুই ‘মুক্তা’ নিঃসন্দেহে এক জুটির মতো, যেন ভাগ্যের বাঁধনে বাঁধা। আমার সামনে দাঁড়ানো পুরুষটির হাতেও একই ‘মুক্তা’। ভাগ্যের চাকা ঘুরে গেলে কেউ নিজেকে বাঁচাতে পারে না, সবাই তাতে ডুবে যায়। এটাই আমার এবং লি ঝুয়ানের ভাগ্য। সে হাজারো পরিকল্পনা নিয়ে এসেছে, কিন্তু একমাত্র ভুল করল, তার হৃদয় পরিবর্তন করার ক্ষমতা ছিল না।

অজান্তেই আমি এক বিশাল 桃‘ফুল’ বাগানে এলাম। পাহাড় জুড়ে 桃‘ফুল’ ফুলে ভরা, রঙিন আর মনোরম। গন্ধ আগের桃‘ফুল’ মদের চেয়েও মিষ্টি। দূর থেকে 桃‘ফুল’ গাছের ছায়ায় এক ব্যক্তি সাদা পোশাকে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দীর্ঘ চুল ঝরনা মতো, চোখ তারা আর চাঁদের আলোয় ভাসমান।

আমি জানতাম না সে কীভাবে এলে আমার পেছনে।

“তুমি তো এক অনন্য সুন্দরী, কেন চোর হও?” সে বলল।

তার কণ্ঠস্বর যেমন নবীন বৃষ্টির পর পাহাড়ের মৃদু সুর, মৃদু ও শান্ত, যা মানুষকে মুগ্ধ করে। 桃‘ফুল’ পাপড়ির ভেলা আমার হৃদয়কে আরও মাতাল করল।

এবার সত্যিই আমি তার রূপ স্পষ্ট দেখতে পেলাম। তার চোখ ছিল নিখুঁত স্বচ্ছ জল, তার মধ্যে গর্ব আর জীবনের গূঢ়তা মিশেছিল। সে যেন স্বপ্নের মতো এক মনোমুগ্ধকর মানুষ, জীবন্ত চিত্রকর্মের মতো।

আমার হৃদয় তখন শান্ত, নিরিবিলি। পৃথিবীর মাঝে শুধু সে একজন।

“ফুল ঝরার সময় প্রথম সাক্ষাৎ, আশা করি এই জীবনকে বিনষ্ট করব না।”

সে কাছে এলো, আমি তার শরীরে艾ঘাসের গন্ধ পেলাম। সে একজন সুশিক্ষিত, সম্ভ্রান্ত পরিবার থেকে আসা, যারা তাদের পোশাক艾পাতা দিয়ে ধুয়ে রাখে। আমি জানতাম না আজকের এই পরিবারে এতো উন্নত হালকা দক্ষতা আছে। সে ধীরে বলল, “তুমি কেন আমার ‘মুক্তা’ নিলে?”

সে গেলো বলে আমি জানতাম, আমি চুরি করেছি। কিন্তু সে এত সৌম্য যে আমি আবারও তাকে মশকরা করতে চাইলাম।

“ভালো লাগলে নিলে কী হয়?” কুইনজৌ আমার এলাকা, সে আমাকে থানায় নিলেও আমি বেরিয়ে আসব, সর্বোচ্চ বাবার গালমন্দ শুনতে হবে।

আমার বেপরোয়া আচরণ তার প্রত্যাশার মধ্যে ছিল। সে নির্লিপ্তভাবে বলল, “যদি তুমি এই ‘মুক্তা’ পছন্দ করো, তবে আমি তোমাকে দিচ্ছি।”

আমি ভুল শুনিনি, সে ‘মুক্তা’র জন্য আমাকে অনেক রাস্তা ধরে অনুসরণ করেছিল, আর আমি শুধু ‘ভালো লাগলে নিলে কী’ বললাম, সে ছেড়ে দিলো।

“তুমি কি সত্যিই ছেড়ে দিতে পারো?”

আমি তার মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে দেখতে চাইলাম, কিন্তু পেলাম না, তার মন শান্ত ছিল। “জীবনের বাইরে থাকা জিনিসে কি কিছু আটকে রাখতে হয়?”

আমার তুলনায় সে অনেক মহান। আমি চুরি করে যা পেলাম, সেটাই সবচেয়ে আকর্ষণীয়। সে স্বেচ্ছায় যা ছেড়ে দিল, আমি তেমন আগ্রহী নই। আমি ‘মুক্তা’টি হাতে নিয়ে তাকে ফিরিয়ে দিলাম, সত্যিকারের ক্ষমা চাইলাম, “আমি শুধু তোমাকে একটু খুশি করতে চেয়েছিলাম, তুমি রাগ করো না।”

সে স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করল, আবার বলল, “তুমি ভুল করে বসেছ, আমি রাগ করব না। তোমার মদ্যপান তো সুস্থ করল।”

এবার আমি লজ্জিত হলাম। ছাদের ওপর আমার হাঁটা দুর্বল ছিল, মনে হলো সে সব দেখেছে। আমি মনে মনে চেয়েছিলাম যেন মাটির মধ্যে ঢুকে যাই, “আমি ঠিক আছি, শুধু桃‘ফুল’ মদ্য পেয়েছি, সমস্যা নেই।”

“মদ শরীরের ক্ষতি করে, অতিরিক্ত না খাওয়া ভালো। যদি তোমার কিছু না হয় তো আমি খুশি। আমি এখন যাব, বেশি সময় বাইরে থাকলে আমার সঙ্গীরা চিন্তিত হবে।”

আমি চিন্তা না করেই তার হাতের পাসে টেনে ধরে বললাম, “তুমি তোমার নাম এখনও বলেনি।”

আমি নিজেকে সবচেয়ে প্রশংসা করি, কারণ আমার পরিচয় না জানিয়ে আমি এত সাহস করে তার প্রতি অভিযোগ করলাম।

“মুজি লি সানলাং, মনে রাখো।”

আমি মাথা নাড়লাম, “তাহলে আমরা আবার দেখা করব?”

সে রহস্যময় স্বরে বলল, “যদি ভাগ্য থাকে, আবার দেখা হবে।”

আমি তার সরে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে খুশিতে ভরে উঠলাম, মনে হলো লি সানলাং, আমরা শীঘ্রই আবার মিলিত হবো।