সপ্তম অধ্যায় — ভালোবাসা হল পরিপূর্ণতা

আমি মৃদু হাসিমুখে ছেলেটির নরম গালটা আলতো করে চেপে ধরে বললাম, "আমি তো নিশ্চয়ই ভালো মানুষ।" এ গ্রামের শিশুগুলো খুবই সরল, তাদের থেকে একধরনের হালকা উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে। আমি কয়েকটি ভাঙা রূপার টুকরা বের করে তার চোখের সামনে দোলালাম, "তুমি আমাকে ভালো কিছু খাওয়ালে, আমার কাছে কেবল এটুকুই আছে। এটা তোমার বাবার কাছে দাও, বলো বড় ভাই দিয়েছে, ঠিক আছে?"
সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, "আমি জানি এগুলো রূপা।"
আমি রূপারটা তার কোমরের বেল্টে গুঁজে দিলাম, "এই নাও—এভাবে আর হারাবে না।"
এ গ্রামের মানুষ খুব ধনী নয়, শিশুদের পোশাকেও প্রান্তে প্রান্তে সেলাইয়ের ছাপ। আশা করি এই রূপার টুকরাগুলো তাদের কিছুমাত্র উপকারে আসবে। আমি আবার ঘোড়ায় চড়ে বসলাম। ছেলেটি মুখ উঁচু করে বলল, "ভাই, আপনি আর বড় ভাই আবার আসবেন তো?"
আমি ফুলের মতো হাসলাম, "আসবই।" হয়তো ক্বি আও আবার আসবে, কিন্তু আমি আসব না। যুদ্ধ শেষ হলেই আমি ফিরে যাবো বৃহৎ চী দেশে। জীবনে আর কখনও কিন州তে পা রাখলে তা হবে লি শ্যানের সঙ্গে পাহাড়-নদী ঘুরে বেড়ানোর সময়।
"চল—" আমি ঘোড়ার চাবুক ঘুরিয়ে ছুটে গেলাম। সত্যিই দুর্দান্ত ঘোড়া, চারটি পা ছুটে বেড়ায়, লম্বা চুল উড়ছে, চেহারায় ঔজ্জ্বল্য। আমি ঘোড়ার পিঠে বেশ স্থির, ঠান্ডা বাতাস মুখে লাগছে—অপূর্ব আনন্দ।
ভীষণ মুক্তি নিয়ে আমি সারা পথ ঘোড়া চালালাম, মনে হচ্ছিল আমি মুক্ত হয়ে গেছি, শরীরের ওপর এক অদ্ভুত হালকা ভাব। আমি চটপটে ঘোড়া ঘুরিয়ে, সারা পথ পিছু নেওয়া মানুষের দিকে নির্দ্বিধায় কটাক্ষ করলাম, "তুমি সবসময় আমার পেছনে ঘোড়া চালাও, ধুলায় ঢাকা পড়ে যাওয়ার ভয় নেই?"
"তাই তো, তবুও তোমাকে ছাড়িয়ে যেতে পারব না, তোমাকে ধুলায় মুড়িয়ে দেব না।" সে ভ্রু তুলে হাসল, যেন এক অদ্ভুত দুষ্টু চরিত্র। "আমি তো ভদ্রলোক, তোমার মতো দুর্বল মেয়ের সঙ্গে কেন ঝগড়া করব?"
"একেবারে জ্বালা হয়ে গেছে!" আমি ইচ্ছা করে 'হুঁ' শব্দ করে কিছু না বলেই ঘোড়া চালিয়ে খোলা ঘাসের মাঠে চলে গেলাম। জলজ ঘাসে সবুজ, কয়েক হাত দূরে ঝকঝকে ছোট নদী। আমি ঘোড়া থেকে নেমে ঘোড়াটাকে ঘাস খেতে দিলাম, নদীর পাশে পরিষ্কার জায়গায় বসে পোশাক তুলে সূর্যের উষ্ণতা উপভোগ করলাম।
দুউগু হাও আমার মতো নকল করে আমার পাশে বসে পড়ল, তার সাদা পোশাক ময়লা হবে ভেবে বিন্দুমাত্র ভয় নেই। সে হাসিমুখে চুপচাপ, আমি কিছু বলি না, সেও কিছু বলে না। দুজনের মধ্যে এক অদ্ভুত প্রতিযোগিতা, কেউই আগে মুখ খুলছে না, যেন প্রথম কেউ কথা বললেই হেরে যাবে।
এভাবে কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকলাম, আমি আর সহ্য করতে পারলাম না। বাইরে ঘুরতে বেরিয়ে মনটা হালকা করতে চাই। আমি কোমর নরম করে হাঁটুতে কনুই রেখে, গাল হাতে নিয়ে, প্রকৃতি দেখছি, আর বুক থেকে একটা ছোট কাপড়ের প্যাকেট বের করলাম। সেখানে ছেলেটি বিদায়ের সময় আমার জন্য দিয়ে দেওয়া ভাজা খাবার আছে। আমি ব্যাগের মুখ খুলতেই সুগন্ধ বেরিয়ে এল, সেখানকার সূর্যমুখী বীজ আর চিনাবাদাম ভরপুর। একটা তুলে মুখে দিলাম—খুবই খাস্তা।
একপাশে দুউগু হাও, যার দাবি সে খুব সম্মানিত, অবসর নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, আমার খোসা ফাটানোর দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছে 'এত সাধারণ জিনিস কি সত্যিই এত সুস্বাদু?' আমি চোখ টিপে তাকে হাসলাম, ইচ্ছা করে আরও বেশি শব্দ করে খেতে লাগলাম, যেন সে ঠিক শুনতে পারে।
সম্ভবত আমার খাওয়ার ভঙ্গিতে সে মজা পেল, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী খাচ্ছ?"

অন্য কেউ হলে কাপড়ের প্যাকেট এগিয়ে দিত, স্বাভাবিকভাবে তাকে খাওয়ার আমন্ত্রণ করত। কিন্তু আমি তা করলাম না। দুউগু হাও সম্পর্কে আমার ধারণা ভালো নয়—একেবারেই নয়। আমি ইচ্ছা করেই খারাপ ব্যবহার করলাম, "তুমি খেতে চাও? তাহলে রূপার চেক দিয়ে বিনিময় করো, আমি খেতে দেব।"
সে সঙ্গে সঙ্গে পাঁচশো রূপার চেক দিল, স্পষ্টই আমি স্নো ইয়ানের জন্য যেটি দিয়েছিলাম তার চেয়ে অনেক বেশি। সত্যিই পরিবারের সন্তান, খরচ করতে বেশ ঢালাও। আমি চেকটা ভাঁজ করে নিজের পকেটে রাখলাম—এটা আমার কথার জোরে উপার্জিত টাকা, এর গুরুত্ব আলাদা।
আমি আরও একটা ভাজা খাবারের প্যাকেট বের করে তাকে দিলাম। সে কয়েকটা সূর্যমুখী বীজ খেল, বিশেষ কিছু মনে হলো না, অসহায়ভাবে বলল, "এত ছোট্ট খাবার, আর এর বদলে পাঁচশো রূপা! তুমি বেশ ভালো হিসেব করছ।"
আমি পাত্তা দিলাম না, "দুর্লভ জিনিসই দামি, আর এটা তো বিনিময়। এই খাবার সাধারণ, কিন্তু যখন দুউগু হাও এর খেতে ইচ্ছে হলো, তখনই এর দাম পাঁচশো রূপা।"
"বাহ, বেশ চতুর মুখ!"
সে আবার বলল, "তুমি কিন州তে, তার অনুপস্থিতিতে, বেশ একঘেয়ে। আমার বাড়িতে চলে এসো, আমার সঙ্গে খাও-দাও, ঘুরে বেড়াও, কেমন?"
তার কথায় স্পষ্ট দুষ্টুতা, হালকা ফুর্তি। দুউগু হাও-এর চরিত্রই এমন—সব সময় নারীঘটিত ঝামেলায় জড়িয়ে থাকে, সুযোগ পেলেই আকর্ষণ করার চেষ্টা করে। ভাগ্য ভালো, আমি নির্দোষ নই। লি শ্যান ও লং শাও-এর সৌন্দর্য দেখে তার মধুর দুষ্টু চেহারায় আমার কোনো প্রভাব নেই।
আমি তাকে অদ্ভুত প্রাণীর মতো দেখলাম, বিশ্বাসই করতে পারি না সে আমার সঙ্গে কোনো গোপন হিসেব করছে না। স্পষ্ট করে বললাম, "দুউগু হাও, আসলে কী চাও? আমার কাছে কিছুই নেই, তোমাকে কিছু দিতে পারব না। যদি বাজে কিছু করো, আমাকে বিক্রি করে দাও, তাহলে তোমার দশগুণ, শতগুণ খারাপ হবে।"
প্রথমেই আমার মনে হলো দুউগু হাও প্রতারিত করবে—সম্পদ আর আকর্ষণ দুটোই। সেইদিন সুবাসের ঘরে সে দেখেছিল শুধু আমার চুল বাঁধার রেশমের মূল্যই অনেক। হয়তো ভাবছে আমি বিশাল অর্থ নিয়ে কিন州তে পালিয়ে এসেছি। সে পরিবারের সন্তান, তবু তেমন গুরুত্ব পায় না, নানা নারীঘটিত সমস্যা তৈরি করেছে, টাকার অভাব স্বাভাবিক।
তবে কি পাঁচশো রূপা দিয়ে সে আমাকে ফাঁকি দিচ্ছে, যেভাবে নারীদের প্রেমের নামে অর্থ নেয়?
আমার অদ্ভুত দৃষ্টিতে সে মুখের কোণ টেনে হাসল, তারপর মধুর হাসি দিয়ে বলল, "পদ্মফুলের নিচে মৃত্যু, মৃত হলেও ফুর্তি। তোমার সৌন্দর্য নারীদের মধ্যে অনন্য, অন্যের হাতে তুলে দেওয়ার চেয়ে নিজে উপভোগ করাই ভালো, কি বলো?"
ভালো করেই জানি, শীতল মুখের পুলিশ তাকে সতর্ক করেছে—সে আমার কিছু করতে সাহস করবে না। তবু আমার গায়ে কাঁটা দিল, "নির্লজ্জ!"
সে গর্ব করে বলল, "আমি তো সুঠাম, স্মার্ট, চৌকস—তুমি ছাড়া কেউই বোঝে না।"

আমি আকাশের দিকে ইশারা করে নির্দোষভাবে বললাম, "দুউগু হাও, তুমি কি দেখছ?"
"কী দেখব?"
আমি কুচক্রী হাসলাম, "আকাশে অনেক গরুর চামড়া উড়ছে।"
"হাহা—"
সে কথার মোড় নিল, "তুমি কিন州তে বন্দী, বেশ মজা করতে জানো। খাও-দাও, ঘুরো, এমনকি নাচঘরেও গিয়েছ। নিজের মতো, ইচ্ছেমতো আনন্দ করো। আকাশের দেবতারাও এমন নয়।"
কিন州তে আমার জীবন কিছুটা উদ্ভট—সে আমাকে সব কিছুই করে দেখছে। তার প্রশ্নে বুঝলাম, মজার কথার পর্ব শেষ। কে বলতে পারে, সে কি ক্বি আও-র পাঠানো গুপ্তচর নয়?
এই আকর্ষণীয় মুখের আড়ালে কী আছে, তা এখনও জানার সুযোগ হয়নি। তবে বৃহৎ চীতে এত দুঃখ-কষ্ট দেখে আমি স্বাভাবিকভাবেই সতর্ক, কিছুটা নির্লিপ্ত, কিছুটা অসহায়। "পরিচয়ের কারণে, আমার আর কী করার আছে?"
অশান্ত সময়ে কেউই সম্পূর্ণ নিরাপদ নয়। লি শ্যান বেছে নিয়েছে বিচ্ছিন্ন জীবন, আমি আনন্দের সঙ্গে তার সঙ্গে। যদিও আমি শুধু যুদ্ধাবস্থার এক সাধারণ নারী, কিন্তু লি শ্যানের স্ত্রী হওয়ায় আমাকে অন্যদের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে। ক্বি আও-র হাতে পড়লে, সে আমাকে সর্বাধিক স্বাধীনতা দেয়, একমাত্র শর্ত—কিন州 ছেড়ে যাওয়া যাবে না। অন্য কেউ হলে, আমার অবস্থা আরও খারাপ হত।
যুদ্ধের মাঝে নিহত সৈন্য বা নিরীহ মানুষের তুলনায়, আমার কীই বা অভিযোগ করার অধিকার আছে? কিন州তে আমি যা করি, হয়তো সেটা আত্মপ্রবঞ্চনা, নিজেকে ভুলিয়ে রাখা। যদি কোনোদিন লি শ্যান আমার কারণে বিপদে পড়ে, আমি হয়তো কিঞ্জুয়েত মহিলার মতো আত্মহত্যাই করব।
আমি বিশ্বাস করি, যত শত্রুই আসুক, সে নির্দ্বিধায় আমার কাছে ছুটে আসবে, আমার সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগ করবে। সে এতটাই নির্ভীক ও মুক্ত, তার কাছে ক্ষমতা-সম্পদ সবই অপ্রয়োজনীয়—মেঘের মতো। কিন্তু আমি চাই না সে, যে এত গর্বিত ও সুন্দর, আমার জন্য অপমানিত হোক। তার ভালোবাসা, তার মন জয় করেছি—এটাই যথেষ্ট।