ষোড়শ অধ্যায় শীতল মুখের মানুষ

আমি সঙ্গে সঙ্গে আর এক কদমও এগোতে সাহস পেলাম না, চোখ নামিয়ে দেখি, একটি বরফশীতল দীর্ঘ তলোয়ার আমার গলায় ঠেকে আছে, আর একটু হলেই চামড়া ফেটে রক্ত ছিটকে পড়বে।
আমার মনে ভয় চেপে বসল, চোখ ঘুরিয়ে তলোয়ারের ধার বরাবর তাকাতেই চোখে পড়ল এক অচেনা কঠোর মুখ, সেই পুরুষের ঘন কালো চোখে ঠাণ্ডা নির্মম দৃষ্টি, যেন আমার শরীরে একাধিক ফাঁক করে দেবে।
আমি তার দিকে বিব্রত হাসি দিলাম, হাসিটা বোধহয় কান্নার চেয়েও খারাপ দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, একটুও সহানুভূতির ছাপ নেই। কিছুক্ষণ পর সে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কে, সাহস করে墨竹居তে অনুপ্রবেশ করেছ কেন?"
আমি কে? আমি তো রাজপ্রাসাদের অভিজাত রাজবধূ, তোমার প্রভু 李轩 আমাকে যথাযথ রীতিতে, আটজন বাহকের পালঙ্কে করে ঘরে তুলে এনেছিলেন! মনে মনে চিৎকার করলাম, মুখে কিছু বলার সাহস হল না, কারণ তার হাতে ধরা তলোয়ারের ধার আমার গায়ে লেগে আছে, একটু শব্দ করলেই তলোয়ারের ফলা আমার চামড়া চিরে দেবে।
আমি হাত তুলে তলোয়ারের দিকে ইঙ্গিত করলাম, সে বুঝে নিয়ে তলোয়ারটা একটু সরিয়ে নিল, আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, সুযোগ বুঝে ছুটে পালাতে শুরু করলাম। ভাবলাম, শুধু বাঁশবনটা পার হলেই সে আর আমাকে তাড়া করবে না, কিন্তু ভুলে গেছি, এই জগতে পায়ের চেয়ে দ্রুতগতি সম্পন্ন কৌশলও আছে। কয়েক কদম যেতেই সে হাওয়ার মতো সামনে এসে আমার পথ রোধ করল।
সে আমার সামনে দাঁড়িয়ে তলোয়ারটা আড়াআড়ি ধরে বলল, কিছুটা রাগের সুরে, "আমার তলোয়ারের ফলা থেকে আজ পর্যন্ত কেউ পালাতে পারেনি, তুমি প্রথম।"
মনে হল, আমার দ্বারা প্রতারিত হওয়াটা তার জীবনে এক অমোচনীয় লজ্জা। তার মুখভঙ্গি ও কণ্ঠস্বর ছিল কঠোর। আমি নির্লজ্জে হাসলাম, "আমি তো শুধু পথ ভুলে এখানে চলে এসেছি, কিছুই জানতাম না, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, মহান বীর।" এই সময় আমার চেহারা নিশ্চয়ই ছোটো叶ের মতোই হাস্যকর।
কিন্তু সে কোনোভাবে আমার কথা বিশ্বাস করল না, সরাসরি বলল, "তুমি পুরো সময় চুপিসারে লুকিয়ে ছিলে, চোরের মতো, একদম পথ ভুলে আসা নয়। বলো,墨竹居তে অনুপ্রবেশ করার উদ্দেশ্য কী?"
আমি চোর, আমি চুপিসারে? এসব কী বলছে? আমি তো রাজপ্রাসাদের গৃহকর্ত্রী! আমি রেগে গিয়ে তাকে কটমট করে তাকালাম, সব দোষ李轩-এর, সে নিজে যেমন বরফের মতো, তার আশেপাশের পাহারাদারদেরও তেমন করে তুলেছে।
তার তলোয়ার চালনার ভঙ্গি ও উপস্থিতি দেখে বোঝা গেল, সাধারণ কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, আর আমি তো একেবারেই নিরস্ত্র এক নারী, সে যদি সত্যিই আঘাত করে, আমার বাঁচার কোনো উপায় নেই।
আর কোনো কথা না বলে আমি উল্টো দিকে, বাঁশঘরের দিকে ছুটে গেলাম। পেছনে পাতার মচমচ শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে তার তলোয়ার আমার মাথার পেছনে এসে পৌঁছাল। কাকতালীয় হোক বা আমার সৌভাগ্য, একেবারে সংকটময় মুহূর্তে আমি মাথা ঘুরিয়ে সেই আঘাত এড়িয়ে গেলাম।
এখনও আনন্দিত হওয়ার সুযোগ পাইনি, সে আবার হাওয়ার মতো এসে আমার পথ আটকে দাঁড়িয়ে গেল। আমি বাধ্য হয়ে থামলাম, দুই হাতে কোমর চেপে হাঁপাতে লাগলাম। এত কষ্টে একটু বাইরে ঘুরতে বেরিয়েছি, আর এমন এক জেদি, কঠোর মুখের মানুষের পাল্লায় পড়লাম, ভাগ্যটা একেবারে খারাপ।
সে আবার বলল, "তুমি বলছো কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তাহলে তোমার মধ্যে এইসব যুদ্ধকৌশল কোথা থেকে এলো?" কথাটা শেষ করেই সে আবার তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি প্রাণপণে রক্ষা করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু আগেই দৌড়াতে দৌড়াতে অনেক শক্তি খরচ হয়ে গিয়েছে, এখন আর পালানোর শক্তি নেই।
তলোয়ার আমার দিকে ছুটে এলো, আমি ভয় পেয়ে গেলাম, ভাবতে পারিনি সে সত্যিই আমাকে মারতে চাইবে। ঠিক তখনই আমার শরীরে এক অদ্ভুত শক্তি প্রবাহিত হয়ে মাথা ছুঁয়ে গেল, মুহূর্তে আমি হালকা হয়ে আকাশে উঠে গেলাম, পায়ের ডগা দিয়ে তলোয়ারের ফলা ছুঁয়ে ভারসাম্য রাখলাম। নিচে তাকিয়ে দেখি, পুরুষটির চোখে বিস্ময় আর চাপা ক্রোধ।
বিপদ! সে সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে চায়!
সে আচমকা তলোয়ার横 করে টান দিল, আমার পায়ের নিচে প্রবল এক ধাক্কা অনুভব করলাম, এখনো শরীর সামলাতে পারিনি, সামনে থেকে আবার তার আক্রমণ এলো। আমি মনে মনে হায় হায় করলাম, শরীর ঘুরিয়ে হাত দিয়ে তার দু’কাঁধে ভর দিয়ে মাথা নিচে করে দাঁড়িয়ে গেলাম, তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে গেলাম।
আমি জানি না, কেন শরীরে এই অদ্ভুত শক্তি এলো, কিন্তু এটাই আমাকে বাঁচিয়েছে, না হলে কতক্ষণ আগেই আমার মৃত্যু হত, মৃত্যুর কারণও জানতে পারতাম না।
তার ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, আমার মনে অশুভ আশঙ্কা জন্মাল, কারণ李轩 যখন এমন ঠাণ্ডা মুখে হাসে, তখনই আমার সবচেয়ে বড় দুর্ঘটনা ঘটে।
ঠিক তাই-ই হল, পুরুষটি হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে নিচ থেকে সামনে চলে এলো, তার দেহ থেকে মৃত্যুর বিভীষিকা ছড়িয়ে পড়ছিল, আর আমি ভিতরের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে ভারসাম্য হারিয়ে দ্রুত নিচে পড়তে লাগলাম।
কানে আর্ত হাওয়ার শব্দ, আমি একদিকে উত্তেজিত, অন্যদিকে ভয় পাচ্ছিলাম। মাটিতে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে, এক হাতে মাটি ছুঁয়ে শরীর ঘুরিয়ে নিলাম, এবার মনে সাহস এনে শরীরের ভেতরের শক্তি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করলাম। তলোয়ারের ফলা আমার দিকে আসার আগে আমি চটপট এড়িয়ে গেলাম, গিয়ে পড়লাম একটু দূরের এক বাঁশের ডালে।
细长বাঁশের ডাল আমার ওজনে নুয়ে গেল, সৌভাগ্যক্রমে আমার শরীর হালকা, ডালটা ভেঙে পড়ল না।
আমি বুক চাপড়ালাম, একের পর এক আক্রমণ, সত্যিই সঙ্কটের পর সঙ্কট। একটুও অসাবধান হলেই তার তলোয়ারে প্রাণ যেত। নিজেই নিজের প্রশংসা করলাম, এমন কঠিন মুহূর্তে এতটা শান্ত থাকতে পেরেছি, যেন একজন প্রকৃত নারী যোদ্ধার মতো।
পুরুষটি এবার মনে হল আমাকে মারার ইচ্ছা ছেড়ে দিয়েছে, সে মাটিতে নেমে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন আমার কোনো ভুল দেখার অপেক্ষায়।
হুঁ, হার মানা লোক হয়েও এত গর্ব করে! সে আর তার প্রভু李轩, দু’জনেই একরকম। আমি নিচু গলায় বিড়বিড় করলাম। কিন্তু নিচে একবার তাকাতেই মুখ থেকে হাসি উধাও হয়ে গেল। আমি যে বাঁশের ডালে দাঁড়িয়ে, সেটা মাটি থেকে বেশ কয়েক হাত উঁচু, আমি এখন কীভাবে নামব?
এতক্ষণ আনন্দে হালকা কৌশল ভুলে গেছি, এখন এই উঁচু ডালে দাঁড়িয়ে নামার উপায় নেই, কেমন হাস্যকর অবস্থা! কথায় বলে, অতিরিক্ত আনন্দেই বিপদ ডেকে আসে, আমি এতক্ষণ শুধু মজা নিলাম, এখন কী করি?