অধ্যায় ১ঃ লি শুয়ানকে ক্রোধিত করা

        কেবল এক ঘন্টার মধ্যেই আমি আবার লি শুয়ানকে রাগান্বিত করলাম। এইবার তিনি তার কর্মচারীদেরকে ফুল সেচ দেওয়ার দায়িত্বে থাকা আশিকে কঠোর শাস্তি দিতে বললেন, কারণ আশি আমাকে লি শুয়ানের সবচেয়ে প্রিয় ফুলের গাছটি এমনভাবে সেচ দিতে দিয়েছিল যাতে গাছের মূলটি মুরিয়ে গেছে।
দুর্বল আশিকে এমনভাবে মারা হচ্ছিল যে তার চামড়া ফেটে গেছে, কান্না ও কান্না বন্ধ হয়নি, কিন্তু তিনি কোনো প্রকার ক্ষমা প্রার্থনা করেননি। আমি পাগলের মতো আশির উপর পড়া লাঠি বন্ধ করতে ছুটে গেলাম, কিন্তু আউ মাসি জীবনের জন্য আমাকে আটকে রাখলেন, ভয় করলেন যে আমি আবার লি শুয়ানকে রাগান্বিত করব।
আমি ক্রোধে তাকে তাকালাম। তিনি দূরের বারান্দায় শান্তভাবে বসে শাং মাদাম নিজের হাতে তৈরি করা ফুলের চা পান করছিলেন, দুজনেই একসাথে মিত্রভাবে কথা বলছিলেন, যেন এখানে শাস্তি পাচ্ছেন এই দৃশ্যটি তার কোনো কাজেই নয়। আমি তার এই উচ্চাভাসী ভাবটি অত্যন্ত ঘৃণা করি।
শাস্তি অবশেষে বন্ধ হল। আমি আউ মাসির হাত ছেড়ে দিলাম, দ্রুত আশি যে দীর্ঘ বেঞ্চে শুয়ে আছে তার কাছে গেলাম ও বসলাম। তার পিঠ ও পায়ের পোশাক সম্পূর্ণ রক্তে ভিজে আছে, নিঃসন্দেহে অত্যন্ত ব্যথা হচ্ছে।
আমি কীভাবে কান্না পেলাম বুঝি না, চোখের জল লাইনটি ভেঙ্গে মুখে বহে আসল, বন্ধ করা সম্ভব হল না। “আশি, দুঃখিত। আমি জানতাম না যে ফুলটি এত ভঙ্গুর, অধিক পানি দিলেই মারে যায়। আমি তোমাকে ঝুঁকিলাম।” রাজভবনে অবস্থানের দিনগুলো অত্যন্ত বিরক্তিকর ছিল, আমি কিছু কাজ খুঁজছিলাম, আশিকে ফুল সেচ ও আগাছা বের করতে সাহায্য করলাম, কিন্তু ফুলটি মারে গেল এবং আশি মারা খেল।
আশি শক্তিহীন অবস্থায় হাসলেন ও আমাকে বললেন, “এটা আমার কর্তৃত্বের ব্যর্থতা, রাণীজীর কোনো দোষ নেই। রাণীজী কান্না করবেন না, কান্না করলে মুখ খারাপ হয়ে যাবে। আমার সত্যিই ব্যথা হয় না।”
এই সময়েও আশি আমাকে হাসানোর চেষ্টা করছেন, তার মাথার ত্বকে ঘাম ভরে আছে ব্যথার কারণে, আমার মন খারাপ না হওয়ার জন্য তিনি ব্যথা না হওয়ার মতো ভাসছেন।
আউ মাসি অন্য চাকরদেরকে আশিকে ঘরে ফেলতে সাহায্য করতে বললেন, নিজে আমাকে ধরে উঠালেন। আমি দেখলাম, লি শুয়ান চিন্তাভাবনায় আমার দিকে তাকাচ্ছেন, তার দৃষ্টি বরফের মতো ঠান্ডা। আমি কাঁপে উঠলাম, দ্রুত আউ মাসিকে ধরে মোইয়ানে ফিরে এলাম।
সামনে দাঁড়াতে পারি না তবে লুকিয়ে রাখতে পারি না কী?
আমার নাম চিন সি, দাই চীনের সম্রাটের আদেশে লি শুয়ানকে বিয়ে করা রাণী। পনেরো বছর বয়সে আমি সমকালীন দুই মহান ব্যক্তির একজন লি শুয়ানকে বিয়ে করলাম, পুরো রাজধানীর সবচেয়ে ঈর্ষণীয় নারী হয়ে উঠলাম। লি শুয়ান সম্রাট কর্তৃক স্বাক্ষরিত বাহ্যিক রাজকুমার, সম্রাটের ভাইের মতো ঘনিষ্ঠ, সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সেনাপতি। তিনি সুন্দর, চাতুর, দাই চীনের প্রথম সুন্দর পুরুষ হিসেবে খ্যাত।
এগুলো সব আমি বিয়ের আগে চাইকিং লোতে চুরি করে গিয়ে মদ্যপ মুরগি খাওয়ার দিনে কাহিনিকারের মুখে শুনেছিলাম। সেই সময়ে আমি কখনো ভাবিনি যে একদিন লি শুয়ানের সাথে সম্পর্ক হবে, এমনকি তাকে বিয়ে করব। আমার দৃষ্টিতে লি শুয়ান কখনোই সৌম্য ও মৃদু ছিলেন না, তিনি কেবল একজন কুটিলমানস, ঠান্ডা ও নীচু ব্যক্তিত্বের মানুষ!
আমার কারণে শাস্তি পাওয়া আশি প্রথম চাকর নন। আমি নিঃসন্দেহে মনে করি লি শুয়ান আমার সাথে শত্রুপক্ষপাতী করছেন, বারবার আমার ভুল খুঁজে বের করছেন, এবং ক্রুদ্ধ হয়ে আমার আশেপাশের লোকদের শাস্তি দিচ্ছেন, আমাকে কষ্ট দিচ্ছেন।
আউ মাসি গোপনে আমার কোমর পর্যন্ত লম্বা কালো চুলগুলো স্পর্শ করে মমতাভরে বললেন, শুয়ান রাজকুমারকে বিয়ে করা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় ভাগ্য। যখনই তিনি এগুলো বলেন, আমি উদাসীন হয়ে বিছানায় শুয়ে যেতে চাই বলে চিৎকার করি। আমি সত্যিই আউ মাসিকে লি শুয়ানের কোনো ভালো কিছু শুনতে চাই না।
আমি লি শুয়ানকে মোটেও পছন্দ করি না, অন্যথায় তিনি কেন আমার আশেপাশের লোকদের কাছে রাগ নিষ্কাশন করেন?
আমার আশেপাশের দাসী ও চাকররা আমাকে ঈর্ষণ করে। শিয়ো বারবার মুখে কামনা ভরে লি শুয়ানের আমার দিকে তাকানোর দৃষ্টিটি কতটা মনোনিবেশপূর্ণ ও প্রেমভরা বর্ণনা করে। আমি রাগীয়ভাবে তার মাথায় আঘাত করি, তার মাথায় কী বসে আছে? কোন চোখে লি শুয়ান আমার দিকে “প্রেমভরে” তাকাচ্ছেন তা দেখেছে?
কেন সবাই লি শুয়ান আমার প্রতি ভালোবাসা করেন বলে কথা বলে?
আমি একবার তার সৌন্দর্যের পছন্দের বিষয়ে সত্যিই সন্দেহ করেছিলাম। আমি বড় বড় হোক না কেন একটি সুন্দরী, কিন্তু তিনি আমার প্রতি কোনো আগ্রহই প্রদর্শন করেননি। বিয়ের পরে পুরো এক বছর তিনি আমার ঘরে রাতে বাস করেননি। এমনকি বিয়ের রাতেও আমি একা শুয়েছিলাম।
আমি জানি না তিনি কেন আমাকে বিয়ে করলেন, তিনি আমাকে পছন্দ করেন না, বারবার আমার প্রতি রাগী হয়ে থাকেন, না হলে ঠান্ডা হয়ে থাকেন। প্রতিবার লি শুয়ান আমার দিকে তাকালে, আমার পিঠে ঠান্ডা লাগে, পুরো শরীর অস্বস্তি করে, আমি তাকে ভয় করি।
যদি না দেখতাম তাকে শাং মাদামের সাথে সম্পর্ক, তবে আমি সত্যিই ভাবতাম যে তিনি নারী পছন্দ করেন না।
এই বিব্রতকর ঘটনাটি মনে হলে, আমার মুখ লাল হয়ে যায়, লজ্জিত হয়ে যায়, মাটির গর্ত খুঁজে লুকিয়ে যেতে চাই যাতে আর বাইরে না আসি।
সেই দিন আমি আউ মাসির বাধা উপেক্ষা করে শাং মাদামের ঘরে ঢুকে গেলাম, কারণ শিয়ো আমাকে চুরি করে বললো যে লি শুয়ান এখানে আছেন, আমাকে সুযোগ নিয়ে আসতে বলল। বাহিরে কোনো দাসী নেই, আমি দরজা খোঁচা না করে সরাসরি দরজা খুলে প্রবেশ করলাম।
লি শুয়ান ও শাং মাদামকে দেখে আমি মুখ খুলে থাকলাম, যথেষ্ট একটি ডিম ভরে যেতে পারে।
সঠিকভাবে বললে, লি শুয়ান শাং মাদামের কোমল শরীরের উপর চাপিয়ে দিয়েছেন, মাটিতে তাদের দুটোর পোশাক বিকরে পড়ে আছে। শাং মাদামের চোখ প্রেমভরে, শরীরে নীল-বেগুনি দাগ আছে, বেগুনির মতো লম্বা হাত লি শুয়ানের শক্তিশালী কোমরকে আলিঙ্গন করছে, অতিরঞ্জিতভাবে শ্বাস নিচ্ছেন।
তাদের কী করছেন তা বুঝে আমি দ্রুত চোখ ঢেকে পিছনে ফিরলাম, মুখ কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল। আশ্চর্য নয় বাহিরে কেউ নেই!
আল্পক্ষণে পোশাক পরার শব্দ শুনে আমার মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।
“তুমি এখানে কি করতে এসেছ?” লি শুয়ানের পরিষ্কার কন্ঠ শুনে আমি মুক্তি পেলাম, পিছনে ফিরলাম কিন্তু স্থির হয়ে থাকলাম।
লি শুয়ান শাং মাদামের চিকনা শরীর থেকে আলস্যভাবে নেমে এসে পাশে হেলে দাঁড়ালেন ও হাসি দিয়ে আমার দিকে তাকাচ্ছেন, হাসিটি কিছু ঘৃণা পূর্ণ, আমি তার কাজে বাধা দিয়েছি বলে দোষ দিচ্ছেন। তার উপরের পোশাক খুলে আছে, বৃহৎ অংশের বুক প্রকাশ্যে আছে, মোহনীয়। আমি নিজেকে একটি বড় লাফ খেয়েছি শুনলাম, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না হয়ে মাথা নিচু করে বললাম, “আমি রাজভবন বের হয়ে যেতে পারি কি?”
বিয়ে হয়ে এক মাস হলো, তিনি আমার কথা শুনছেন না, তাকে খুঁজে গেলে চাকররা বলেন তিনি ব্যস্ত। আমি তাকে দেখতে না পেয়ে নিজেই চলে এসেছিলাম। রাজভবনটি বিশাল, আমার আগের বাসস্থানের চেয়েও বড়, কিন্তু আমি এখনও বাইরে যেতে চাই, মনে হয় বাইরে শুধুমাত্র স্বাধীনভাবে শ্বাস নিতে পারি।
“তুমি ছেড়ে যেতে চাস?” তিনি আরামে আমার মুখের দিকে তাকালেন। আমি হঠাৎ পশ্চাতাপ করলাম যে আমি এখানে এসেছি, তার কাজে বাধা দিয়েছি, এবং এমন মূর্খ প্রশ্ন করেছি।
আমি ক্ষীণ কন্ঠে বললাম, “রাজভবনে থাকলে বিরক্তি লাগে, শহরে অনেক মজার জায়গা আমি দেখিনি, শুধু ঘুরতে আসছি।” কথা বলার পরেই আমি পুরোপুরি অনুৎসাহিত হয়ে গেলাম, আমার কোন মস্তিষ্কের ব্যাধি হয়েছে যে রাজভবনকে বিরক্তিকর বলে লি শুয়ানের সামনে?
নিশ্চয়ই, লি শুয়ান রাগান্বিত হয়েছেন। তিনি যদি আমাকে কঠোরভাবে ধমকাতেন তবে আমি আরও ভালোবাসতাম, কিন্তু তিনি শুধু নিষ্ঠুরভাবে এক কথা বললেন, “কখনোই সম্ভব নয়।”
আমি নিরাশ হয়ে মোইয়ানে ফিরে এলাম, আউ মাসি তৈরি করা মধ্যাহ্নভোজ যতই সুন্দর ও সুস্বাদু হোক না কেন আমার ক্ষুধা লাগছিল না, এলোমেলো কিছু খেয়ে শুয়ে গেলাম। রাজভবন বের হতে না পারা আমার জন্য অত্যন্ত বড় ক্ষতি হয়েছে।
আরও বড় ক্ষতি হলো, লি শুয়ান শিয়ো ও শাং মাদামের নিকটস্থ দাসীকে শাস্তি দিতে আদেশ দিলেন। একজন আমাকে তার কাছে যেতে উকসিয়েছিল, অন্যজন আমাকে প্রবেশ করার অনুমতি দিয়ে কর্তৃত্বের ব্যর্থতা করেছিল। শিয়োকে এমনভাবে মারা হলো যে তার মুখ ফুলে গেল। সেই দিন থেকে আমি লি শুয়ানের সামনে বাইরে যেতে ইচ্ছা প্রকাশ করিনি। আমি শান্তভাবে মোইয়ানে থাকলাম, রাজভবনের দিনগুলো গণনা করে বসলাম, এবং এক বছর ব্যয় হয়ে গেল।