সপ্তাইশতম অধ্যায় উদ্ধারের শেষ আশ্রয়

শীতল বাতাস আর তিক্ত বাঁশের গন্ধ আমাকে ঘিরে রেখেছিল, আমি যেন পথ হারানো কোনো শিশুর মতো জোরে কাঁদছিলাম। চোখের জল আর নাকের জল মিশে ভিজে গিয়েছিল লি শুয়ানের জামার সামনের অংশ। সে তার শক্তিশালী বাহু দিয়ে আমায় জড়িয়ে ধরল, খুব শক্ত করে, ঠিক যেমন সেদিন রাজপ্রাসাদে করেছিল। যেন সে বুঝিয়ে দিচ্ছিল, আমার সমস্ত যন্ত্রণা তার জানা।

পুরো সময়টা লি শুয়ান একটি কথাও বলল না, আমাকে তার বুকে লুকিয়ে কাঁদতে দিল। পথের প্রতিটি মুহূর্তে আমার মন যেন টানটান ছিল, একটুও অবসন্ন হয়নি। কিন্তু যখন লি শুয়ানকে জড়িয়ে ধরলাম, তখনই সেই বাঁধন হঠাৎ ছিঁড়ে গেল, মনে হল আর সহ্য করতে পারছি না। “লি শুয়ান—” আমি তার নাম চিৎকার করে ডেকেছিলাম, একেবারে স্বার্থপরের মতো, তার রাজকীয় মর্যাদাকে উপেক্ষা করে, তার সামনে আমার সমস্ত দুঃখ ও দুর্বলতা প্রকাশ করলাম।

এখন সে-ই আমার একমাত্র বাস্তব আশ্রয়। সু গিন্নির মৃত্যু আমাকে চরম নিঃসঙ্গতায় ডুবিয়েছে। আমি সম্পূর্ণ একা, আমার কষ্টে কারও কিছু যায় আসে না, কেবল লি শুয়ানই আমার ভরসা। আমার জীবনে যা কিছু আমার ছিল, তা ক্রমশ কমে আসছে; আমার কাছে শুধু লি শুয়ানই রয়ে গেছে।

আমি ডুবতে থাকা মানুষের মতো তাকে আঁকড়ে ধরলাম, ছাড়লাম না একটুও। “সু গিন্নি মারা গেছেন—উহু—আমার আর কোনো ঘর নেই—” লি শুয়ানের শরীরের উষ্ণতায় আমি গলেছিলাম। আগে কখনও এতটা তীব্রভাবে উষ্ণ আলিঙ্গনের প্রয়োজন বোধ করিনি।

হয়তো আমার আছে খুবই সামান্য, তাই লি শুয়ানের বুকে নিজেকে নিরাপদ মনে হয়। মুখটা তার প্রশস্ত, শক্ত বুকের উপর ঠেকিয়ে রাখলাম, তার মাদকীয় সুবাস শ্বাসে টেনে নিলাম। তার হৃদস্পন্দনের ছন্দ শুনতে শুনতে মনে হল, চলার শক্তি পাচ্ছি।

লি শুয়ান আমার চুলে আলতো হাত রাখল, কানে নরম স্বরে বলল, “শুয়ান রাজপ্রাসাদ চিরকাল তোমার ঘর, আমি লি শুয়ান থাকতে শি-আর কখনও ঘরহারা হবে না।”

সে আমাকে আপন করে নিল, তার কোমলতা আর গভীর ভালোবাসা আমি অনুভব করলাম। আমি তার বুকে মুখ তুলে অবিন্যস্ত চোখে তাকালাম। সেও মাথা নত করে আমায় দেখল; আমাদের চোখাচোখি হল, তার দৃষ্টিতে স্বপ্নঘন স্নেহ দেখলাম। এমন লি শুয়ান আমার কাছে অপরিচিত ও দূরের, তবু এই মুহূর্তে তার উষ্ণতায় আমি আশ্বস্ত হলাম।

“লি শুয়ান, এমন হবে না তো, একদিন তুমিও আমায় ছেড়ে যাবে?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।

“লি শুয়ান, আমার কেবল তুমিই আছো, আর কখনও আমাকে ছেড়ে যেও না—” সে উত্তর দেবার আগেই আবার তার বুকে মাথা গুঁজে, নীচু কণ্ঠে বিনীত অনুরোধ করলাম।

আসলে আমার মনের গভীরে আমি কখনও ভুলতে পারিনি তার রাজকীয় পরিচয় আর সম্মান। তাই কখনও আশা করিনি সে কেবল আমারই হবে। তার আছে সুমিষ্ট, মোহময়ী সঙ্গিনী শিয়াং গিন্নির মতো এবং অন্য ভিন্ন ভিন্ন স্বভাবের মেয়েরা আলাদা ভবনে থাকে। আমি কখনও চাইনি সে যেন সু মশাইয়ের মতো কেবল একজনের প্রতি নিবেদিত থাকে।

তার চোখ-মুখ এখনও তীক্ষ্ণ ও আকর্ষণীয়, নারীদের স্বপ্নে সে বারবার আসে। আমি আবার কিসের যোগ্যতায় তার জীবনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হবো? আমি অভ্যস্ত হয়ে পড়েছি তার ওপর নির্ভর করতে, চাই না সে আমায় ছেড়ে দিয়ে একা করে দিক।

লি শুয়ানের বড় হাত আমার ঠান্ডা গালে রাখল, আলতো করে মুখটা তুলল, তার ঘন কালো চোখ আমার ভেজা চোখে আটকে গেল, সে গম্ভীর স্বরে বলল, “বোকার মেয়ে, তুমিই আমার একমাত্র স্ত্রী। আমি লি শুয়ান আকাশের সামনে শপথ করছি, এই জীবনে আর কখনও বিয়ে করব না।”

সে আঙুল তুলে দৃঢ় প্রত্যয়ে শপথ করল, আর কোনোদিন আমায় ছেড়ে যাবে না ও আর কাউকে বিয়ে করবে না। তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর কোমলতা। পৃথিবীর সবচেয়ে মধুর প্রেমের কথা এর চেয়ে সুন্দর হতে পারে না। আমার কাছে এ কথা স্বপ্নের মতো, মনে হয় ও যেন আমার জন্যই এই আশ্চর্য স্বপ্ন গড়ে তুলেছে। আমি আর কি এমন করলাম, যে সে আমার জন্য এমন কঠিন শপথ করবে?

আমি নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইলাম, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলাম না। রাজপ্রাসাদে যেসব দিন বিষণ্নতায় কেটেছে, তারা যেন ম্লান হয়ে গেল। আমার মনে কেবল তার সেই কথা বাজতে লাগল—এই জীবনে কেবল আমি, কিন শি, তার স্ত্রী।

এই কথাটা লি শুয়ান আগে আরও একবার বলেছিল। আমার হারানো স্মৃতির মধ্যেও এমন এক রাত্রি ছিল, যেখানে নক্ষত্রের নিচে সেই সুদর্শন পুরুষ আমার জন্য কোমল কণ্ঠে বলেছিল, আমিই হব তার একমাত্র স্ত্রী। সেটাই ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে সুখের দিন, আবার সবচেয়ে যন্ত্রণার স্মৃতিও, কারণ মনে পড়লেই বুক ভেঙে যায়।

আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। অনেকক্ষণ কাঁদার পরে মাথা ভারী হয়ে গেল, শরীর নিস্তেজ হয়ে এল, মনে হল কোথাও দূরে চলে যাচ্ছি। ক্লান্তিতে ঢলে পড়লাম লি শুয়ানের বুকে, শক্তিশালী বাহুর মধ্যে গুটিয়ে রইলাম, মুখটা তার বুকে ঠেকিয়ে অস্ফুটে তার সেই কথাটা বলতে লাগলাম, “যেখানে লি শুয়ান আছেন, সেখানেই শি-আর ঘর।”

লি শুয়ানের ঠোঁটে ফুটে উঠল উষ্ণ, মোহময় হাসি। সে আমায় বুকে আগলে ধরে, যেন আমিই তার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন। ধীরে ধীরে墨 বাগানের দিকে এগিয়ে চলল। আমি তার বুকে, কখন যে ঘুমিয়ে পড়লাম বুঝতেই পারিনি।

সেই রাতে লি শুয়ান আমার墨বাগানে রাত কাটাল। আমরা পোশাক পরে একই বিছানায় শুয়ে পড়লাম। সে আমাকে আগলে রাখল, আমার মাথা তার শক্ত বুকের উপর, প্রশান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লাম।

ভোর হলে লি শুয়ান উঠে পড়ে। আমার কপালে দীর্ঘ চুমু খেয়ে নিরবে চলে যায়। পরদিন সকালে ছোটো ইয়েহ হাসিমুখে জানায়, লি শুয়ান তাকে বলে গেছে যেন আমায় না ডাকে, যেন আমি ভালোভাবে বিশ্রাম নিই। আমি তার কল্পনার উড়ানকে তুচ্ছ করে, আর কোনো কথা বলার প্রয়োজন বোধ করিনি।

রাজপ্রাসাদের বেদনা, সপ্তাইশতম অধ্যায়, সমাপ্ত।