একুশতম অধ্যায় মধুময় ভাণ্ডার

শব্দের উৎস অনুসরণ করে তাকাতেই চোখে পড়ল এক অদ্ভুতভাবে পরিচিত মুখ। পুরুষটির চেহারায় ছিল মসৃণ নরম দীপ্তি, যেন পলিশ করা জেড পাথর। তিনি হাতে থাকা ভাঙা রূপা ছোট্ট বিক্রেতার হাতে দিলেন, তার চলাফেরায় ফুটে উঠল পরিশীলিত সৌজন্য।
কৌতূহলী হয়ে আমি তার দিকে তাকালাম—এই লোকটিকে কোথায় যেন দেখেছি?
বিক্রেতা বার বার মাথা নাড়তে নাড়তে রূপা নিয়ে চওড়া হাসল, চোখে চকচকে লোভ—“এতেই যথেষ্ট, যথেষ্ট! আপনি যে রূপার টুকরো দিলেন, তাতে তো এখানে যত মিষ্টি আছে সবই কেনা যায়।”
আমি বিস্ময়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। এই চিনি-মিছরির বিক্রেতার মুখাবয়বের দ্রুত পরিবর্তন যেন নাটকের মঞ্চে মুখোশ বদলানোর মত; হয়তো সারা জীবন বিলাসে কাটিয়ে আমি কখনো কল্পনাও করতে পারিনি, সামান্য একটি রূপার টুকরো কারো আচরণে এত বড়ো পরিবর্তন আনতে পারে।
তার এই অবস্থা দেখে এবার ছোটো ইয়ান মুখে অবজ্ঞা ও বিদ্রূপ নিয়ে বলে উঠল, “টাকার লোভী লোকটা! আমার প্রভু কেমন মানুষ জানো? তোমার এত সামান্য মুদ্রা দিতে পারবে না এমন তো নয়!”
কারো সমর্থনে ভর করে ছোটো ইয়ানের কথায় কাঁটা ফুটে থাকে, একদম সংযম নেই, দেখে মনে হলো এই মেয়েটাকে আমি বেশি আদর দিয়েছি। আমি তো কিছু বলিনি, অথচ সে আমার নামে দাপট দেখিয়ে এমন রুক্ষ ব্যবহার করছে।
বিক্রেতা বার বার সম্মতি জানাল, কে-ই বা হাতে আসা রুপোর বিরোধিতা করবে?
তবু আমার সামনে দাঁড়ানো কালো কেশে মুকুট পরা এই নম্র পুরুষটিকে চিনতে পারলাম না। তার ব্যক্তিত্ব লি শুয়ানের চেয়ে কম নয়। তবে লি শুয়ানের গভীরতা ও রহস্যময়তার বিপরীতে তার মধ্যে একধরনের প্রশান্তি ও স্বচ্ছতা ছিল, যা অজান্তেই মানুষকে কাছে টানত।
তার দৃষ্টি ছিল কোমল, মৃদু হাসি নিয়ে সে বলল, “শুয়ান রাজকুমারী, আবারও দেখা হলো।”
আমার পরিচয় সে স্পষ্ট জানে, কিন্তু আমার বিভ্রান্তি আরও বাড়ে—মস্তিষ্কের কোণে কোণে খুঁজেও মনে পড়ে না, কখনো এমন মৃদু বাতাসের মত পুরুষকে দেখেছি। ছোটো ইয়ান বিস্ময়ে চোখ বড়ো করে আমার দিকে তাকাল, তারপর তার দিকে—“প্রভু, আপনি কখন এমন কোমল মৃদু পুরুষের সঙ্গে পরিচিত হলেন?”
আমার মুখ কালো হয়ে উঠল—ছোটো ইয়ানের কথাবার্তায় চমক না থাকলে যেন চলে না। যদিও পুরুষটি সত্যিই সুদর্শন, তবু কোন সম্মানিত নারী এমন সরাসরি কথা বলবে? আমি মাথা নাড়লাম—সারাদিন রাজপ্রাসাদে পড়ে থাকি, কোথায় বা কার সাথে এমন পরিচয় ঘটবে?
ছোটো ইয়ানের হঠাৎ প্রশ্নে সে বিচলিত হল না। পুরুষটি হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠে বলল, “আমার নাম চু হোং। বৃষ্টির ছায়া প্রাসাদের ভোজসভায় একবার রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, মনে আছে?”
তার কথায় মনে পড়ল—সেই ভোজসভায় একা দাঁড়ানো করুণ চেহারা। সেদিন সকলে চু হোং-কে অপমান করেছিল, কারণ তার দেশ ছি রাজ্যের মত শক্তিশালী নয়। দক্ষিণ দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র হওয়ায় তাকে বাধ্য করা হয়েছিল সবার সামনে বাদ্যযন্ত্র বাজাতে। কিন্তু আজকের চু হোং-এর মধ্যে এক বিন্দু নিঃসঙ্গতা নেই, সে সত্যিই ছোটো ইয়ানের কথার মতই উজ্জ্বল ও নির্মল।
তার সারল্য আমাকে ছুঁয়ে গেল, আমি হেসে বললাম, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, অনেকদিন পর দেখা।”
সে একাই ছিল, সঙ্গে কোনো দাস ছিল না, কথায়ও রাজপরিবারের অহংকার বা আত্মগরিমা ছিল না, বরং ছিল স্বস্তি ও সহজতা। আমি বললাম, “আপনাকে ধন্যবাদ, দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি সাহায্য না করলে আমি খুবই অস্বস্তিতে পড়তাম।”
চু হোং বলল, “এ তো সামান্য ব্যাপার, কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই। দেখা তো হঠাৎই হয়, দেখছি আপনি তাড়াহুড়ো করছেন না, তাহলে চলুন, আমি নিমন্ত্রণ জানাচ্ছি—আপনি ও এই মেয়েটিকে ভালো কিছু খাওয়াই।”
আমি কোনো কিছু বলার আগেই ছোটো ইয়ান হাততালি দিয়ে আনন্দ প্রকাশ করল। তার দৃষ্টি চু হোং-এর দিকে এমন নিবদ্ধ, মনে হয় চু হোং একটু হাসলেই তার প্রাণ চলে যাবে। মেয়েটার চোখ এত ঝকঝকে যেন টলটল জল।
রাজধানীর চাঞ্চল্য আমার কাছে কিছুটা অচেনা। ছোটো ইয়ানও আমার মত রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বাইরে খুব একটা বেরোয় না। আমাদের দু’জনের চেয়ে চু হোং, দক্ষিণ দেশের মানুষ হয়েও, শহরটাকে অনেক ভালো চেনে। তাই আমরা তার সঙ্গেই কয়েকটি রাস্তা পেরিয়ে পৌঁছালাম মিষ্টান্নের দোকান ‘মধুবন’ এ।
“প্রভু, এ তো মধুবন!” ছোটো ইয়ান উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল। দোকানের নাম শুনেই সে এত খুশি কেন?
চু হোং শান্তভাবে বলল, “মধুবন রাজধানীতে বেশ বিখ্যাত। এখানকার মিষ্টান্নের স্বাদ অনন্য, বাহারও অনেক। আর মালিক চেন সাহেব আমার বন্ধু, তাই আপনাদের এখানে খাওয়াতে চেয়েছি।”
আমি ভেবেছিলাম এ তো সাধারণ মিষ্টির দোকান, কিন্তু ভেতরে ঢুকে দেখলাম কত অভিনবত্ব! বুঝতে পারলাম এত মিষ্টির দোকানের ভিড়ে একে নিয়ে কেন এত প্রশংসা।