নবম অধ্যায়: অশ্রুসজল নয়নে

লী শুয়েন আমার কথা শোনার পর গভীর নীরবতায় ডুবে গেলেন, শুধু স্থির দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখে ছিল মমতা, অস্বস্তি, আর একধরনের অপরাধবোধ, যার অর্থ আমার বোধগম্য নয়। এই সমস্ত অনুভূতি আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, তবুও আমার মনে আরও বিভ্রান্তি জাগল।

যদিও তিনি বহু বছর ধরে আমার থেকে বিচ্ছিন্ন ছিলেন, কিন্তু আমার এত দুর্দশার জন্য তিনি তো দায়ী নন। তিনি তো আমাকে এত উচ্চ মর্যাদা দিয়েছেন, রাজধানীতে আমার সবচেয়ে বড় আশ্রয় হয়েছেন, নাহলে আমি হয়তো অনেক আগেই পথের ধারে ভিক্ষা করতাম। তাঁর আমার কাছে অপরাধবোধ থাকার কিছু নেই।

আমরা একসঙ্গে সুখে থাকি না, তবুও তিনি আমার উপকারকারী। আমি দ্বিধাগ্রস্তভাবে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে বললাম, “প্রভু, আমি দুঃখিত।”

তিনি সদ্য আমার প্রতি একটু সদয় হয়েছিলেন, আমি সেই সুযোগে তাঁর নাম ধরে ফেলেছিলাম। এখন ভাবলে খুব আফসোস হয়, কীভাবে এত সহজে আমি তাঁর মায়াজালে আটকা পড়লাম? সত্যি বলতে, নারী-পুরুষ যেই হোক, চেহারা ভালো হলে সহজে অবহেলা করা যায় না।

লী শুয়েনের কঠোর মুখে একটু কোমলতা ফুটে উঠল, বিরক্তি নেই, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম, তোমার মতো সরল মনের মেয়ে এসব প্রশ্ন করবে না। তুমি তো চিরকাল চিন্তামুক্ত, দুঃখকে অপছন্দ করো।”

আমি মাথা নিচু করে মনখারাপ করে বললাম, “প্রভু, কে-ই বা পারে নিজের অতীত ভুলে গিয়ে, নিশ্চিন্ত মনে এমন একজন হয়ে থাকতে, যে নিজের পরিচয়ই জানে না? আমি সাধারণ মানুষ, এসব এড়াতে পারি না।”

যেদিন থেকে আমার স্মৃতি ফিরেছে, তখন থেকেই সবাই আমাকে ‘শুয়েন প্রিন্সের স্ত্রী’ বলে সম্বোধন করে। তাদের শ্রদ্ধা, ঈর্ষা আর মনরক্ষা আমার জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে, ঠিক আমার উপাধির ছায়ার মতো। অথচ এই সম্মানে ভেসে থাকলেও নিজের অতীতের কিছুই জানি না, কেবল এক ধরনের অন্ধকারে ডুবে দিন কাটাই, ভাবলে সত্যিই কষ্ট হয়।

হঠাৎ শীতল বাতাস বয়ে গেল, ঠাণ্ডায় আমি কেঁপে উঠলাম। লী শুয়েন ভ্রু কুঁচকালেন। এমন সময় প্রাসাদের গভীর থেকে একজন এগিয়ে এলো, হাতে বেগুনি চাদর, ভীষণ ভদ্র ভঙ্গিতে। দেখলাম, এটা সেই ছোটো যুবক, যে আগে আমাদের রাস্তা দেখিয়েছিল। সে বলল, “আমার প্রভু, সম্রাটের আদেশে আপনাদের বের করে দিতে এসেছি। এই চাদরটি রানী আপনাকে পাঠিয়েছেন। রাতে ঠাণ্ডা পড়ে, দয়া করে শরীরের যত্ন নিন।”

ছোটো যুবক চাদরটি দু’হাতে ধরে দিলো। লী শুয়েন আমায় আগেভাগে নিয়ে আমার গায়ে পরিয়ে দিলেন। আমি বিনীতভাবে বললাম, “দয়া করে রানীকে আমার কৃতজ্ঞতা জানাবেন। পরদিন প্রাসাদে গিয়ে রানীর সাথে দেখা করবো ও চাদরটি ফেরত দেবো।” রানীর এই খেয়াল আমার মনে একটু উষ্ণতা জাগালো।

ছোটো যুবক নম্র ভঙ্গিতে বলল, “প্রভুর কথা রানীর কাছে পৌঁছে দেবো। বের হওয়ার পথ সামনে, আমি এখানেই বিদায় জানাই।”

আমি মাথা নাড়লাম। লী শুয়েন বললেন, “জিয়াং গংগং, আপনি ফিরে যান।”

চাদর গায়ে একটু উষ্ণতা পেলাম। লী শুয়েন আমার হাত ধরলেন আবার, কিন্তু এবার আমি তাঁর হাত ছাড়িয়ে নিলাম। কোথা থেকে সাহস পেলাম জানি না, কেবল অভিমান আর জেদের বশে ধীরে হাত টেনে নিলাম, কিন্তু তাতে ছিল দৃঢ়তা। আমি দাঁড়িয়ে রইলাম, আর এক কদমও এগোতে চাইলাম না।

লী শুয়েন ঘুরে দাঁড়ালেন, চেহারায় বিরক্তি, তবে কণ্ঠে কোনও রাগ নেই, তিনি বললেন, “শুধু একবার বলছি, ফিরে চলো প্রাসাদে।”

আমি চোখ পিটপিট করে ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করে গভীর শ্রদ্ধায় কুর্নিশ জানিয়ে বললাম, “প্রভু, অনুগ্রহ করে একবার আমার সঙ্গে সত্য বলুন।” আমার কণ্ঠে অনুরোধ স্পষ্ট, বিশ্বাস করি তিনি বুঝতে পারলেন। এত স্পষ্টভাবে বলার পরও যদি তিনি সত্য না বলেন, তাহলে আর কিছু বলার নেই।

আমি শুধু জানতে চাই আমি কে। এমন ছোট্ট অনুরোধও কি লী শুয়েন রাখতে পারবেন না?

আশা নিয়ে, জেদ ধরে আমি হাঁটু গেড়ে বসে থাকলাম, ভাবলাম আমার এই দৃঢ়তা হয়ত তাঁকে নাড়া দেবে। কিন্তু লী শুয়েনের মন সত্যিই পাথরের মতো কঠিন, তিনি ওপর থেকে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তুমি যখন এতই হুমকি দিলে, তাহলে হাঁটু গেড়ে থাকো, ভোর অবধি উঠো না।”

তিনি চলে যাওয়ার সময় তাঁর পিঠ ছিল ভয়ানক শীতল ও নির্দয়। আমার হৃদয় কেঁপে উঠল, প্রায় চিৎকার করে বলছিলাম, ফিরে এসো! কিন্তু সংযম করলাম। লী শুয়েন আমার জন্য কিছুই অনুভব করেন না, আমি অযথা নিজেকে ছোট করবো কেন? এমন শীতার্ত রাতে আমাকে হাঁটু গেড়ে ভোর পর্যন্ত শাস্তি দিলেন, সত্যিই নিষ্ঠুর।

এ এক বছরের বেশি সময় ধরে লী শুয়েনের পাশে ছিলাম, চিরকাল ভয়ে কেটেছে দিন। কেবল ইউইন গুউ ও ছোটো ইয়ের সাথে মোক ইউয়ানে কাটানো মুহূর্তগুলো ছিল শান্তি। আঙুল গুনে দিন পার করেছি। আবার ভাবলাম, যেখানেই থাকি না কেন, সবাই আমার পরিচয় জানে, আর আমার একমাত্র ভরসা লী শুয়েন।

এতসব মিশ্র চিন্তা এক জটিল গিঁট বেঁধে দিল মনে, কষ্টটা কোনোভাবেই কাটাতে পারছিলাম না। হঠাৎ এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল গালে। আমি তাড়াতাড়ি আঁচলে মুছলাম, কিন্তু যতই মুছি, চোখের জল অনবরত ঝরতে লাগল, দৃষ্টিও ঝাপসা হয়ে গেল, এমনকি লী শুয়েনের ছায়াও আর স্পষ্ট নয়।

লী শুয়েন ছাড়া আমার আর কোনো আশ্রয় নেই; তাঁকে বিরক্ত করলে রাজধানীতে আমি নিঃসঙ্গ, নিরাশ্রয়। কাঁদতে কাঁদতে চোখের জলে চারপাশ ঝাপসা হয়ে গেল, লী শুয়েন প্রাসাদ ছেড়ে অনেক দূরে চলে গেলেন। তাঁর হালকা বেগুনি পোশাকের একটি কিনারাও আমার চোখের সামনে মিলিয়ে গেল, যেন স্বপ্নের মতো।

জানতাম তাঁর মন কঠিন, তবুও কেন এত কষ্ট পাচ্ছিলাম? বুকের ভেতর ভারী পাথরের মতো ব্যথা, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। যতই লী শুয়েনকে অপছন্দ করি, তাঁর কাছে না যেতে চাই, তবুও তাঁকে নির্ভর করতে শিখে গেছি। তিনি আমাকে এখানে ছেড়ে চলে গেলেন, ঠাণ্ডা মাটিতে আমাকে হাঁটু গেড়ে রেখে, আমার এত কষ্ট কেন?

সম্রাটের প্রাসাদের সীমানা পেরিয়ে, এই রাতের অশ্রুসজল মুহূর্তের শেষে, আমার দুঃখ আর অসহায়তায় ডুবে আছি।