অষ্টাদশ অধ্যায় : অপরূপ সৌন্দর্য

“তুমি দেখেছো যথেষ্ট? এখনও যাওনি?” লি শিয়ান আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর উঁচু ও সুদর্শন গড়ন আমার ক্ষুদ্র, সুঠাম দেহটিকে আরও ছোট করে তুলেছে। তাঁর দৃষ্টি গভীর, যেন রাতের অন্ধকার আকাশ, মনকে আচ্ছন্ন করে ফেলে। তাঁর শরীরের নির্মল বাতাস আর বাঁশের তিক্ত গন্ধ আমার হৃদয়ে কাঁপন তোলে।

তিনি আবার টেবিলে বসে সেই প্রাচীন বইটি নিয়ে পড়াশোনা শুরু করলেন; তাঁর সুন্দর ভ্রু একটু কুঁচকে গেল, তিনি গভীর চিন্তায় নিমগ্ন। এমন লোক, যারা অন্যকে কষ্ট দিয়ে এতটা নির্লিপ্ত থাকতে পারে, খুব বেশি দেখা যায় না। আমি রাগে কাঁপছিলাম, তাঁকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখলাম, কিন্তু আমার রাগ তাঁর কোনো মনোযোগ কাড়তে পারেনি। তাঁর পুরো মনোযোগ বইয়ের পাতায়, আমাকেও উপেক্ষা করলেন, যেন আমি অকারণে অভিমানী হয়ে উঠছি।

আমি স্বীকার করতে বাধ্য, লি শিয়ান যে দাকি প্রথম সুন্দরপুরুষের উপাধি পেয়েছেন, তা মোটেও মিথ্যে নয়। তাঁর শরীরী ভাষা, রূপ-লাবণ্য, সব মিলিয়ে তিনি অনন্য। যখন তিনি মনোযোগ দেন, তখন তাঁর ব্যক্তিত্ব আরও কোমল, যেন পান্না। কাঠের জানালা দিয়ে আসা উষ্ণ রোদ তাঁর স্বভাবজাত দূরত্বকে নরম করে দেয়, তাঁকে আরও মৃদু করে তোলে।

আফসোস, তাঁর প্রতি আমার ধারণা একটু ভালো হতে না হতেই, তিনি এমন কিছু করেন যা মেনে নেওয়া যায় না। পুরুষরা কেউ ভালো নয়, বিশেষ করে যারা দেখতে সুন্দর, তাদের বাহ্যিক রূপে মোহিত হওয়া যায়, কিন্তু অন্তরে কেবল পচা তুলো।

আমি বিরক্ত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে লাগলাম। দরজায় পৌঁছাতেই লি শিয়ান আমাকে ডাকলেন, “মন খারাপ হলে ছোট ইয়েতাদের নিয়ে শহরের বাইরে ঘুরে এসো। মধ্য শরৎ আসছে, রাজধানীতে নিশ্চয়ই অনেক উৎসব হবে।”

আমি ঘুরে তাকালাম। তিনি আবার মাথা তুলে আমার দিকে গভীর মনোযোগে তাকালেন, বললেন, “নিজেকে ভালভাবে রক্ষা করো।” আমি মনে করি, লি শিয়ানের সবচেয়ে ভয়ানক দিক তাঁর কঠোরতা নয়, বরং তাঁর গভীর স্নেহ, যা আমাকে বিভ্রান্ত করে দেয়।

আমি বাধ্য ছাত্রীদের মতো সম্মতি জানালাম, তারপর মুখ ফিরিয়ে দ্রুত মকবাম竹居 থেকে বেরিয়ে গেলাম।

রাজপ্রাসাদে অজ্ঞান হয়ে পড়ার পর, অসুস্থতা কাটিয়ে উঠার পর থেকে, লি শিয়ান আমার প্রতি অনেক বেশি কোমল হয়ে উঠেছেন। আমাদের সম্পর্ক যেন ভেঙে যাচ্ছে, বদলে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে গলে যাচ্ছে। আমি জানি না এটা ভালো না খারাপ, বরং আমি বিভ্রান্ত ও উদ্ভ্রান্ত। আমার অনুভূতি জটিল; তাঁর প্রতি ভয়ও আছে, নির্ভরতাও আছে, আশা আছে, আবার পালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছাও আছে।

আমার মনে হয়, আমাদের দুজনের সম্পর্ক এক অমীমাংসিত রহস্য, আমি কখনও নির্ধারণ করতে পারি না, তিনি আমার হৃদয়ে ঠিক কোন স্থানটি দখল করে আছেন।

সেই রাতে, আমি একটুও ঘুমাতে পারিনি। নিঃসঙ্গ দীর্ঘ রাত নয়, বরং লি শিয়ানকে ভাবতে ভাবতে, মাথায় নানা অসংলগ্ন চিন্তা ঘুরছিল, থামাতে পারছিলাম না। ঈশ্বর, তিনি কেন আমাকে এমনভাবে বিভ্রান্ত করছেন? যার ফলে আমার খাওয়া-দাওয়া, ঘুম সব নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।

পরের দিন সকালে ছোট ইয়েতা জল নিয়ে এল, আমাকে গোসল করাতে। সে ঘরে ঢুকেই আমার চেহারা দেখে চমকে উঠল, প্রায় জলপাত্র ফেলেই দিচ্ছিল।

"এত চমকাচ্ছ কেন? সকাল সকাল কান ঝিঁঝিঁ করে তুলছো," আমি বিছানায় বসে বিরক্ত স্বরে বললাম।

ছোট ইয়েতা আমাকে দেখিয়ে, অবিশ্বাসের চোখে বলল, “রাজকুমারী, অন্তত একবার আয়নায় নিজেকে দেখুন। এখন আপনার চেহারাটা দেখুন।”

আমি কম্বল সরিয়ে, জুতো পরে, মুখ ঢাকা অবস্থায় সাজঘরের দিকে এগোতে লাগলাম। “কি, আমার মুখে লাল দাগ পড়েছে, তাই তুমি ভয় পেলেই কি?” গতরাতে ঘুমাতে পারিনি, মন ভালো থাকার কথা নয়।

আমি আয়নায় নিজের চেহারা দেখে চমকে উঠলাম। আয়নার প্রতিফলনে আমি ছিলাম ক্লান্ত, চুল এলোমেলো, চোখে উজ্জ্বলতা নেই, চোখের নিচে দুটি স্পষ্ট কালো ছোপ। লি শিয়ানের কারণে আমার অবস্থা একেবারে খারাপ। এই চেহারাতে বাইরে কারও সামনে কি বের হওয়া যায়?

“আহ্—” আমি হতাশায় চুল টেনে ধরলাম।

ছোট ইয়েতা আমাকে সান্ত্বনা দিল, “রাজকুমারী, চাইলে আবার বিছানায় গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিন। আজ রাজা সভায় গেছেন, তাড়াতাড়ি ফিরবেন না।” তার বড় বড় চোখে উৎসাহের ঝিলিক, বিছানায় ছড়িয়ে থাকা বালিশ, কম্বল দেখে মনেই হচ্ছিল না ঘুম আসবে।

আমি ছোট ইয়েতার দিকে বিরক্ত চোখে তাকালাম, এমন বাজে পরামর্শ দিচ্ছে। আমি কি সবসময়ই এমন অগোছালো, অলস?

“একটা বেতের চেয়ার এনে উঠানে রাখো, আমি সেখানে ঘুমাতে যাবো।” বিছানায় ঘুম আসে না, দেখি অন্য জায়গায় গেলে ঘুম আসে কিনা।

ছোট ইয়েতা হাসল, যেন আগেই জানত এমন হবে। সে চুপিচুপি মজা পেল, “আজ্ঞা পালন করলাম।”

আমি আরাম করে বেতের চেয়ারে বসে পড়লাম, শরৎশেষের কোমল রোদ উপভোগ করতে লাগলাম। ছোট ইয়েতা ধুয়ে আনা ফলের থালা এনে দিল, চুলান একটি পাতলা কম্বল আমার গায়ে ঢেকে দিল।

গুন দিদিমা অত্যন্ত সংবেদনশীল, নম্র ও ভদ্র। আমি মকবাম园ে আসার পর তিনি উঠানে আরও ফুল ও গাছ লাগানোর পরামর্শ দিয়েছিলেন। বলেছিলেন, প্রকৃতির প্রাণশক্তি মকবাম园কে আরও সুন্দর ও আরামদায়ক করে তোলে। তাই ঋতু পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে উঠানে ফুলের ঘ্রাণে ভরে থাকে, নানা রঙের ফুল ফুটে ওঠে, চোখজুড়ে সৌন্দর্যে।

আমি এক টুকরো বেগুনি আঙুর মুখে দিলাম, তার টক-মিষ্টি রস জিহ্বা বেয়ে গলা দিয়ে নামল, শরীর জুড়ে সতেজতা ছড়িয়ে গেল। লি শিয়ান কখনও আমার জন্য কিছুতেই কার্পণ্য করেননি; আমার খাওয়া, পরা, ব্যবহার সবকিছুই দাকি রাজবাড়ির মধ্যে সেরা। ছোট ইয়েতা ও অন্যরা আমার সঙ্গে থেকে বহু সুবিধা পেয়েছে, তাই আমাকে আরও মনোযোগ দিয়ে সেবা করে।

ধীরে ধীরে মাথা ভারী হয়ে এল, আমি চোখ বন্ধ করলাম, ঘুমিয়ে পড়লাম। বেশ কিছুক্ষণ ঘুমানোর পর, আবছা মনে হল, মাথার ওপর ছায়া পড়েছে। কিন্তু চোখ খুলতে পারছিলাম না, দেখতে পাচ্ছিলাম না কে। এরপর আবার গভীর অন্ধকারে ডুবে গেলাম।

“তুমি কি কেবল তোমার অপরূপ রূপ আর অভিজ্ঞতাহীন নিষ্পাপ চেহারার কারণে তার মনোযোগ আকর্ষণ করেছো? আমি, ইন মং, কখনও তোমার মতো নির্বোধ, অহংকারী মেয়ের কাছে হারব না।”

দেম রাজপ্রাসাদে বিষাদ, অষ্টাদশ অধ্যায় — অপরূপ রূপের অধ্যায় শেষ।