সপ্তম অধ্যায়: জ্বালাময়ী বীণা

সমারোহের বেশিরভাগ অংশ ইতিমধ্যে অতিবাহিত, এখন শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। রাজা ও তার অনুসারীরা হাস্যোজ্জ্বল আলাপে মগ্ন, চারদিকে এক আনন্দঘন পরিবেশ বিরাজ করছে। কিছুক্ষণ আগে আমায় হঠাৎ মদ্যপান করতে গিয়ে বেদম কাশি উঠেছিল, যার ফলে বেশ খানিকটা গোলযোগও তৈরি হয়। লি শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদের দাসীদের নির্দেশ দেন আমায় এক কাপ উৎকৃষ্ট চা এনে দিতে। রাজসভায় আমন্ত্রণ পেয়ে রাজমদ চাখার আগ্রহ নিয়ে এসেছিলাম, মনের কোণে একটু আনন্দও ছিল। কিন্তু লি শুয়ানের এক কথায় সেই সুবাসিত মদের স্বাদ নেওয়া আর হলো না, বুকটা একটু হালকা ব্যথা অনুভব করল।

হতাশ হয়ে আমি চায়ের ঢাকনা খুলে তাকালাম, দেখি চা–পাতা সোজা ভাবে দাঁড়িয়ে আছে, পানির রং স্বচ্ছ, মৃদু সুবাসে নাকে এক প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ছে। মুহূর্তেই মুখে হাসি ফুটে উঠল। এ তো হাংচৌ শহর থেকে রাজদরবারে পাঠানো উৎকৃষ্ট লংজিং চা! শুনেছি এ বছর দক্ষিণ চীনের চা বাগানে পোকামাকড়ে আক্রমণ হয়েছে, ফলন কম, রাজদরবারে খুব অল্পই এসেছে। কিছুটা হতাশা ভুলে গেলাম, রাজমদ না পেলেও এই পশ্চিম হ্রদের লংজিং চা-ই বা কম কী! আমার তো লাভই হলো বলা চলে।

আমি চা–এর পেয়ালা তুলে নিয়ে ছোট এক চুমুক দিলাম; সত্যিই, চা–এর স্বাদ নতুন, উপভোগ্য। মনে মনে আত্মতুষ্টি উপভোগ করছিলাম, এমন সময় হঠাৎ কোনো একজন উচ্চস্বরে বলল, “মহারাজ, লিফেই মহারানীর আয়োজিত নৃত্য ও সঙ্গীত অপূর্ব! আমরা এতে মুগ্ধ হয়েছি, কিছুটা সুধাস্পর্শীও বটে। শুনেছি দক্ষিণ দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র সঙ্গীতে বিশেষ পারদর্শী, তিনি কি আমাদের অনুরোধে একটি সঙ্গীত পরিবেশন করবেন?”

এ কথা বললেন যুবক সেনাপতি ইয়ুয়ান জিং, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে অসামান্য কৃতিত্ব দেখিয়েছেন। তাঁর চেহারা বলিষ্ঠ, চোখেমুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ, তবে আত্মবিশ্বাসটা মাত্রাতিরিক্ত—নিজের রুক্ষ স্বভাব তিনি মোটেই গোপন করেন না। তাই তাঁর প্রতি আমার তেমন ভালো লাগা নেই। ছোট ইয়েকে শুনেছি, এই ইয়ুয়ান জিং অত্যন্ত উদ্ধত, বলপ্রয়োগে অভ্যস্ত; কৌশলবিহীন সাহসিকতাই তাঁর সম্বল। শুধু দাদু ও পিতার সেনাবাহিনীতে প্রভাব এবং শুয়ান রাজপুত্রের গোপন মদদ—এই মিলিয়ে ক’টা যুদ্ধে বিজয়ী হয়ে ফিরতে পেরেছে।

সবশেষে, ইয়ুয়ান জিং–এর আসল ভরসা তো চি সম্রাটের সাম্রাজ্য বিস্তারের উচ্চাশায় যোদ্ধাদের গুরুত্ব দেয়া। বিগত সম্রাট ছিলেন পরিশীলিত, কবিতা ও সঙ্গীতপ্রিয়। শোনা যায়, তাঁর অতি প্রিয় রানি ছিলেন রূপে ও গুণে অতুল, নৃত্যে প্রাণবন্ত, সুরে মধুর। তাঁদের যুগল সুরেলা সান্নিধ্য নিয়ে বহু গল্প প্রচলিত ছিল।

দুর্ভাগ্য, সে রমণী কম বয়সেই পৃথিবী ছেড়ে চলে যান, মাত্র কুড়ি বছরেই পরপারে। আর এখনকার সম্রাট, যিনি হোন তিনি যোদ্ধা বা পাণ্ডিত্যে পারদর্শী, যোগ্যতা অনুযায়ী সবাইকে মূল্যায়ন করেন। একসময় যোদ্ধারা পণ্ডিতদের ছায়ায় ঢাকা পড়তেন, এখন তাঁদের সুযোগ এসেছে মাথা তুলে দাঁড়ানোর, তাই তাঁদের অহংকার সীমাহীন।

আচমকা, সমারোহে নেমে এলো নিস্তব্ধতা। আমিও সকলের অনুসরণে দৃষ্টিপাত করলাম। চি সম্রাটের ডান প্রান্তে, সবার শেষে, এক মনোহর, শান্ত স্বভাবের যুবক বসে আছেন। কুচকুচে কালো চুল, মুকুট, রাজকীয় ভঙ্গিমা—সব মিলিয়ে অনন্য। এমন এক নিখুঁত মানুষ, অথচ তিনি দক্ষিণ দেশের বন্দী রাজপুত্র?

দক্ষিণ দেশ সম্পদে সমৃদ্ধ, চি সাম্রাজ্যের সঙ্গে সমানে টক্কর চলে। তিন বছর আগে দক্ষিণ দেশ যুদ্ধ বাধিয়ে পরাজিত হয়, পাঁচটি শহর চি দেশে ছেড়ে দেয় এবং দক্ষিণ সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় দ্বিতীয় রাজপুত্রকে চি দেশে বন্ধক পাঠায়। তারপর থেকে দুই দেশের মধ্যে শান্তি বিরাজ করছে, তবে দক্ষিণ সম্রাট আর তাঁর আদরের পুত্রকে স্মরণও করেন না।

আমার মনটা খারাপ হয়ে গেল, ভাবলাম, চি দেশে আরও একজন স্বজনহীন মানুষ যোগ হলো। লি শুয়ান ছাড়া আর কেউ নেই যার সঙ্গে তাঁর আত্মীয়তা আছে। চি দেশের অন্য মন্ত্রীরা মুখে অস্বস্তির ছাপ নিয়ে আছেন, কেউ কেউ আবার কৌতূহল মাখা দৃষ্টিতে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে দেখছেন, কেউ কেউ অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে ইয়ুয়ান জিং–এর দিকে তাকালেন।

দক্ষিণ দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র, যদিও পরাজিত রাজা দ্বারা পাঠানো বন্দী, তথাপি তিনি এক দেশের প্রতিনিধি। ইয়ুয়ান জিং–এর কথা নিঃসন্দেহে অপমানজনক, শুধু তাঁর প্রতি নয়, উপস্থিত অন্য প্রতিবেশী দেশের রাজন্যবর্গের প্রতিও। বাইরে এ খবর গেলে সবাই ভাববে চি দেশ প্রতিবেশী দূতদের অবজ্ঞা করে, এমনকি এ নিয়ে যুদ্ধের অজুহাতও তৈরি হতে পারে—তখন দায় কে নেবে?

শুধু লি শুয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এক পেয়ালা মদ পান করলেন, যেন কিছুই ঘটেনি। তাঁর চোখ গভীর, কী ভাবছেন বোঝা মুশকিল, শুধু মনে হলো তিনি নিরাসক্ত। সম্রাটও মুখে কোনো ভাবান্তর আনলেন না, যেন এই চ্যালেঞ্জ তাঁর কাছে কিছুই নয়। মনে মনে চি সম্রাটকে প্রশংসা করলাম—যদি লং শিয়াও মুখে হাসি-কান্না প্রকাশ করতেন, এতদিনে সিংহাসন আঁকড়ে থাকতে পারতেন না। তাঁর গভীর মনোভাব, দক্ষতার সঙ্গে মন্ত্রীদের ভারসাম্য রক্ষা—এই কারণেই চি দেশ আজ সর্বশক্তিমান, অন্য সকল দেশের উপর আধিপত্য বিস্তার করেছে।

এদিকে শেষ নৃত্য, ময়ূরের একক নৃত্য, ততক্ষণে শেষ হয়েছে। চি সম্রাটকে এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে—ইয়ুয়ান জিং না দক্ষিণের রাজপুত্র, কাকে সন্তুষ্ট করবে?

কেন জানি, আমার অন্তরে অজানা এক উত্তেজনা জেগে উঠল। বুকের মধ্যে এক অস্থির কণ্ঠস্বর উঠল—কিছুতেই চাই না দক্ষিণের রাজপুত্রকে এমন অপমানের মুখোমুখি হতে। হয়তো তাঁর নিঃসঙ্গ অবস্থায় আমি নিজের একাকিত্ব খুঁজে পাই। চওড়া জামার ভেতর হাত ঘেমে উঠল, মনটা গলায় এসে আটকে গেল।

বাঁদিকে বসা লি শুয়ান বুঝলেন আমার অস্বস্তি, একবার তাকালেন আমার দিকে। মনে হলো এক প্রবল চাপ এসে পড়ল আমার ওপর, আমি নিজেকে শান্ত দেখানোর চেষ্টা করলাম।

“তুমি ঠিক আছো তো? শরীর খারাপ লাগলে জোর কোরো না, চাইলে আমি তোমাকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারি।”

লি শুয়ানের নরম কণ্ঠেও এক ধরনের উদ্বেগ, এতে আমি বিস্মিত। তিনি কখনো আমার প্রতি এতটা সদয় হননি। তাঁর গভীর কালো চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লাম। রাজসভা তো ছেলেখেলা নয়, চি সম্রাট যতই লি শুয়ানকে মূল্য দিক, লি শুয়ান তো রাজ্যে একজন臣, রাজা ও臣ের শিষ্টাচার অতিক্রম করা অনুচিত।

চি সম্রাট বললেন, “দক্ষিণ দেশের সঙ্গীত কোমল ও মধুর, আমি খুবই পছন্দ করি। কেউ একজন গিয়ে আমার সংগ্রহের ঝাওওয়ে চীন এনে দাও, দ্বিতীয় রাজপুত্র যেন সেটা বাজিয়ে শোনান।”

শোনা যায়, ঝাওওয়ে চীন এক প্রাচীন সেতার, যেটি প্রাচীনকালে মহাকবি ছাই ইয়ং আগুনের কবল থেকে উদ্ধার করেছিলেন। এতে সাতটি তার, অসাধারণ সুর, অমূল্য সম্পদ। বহু বছর ধরে সেটি নিখোঁজ ছিল, ভাবিনি চি রাজপ্রাসাদে লুকানো ছিল।

চি সম্রাট অত্যন্ত আন্তরিক ভাষায় বললেন, তার ওপর এমন অমূল্য সেতার সামনে রেখে দক্ষিণের রাজপুত্র আর না করার সুযোগ পেলেন না। চি সম্রাট সত্যিই চতুর, ইয়ুয়ান জিং–কেও অপমান করলেন না, আবার রাজপুত্রকেও সম্মান দিলেন—দু’পক্ষই সন্তুষ্ট। এ কারণেই লি শুয়ান তাঁকে যুগশ্রেষ্ঠ শাসক বলে সম্মান করেন।

দেখলাম, সমারোহের শেষে বসে থাকা সে সৌম্য যুবক উঠে দাঁড়ালেন, দৃপ্ত পদক্ষেপে রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে এলেন, শান্তস্বরে বললেন, “চু হোং সবার সামনে নিজেকে উপস্থাপন করল।”

তাঁর কণ্ঠ যেন মৃদু বাতাস, মুখে মৃদু হাসি, কিন্তু আমার মনটা দ্রুত ভারী হয়ে উঠল। তিনি দক্ষিণ দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র, সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী, অথচ এতটা অসহায়!

তাঁর অবস্থান আমার চাইতেও অনেক বেশি বেদনাদায়ক। আমার পাশে লি শুয়ান আছে, কেউ আমায় সহজে আঘাত করতে সাহস পায় না; কিন্তু তিনি একা, চারপাশে রাজন্যবর্গ বা মন্ত্রীরা কেউ তাঁর পক্ষে কথা বলার নেই। এই অপমান একাই সহ্য করছেন, অথচ মুখে কিছু প্রকাশ করছেন না।

এত দূর থেকেও চু হোং–এর চোখে আমি স্পষ্ট এক গভীর বেদনার ছায়া দেখলাম, মন আরো ভারী হয়ে উঠল।

সম্রাটের রাজপ্রাসাদের শোকগাথা সপ্তম অধ্যায়ের এখানে সমাপ্ত।