একাত্তরতম অধ্যায় লাঠিচাপড়ে মৃত্যু

আবারও এক নিরানন্দ দিন। আমি প্রতিদিনের মতো রাজকীয় আসনটিতে শুয়ে আছি, গায়ে মোটা পশমের চাদর জড়িয়ে। চোখের পলকে গভীর শীত এসে গেছে, উঠোনে ঠাণ্ডা বাতাস ঘুরপাক খাচ্ছে। সৌভাগ্যবশত আজ সূর্য উজ্জ্বল, আকাশ পরিষ্কার, উষ্ণতার ছোঁয়া কিছুটা ঠাণ্ডা দূর করেছে।隐月殿-এ চার মাসের বেশি হয়ে গেছে, যেন মৃত জলাধারের মতো, কোনো ঢেউ ওঠে না।

কয়েক দিন ধরে আমি কথা বলিনি। দুই দাসী নানা কৌশলে আমার মন ভালো করার চেষ্টা করছিল, আমি একবার বলেছিলাম, “বেশি কথা বলো না”—তাতে তারা চুপ হয়ে যায়। এই শুনশান隐月殿 আরও নিস্তব্ধ, প্রাণহীন।

龙潇 যখন এলেন, আমি গভীর ঘুমে ছিলাম। দাসীরা আমাকে জাগাতে চেয়েছিল, কিন্তু তিনি চোখ রাঙিয়ে তাদের দূরে পাঠালেন, যেন আমি শান্তিতে ঘুমাতে পারি। ঘুমের মধ্যে আমার কপালে ভাঁজ দেখে, তিনি নিজ হাতে তা মসৃণ করে দিলেন।

তিনি গোপনে রাজ চিকিৎসককে আমার ওষুধে ঘুমের উপাদান মেশাতে বলেছেন, কিন্তু কোনো ফল নেই। আমি দিন দিন শুকিয়ে যাচ্ছি, আগে ভালো লাগা জামা এখন ঢিলে। 龙拓 আর 云影 কয়েকবার ভালো খাবার নিয়ে এসে গল্প করেছেন, কিন্তু আমার মন নেই, কয়েক কনা খেয়েই বুকের ভেতর ভারী লাগে, আত্মা নিস্তেজ। চিকিৎসক বারবার পরীক্ষা করেও কোনো কারণ খুঁজে পাননি, শুধু বলেন—মন শান্ত রাখো।

আমি এখন আর 李轩-কে আগের মতো মনে করি না। আগে তাকে দোষারোপ করতাম, ভাবতাম সে আমাকে ভালোবাসে কিন্তু ছেড়ে দিয়েছে; বড় স্বার্থ আর ক্ষমতার জন্য আমাকে 龙潇-এর হাতে তুলে দিয়েছে, আগের মতোই আমার কাছে কিছুই প্রকাশ করেনি। তার পরিকল্পনা, আকাঙ্ক্ষা—সব আমার অজানা, আমি শুধু আহত।

আমরা বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর চার মাস কেটে গেছে। 龙潇-র দেওয়া এক চিঠি ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই, সে যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে, তার অস্তিত্ব অনুভব করি না। যদি রাজপরিচারকেরা আমাকে রাজবধূ না বলত, তাহলে মনে হতো এ এক দীর্ঘ স্বপ্ন।

李轩 আমার জন্য এক বাস্তব স্বপ্নের মতো।

আমাকে বিয়ের আদেশ দেওয়া হয়, বিবাহের পর আমাদের সম্পর্ক ভালো ছিল না। আমরা একসঙ্গে ছিলাম মাত্র এক বছর।

আমি আর স্বপ্নে দেখিনি সে শীতল তলোয়ার হাতে আছে; এখন স্বপ্নে শুধু কালো ছায়া—ঘন, জটিল, শ্বাসকষ্টের মতো। বুঝি না কেন আমি বেঁচে আছি, কেন বেঁচে থাকব? মনে হয় হৃদয়ের কোথাও এক আওয়াজ মুক্তি পেতে চায়, কিন্তু শেষ মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে যায়।

আমি অজান্তেই চাদরটা আরও আঁটো করে নিলাম। যদি 李轩 এখানে থাকত, হয়তো এই ঠাণ্ডা অনুভব করতাম না।

“দিদি, উঠে পড়ো! দিদি—আর ঘুমিও না, দয়া করে উঠে পড়ো।”

কান পাশে 龙拓-এর উদ্বেগভরা আহ্বান শুনতে পেলাম। এই ছেলেটি প্রায়ই 云影-কে নিয়ে আসে,隐月殿 তার নিজের বাগান মনে করে, নানা দুষ্টুমি করে। আমি তো মরছি না, এত জোরে ডাকার কী দরকার?

চোখের পাতা ভারী, খুলতেই দেখি 龙拓-এর কান্নাভরা মুখ, মন ছুঁয়ে যায়: “দিদি, তুমি জেগে উঠেছ! আর বেশি ঘুমিও না, আমি ভয় পাই যদি তোমাকে আর দেখতে না পাই।”

তার বয়সে এমন কথা শুনে মন ভারী হয়ে যায়, কষ্টে বললাম, “ঠিক আছে।”

তখনই বুঝলাম—কখন যে সন্ধ্যা নেমে গেছে। 云影 আর দুই দাসী মাটিতে হাঁটু গেড়ে আছে, একজনের ঠোঁট ফেটে রক্ত বেরিয়েছে, তিনজনের গালে থাপ্পড়ের দাগ, চোখে পড়ার মতো। কেউ মাথা তুলে তাকায় না। 陈福 আর চিকিৎসক পাশে দাঁড়িয়ে; আমি তাদের দেখে বুঝলাম কী ঘটেছে। ঠাণ্ডা গলায় বললাম, “আমি কারও ক্ষতি করি না, তবু বারবার ষড়যন্ত্রের শিকার হচ্ছি। কে আমাকে ক্ষতি করতে চায়, তোমরা হয়তো কখনও বলবে না, হয়তো তাদের হাতে তোমাদের দুর্বলতা আছে, তাই তোমরা প্রকাশ করবে না।”

কিছুক্ষণ ভাবলাম, ধীরে বললাম, “陈福, ওদের লাঠিপেটা করে মৃত্যুদণ্ড দাও, ষড়যন্ত্রকারীদের জানিয়ে দাও, না হলে আমি রাজবধূ হয়ে এত সহজে উপেক্ষিত হব।”

陈福 বুঝদার, জানে আমি রেগে আছি, সাথে সাথে কাজের দায়িত্ব নিল, “আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”

একদিকে রাজপরিকল্পনার স্ত্রীর সম্মান, অন্যদিকে অখ্যাত দাসীদের জীবন—কোনটা বেশি মূল্যবান? ষড়যন্ত্রকারী ভুল করেছে, সময়ও ঠিক ছিল না, রাজপ্রাসাদের জ্ঞানী লোকের সংখ্যা কেবল রাজা নয়। তিনি কাউকে সাহায্য করেন না, শেষে সমস্যায় পড়বেন।

দণ্ডের সময় দুই দাসী চুপ ছিল, ভাবছিল আমি ভালো, কোনো প্রমাণ নেই, তারা হয়তো বেঁচে যাবে। কিন্তু আমি ভুলের জন্যও ছাড় দিই না, তাতে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, মাটিতে বসে কান্না শুরু করে। 云影 চুপচাপ, 龙拓 দ্রুত এসে অনুরোধ করল, “দিদি, 云影 তোমাকে ক্ষতি করবে না, সে এমন নয়, দয়া করে তাকে মারো না, তাকে বাঁচতে দাও।”

আমি ঠাণ্ডা চোখে বললাম, “সে কি করেছে, গুরুত্ব নেই। সে এখন কেবল এক চাল। তুমি বুঝতে পারছ না?”

“তোমার মা অনেক বছর আগে মারা গেছেন, তার হাতে বানানো মিষ্টি কেমন ছিল, ছোটবেলায় তুমি কতটা মনে রাখতে পারো? অথচ 云影 তোমার স্মৃতিতে থাকা স্বাদ বানাতে পারে, তুমি কি তা অদ্ভুত মনে করো না? এক সাধারণ দাসীকে রাজা আমার পাশে রেখেছে, আমি রাজবধূ, সম্মানিত। সে মন দিয়ে সেবা করলেই যথেষ্ট, কিন্তু সে ইচ্ছা করে তোমাদের সম্পর্ক জানিয়ে দেয়, যেন আমি তাকে তোমার কাছে ফিরতে দিই—এটা কি কেবল কাকতালীয়?”

“এখন সে তোমাকে ক্ষতি করে না কারণ সময় হয়নি; তুমি তার ওপর নির্ভরশীল হয়েছ, সেটাই সে চায়।”

আমার কথায় 云影 কেঁপে উঠল, মাথা আরও নিচে নামিয়ে নিল। তার 龙拓-এর প্রতি স্নেহ খারাপ নয়, ভুলটা তার 龙拓-এর ওপর অতিরিক্ত মনোযোগ।

এমন কাকতালীয় ঘটনাকে সুবিধাবাদীরা কাজে লাগায়। 龙拓 এখন রাজপুত্র, ভবিষ্যতে রাজাধিপতি হলে 云影 নানা শক্তির চাল হবে; এতে দুজনের জন্যই ভালো নয়।

龙拓 বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, আমার কথা সরাসরি মানতে পারে না, কিন্তু তার বুদ্ধি তাকে দ্রুত বুঝিয়ে দিল। 云影-এর স্নেহের তুলনায় সে শান্তভাবে অনুরোধ করল, “দিদি, আমি চাই না সে মারা যাক।”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, শিশুটির মন ভাঙতে চাইলাম না। বহু বছরের মানুষকে হঠাৎ ছাড়তে পারা কঠিন। বললাম, “তাহলে তাকে বাঁচতে দাও। 陈福, তুমি ব্যবস্থা নাও, তাকে 龙拓-এর কাছ থেকে সরিয়ে দাও। রাজা জানতে চাইলে বলো, এটা আমার সিদ্ধান্ত।”

আমি আর 云影-এর দিকে তাকালাম না। “ধোয়ার কাজ হোক, ঝাড়ু দেওয়া হোক, আর 龙拓-এর সামনে এসো না, না হলে চাল হয়ে যাবে; যদি উচ্চাশা আসে, কেউ যেন তা না জানে—নিজেকে রক্ষা করাই সবচেয়ে জরুরি।”

云影 নিরুত্তর মাথা নিচু করে আমার সামনে নতজানু হয়ে বলল, “ধন্যবাদ রাজবধূ, আমি মনে রাখব।”

সে বরাবর বুদ্ধিমতী, আমার কথা শুনতে পারলে রাজপ্রাসাদে নিরাপদ থাকবে।

陈福 তিনজনকে নিয়ে গেল, একজন চিৎকার করে অনুরোধ করছিল, তাকে পাহারাদার অজ্ঞান করে টেনে নিয়ে যায়; অন্যরা ভয়ে জবুথুবু। পাহারাদাররা নিষ্ঠুর, দাসীর হাত ভেঙেও তারা নির্বিকার; এতে অন্যরা আতঙ্কে চুপ হয়ে যায়।

ভাবলাম, তাদের জন্য আমি প্রায় মরতে বসেছিলাম, 龙拓 ঠাণ্ডা মুখে তাকাল। সামনে এমন ঘটনা আরও আসবে, এটা তার জন্য শিক্ষা—কখনোই সবার ওপর বিশ্বাস করা ঠিক নয়।

刚刚 চিকিৎসকের তৈরি ওষুধ খেয়ে একটু সুস্থ বোধ করছিলাম, তখনই প্রাসাদকর্মী এসে জানালেন—রাজা এসেছেন। আমি চোখ তুলতে অনীহা;龙潇 সামনে বসে পড়লেন, আমি দ্বিধায় ছিলাম—একটা মিষ্টি খেয়ে মুখের তিতা দূর করব কিনা।

隐月殿-এ তিনি আগেও এসেছেন, আজ বেশ প্রফুল্ল: “陈福 বলল তুমি দুই দাসীকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছ।”

“হ্যাঁ।” তিনি রাজা, প্রাসাদে কিছুই তার চোখ এড়িয়ে যায় না, আমি লুকাতে চাইনি।

তিনি ভুরু উঁচু করে বললেন, “আমি কবে তোমাকে এ ক্ষমতা দিয়েছি? দাসীকে নিজে দণ্ড দিলে নানা গুঞ্জন ছড়াবে, তুমি ভাবতে পারো না? স্বামীর ক্ষমতায় তো তুমি অভ্যস্ত, গালমন্দ শুনবে, ভাবছ কি?”

এই প্রাসাদে আমার একমাত্র পরিবর্তন—ধৈর্য। আগে তার কটাক্ষ শুনে রেগে যেতাম, এখন শান্ত। আগের সেই উত্তেজনা আর নেই, মন স্থির।

আর 龙拓-র সাথে ঘটনার পর তিনি আমার প্রতি কিছুটা নরম হয়েছেন; মাঝে মাঝে এখানে এসে গল্প করেন, আগে যা অসম্ভব ছিল।

আমি একটা আমলকি মুখে দিলাম। “আমার মৃত্যু বড় নয়, রাজা আর রাজপুত্রের সম্পর্ক নষ্ট হলে সে মৃত্যুই ব্যর্থ। 云影-কে 龙拓-এর কাছ থেকে সরালে, রাজা তো খুশি হবেন।”

“ওহ?”

সবকিছু তার পরিকল্পনা, তবু তিনি নির্লিপ্ত; “আমাকে ক্ষতি করতে চাওয়া লোক বারবার চেষ্টা করেছে, সবচেয়ে সন্দেহভাজন কে, রাজা জানেন। এ ঘটনা একেবারে ফেলে দেওয়া, আসলে রাজা আমাকে নিয়ে তদন্ত করেন না—তিনি আরও উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষায়।”

তিনি আমার কথা শুনে বললেন, “শী ক্সি, তুমি বদলে গেছ।”

মুখের তিতা কমাতে আমলকি খেয়েও স্বাদ পাই না, ভুরু কুঁচকে বললাম, “হ্যাঁ, বদলে গেছি, কারণ আর বোকা হয়ে থাকতে চাই না। আমি চু হং-কে বিশ্বাস করেছিলাম, সে আমাকে হাস্যকর বানিয়েছে, 李轩-এর সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করেছে; আমি ছোট叶-কে বোন ভাবতাম, সে মরেও আমার হাত দিয়ে 李轩-কে মারতে চেয়েছে;沉鱼-কে আন্তরিক আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, সে আমাকে অরক্ষিত অবস্থায় পানিতে ফেলে দিয়েছিল।”

“সেই দিনের ঠাণ্ডা জল আমার শরীরে আজও জমে আছে। আমি যা চাইনি, তা বারবার আমাকে বিপদে ফেলেছে। আমি আর বোকা হব না, নিজেকে বিপদে ফেলব না।”

এই কথাগুলো আমি 李轩-কে বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভাগ্যক্রমে龙潇 শুনলেন।

তিনি হাসলেন, কিন্তু কথাগুলো বরফের মতো ঠাণ্ডা: “আজকের ঘটনা, আমি তাকে জানিয়ে দেব। এ আমার রাজপ্রাসাদ, আমার সাম্রাজ্য। কেউ এখানে খেলতে চাইলে আমি ছাড় দেব না।”

আমি আমলকি গিলে ফেললাম, তবু মন হালকা হলো না। আগে অনুমান করতাম, এখন龙潇-র আচরণে তা নিশ্চিত হল।凤仪宫-এ যে উষ্ণতা অনুভব করেছিলাম, তা বাতাসে মিলিয়ে গেছে, শুধু ঠাণ্ডা রয়ে গেছে।

হয়তো অনেক আগে থেকেই, রাজা-রানীর সম্পর্ক দূরত্বপূর্ণ ছিল, হৃদয়ে ভিন্ন ভাবনা। যৌবনের ভালোবাসা যখন ক্ষমতার দ্বন্দ্বে ভরে যায়, তখন শুধু সৌজন্য আর সম্মান থাকে। রাজা কখন রানীর প্রতি মনোযোগ দিলেন, তা কেবল তিনি জানেন।

আমি তখন অবসন্ন, কথা বলতে ইচ্ছা করছিল না।龙潇 বললেন, “আমি এখনো খাইনি, এখানে কিছু খেতে পারি?”

বাইরে রাত হয়ে গেছে, এখন তাকে এখানে রাখা নানা কল্পনা তৈরি করতে পারে। তাকে দেখেই বললাম, “আপনি বেরিয়ে অন্য কোনো প্রাসাদে যান, বহু লোক আপনাকে খাবার দেবে। আমার এখানে আপনার জন্য জায়গা নেই, রাত হয়ে গেছে, বিদায়।”

কিন্তু তিনি যেতে চাইলেন না: “আমার রাজপ্রাসাদে আমি যেখানে খুশি থাকব, আজ隐月殿-এ খাবো। সবাইকে খাবার প্রস্তুত করতে বলো।”

তার আদেশে সবাই ব্যস্ত হয়ে গেল, কেউ ফাঁকি দিলে শাস্তির ভয়।隐月殿-এ জোর কোলাহল। আমি তাকে বললাম, “রাজা, আপনি ভয় পান না আমি আপনার কথা তাকে জানিয়ে দেব?”

তিনি আত্মবিশ্বাসী: “শী ক্সি, তুমি নিজের শীতলতা বোঝো না; যাকে তুমি গুরুত্ব দাও না, তাকাতে পর্যন্ত সময় নষ্ট করো না—যেমন চু হং। তুমি যা করো, যত বদনামই হোক, 李轩-এর জন্য তুমি সব করো। যদিও বোকা, তবু অনেকটা সত্যিকারের।”

এই কথা শুনে মনে হলো তিনি আমাকে বুঝে ফেলেছেন, অস্বস্তি লাগল, আর কথা বললাম না। উঠে বললাম, “তাহলে আপনি এখানে বসে খেতে থাকুন, যতক্ষণ ইচ্ছা। আমি আপনাকে সঙ্গ দিতে পারছি না।”

তিনি আমার জামার আঁচল ধরে বললেন, “তুমি একটু খাও।轩王 বাইরে যুদ্ধ করছেন, তিনি তো এখনও তার প্রাপ্য পান, কিন্তু তুমি এমন দুর্বল হয়ে গেছ, তখন তাকে কীভাবে দেখাবে?”