ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় অপরূপ সৌন্দর্যের আঁচ

সাধারণ দিনে হলে, আমি কখনোই এই রক্তিম লাল পোশাকটি পরতাম না; এত উজ্জ্বল আর প্রাণবন্ত রং আমার কাছে অপরিচিত। কিন্তু আজকের দিনে, যখন লি শুয়ান বিপদে পড়েছে, আর কেউ আমার সামনে দাঁড়িয়ে আমাকে ঝড়-বৃষ্টি থেকে রক্ষা করবে না, তখন সামনে যতই অপমান আর কষ্ট আসুক, আমাকে নিজেকেই তা সামলাতে হবে।

আমি লি শুয়ানের স্ত্রী, আমি শুয়ান রাজকুমারীর মর্যাদায়, এই মুহূর্তে আমাকে এগিয়ে এসে পুরো রাজপ্রাসাদকে রক্ষা করার দায়িত্ব নিতে হবে।

গুনি মামার সাথে আমি সামনের হলে গেলাম। নিজেরই বিশ্বাস হচ্ছিল না, এত দুর্বল শরীরে কীভাবে এমন সাহস লুকিয়ে ছিল! পা বাড়ানোর প্রতিটি ধাপে আমি দৃঢ় ছিলাম। লি শুয়ান আমার হৃদয়ে, মৃত্যু এলেও আমি ভীত নই।

হলে কেবল লি বার এবং রাজা-ঘরের একজন প্রধান দাস ছিল। আমি এগিয়ে গিয়ে দেখলাম, সে ছিল চেন ফু।

চেন ফু আমাকে দেখে, লি শুয়ানের কারাবাসে কোনো অহংকার দেখাল না, বরং আগের মতোই আমাকে সম্মান জানাল। আমি একবার দেখলাম, তার হাতে কিছু নেই, এমনকি রাজা-ঘরের আদেশও নয়। গভীর রাতে, সে কেন এসেছে? তবুও, রাজা-ঘরের সবচেয়ে উচ্চ মর্যাদার দাস সে, রাজা তাকে পাঠিয়েছেন, তাই লি বার এত উদ্বিগ্ন।

আমি বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলাম, "গভীর রাতে আপনি এসেছেন, কী উদ্দেশ্যে?"

চেন ফু স্বাভাবিক ভঙ্গিতে স্পষ্টভাবে বলল, "আমি রাজা-ঘরের আদেশ নিয়ে এসেছি; রাজা চায় শুয়ান রাজকুমারীকে আজ রাতেই প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হোক।"

কি?! আমি বিস্ময়ে বিমূঢ়, ভাবলাম আমার কান কি কাজ করছে না। লি বারও মুখে চিন্তার ছাপ।

একজন অধস্তনের স্ত্রীকে গভীর রাতে রাজপ্রাসাদে ডাকা, সহজেই সন্দেহের জন্ম দেয়, বিশেষ করে এমন সংকটময় সময়ে। লি শুয়ান appena দুর্ভাগ্যে পড়েছে, আর আমি রাতেই রাজাকে দেখতে যাচ্ছি—এটা অন্যদের চোখে কতটা অস্বস্তিকর?

তবুও, আমি জানি, নিজের সতীত্বের খ্যাতি নিয়ে অহংকার করি না; লি শুয়ানও জানে, আমি অর্থবিত্তের জন্য নই। ভাবি, লি শুয়ান যদি কারাগারে আমার অপমানের কথা শুনে দুঃখিত হয়, আমার হৃদয় কেঁপে ওঠে।

রাজা এমন চতুর, এমন সিদ্ধান্ত আমার মাথায় ঢোকে না। সে ক্ষমতা কমাতে চায়, এমনকি লি শুয়ানের জীবনও চাইতে পারে। তবে এভাবে লি শুয়ানকে অপমান করে, সে কী চায়?

আমি গুনি মামাকে চোখে ইশারা করলাম; সে বুঝে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি কোনো ভুল বুঝেছি, এই সময়ে রাজা নিশ্চয় বিশ্রামে?"

সবাই বুঝতে পারে কথার ইঙ্গিত।

চেন ফু আবার রাজা-ঘরের আদেশ পুনরাবৃত্তি করল, শেষে "ভাল কথা" বলে সতর্ক করল, "রাজা-ঘরের ইচ্ছা বোঝা কঠিন; আপনি বিলম্ব করলে, শুয়ান রাজকুমারের প্রাণ আরও বিপন্ন হবে। রাজপ্রাসাদে এখন একমাত্র নির্ভরযোগ্য আপনি; এই দ্বিধা আপনার জন্য ভালো নয়।"

এতটা চাপ দিয়ে কথা বলা! আমার হাত ক্রোধে মুঠো করে রাখা, মুখে অশান্তি নেই। বললাম, "যদি আমি যেতে না চাই, আপনি কীভাবে রাজাকে জানাবেন?"

চেন ফু রাজা-ঘরের পুরনো দাস, অনেক পরিস্থিতি দেখেছে, বরাবরই শান্ত: "আমার একমাত্র প্রভু রাজা। বেরোনোর আগে আমি শতাধিক সৈন্য নিয়ে এসেছি; আপনি না গেলেও, আমি নিয়ে যাব।"

আমাকে প্রাসাদে নেওয়ার জন্য শতাধিক সৈন্য? অপূর্ব সম্মান! স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, এই যাত্রা অবধারিত। যদি আমি না যাই, রাজপ্রাসাদের অন্যরা বিপদে পড়ে। হোয়াই ইয়ের উপস্থিতি বুঝতে পেরেছি, রাজপ্রাসাদে আত্মত্যাগী সৈন্য আছে, তবে লি শুয়ানের অপরাধ বাড়াতে পারব না।

চেন ফুর মুখ দেখে আমি ক্রুদ্ধ, শরীর কাঁপছিল, কিন্তু কিছু করতে পারছিলাম না। আফসোস, জ্ঞানের অভাব,墨竹居-এ ক্ষমতা বিষয়ক বই বেশি পড়িনি, এখন কেবল অক্ষমভাবে পরিস্থিতি সহ্য করতে হচ্ছে।

এ পর্যায়ে, আমি গুনি মামা ও লি বারকে বললাম, রাজপ্রাসাদের সবাইকে শান্ত রাখার ব্যবস্থা করতে, যদি আমি ও লি শুয়ান এই বিপদ এড়াতে না পারি, তাদের যেন সবাইকে নিরাপদে নিয়ে যেতে পারে। সামনে বিপদ ও অনিশ্চয়তা, গুনি মামার চোখে জল, আমি তার হাত চেপে ধরে, পেছনে না তাকিয়ে চলে গেলাম।

গুনি মামা ও লি বারকে বিদায় জানাতে দিলাম না; চেন ফু পালকি থেকে পর্দা সরিয়ে দিল। আমি অবচেতনভাবে পেছনে তাকালাম, সঙ্গে থাকা সৈন্যদের সংখ্যা শতাধিকেরও বেশি। আমার ফুর্তির চতুরতা থাকলেও আজ রাতে পালানো অসম্ভব।

রাজা সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কোনো বিকল্প নেই। আমি চেন ফুর সাথে যাওয়ার সিদ্ধান্তে স্বস্তি পেলাম, না হলে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হতো। মনে বড় অস্থিরতা, বিপদের সম্ভাবনা বেশি, লি শুয়ানকে দেখতে ইচ্ছে করছে।

আমি কাঠ হয়ে পালকিতে বসে, মন ফাঁকা, পালকি যত এগোয় তত দূরে চলে যায়, মনে হয় এই যাত্রা আর ফেরা হবে না।

গভীর রাতে যখন সবাই ঘুমিয়ে, কে জানে শুয়ান রাজপ্রাসাদে এত বড় ঘটনা ঘটছে?

শুয়ান রাজপ্রাসাদ থেকে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পথ খুব বেশি নয়; আমি বাধ্য হয়ে যাচ্ছি, পথটা আরও ছোট মনে হচ্ছে। পালকি যখন রাজপ্রাসাদের ফটকে পৌঁছাল, কোনো রীতিগত জিজ্ঞাসাবাদ হয়নি; সৈন্যরা পুরো দলটিকে প্রবেশ করতে দিল, চেন ফু আগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছিল, পথ পুরোপুরি সহজ।

"রাজকুমারী, পালকি থেকে নেমে আসুন, সামনে আমি আপনাকে নিয়ে যাব," চেন ফুর বিরক্তিকর কণ্ঠ বাইরে বাজল।

আমি নিজেকে সামলে, পালকি থেকে নামলাম। পালকি রাজপ্রাসাদের এক নির্জন স্থানে থামল; রাজা এখনো সম্মানের বিষয় টিকিয়ে রেখেছে, চেন ফুকে দিয়ে পালকিতে আমাকে নিয়ে যেতে দেননি। আমি রাগ দমন করলাম, বললাম, "আপনি পথ দেখান।"

চেন ফু নিশ্চয়ই রাতের পথে অভ্যস্ত, আমাকে নিয়ে ঘুরে ঘুরে, রাজপ্রাসাদের রাত পাহারাদারদের এড়িয়ে, এমনকি আমি নিজেও বুঝতে পারছিলাম না, সে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে। আমি তাকে বিশ্বাস করলাম, কারণ রাজা-ঘরের অভ্যন্তরীণ দাসদের আদেশের চিহ্ন রাজার হাতে, চেন ফু যত সাহসীই হোক, রাজার জিনিস নিয়ে আমাকে ক্ষতি করার সাহস নেই।

সে আমার সামনের দিকে আধা পা দূরত্বে হাঁটছিল, আমি গোপনে তার মুখ দেখছিলাম, সে স্বাভাবিকভাবে নিঃশ্বাস নিচ্ছিল, শান্ত, হাঁটা ধীর, রাজাকে দীর্ঘদিন সেবা করে এমন গভীরতা অর্জন করেছে।

হঠাৎ সে ফিরে সামনে ইশারা করে বলল, "রাজকুমারী, রাজা এখন দ্রাগন প্রাসাদে, আমার সঙ্গে চলুন।"

ঠিকই, রাজা যদি রাজকুমারীকে পছন্দ না করেন, কোথায় থাকবেন? কেবল এই রাজপ্রাসাদ, রাজার জন্য তৈরি। না হলে কোথায় দেখা করবেন?

আমি দ্রাগন প্রাসাদের আদল দেখার সময় পেলাম না; চিন্তা করছিলাম, যদি রাজা আমাকে অশোভন আচরণ করেন, আমি সরাসরি দ্রাগন প্রাসাদের লাল স্তম্ভে মাথা ঠেকিয়ে আত্মহত্যা করব, ভূতের রূপে তাকে শান্তিতে থাকতে দেব না।

"রাজকুমারী, অপেক্ষা করুন, আমি রাজা-ঘরে জানিয়ে আসি।"

চেন ফু প্রাসাদে ঢুকল, আমি অলসভাবে বাহিরের বারান্দায় দাঁড়ালাম। চতুর্দিকের রাজপ্রাসাদের দেয়ালে আধা পূর্ণ চাঁদ, যেন কামড়ে নেওয়া বিস্কুট। চাঁদ, রাজপ্রাসাদের ভিতরে-বাইরে আলাদা।

আমি ও লি শুয়ান কখনো চিংফং亭-এ চাঁদ দেখিনি, চাঁদা বিস্কুট খাইনি। আগে ঠিক করেছিলাম, এই মধ্য শরৎ উৎসবে আমরা একসঙ্গে ফানুসের উৎসব দেখব, সে হাসে, আমি তাকে প্রেমের কথা বলব। আসলে আমি শুধু তাকে পাশে পেতে চেয়েছিলাম; তার কাজের ব্যস্ততা, অল্প অবসর আমাকে দিত, আমি আমাদের জন্য কিছু স্মরণীয় মুহূর্ত চেয়েছিলাম।

অজান্তেই চোখে জল এসে যাচ্ছিল, আমি আঙুল দিয়ে মুছে নিলাম। ঠিক তখন দরজা খুলে গেল, চেন ফু বেরিয়ে এল, আমি ফিরে তাকালাম, শুনলাম, "রাজা আপনাকে ডাকছেন, আমি বাইরে থাকব।"

প্রাসাদে ঢুকে, এই মুহূর্তে সংযমের কথা বলা অযথা। আমি দৃঢ় মনে ভিতরে ঢুকলাম, দরজা আমার পেছনে বন্ধ হয়ে গেল।

ভিতরে উজ্জ্বল আলো, দিন-রাতের পার্থক্য নেই, প্রশস্ততা আমার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেল। এটা নিশ্চয়ই আমার প্রথম দ্রাগন প্রাসাদে আসা, তবুও অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হচ্ছিল।

রাজা কোথাও নেই, আমি এগিয়ে গেলাম, দেখলাম একজন টেবিলে বসে, ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করছে, হাতে কলম, কখনো লিখছে, কখনো থেমে যাচ্ছে। মধ্যরাত পার, সে এখনও নথি পড়ছে, প্রশাসনের প্রতি কতটা নিষ্ঠা! তার রাজত্বে, তরুণ কর্মকর্তাদের উন্নতি, কর মওকুফ, রাজপ্রাসাদ খরচ কমানো—সবই বিচক্ষণভাবে।

তার পাশে, পড়া শেষ নথির স্তূপ ছোট পাহাড়ের মতো। মনে পড়ল, আমি মাঝে মাঝে লি শুয়ানকে রাত্রি খাবার দিতে যেতাম, তার টেবিলেও নথির এমন স্তূপ, আমি দেখতাম, গুরুত্ব অনুযায়ী সাজিয়ে দিতাম, তারপরই যেতাম। পরে সে বলেছিল, টেবিলের বিশৃঙ্খলা অপছন্দ, কিন্তু আমাকে পাশে পেতে চেয়েছিল বলে খারাপ অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়েছিল।

আমি বিভ্রান্ত, প্রায় রাজাকে নথি সাজিয়ে দিতে যাচ্ছিলাম, সামনে যে ব্যক্তিত্ব দেখলাম, মনে শঙ্কা, চুপচাপ跪 বসে পড়লাম, ঠান্ডা মেঝে আমাকে সচেতন করল। আমি মাথা নত করে, শ্রদ্ধায়跪 করলাম, "臣妇 ছিন শি রাজাকে সালাম জানাই।"

রাজা দীর্ঘ সময় আমাকে উঠতে দিল না, যেন আমার আনুগত্য উপভোগ করছিল। মনে হল, সে লি শুয়ানের বিরক্তি আমার উপর ঝাড়ছে। আমি কঠিনভাবে দাঁত চেপে ধরে ছিলাম; লি শুয়ানের জন্য, সহজে ভেঙে পড়ব না।

একটু সময়ের জন্য চারপাশের বাতাস স্থির, আমি যখন কোমর ব্যথায় অসাড়, তখন সে কলম থামিয়ে বলল, "মাথা তুলো।"

চারটি শব্দ, পরিবেশের নীরবতায় ধ্বনি তুলল, আমি না বলার সুযোগ পেলাম না। আমি ধীরে মাথা তুললাম, মুখ তার দিকে, চোখ নিচের মেঝেতে, মুখে নির্লিপ্ততা।

তার কঠোর, শীতল নজর আমার মুখে ঘুরছিল, যেন আমার দৃঢ়তা ভেঙে দিতে চায়। তার কথা অস্পষ্ট অর্থ বহন করছিল, "লি শুয়ান যখন আমাকে বিয়ের অনুরোধ করেছিল, আমি বিস্মিত হয়েছিলাম, সে এত আত্মবিশ্বাসী, কেন কেবল তোমার জন্য এত আগ্রহী? আমার মতে, তোমার সত্যিই অসাধারণ রূপ আছে।"