চুয়াল্লিশতম অধ্যায় ভালবাসার জালে

যুগুগু আমার কাছে সমস্ত ঘটনা খুলে বললেন, “আমি শুনেছি, এই ক’দিন ধরে কিয়ার মুখ গোমড়া, সে চুপচাপ চোখের জল ফেলে। কেউ কিছু জানতে চাইলে, সে শুধু বলে বাড়িতে বাবার অসুখ বেড়েছে। আমি আবার ইচ্ছে করে ছড়িয়ে দিলাম, রাজবধূর রক্তমণির চুড়ি রাজপরিবারের অমূল্য ধন, মধ্য-শরৎ উৎসবের প্রাসাদীয় ভোজে সেটি তিনি পরবেন। কিয়া ভেতরে ভেতরে ভীতু, নিজে এসে আমার কাছে অপরাধ স্বীকার করল।”

ছোটো ইয়েহ বিরক্ত স্বরে বলল, “ওকে তো দেখি বাতাসে ভেঙে যায়, অথচ এত বড় সাহস করল কী করে?” ছোটো ইয়েহ ঠিক আমার মনের কথাই বলল। কিয়া এত শান্ত, এত ভীরু, সে কেন আমার মূল্যবান জিনিস চুরি করবে? ধরা পড়লে তো প্রাণও যেতে পারে, লি গৃহকর্তার এক কথায় সব শেষ। আমি আরও নিশ্চিত হতে চাইলাম, কিয়ার নিজের মুখ থেকে পুরোটা শুনতে, যাতে ওকে ভুলভাবে দোষ না দিই। তাই যুগুগুকে ডেকে পাঠালাম। যুগুগু বললেন, কিয়া অনেক আগেই দরজার বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, আমার সামনে দোষ স্বীকারের অপেক্ষায়।

কিয়া ঘরে ঢুকে আমার সামনে নতজানু হয়ে বসল। অপরাধবোধে ও মাথা নিচু করে, চোখ তুলতে সাহস পায় না। ওর পরনে হালকা সবুজ জামা, দেখতে সত্যিই দুর্বল শাখার মত। ওর ফোঁপানি শুনে আমার মনটা নরম হয়ে গেল।

“কিয়া, তুমি কেন রাজবধূর রক্তমণির চুড়ি নিয়েছিলে?” ঘরে আমরা তিনজন মাত্র, ছোটো ইয়েহ সরাসরি জিজ্ঞেস করল। ওরও নিশ্চয় ভাবনায় ছিল না যে চোরটা এভাবে অখ্যাত কিয়া হবে।

কিয়া প্রথমে শুধু কাঁদল, একটাও কথা বলল না। আমি চুপচাপ অপেক্ষা করলাম, জানি না কোথা থেকে এত কষ্ট ওর, অথচ আমি তখনও ঠিক করিনি কী শাস্তি দেব।

“তুমি কাঁদছো কেন? হারিয়েছে তো রাজবধূ, তুমি তো নও। শাস্তি দিতে চাইলে, এত সময় নষ্ট করতাম না তোমার কান্না শোনার জন্য।” ছোটো ইয়েহ খুব হতাশ, পুরোনো সঙ্গিনী এমন কাজ করায়।

তখন কিয়া মুখ তুলল, ওর ফুলে যাওয়া চোখ দুটো আখরোটের মতো, সারা মুখে জল-জল দাগ, চেহারায় অসহায়ত্ব। হয়তো যুগুগুর কাছে দোষ স্বীকার করায়, এখন কণ্ঠ অনেক শান্ত, “রাজবধূ ভাবেন, আমি কি রাজবাড়িতে শান্তিতে থাকতে চাই না?”

ওর দৃষ্টি স্বচ্ছ, যেন একেবারে নতুন করে চিনলাম ওকে, এতক্ষণে আর ভীরু মনে হল না।

“রাজবাড়িতে সবাই উপরে, আমরা অধীনস্থ। আমি কখনও বেশি কথা বলার সাহস পাই না, ভুল হলে দায় বাড়ে। ছোটো ইয়েহর জন্য আমারও ঈর্ষা হয়, রাজবধূ ওকে ভালোবাসেন, উৎসবে ওকে কত কিছু উপহার দেন। অথচ আমি শুধু পরিশ্রম করে টাকা রোজগার করতে চেয়েছি, বাড়ির জন্য।”

এখন যখন দোষ স্বীকার করেই ফেলেছে, তখন আর গোপন রাখেনি, “বাবা বহু বছর ধরে অসুস্থ, বিছানায় পড়েছেন; সংসারের সব ভার মায়ের উপর। আমি অক্ষম, মা-বাবার সেবা করতে পারি না। সেদিন ছোটো ভাই গোপনে এসে জানাল, ঘরে চাল নেই, বাবার অবস্থা খারাপ, ওষুধের জন্য অনেক টাকা দরকার। তাড়াহুড়োতে আমি রাজবধূর গয়না নিয়ে লুকিয়ে রাখলাম।”

ছোটো ইয়েহ চুপ করে গেল, কিয়ার সংসারের দুঃখ ও জানে। কে-ই বা চায় অন্যের অধীনে খেটে খেতে? জীবনযুদ্ধেই বাধ্য হয়ে দাসী হয়েছে।

আমার মুখে হতাশার ছাপ লুকাতে পারলাম না। কখনও কিয়াকে বঞ্চিত করিনি, ভালো কিছু পেলেই ভাগ করেছি, তবু ও আমার সম্পদে লোভ করেছে—এটা ভেবে মনটা ঠান্ডা হয়ে গেল। মুখ গম্ভীর দেখে যুগুগু আমার হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “রক্তমণির চুড়ি এখন কোথায়?”

কিয়া আবার কাঁদতে লাগল, আগের চেয়েও বেশি, “ভেবেছিলাম, ভাই চুড়িটা বিক্রি করে বাবার চিকিৎসা করবে। পরে জানি, সে চুড়িটা জুয়ায় হেরে দিয়েছে। মা-বাবা এখনও টাকার আশায় অপেক্ষায়—আমি সৎ থাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পরিস্থিতিই বাধ্য করল রাজবধূর প্রতি অন্যায় করতে।”

কিয়ার কান্না শুনে মন ভারী হয়ে গেল। সে কম কথা বলে, কাজে নিপুণ, দুর্ভাগ্য যে ভাইটা আদর্শ হতে পারেনি।

তবু আমি স্পষ্ট বুঝলাম, কিয়াকে আর কাছে রাখা যাবে না। একবার বিশ্বাসভঙ্গ হলে, আর সুযোগ দেওয়া চলে না। এই ঘটনাটা চোখ খুলে দিল—কার প্রতি আস্থা রাখা উচিত।

আমি যুগুগুর সঙ্গে পরামর্শ করে, কিয়াকে墨বাগান ছেড়ে চলে যেতে বললাম। যাবার সময় ও কেঁদে কেঁদে অনুরোধ করল, ক্ষমা চাইল, ভুল স্বীকার করল, কিন্তু আমি অনড় রইলাম, বিন্দুমাত্র ছাড় দিলাম না।

বাইরে আকাশ ঝকঝকে, কিন্তু রোদ্দুর গায়ে এসে গরম লাগল না। মানুষের মন আসলেই শীতল, চারদিকে একই রকম।

শীতের বাতাস কাঁপন ধরিয়ে দিল, গা চেপে শাল টেনে নিলাম, সামনে ছড়ানো দাবার দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক। লি শুয়ান অনেক দিন বাদে সময় পেয়েছে আমার সঙ্গে, অথচ খুশি হতে পারলাম না।

লি শুয়ান হাতে ধরা কালো গুটি রেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সেই কাজের মেয়েটিকে পাঠিয়ে দেওয়ায় মন খারাপ করেছো?”

আমি সাদা গুটি ফেলে দিলাম। সে তো এই রাজবাড়ির মালিক, তার কাছ থেকে কিছু লুকিয়ে কী হবে! কিয়ার কাণ্ড গর্ব করার মতো নয়, চুড়ি তো রাজকীয় সম্পদ—হারালে ওর কাছেও দায়ী থাকব।

লি শুয়ান যেন মনের কথা বুঝে ফেলল, “যদি চুড়ির জন্য দুঃখ পাও, আমি আরও ভালো একটা এনে দেব।”

ওই দিন সে যখন নিজে আমার হাতে রক্তমণির চুড়ি পরিয়ে দিয়েছিল, আমি বিশেষ আনন্দ দেখাইনি। হয়তো তাই সে ভেবেছে, এ চুড়িটা আমার কাছে তেমন মূল্যবান নয়। আগের আমি কখনও ভাবতাম না, সে কী মনে করে। এখন অজান্তেই বলতে ইচ্ছা হল, চুড়িটা আমার কত প্রিয়। জেদ করেই বললাম, “রক্তমণির চুড়ি আমার সবচেয়ে প্রিয়। সোনা-রুপো, হীরে-মাণিক্যও তার কাছাকাছি নয়।”

লি শুয়ান একটু থেমে আমাকে দেখল, চোখে অদ্ভুত আলো, যেন আমাকে মুগ্ধ করতে হাজার বছর অপেক্ষা করেছে। আমি আরও বলতে চেয়েছিলাম, ভালোবাসা তো সহজে বদলায় না। কিন্তু চোখ তুলে তার গভীর দৃষ্টিতে আটকে গেলাম, আর কিছু বলতে পারলাম না, শুধু দাবার দিকে তাকিয়ে প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেলাম।

“তুমি যখন এত ভালোবাসো, আমি লোক লাগিয়ে খুঁজে আনব।” গলায় কোমলতা, তবু মনে হল আমার জন্য সে সত্যিই সব কিছু করতে প্রস্তুত।

রাজধানী তার নিয়ন্ত্রণে, কিয়া চুড়ি কোথায় হারিয়েছে সব জানা, ওর পক্ষে সেটা খুঁজে আনা সময়ের ব্যাপার। আমি না করলাম না, কারণ চুড়িটা সত্যিই দুষ্প্রাপ্য।

আমি হুঁ বলে আবার সাদা গুটি তুললাম, ফেলে দিতে যাচ্ছিলাম, খেয়াল করলাম, অনেক আগেই হেরে গেছি। একটু নালিশ করেই বললাম, “আর খেলব না, শুধু হারছি।” খেলার শুরুর কথা ছিল, আমি ওকে সঙ্গ দেব, অথচ সে একটুও ছাড় দেয় না।

সে হেসে উঠল, বসন্তের হাওয়ার মতো শান্ত হাসি। দাবার ওপার থেকে তাকালাম, সন্ধ্যার রোদে ওর মুখের রেখা আরও স্পষ্ট, অপূর্ব সৌন্দর্য। তাই তো এত মেয়ের মন সে জয় করেছে। ভাগ্য তাকে এমন রূপ দিয়েছে, ঈর্ষা করার মতোই।

এক মজার কথা মনে পড়ল, ইচ্ছা করে জিজ্ঞেস করলাম, “লি শুয়ান, তুমিই কি নিজেকে দা ছি-র সেরা সুন্দর বলো?”

লি শুয়ান এত আত্মবিশ্বাসী, নিজের সৌন্দর্য নিয়ে সমালোচনা সহ্য করবে কেন?

অথচ সে নির্লজ্জের মতো উত্তর দিল, “আমি তো তা পাওয়ার যোগ্য।”

আমি বিস্মিত, যেন অদ্ভুত কিছু দেখছি। এতো厚脸的人 আগে দেখিনি। নিচু গলায় ফিসফিস করলাম, সামনে রাখা ফুলের চায়ে চুমুক দিলাম, মুখে মৃদু সুবাস।

অল্প কিছু সময় আগের মনখারাপ যেন ওর কয়েকটি কথায় মিলিয়ে গেল। এই শান্তি বুকের মধ্যে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল। আমি হেসে উঠলাম, সে তাকিয়ে রইল, বড় মমতায়, যেন কোনো পুরুষ তার প্রিয়তমাকে দেখে।

উজ্জ্বল সূর্য আমার মনে জমে থাকা মেঘ সরিয়ে দিল। মনে হল, সব খুলে গেল। ভালোবাসা ও বিশ্বাসের সিদ্ধান্ত যখন নিয়েছি, তখন মন খুলে, সবটুকু ভালোবাসা দিয়ে এগোই।

তবু অনেক বছর পরে আজকের দিনটি মনে পড়ে, আমি বুঝি কত বোকা ছিলাম, কী সহজে তার ভালোবাসার জালে আটকে গিয়েছিলাম!