চতুর্সত্তরতম অধ্যায়: ফাঁদ
আরও কিছুটা সামনে এগোলে রানি বাস করেন যে ফেং-ই-গং, তার সামনে এসে আমি থেমে গেলাম, মনের জোরটা চেপে ধরলাম, পাশে দাঁড়ানো ইউন-গুগুকে বললাম, “গুগু, তুমি একটু পাশের কক্ষে বসে থাকো, আমি একাই ভিতরে যাবো।” লি বিখির এই আকস্মিক গর্ভপাতের ঘটনা হঠাৎ ঘটলেও রানির মনোভাব বুঝে নেওয়া আমার দরকার। আমি নিশ্চিত, লি শুয়ান আমাকে সুরক্ষিত রাখতে পারবে, কিন্তু চুপচাপ তার আড়ালে লুকিয়ে থেকে কিছুই না করা, তা আমার স্বভাব নয়।
“আজ্ঞে।” ইউন-গুগু এবার আমাকে ভিতরে নিয়ে যাওয়ার জন্য অপেক্ষমাণ জিয়াং-গুংগু-র দিকে ঘুরে বললেন, “এই গুঙ্গু, দয়া করে রাজবধূকে ভিতরে নিয়ে যান।”
“আপনি এত ভদ্রতা করছেন কেন?” জিয়াং-গুংগু-র মুখশ্রী সুন্দর, বয়সও কম, অথচ কথাবার্তায় পরিণত, ভঙ্গিতে ভীষণ নম্রতা। বোঝাই যায়, এমন মানুষ যিনি পরিস্থিতি বুঝতে পারেন, আবার নিজেকে সব সময় নত রাখেন, তিনিই এই বিপদসংকুল রাজপ্রাসাদে বেশিদিন টিকে থাকতে পারেন।
এই তরুণ দাসটি সেই রাতের রাজভোজে আমার জন্য চাদর নিয়ে এসেছিল, সেই জিয়াং-গুংগু। সে রাতে শরৎ হাওয়ায় যখন কেঁপেছিলাম, তখন তার দেওয়া চাদরটার কথা মনে পড়ে আমি কোমল গলায় বললাম, “ওই রাতে আপনি আমার জন্য চাদর এনেছিলেন, এখনও মনে আছে, এজন্য কৃতজ্ঞ।”
জিয়াং-গুংগু একটু অস্বস্তিকর মুখে তাকালেন, হয়তো ভাবেননি আমি নিজের জন্য ‘আমি’ শব্দটা ব্যবহার করব, নিয়মের বাইরে গিয়ে এত ছোট্ট ব্যাপারে গুরুত্ব দিয়ে তাকে ধন্যবাদ জানাবো। কিন্তু তার অস্বস্তি এক মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “রাজবধূ এভাবে বললে আমি ছোট হয়ে যাই, আমি তো আমার কর্তব্যই করেছি, কৃতিত্বের ভাগ নিতে পারি না।”
আমি সত্যি বলেছিলাম, তাকে ভুল দেখিনি। এত রাজনীতি দেখে, এত স্বার্থপরতা দেখে, সে তবুও আমার প্রতি বিনয়ী অথচ আত্মবিশ্বাসী। ভাবলাম, কয়েক বছরের মধ্যে সে নিশ্চয়ই এই প্রাসাদে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি হয়ে উঠবে; যদি তাকে কাজে লাগাতে পারি, অনেক ঝক্কি কমবে।
ভাবনার ঘোর কাটতেই চমকে উঠলাম, এতদিনের অলস আমি কবে থেকে নিজের ক্ষমতা গড়ার কথা ভাবছি! একটু চিন্তা করে বুঝলাম, লি শুয়ানের সংস্পর্শে থাকায় আগে থেকে সাবধান হওয়ার এই প্রবণতা গড়ে উঠেছে, সত্যিই — অন্ধকারের কাছাকাছি থাকলে নিজেও অন্ধকার হয়ে যাই।
ফেং-ই-গং যদিও প্রাসাদে সবচেয়ে সুন্দর কক্ষ নয়, তবুও এখানে রাজমাতা থাকেন, তাই তার আভিজাত্য নিয়ে প্রশ্নই ওঠে না; এই প্রাসাদ রানির মর্যাদার সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই।
এটা আমার প্রথমবার আসা নয়, এখানকার পরিবেশ আমার অতি পরিচিত, কিন্তু আজ মনটা সত্যিই অস্থির, কারণ লি বিখির গর্ভপাতের ঘটনা মনে ঘুরপাক খাচ্ছে।
জিয়াং-গুংগু জানালেন, একটু আগেই প্রাসাদের সব স্ত্রীরা রানিকে দেখতে এসেছিলেন, আমার সময়টা ঠিকঠাক। আমি ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললাম, এতে অবাক হইনি। রানির সঙ্গে দেখা করতে আসার সময় তো আগেভাগেই ঠিক করে রেখেছিলাম।
রানির সঙ্গে আমাদের যত কথা, সবই ছিল মেয়েলি গোপন আলাপচারিতা, তাই কক্ষে শুধু ঘনিষ্ঠ দাসীরাই ছিল। রানির পাশে যে মুখটি দাঁড়িয়ে, সেটি আমার বহু পরিচিত। সবাই তাকে ‘ইউ-জিন গুগু’ বলে সম্বোধন করে। মনে আছে, আমার বিয়ের দিন রানির নির্দেশে এই ইউ-জিনই আমার বিয়ের পোশাক দিয়েছিল।
“প্রজা কুইন শি রানিমাকে প্রণাম জানায়, রানিমার হাজারো আশীর্বাদ বর্ষিত হোক।” আমি নম্র ভঙ্গিতে প্রণাম করলাম, মুখে স্নিগ্ধ হাসি ফুটে রইল, একফোঁটা কৃত্রিমতা নেই। রানি আমার জন্য একাধিকবার বিপদ এড়াতে সাহায্য করেছেন, তার প্রতি আমার সম্মান সত্যিই অন্তর থেকে।
“নিজেদের মধ্যে এত ভদ্রতা কিসের, এসো, বসো।” রানি হাত বাড়িয়ে আমাকে বসালেন, মুখে প্রাণবন্ত স্নেহ ফুটে উঠল। তারপর দাসীকে বললেন, “ইউ-জিন, রাজবধূর জন্য প্রস্তুত কিছু মিষ্টি নিয়ে এসো, ভালো চা-ও দাও।”
ইউ-জিনও প্রাসাদের একজন দক্ষ দাসী। রানির সঙ্গে যৌতুক হিসেবে এসেছিল, খুব বিশ্বস্ত, আচরণে নরম অথচ কাজে দুর্দান্ত। রানির নির্দেশে প্রাসাদে শৃঙ্খলা ফিরিয়েছিল ইউ-জিনের সহায়তায়ই। তাই অল্প বয়সেই অন্য দাসীরা তাকে ‘গুগু’ বলে সম্ভাষণ করে।
চা খুব দ্রুত চলে এলো, সুগন্ধে মনটা সতেজ হয়ে উঠল। আমি চায়ের পাত্রটা দেখে চমকে উঠলাম।
ইউ-জিন যে মিষ্টি এনেছে, তা ঠিক আমার গতকালের খাওয়া প্রজাপতি পিঠে!
আমার চমকে যাওয়া দেখে রানিমা হাসলেন, “তুমি নিশ্চয়ই সুইনবাওজাই-এর কথা জানো। কিছুদিন আগে দক্ষিণ দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র এসেছিল, ওরা কয়েকটা মিষ্টি পাঠিয়েছিল। আমি খেয়ে ভালো লেগেছিল, তাই তোমার জন্য রেখে দিয়েছি। মনে আছে, তুমি মিষ্টি খেতে পছন্দ করো।”
আমি এবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। সেদিন চু হোংয়ের সঙ্গে দেখা করেছিলাম, সঙ্গে ছিল শুধু ছোট ইয়েহ। তাছাড়া ছেলেদের পোশাক পরে গিয়েছিলাম, লক্ষ্য করার মতো কিছুই ছিল না। বুঝলাম, অযথা ভয় পেয়েছিলাম, রানিমা আমাকে চু হোংয়ের সঙ্গে জড়াননি।
রানির কথায় ঘাড় নাড়লাম, “আমার দাসী হঠাৎ সুইনবাওজাই থেকে মিষ্টি এনেছিল, সত্যিই মোলায়েম আর সুস্বাদু।”
এক টুকরো প্রজাপতি পিঠে তুলে মুখে দিলাম, ভঙ্গিতে সাবলীল সৌন্দর্য। একবার রানিমা অন্য স্ত্রীর সামনে আমার ব্যবহার দেখে প্রশংসা করেছিলেন, যেন ছোট থেকেই রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছি। তখন পাত্তা দিইনি, পরে নিজের পরিচয় জানার পর এই কথাটা মনে গেঁথে গেল।
আরেক চুমুক চা খেলাম, মুখে সুগন্ধ ছড়াল। যদিও লি শুয়ানের বাড়িতেই এই চা খেয়েছি, তবুও হেসে বললাম, “রানিমার চা-তেই স্বাদ সেরা।”
রানিমার চোখেমুখে হাসি, মনটা দারুণ ভালো, “তোমার মুখটাই এত মিষ্টি, তাই তোমাকে আমার এত পছন্দ।”
অনেকক্ষণ গল্প চলল, রানি নানা কথা বললেন, বেশিরভাগই কিশোরী বয়সের কৌতূহল, রাজপ্রাসাদের রাজনীতি, সম্রাট, অথবা রানির ক্ষমতার ছাপ কোনওটাই নেই। এমন একজন রানির আলাদা আকর্ষণ আছে, তার সামনে মন খুলে কথা বলা যায়। তিনি রাজকীয়, অথচ আপন করে নেন।
“আমি বরং তোমাকে বেশি হিংসে করি, যৌবন, অপরূপ রূপ, আর লি শুয়ানের সঙ্গে সুরেলা দাম্পত্য, তার ওপর লি শুয়ান তোমার জন্য সব দাসী বিদায় করেছে, তুমি সত্যিই ভাগ্যবতী।”
কেউ প্রায় কখনও আমাদের ভালোবাসার কথা ঈর্ষা করেনি, তাই একটু লজ্জা পেলাম, গাল লাল হয়ে বললাম, “রানিমা জানলেন কীভাবে—”
রানিমা মুখ চেপে হাসলেন, “সম্রাটই তো লি শুয়ানকে নিয়ে ঠাট্টা করেন, বলেন, সে ভীষণ প্রেমিক।”
আমি আরও অপ্রস্তুত, ভেবেছিলাম রাজাজান জানেন না। ফিসফিসিয়ে বললাম, “ও দাসীরা বিদায় করেছে, এতে আমার কী! আমি তো কিছু বলিনি।”
রানিমা হাসলেন, স্নেহভরে বললেন, “এ দুনিয়ার পুরুষদের তো একাধিক স্ত্রী-দাসী থাকে, খুব কমই ভালোবাসে। লি শুয়ান যদি সত্যিই ভালোবাসে, তার কদর করো।”
আমি স্থির হয়ে গেলাম। এ দুনিয়ায় পুরুষদের একাধিক সঙ্গী থাকা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু রাজা তো তিন রাজপ্রাসাদ, ছয় অন্দরমহল! রাজা-রানির ভালবাসা গভীর হলেও, কোন নারী চান না স্বামী শুধু তাকেই ভালোবাসুক?
অথচ তিনিই সেই নারী, যিনি চাইলে ও পারেন না। এই রাজপ্রাসাদে রানির স্বামী গোটা রাজ্যের অধিপতি, সেই উচ্চাসনে একটা গভীর খাঁদ, যা দু’জনকে দূরে সরিয়ে দেয়। তিনি চাইলেও স্বামী শুধু তার একার হবেন না। কখনও কখনও রাজ্যের স্বার্থে স্বামীকে অন্য নারীর দিকে ঠেলে দিতেও হয়—যত কষ্টই হোক।
ফেং-ই-গং-এ প্রায় এক ঘণ্টা কাটিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বললাম, “রানিমা, আমাকে এখন লি বিখিকে প্রণাম জানাতে যেতে হবে, আর সময় নষ্ট করব না।”
প্রতিবার রাজপ্রাসাদে এলে আগে রানির কাছে আসি, পরে লি বিখির কাছে যাই। কিন্তু এবার লি বিখি সদ্য সন্তান হারিয়েছে, তাছাড়া সাদা শালের ঘটনার ঝামেলা। জানতাম, গেলে অপমানিত হবো। আমি তো রাজবাড়িতে থাকি, কোনও野মহত্ব নেই, তাই এসব কিছুর কিছুই জানার কথা নয়।
যথারীতি, রানির মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল, আমার প্রতি মায়া প্রকাশ পেল। কিন্তু ঘটনা গুরুতর বলে আমাকে সাবধান করলেন, “এ ক’দিন লি বিখির শরীর ভালো নেই, পরে গিয়ে দেখা কোরো।”
রানি আমার প্রতি বিশ্বাস রাখেন, জানেন আমি লি বিখি বা রাজবংশধরকে কোনো ক্ষতি করিনি। কিন্তু এই মুহূর্তে রাজা রেগে আছেন, আমি সেখানে গেলে নিজের বিপদ ডেকে আনব, হয়তো রাজাকেও ক্ষুব্ধ করব।
রানির এই সহানুভূতির জন্য কৃতজ্ঞ, আমি কখনও অপরাধ স্বীকার করব না, যদি না সত্যিই করেছি। আগে হলে হয়তো ছুটে গিয়ে সত্যিটা বলতাম, এখন আমার পেছনে লি শুয়ান, তার ঝুঁকি নিতে পারি না।
আমি ধরে নিলাম, সত্যিই লি বিখি অসুস্থ, তাই চলে যেতে চাইলাম। রানি আর আটকালেন না, ইউ-জিনকে দিয়ে আমাকে এগিয়ে দিলেন। আমি নম্র হয়ে বিদায় নিলাম, লি বিখির গর্ভপাতের কথা জানি, বোঝাতে দিলাম না। এ মুহূর্তে রানিমা যেভাবে আগের মতো আপন করে নিলেন, বুঝলাম, পরিস্থিতি এখনও এতটাই খারাপ হয়নি যে ফেরার পথ নেই। এতে অনেকটাই আশ্বস্ত হলাম।
আমার বিবেক পরিষ্কার, ভাবতে পারিনি, কারও চোখে পড়ে গেলে, অনেকে ভাববে আমি আর রানি গোপনে লি বিখির দাঁতভাঙা করার ষড়যন্ত্র করছি। ভাবিনি, এই গর্ভপাতের ঘটনায় আমার প্রাণটাই যেতে বসেছিল।
ফেং-ই-গং থেকে বেরিয়ে দেখি ইউন-গুগু বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন। শরৎকালের রোদ জোরালো নয়, তবুও অনেকক্ষণ দাঁড়ালে মাথা ঘুরতে পারে। আমি একটু দ্রুত এগিয়ে যেতেই, তিনি স্নেহের হাসি দিলেন, মনে হল একরাশ চিন্তা যেন নেমে গেছে। আমি মনটা নরম করে ফেললাম, যাই করি না কেন, ইউন-গুগু কখনও রাগ করেননি।
“আপনি কী নিয়ে চিন্তিত ছিলেন?” আমি জানতে চাইলাম।
ইউন-গুগু আমার কাঁধে চাদর জড়িয়ে দিলেন, কোমল গলায় বললেন, “রানিমা দয়ালু, নিশ্চয়ই আপনাকে রক্ষা করবেন। আমি ভয় পেয়েছিলাম, যদি রাজা ইচ্ছাকৃত—”
আমি আন্দাজ করলাম তিনি কী বলতে চান, তাড়াতাড়ি ফিসফিসিয়ে বললাম, “কিন্তু, প্রাসাদে অনেক লোক, সাবধানে কথা বলবেন।”
তখন আমার অবস্থা ছিল খুবই সংকটপূর্ণ, তাই বাড়তি সতর্কতা ছিল জরুরি।
ইউন-গুগু তৎক্ষণাৎ বুঝে নিয়ে, অনুতপ্ত গলায় বললেন, “ভুল করে ফেলেছি।”
আমি তার হাতটা মৃদু চাপলাম, সান্ত্বনার জন্য। আমার আর লি শুয়ানের সম্পর্ক অন্যদের অজানা হলেও, ইউন-গুগু জানেন। আমি শুধু ফেং-ই-গং-এ যাতায়াত করি, অন্য কোনও পথ অবলম্বন করি না, কারণ আমি ভুল করলেই লি শুয়ান বিপদে পড়বে। তাদের রাজা-প্রজার ভারসাম্য আমার জন্য নষ্ট হতে পারে না।
জিয়াং-গুংগু তখনও কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, নিশ্চয়ই ইউন-গুগুর সঙ্গে আমাকেও অপেক্ষা করছিলেন। আমি ইউন-গুগুকে বলে দিলাম, গিয়ে তাকে ধন্যবাদ জানাতে। আমি পাশে দাঁড়ালাম, পাশের চোখে দেখলাম ইউন-গুগু একজোড়া দামী রক্তমণি হাতের মালা জিয়াং-গুংগুর হাতে দিলেন। লি শুয়ানের বাড়ি থেকে বেরোনো জিনিসের দাম সে নিশ্চয়ই জানে। সে চুপচাপ গ্রহণ করল, চলে যাওয়ার আগে একবার শুধু আমার দিকে তাকাল, আমি হালকা হাসলাম। তারপর আমি আর ইউন-গুগু একসঙ্গে এগিয়ে গেলাম।