একান্নতম অধ্যায় — হৃদয়ের গভীর ভালোবাসা

আমি জিয়াং গংগং ও ইউজিনের সহায়তায় এক পা একটু খোঁড়া হয়ে ফেংই宫-এর দিকে হাঁটা শুরু করলাম। পায়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, তবু আমি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলাম। সম্রাজ্ঞী বলেছিলেন আমাকে পালকি প্রস্তুত রাখতে, আমি বিনীতভাবে সে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিলাম; আমি জোর দিয়ে পায়ে হেঁটে সেখানে যেতে চেয়েছিলাম। লি শিউয়ান এখন বন্দী, তার ভবিষ্যৎ অজানা, আমি আর কোনো অভিযোগের কারণ দিতে পারি না, ভাবলাম তার জন্য আমার যা কিছু করবার আছে, তা-ই করব। ভাবতে ভাবতে মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

ইউজিন অনেকগুলো পোশাক এনে দিল, বেছে নিতে বলল, সবই রাজপ্রাসাদের অভিজাত নারী পোশাক, নকশা জটিল, রঙিন ও দৃষ্টিনন্দন। কিন্তু আমি তো লি শিউয়ানের স্ত্রী, এসব পরা ঠিক নয়। আমি দ্বিধায়, ইউজিন তখন বুঝতে পারল ভুল করেছে, তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল, বলল, “দাসীর অপরাধ, ভাবতে পারিনি।”

সে সম্রাজ্ঞীর লোক, আমি তাকে দোষ দিতে পারলাম না, শুধু বললাম, “ইউজিন দিদি, নিজেকে দোষ দিও না। সময় কম, নতুন পোশাক বানানো অসম্ভব। দিদি, আপনি কি কোনো রাজপ্রাসাদের সাধারণ নারীর পোশাক দিতে পারেন?”

ইউজিন একটু ভাবল, তারপর বলল, “রাজকুমারী, আমার কাছে এক নতুন পোশাক আছে, এখনও পরা হয়নি।”

আমি কৃতজ্ঞতার সাথে বললাম, “তাহলে ধন্যবাদ দিদি।”

যদিও সাধারণ নারীর পোশাক, তবু ইউজিনের পোশাক ছিল সবচেয়ে সুন্দর ও শালীন। লি শিউয়ান যদি জানতে চায় কেন আমি সাধারণ পোশাক পরেছি, বলব এটি সম্রাজ্ঞীর সহায়তায়, তার সঙ্গে দেখা করতে।

পোশাক বদলে আমি ইউজিনকে ডেকে সাজিয়ে দিতে বললাম। এক রাতের ঝড়ের পর, মুখে রক্তিম ছায়া নেই, চোখের নিচে কালো দাগ, ঠোঁট রুক্ষ। এই চেহারায় লি শিউয়ানের সামনে হাজির হতে পারি না। কুৎসিত লাগছিল।

“ইউজিন দিদি, আরও একটু লাল রঙ লাগিয়ে দিন, যেন মুখটা একটু রক্তিম দেখায়, তাতে লি শিউয়ান উদ্বিগ্ন হবে না।”

মাথা ভারী, তবু আমি ঠিকঠাক বসে রইলাম আয়নার সামনে। ইউজিন লাল রঙ লাগাতে লাগাতে আমি বললাম, “একটু কম লাগান, আমি সাধারণত কোন সাজ করি না, হঠাৎ এত সাজলে ও সন্দেহ করবে।” লি শিউয়ান ছিল বুদ্ধিমান, আমার ছোট চালগুলো সে সহজেই ধরে ফেলে, এবার আমাকে আরও কৌশলী হতে হবে।

ইউজিন সম্মতি জানাল, চুলে সুগন্ধি তেল দিল, তার হাতের কারিগরি ছিল চুলান-এর চেয়ে অনেক উন্নত।

সব প্রস্তুতি হয়ে গেলে, আমি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লাম, কিন্তু তীব্র মাথা ঘোরা শুরু হল, তাড়াতাড়ি সাজঘরের টেবিল ধরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলাম।

ইউজিন বুঝতে পেরে, সংকোচের সাথে বলল, “রাজকুমারী, দাসী একটু বেশি বলছে, সাজাতে গিয়ে দেখলাম আপনি জ্বরে ভুগছেন।”

আমি হাতের পিঠে কপালে চাপ দিলাম, ভীষণ গরম। নিজেকে দোষারোপ করলাম, সামান্য বৃষ্টিতেই এত অসুস্থ। তবু আমি ভয় পেলাম ইউজিন যদি সম্রাজ্ঞীকে জানায়, তিনি হয়তো মত বদলাবেন। তাই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললাম, “ইউজিন দিদি, চিন্তা করবেন না, আমি নিজেকে চিনি, এক রাতের বৃষ্টিতে কিছু হয় না।”

ইউজিন আর কিছু বলল না, জিয়াং গংগংকে সঙ্গে নিয়ে যেতে বলল। আমি জানতে পারলাম লি শিউয়ানের সঙ্গে দেখা হবে, আনন্দে ব্যথা অনেক কমে গেল।

তিয়ানলাও-এর পথে হাঁটতে হাঁটতে বারবার থেমে গেলাম, শরীর দুর্বল, হাঁপাচ্ছিলাম। জিয়াং গংগং দেখলেন আমার মুখ লাল হয়ে গেছে, কপালে হাত দিলেন। এ কাজটা একটু অতিক্রম, তিনি ক্ষমা চাইলেন, আমি মাথা নাড়লাম, কিছু মনে করিনি।

তিনি একটা সাদা চীনামাটির ছোট বোতল বের করে বললেন, “রাজকুমারী, এই বোতলের ফুলের নির্যাস খান, আপনি এক রাত বিশ্রাম করেননি, ক্লান্ত দেখাচ্ছে। পরে লি শিউয়ানের সঙ্গে কথা বলার আগেই অজ্ঞান হয়ে পড়বেন।”

আমি কষ্টে মাথা নাড়লাম, ছোট বোতলটা নিয়ে একটু খেলাম, ঠাণ্ডা, স্নিগ্ধ, গলা দিয়ে যাওয়া সত্যিই আরামদায়ক।

তার যত্নদায়ক আচরণে মনে হল, সে সবসময় আমাকে সাহায্য করছে। ড্রাগনগং-এর সময় সে আমাকে রুমাল দিয়েছিল, এবার ফুসফুসের জন্য ফুলের নির্যাস। আমি আস্তে জিজ্ঞেস করলাম, “সবাই তো নিজের লাভ-ক্ষতির দিকে তাকায়, আপনি কেন আমাকে সাহায্য করছেন? যদি শুধু মারকাটার ব্রেসলেটের জন্য হয়, তাতে কিছু আসে যায় না।”

আমি সাধারণত স্পষ্ট কথা বলি। আগেরবার সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করে ফেংই宫 থেকে বের হবার সময় ইউন দিদি তাকে মারকাটার ব্রেসলেট দিয়েছিলেন, আমি স্পষ্ট দেখেছিলাম।

জিয়াং গংগং শান্ত মুখে বললেন, “দাসী ছোটবেলায় গ্রামে দুর্যোগ, বাবা-মা ভাই-বোন মারা গেল, আমি বাঁচতে আট বছরেই প্রাসাদে ঢুকি। এত বছর ধরে মানুষের আচরণ দেখেছি। দাসী তো তুচ্ছ, রাজকুমারী আমাকে সম্মান দিয়েছেন, এবার আমি তার প্রতিদান দিচ্ছি।”

আট বছর বয়সে রাজপ্রাসাদে, আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকা কত কঠিন ছিল, তাই তাঁর স্থিতি ও বিচক্ষণতা অকারণ নয়।

আমি তার কথায় সন্দেহ করলাম না, শুধু কৃতজ্ঞতা জানালাম, “যাই হোক, আমি আপনাকে ধন্যবাদ জানাই, এমন সময়েও আপনি আমাকে সাহায্য করছেন।”

তিনি আবার আমাকে ধরে বললেন, “তিয়ানলাও বেশি দূরে নয়, রাজকুমারী একটু ধৈর্য ধরুন।”

অনেকটা হাঁটার পর, পায়ে আবার কিছু অনুভূতি ফিরল, যন্ত্রণাও আগের চেয়ে কম। জিয়াং গংগং সম্রাজ্ঞীর আদেশপত্র দেখালেন, প্রহরীরা অনুমতি দিল। তিনি আমার সঙ্গে ভেতরে যেতে পারেন না, বললেন, “আমি এখানেই থাকি, রাজকুমারী লি শিউয়ানের সঙ্গে দেখা করবেন, গত রাতের কথা একদম বলবেন না। আমি এখানে অপেক্ষা করছি।”

আমি বললাম, “ঠিক আছে, ধন্যবাদ মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য।” আসলে, আমি চাইনি লি শিউয়ান জানুক সম্রাট আমাকে অপমান করেছেন, তার কোনো উপকার নেই।

শেষে তিনি আমাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “রাজকুমারী, চিন্তা করবেন না, আমার চোখে লি শিউয়ান খুব সহজে ধরার মতো নয়। সম্রাট এখনও কিছু করেননি, হয়তো নিশ্চিত নন কীভাবে লি শিউয়ানের অপরাধ প্রমাণ করবেন। তারা দু’জনের মধ্যে কৌশল চলবে, শেষে দু’জনেই একধাপ পিছিয়ে যাবে।”

আমি ভাবিনি, তিনি পরিস্থিতি এত স্পষ্ট বুঝতে পেরেছেন। আমি বিভ্রান্ত, ভুলে গেছি লি শিউয়ান কতটা চতুর, তার দুর্বলতা ধরা সহজ নয়। মনে হল, অনেকটা স্বস্তি পেলাম, “আপনার শুভকামনা গ্রহণ করলাম, আশাকরি তাই হবে।”

প্রহরী আমাকে ভিতরে নিয়ে গেলেন। কারাগার ছিল অস্বাভাবিক শান্ত, কোথাও কোনো বন্দির চিৎকার নেই। আমি হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিলাম, হয়তো কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়েছে, তাই কেউ চিৎকার করতে পারছে না। যদি কারারক্ষীরা লি শিউয়ানের ওপর অত্যাচার করে, আমি তাদের ক্ষমা করবো না।

কিন্তু আমার ধারণা ভুল প্রমাণিত হল, লি শিউয়ানের কক্ষটা ছিল পরিষ্কার ও প্রশস্ত, এখানে সবচেয়ে উন্নত মানের। প্রহরী তালা খুলে আমাকে ভিতরে যেতে বললেন। আমি দেখি, লি শিউয়ান সোজা হয়ে বিছানার মাথায় বসে বই পড়ছে। আমি বুঝতে পারছিলাম না, হাসবো না কাঁদবো। সে এমন একজন, তার আশেপাশে কেউ না থাকলেও, সে ঠিকঠাক বসে থাকে, কখনও শিথিল হয় না। কারাগারে থেকেও, বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন হলেও, সে নিজের মতো করে দিন কাটাচ্ছে। যেন এক নির্লিপ্ত মানুষ।

তার কিছুটা ক্লান্ত মুখ দেখে আমার মনটা কষ্টে ভরে গেল। কিছুক্ষণ আগে আমি তার ওপর রাগ করছিলাম, আমার গতিবিধির ওপর নজর রাখার জন্য, এখন আমি তাকে দেখতে না পেয়ে ব্যথিত, আর সে এখানে নির্ভার বসে আছে।

আমি ভেতরে ঢোকার পর, লি শিউয়ান মাথা না তুলেই বইয়ের পৃষ্ঠা উল্টালেন, যেন আমি নেই, আমি বাতাসের মতো।

আমি কাঁপা কাঁপা গলায় বললাম, “লি শিউয়ান—” গলা ভারি, আগের মতো স্নিগ্ধ নয়।

তার শরীর কেঁপে উঠল, অবিশ্বাসের চোখে তাকাল। গভীর চোখে আবেগ লুকিয়ে রাখল, শুধু শান্ত গলায় বলল, “শি, তুমি এখানে আসা উচিত নয়।”

আমি কিছুটা হতাশ হলাম, কিন্তু তাকে সুস্থ দেখে মনে হল, জিয়াং গংগং ঠিক বলেছেন, সে আত্মবিশ্বাসী। আমি বললাম, “আমি ভেবেছিলাম তুমি বিপদে পড়েছ, তাই সম্রাজ্ঞীর কাছে সুপারিশ করেছি। তোমার কোনো কিছু দরকার হলে, আমি ফিরে গিয়ে পাঠিয়ে দেব।”

এভাবে বললাম, কারণ এ পোশাকের ব্যাখ্যা দরকার। রাজপ্রাসাদের ঝামেলা তাকে যথেষ্ট চিন্তিত করেছে, আমি চাই না আমার জন্য সে আরও উদ্বিগ্ন হোক। কপাল গরম, শরীর ক্লান্ত, আমি ভয় পেলাম সে বুঝে যাবে। শুধু জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি আমার জন্য কিছু বলবে না?”

কদিন দেখা হয়নি, একটু কথা বলার সুযোগ পেলেই খুশি। প্রেমের ব্যথা সত্যিই গভীর, আমি সত্যিই তাকে খুব মিস করি।

লি শিউয়ান উঠে এসে টেবিলের সামনে গেল, নিজের জন্য চা ঢালল। চায়ের সুগন্ধে বুঝলাম, এটা দক্ষিণের রাজ্যের উপহার, তার কারাগারে থাকা ছাড়া বাইরের জীবনেও কোনো পার্থক্য নেই। সে চায়ের উপরে থাকা পাতা উড়িয়ে এক চুমুক খেল, আমার দিকে তাকাল না, বলল, “রাজকীয় প্রসাদের বিষয় তোমাকে জড়ানো উচিত নয়, তুমি ফিরে যাও, আর এসো না। আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”

আমি তার পেছনে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে হাসলাম, মনে হল আর সহ্য করতে পারছি না, বুকটা ভারি, বললাম, “তুমি আমাকে থাকতে বললেও, আমি চলে যাব।”

সে টেবিলের ওপর লাল রঙের বাক্সটা আলতো করে ছুঁয়ে দিল, আর কিছু বলল না। দুই সপ্তাহ পর জানতে পারলাম, সেই বাক্সে ছিল আমার জন্য খুঁজে পাওয়া রক্তের জেডের ব্রেসলেট, সে চেয়েছিল সভা শেষে আমাকে দেবে, কিন্তু বন্দী হল। সে চেয়েছিল মুক্তি পেলে নিজে আমার হাতে পরিয়ে দেবে, অথচ আমি মৃত্যুর মুখে। বারবার, আমরা যেন বারবার হারিয়ে যাই।

আমরা অনেকক্ষণ চুপ করে থাকলাম, বাতাস পর্যন্ত ভারি হয়ে গেল। আমি নির্ভরতা ছেড়ে বললাম, “তাহলে আমি যাচ্ছি।”

জেলের দরজা পেরিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, লি শিউয়ানের দৃঢ়, উদাত্ত কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল, “শি, নিজের যত্ন নাও, আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

আমি ফিরে তাকালাম না, হঠাৎ চোখে জল নেমে এল। আমি কাঁপা গলায় বললাম, “ঠিক আছে।”

তার একটিমাত্র সান্ত্বনা, অন্য কারও শত শত কথার চেয়ে বেশি শান্তি দিল।

আমি চোখের জল মুছে, গভীর শ্বাস নিলাম। এখান থেকে বেরিয়ে আমি আরও অনেক কিছু একা মোকাবিলা করব, লি শিউয়ানের কথা আমাকে সাহস দিল, অফুরন্ত শক্তি দিল। আমি ভালো করে অপেক্ষা করব তার ফেরার জন্য। সে ফিরে এলে, আমরা একসঙ্গে মধ্য শরতের ফুলের লণ্ঠন উৎসবে যাব, হাজার লণ্ঠনের আলোয় আমি তাকে স্পষ্ট করে বলব, কিন শি এই জীবনে আর কখনও তাকে ছেড়ে দেবে না, এক জীবন তাকে আঁকড়ে থাকবে।