ষাটতম অধ্যায় অন্ধকারের ফাঁদ

আমার মনে যেন ঘোরলাগা কুয়াশা, যেন আমি দু’ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছি। আমার এক অংশ অজানা কারণে তাঁকে প্রতিরোধ করছে, যেন তাঁকে বিনাশ করতে চায়; আরেক অংশ রক্তে রঞ্জিত ছুরিটিকে দেখে আতঙ্কিত, ছুরিটি তাঁর শরীর থেকে টেনে বের করে আনতে চায়, কিন্তু শরীর যেন কারও নিয়ন্ত্রণে নেই।
আমি কখনও কল্পনা করিনি, একদিন আমার দু’হাত লি শুয়ানের রক্তে ভেসে যাবে; এমন উজ্জ্বল লাল চোখে বিঁধে দেয়, নিরবে ঝরে পড়ে অশ্রু। ঠিক তখনই লি শুয়ান কোমল স্বরে আমাকে ডাকেন, "শি আর—"
"আমি—" আমি যেন দুঃস্বপ্নে আটকা পড়েছি, হতভম্ব হয়ে মাথা নাড়ি। আমি কী করছি? আমি আসলে কী করছি? কেন আমি লি শুয়ানের ঠোঁট নড়তে দেখছি অথচ কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছি না? রক্ত, এত রক্ত যে তাঁর শরীর থেকে থামছেই না, আমি যেন মন্ত্রমুগ্ধ, হাতে ধরা ছুরি টেনে নিয়ে যাচ্ছে আমার আত্মা, নিজেকে আটকে ফেলেছি।
চারদিকে নিস্তব্ধতা, আমি শুধু তাঁর মুখের বেদনা ও কুঞ্চিত ভ্রু দেখতে পাচ্ছি, ডান হাতে শক্ত করে ছুরি চেপে ধরা, হাতটা যেন কারও বাধ্যতায় গভীরে প্রবেশ করছে, আমার শরীরে শক্তিশালী এক বল আমাকে বাধ্য করছে, কোনো অস্বীকৃতি টিকছে না। আমার মুখভঙ্গি স্পষ্টতই আতঙ্কিত, অথচ লি শুয়ানকে হত্যা করার কাজটা ভয়ানক নিষ্ঠুর। তিনি আমার প্রতি বিন্দুমাত্র সতর্ক ছিলেন না, সহজেই আমি সফল হলাম।
লি শুয়ানের চোখে গভীর শোকের ছায়া, তিনি অবশেষে বুঝলেন আমার ভয় ও অস্থিরতার উৎস কোথায়, ঠোঁটে ভরসার হাসি, হাতে আমার কব্জি ধরলেন, উল্টো টান দিয়ে কাছে টেনে নিলেন, কোমল স্বরে শান্ত করলেন, "শি আর, ভয় পেয়ো না।"
"আমি এখানে আছি, শি আর, ভয় পেয়ো না।"
"ভয় পেয়ো না, আমি চিরকাল তোমার পাশে থাকব।"
আমি তাঁর কণ্ঠ শুনতে পাচ্ছিলাম না, তিনি বারবার একই কথা বলে চললেন, গভীর প্রেমে আমার কানে ফিসফিস করে, যেন প্রেমিক-প্রেমিকার মধুর কথা, ধীরে ধীরে। প্রথমে আমার হৃদয় অস্থির ছিল, পরে ঠোঁটের নড়াচড়া বুঝে নিতে পারলাম, জানতে পারলাম তিনি কী বলছেন, মনে অনেকখানি উষ্ণতা ফিরে এল, ভয় আর আগের মতো নেই। তিনি সুযোগ বুঝে আমার হাতটা জোরে সরিয়ে দিলেন, ছুরিটা পড়ে গিয়ে শব্দ হলো, ওই মুহূর্তেই যেন আমার ঘোর ভাঙল, তড়িঘড়ি বললাম, "লি শুয়ান—"
আমি বলতে চেয়েছিলাম, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে আঘাত করতে চাইনি, তাঁর ওপর রাগ হলেও, ছোট ইয়েকে হত্যা করার কারণে, কখনো তাঁকে হত্যা করার কথা ভাবিনি।
তার পরেই আমি জ্ঞান হারালাম।
বাই ই আগে থেকেই সতর্ক ছিল, ঘরের ভিতর গোলমাল শুনে সঙ্গে সঙ্গে দরজা ঠেলে ঢুকল, ছুরিটা দেখে তাঁর মুখে গাঢ় ছায়া। তখন আমি ইতিমধ্যে লি শুয়ানের কোলে পড়ে আছি, তাঁর পোশাকে রক্তের ছোপ স্পষ্ট। বাই ই চমকে উঠল, "রাজপুত্র, আপনি আহত!"
তিনি বহু বছর ধরে লি শুয়ানের সঙ্গী, এই প্রথমবার রাজপুত্রকে আহত হতে দেখলেন, তাও সবচেয়ে প্রিয় নারীর হাতে, অজান্তেই বললেন, "রাজকুমারী তিনি—"
লি শুয়ানের কথা তাঁর ধারণা নিশ্চিত করল, "মায়ার প্রভাব।"
বাই ই-এর মুখ ফ্যাকাসে, তিনি এগিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ছুরিটা তুললেন, মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, যেমন ভেবেছিলেন, ছুরির গায়ে খোদিত ড্রাগনের চিহ্ন রক্তে ধুয়ে গেছে, আর কিছু দেখা যায় না, এখন ছুরিটা একেবারে সাধারণ।
লোককথা আর চোখের দেখা এক নয়, এই অদ্ভুত অনুভূতি যেন অদৃশ্য হাতে বাই ই-এর গলা চেপে ধরছে, মনে মনে আশঙ্কা জাগল, নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করলেন। ছুরিটা সত্যিই অশুভ, মানুষের চেতনা জড়িয়ে ধরে, ছোট ফাঁক পেলেই প্রবেশ করে মন নিয়ন্ত্রণ করে, মাত্র এক মুহূর্তেই বাই ই স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন, অজানা এক শক্তি চেতনায় প্রবেশ করছে।
লি শুয়ানের দৃষ্টি হঠাৎ ধারালো, "মানুষের রক্তে এই জিনিস পালন করা—চমৎকার বুদ্ধি, খুঁজে বের করো কারা এর পেছনে। চু হং, নাকি সেই গোপনে থাকা অপদার্থ যুবরাজ, আমি খুবই আগ্রহী। ছুরিটা চিংলো-র কাছে দাও, দেখি সে কিছু করতে পারে কিনা।"
বাই ই নির্দেশ পেলেন, ড্রাগন দক্ষিণ দেশের রাজবংশের প্রতীক, এখন ছুরির গায়ে চিহ্ন মুছে গেছে, প্রমাণ নেই, গোপনে খোঁজ চলবে। চু হং-এর গুপ্তচর ধরা পড়েছে, সে এখন এতটা নির্বোধ নয় যে এমন সময় চ্যালেঞ্জ ছুড়বে; আর দক্ষিণ দেশের অপসারিত যুবরাজ—বাই ই-এর তেমন কোনো স্মৃতি নেই, তিনি সিংহাসন হারিয়ে গুম হয়ে গেছেন, বহু আগে থেকেই খোঁজ পাওয়া যায়নি। রাজপুত্র এতটা নিশ্চিত কেন যে পুরো ব্যাপারটা তাঁর কাজ?
আমি ভোরবেলা জেগে উঠলাম, মনে হলো আমি দীর্ঘ এক স্বপ্ন দেখলাম, স্বপ্নের মানুষ ও ঘটনা সব এলোমেলো, কিছুই পরিষ্কার নয়, চোখের সামনে কুয়াশা।

ইউন গুওগু আমার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে বাইরে, নীচু চৌকিতে ঘুমাচ্ছিলেন। ঘরের মোমবাতি নিভে গেছে, ভোরের হালকা আলোয় পরিবেশ ধূসর। আমি জুতো পরে, আবরণ গায়ে দিয়ে বাইরে এলাম। আঙিনায় নিস্তব্ধতা, অচেনা এক দাসী সিঁড়িতে বসে ঝিমুচ্ছে, আমি কাছে যেতেও সে ঘুমিয়ে রইল। আগে ছোট ইয়েও এমন করত, যখনই রাত পাহারার পালা, বসতেই হতো উষ্ণ চাদর জড়িয়ে, বলত ঘুমিয়ে পড়লেও ঠান্ডায় কষ্ট হবে না।
কিন্তু আর কখনও সে নির্ভার হয়ে আমার সামনে চেঁচাবে না, সে মারা গেছে।
আমি জানি না, তার মৃত্যুর দায় কাকে দেব? চু হং হয়তো তার পরিবারকে ভয় দেখিয়ে বাধ্য করেছে, তিনিই প্রধান অপরাধী। তবে লি শুয়ান কি নির্দোষ? হয়তো বছরখানেক আগেই তিনি ছোট ইয়ের পরিচয় জানতেন, তবু ফাঁস করেননি, তাহলে কি তিনি ছোট ইয়েকে ব্যবহার করতে চাননি চু হং-কে পরখ করার জন্য?
ছোট ইয় চু হং আর লি শুয়ানের দ্বন্দ্বে পিষ্ট হয়ে মারা গেল, সে ছিল একটি তুচ্ছ দাবার ঘুঁটি—সুযোগ পেলে কাজে লাগানো হবে, আর অপ্রয়োজনীয় হলে ফেলে দেওয়া হবে, কেউ দুঃখ পাবে না।
এমন ছোট ইয়েকে কি আর না ভালোবাসা যায়?
গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া অশ্রু বাতাসে শুকিয়ে গেল, কেবল দাগ রয়ে গেল। আমি জানি ছোট ইয়েকে হারিয়েছি। বাতাস কাঁপছে, শরীর কাঁপছে, তবুও ঠান্ডা লাগছে না—হৃদয়ের শীতলতার চেয়ে বড় আর কিছু নেই। ছোট ইয় চলে গেছে, আমি জানি না আর কাকে বিশ্বাস করব।
লি শুয়ান ভুল বলেননি, ছোট ইয় মারা গেছে, মেনে নিলেও তার বিশ্বাসঘাতকতা মেনে নিতে পারছি না। সে মরতে বাধ্য হয়েছিল, তবু তার মৃত্যুকে হাতিয়ার করে আমাকে ফাঁদে ফেলল। সে কি ভেবেছিল, লি শুয়ান যদি বিপদে পড়ে, আমার অবস্থা কতটা করুণ হবে?
যে মানুষ প্রতিদিন পাশে, সেও পেছন থেকে ছুরি বসাতে পারে, তাহলে অন্যদের কী বলব? শুধু ছোট ইয়-এর জন্যই নয়, নিজের অবস্থার জন্যও আমি কষ্ট পাচ্ছি।
লি শুয়ান যখন ময়ূরবনে প্রবেশ করলেন, আমাকে কাঁদতে দেখলেন। দূর থেকে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর মুখে মমতা ও অনুশোচনার ছাপ, ক্লান্তি থাকলেও দৃঢ় পায়ে এগিয়ে এলেন, আমাকে বুকে টেনে নিলেন, যেন আমি অমূল্য রত্ন, "তুমি অবশেষে জেগেছ।"
তিনি আমাকে মক্সুতে থাকতে জোর করেননি, ভয় হয় আমি জেগে আবার তাঁর ওপর ক্ষুব্ধ হব, শরীর আরও খারাপ হবে।
আমি ধীরে ধীরে তাঁর বুক থেকে সরে এসে, মুখ তুলে তাঁকে দেখলাম, বিভ্রান্ত দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তাঁর গভীর কালো চোখে, বুকটা হু হু করে উঠল, অজান্তেই অশ্রু ঝরল, অনেক কিছু বলার ছিল, মুখে কিছুই এল না।
তিনি মৃদু কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, "হাত এত ঠান্ডা কেন? ঘরে চল।"
আমি কিছুক্ষণ নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইলাম, তিনি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন, যেমন তিনি বিয়ে করার পর থেকে চুপচাপ আমার ভালোবাসার অপেক্ষায় ছিলেন। অবশেষে আমি কষ্টে গলা খুলি, "লি শুয়ান, আমি খুব দুঃখিত। আমি ওকে এতটা বিশ্বাস করতাম।"
আমার দুঃখের কারণ তিনি জানেন, "তোমার পাশে আমি তো আছি।"
আরও একটি উষ্ণ অশ্রু গড়িয়ে পড়ে, তিনি কোমল হাতে মুছে দেন, আমি ক্লান্ত হাসি দিই, "হ্যাঁ, তুমি তো আছো।"
তিনি আমাকে গভীরভাবে দেখলেন, শপথের মতো বললেন, "শি আর, আমি বলেছিলাম, এই জীবনে তোমাকে যতটা পারি ভালোবাসব, আগলে রাখব। তুমি কি বিশ্বাস করো?"
আমি ক্লান্ত হয়ে তাঁর বুকে মাথা রাখলাম, চোখ বন্ধ করে বললাম, "আমি বিশ্বাস করি।"
এই মুহূর্তে, আমি সত্যিই বিশ্বাস করি—আমাদের ভালোবাসা পর্বতের গায়ে খোদাই চিত্রের মতো চিরস্থায়ী। এমন এক চাঁদ-হাসি, বাতাস-স্বভাবের মানুষ, আমি তাঁকে ভালোবাসি, তিনিও আমায় গভীরভাবে ভালোবাসেন—এর চেয়ে সুন্দর আর কিছু হতে পারে না।

তিনি আমাকে কোলে তুলে নিলেন, আমি তাঁর বুকে মাথা রেখে চুপচাপ কাঁদতে থাকলাম, তাঁর বাহু দৃঢ়, তাঁর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া বাঁশপাতা ও বাতাসের গন্ধে এক অদ্ভুত প্রশান্তি। লি শুয়ান আমাকে মক্সুতে ফিরিয়ে আনলেন, আমি চোখ বন্ধ রেখেই ছিলাম, তবু মনে ছিল স্বচ্ছ। তিনি আমাকে ভালোবাসেন, আমিও তাঁকে—এটাই যথেষ্ট।
তিনি বলেছিলেন, যেখানেই যাই, কখনও আমাকে ছেড়ে যাবেন না—আমি বিশ্বাস করেছি, সেটাই যথেষ্ট।
লি শুয়ান আমাকে আস্তে করে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, খালি হাতে চাদর টেনে দিলেন, উঠে যেতে চাইলে আমি তাঁর জামার হাতা আঁকড়ে ধরলাম, সোনার সুতোয় সূচিকর্ম করা ড্রাগনের নকশা, তিনি ফিরে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন, "আমি বাইরের ঘরে থাকছি, প্রয়োজন হলে ডাকো।"
আমি ছাড়লাম না, "যেয়ো না।"
তিনি গভীরভাবে তাকালেন, ঘরে আলো নেই, আধো অন্ধকারে আমার চোখে জল, করুণ চেহারা তাঁর মনের কোমল জায়গায় গিয়ে বাজল। আমি এমনিতেই সুন্দর, তিনি তা জানেন; তাকিয়ে থাকতে থাকতেই তাঁর চোখে আবেগের ঢেউ, তিনি ঝুঁকে আমার ঠোঁটে চুমু খেলেন।
ঠোঁটের সংস্পর্শে তাঁর শরীর কেঁপে উঠল, তাঁর চোখে আরও গভীরতা, ধীরে ধীরে চুমু গভীর করলেন, জিহ্বা ঠোঁট ঠেলে ঢুকে পড়ল, আমাকেও সাড়া দিতে বাধ্য করল। তাঁর ঠোঁট আমার ঠোঁট ঘেঁষে, কণ্ঠে মৃদু কাঁপন, "শি আর—"
আমি তাঁর চুমুতে অবশ, অস্পষ্টভাবে হাতে তাঁর কাঁধ আঁকলাম, গলা জড়িয়ে ধরলাম। তিনি ঝুঁকে এলেন, এক হাতে কোমর ধরে, ধীরে ধীরে কোমরের বেল্ট খুলে, হাত বয়ে গেল পোশাকের নিচে, আমার প্রতিটি ত্বক ছুঁয়ে গেলেন।
তাঁর লম্বা, সুন্দর আঙুল যেন এক অপূর্ব চিত্র আঁকছে, যেখানে স্পর্শ করছেন, সেখানে অনুরণন তুলছে।
হ্যাঁ, অনুরণন—কবে থেকে জানি না, তাঁর প্রতি এক অদ্ভুত আসক্তি জন্ম নিয়েছে, এই উন্মত্ত ভালোবাসা আমার মনে মহীরুহ হয়ে গেড়ে বসেছে।
পাতলা আবরণ সরে গেল, তাঁর চুমু আমার খোলা কাঁধে, তারপর চোখ বেয়ে নামল, ভুরু, নাক, ঠোঁট, সাদা গলা ছুঁয়ে এল, কান লতিতে ভিজে চুমু। চুমু গভীর থেকে গভীরতর, উষ্ণ হাত বুকের ওপর, তাঁর কালো চুল আমার চুলের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে।
আবেগের তীব্রতায়, তাঁর নিঃশ্বাসে মৃদু গলা কাঁপন, "শি আর, আমি তোমাকে ভালোবাসি।"
আমি অস্পষ্টভাবে তাঁর নাম ধরলাম, দেহে অনুভূতি জাগ্রত, এক হাতে তাঁর বুক ঠেলে, আরেক হাতে কাঁধ আঁকড়ে ধরে নিজের সমস্ত কিছু তাঁর হাতে সঁপে দিলাম। তাঁর কণ্ঠ আমার কানের পাশে, যখন তিনি আমার মধ্যে প্রবেশ করলেন, জোরে চুমু খেলেন, আমার ঠোঁট চেপে ধরলেন, সেই সঙ্গে দেহের যন্ত্রণাও চেপে ধরলেন, যেন সেই অজান্তে ডাকা শব্দটাও।
তাঁর কোমল চুমু ও স্পর্শে যন্ত্রণা মুছে গেল, তিনি আমাকে অশেষ মমতায় আগলে রাখলেন, আমার প্রশ্বাস রুদ্ধ হয়ে এল, দেহ অজান্তে বেঁকে উঠল, যেন একটি সুতীব্র মাছ।
অজানা এক আনন্দের ঢেউ আমাকে আঘাত করল, আমি তা ধরতে পারলাম না, হাত দিয়ে লি শুয়ানের পিঠ আঁকড়ে ধরলাম, নখ গভীরভাবে তাঁর কাঁধে বিঁধে দিলাম।
লি শুয়ানের ঘামে ভেজা কপাল আমার কপালে ঠেকে, তিনি আমাকে কোমলভাবে জড়িয়ে ধরলেন, "ব্যথা লাগছে?"
আমি লজ্জায় লাল হয়ে উঠলাম, তিনি হাসলেন, সুন্দর মুখে আটকানো হাসি, "ঘুমাও, আমি আছি তোমার পাশে।"
হৃদয় শান্ত হয়ে এল, আমি ঘুমিয়ে পড়লাম, আমরা হাত ধরাধরি করে এক স্বপ্নময় ঘুমে ডুবে গেলাম।