পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অন্তরঙ্গ ভালোবাসা

আমি চুপচাপ বিছানায় শুয়ে ছিলাম, ছাদের কাঠের জানালা দিয়ে ঘরে ছড়িয়ে পড়া নরম আলোয় চোখ রেখে, মনটা বহু দূরে উড়ে গিয়েছিল। গত দুই সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে এত নির্মল আলো দেখিনি, সত্যিই মিস করছিলাম। মানুষ যখন জীবন-মৃত্যুর দণ্ডায়মান অভিজ্ঞতার ভেতর দিয়ে যায়, তখন সে বাঁচার মূল্য ও সৌভাগ্যকে আরও বেশি অনুভব করে; আমিও তার ব্যতিক্রম নই।

শুরুর দিকে আমি লি শুয়ানের ওপর খুব রাগ করেছিলাম, কারণ সে আমার উপর আস্থা রাখেনি, সম্রাটের সঙ্গে এমন গোপন পরিকল্পনায় সে আমাকে কিছুই জানায়নি, যার ফলে আমাকে অজানা আশঙ্কা নিয়ে থাকতে হয়েছে। কিন্তু যখন সে উদ্বিগ্ন মুখে ছুটে এসে আমার বিছানার পাশে দাঁড়াল, তার উদ্বেগ আর উৎকণ্ঠা আমার হৃদয়কে গভীর এক হ্রদে রূপান্তরিত করল, ছুঁয়ে গেল আমার মনের সবচেয়ে কোমল অংশটিকে।

এতসব বিপদ-আপদ পেরিয়ে আসার পর, সে আমার মনে আরও গাঢ়ভাবে জায়গা করে নিয়েছে; আমি খুব স্পষ্ট জানি – লি শুয়ান-ই আমার জীবনে একমাত্র পুরুষ, যাকে আমি সত্যিকারের ভালোবাসি, আমি সত্যিই চাই তার সঙ্গে বাকিটা জীবন কাটাতে।

এ ভাবনায় আমার মুখের কোণে অজান্তেই মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, মনটা যেন মধুর স্বাদে ভরে উঠল।

“শি-ইর, তুমি কি আমাকে ভাবছ, তাই এত খুশি?” আলো-ছায়ার মাঝে দাঁড়িয়ে লি শুয়ান হাসল, কণ্ঠে মজার ছোঁয়া।

আজ সে সাদা রেশমের পোশাক পরেছে, হাতার কিনারায় সোনালি কারচুপির কাজ, তার চেহারায় এক অনন্য দীপ্তি – যেন ধীরে চলা শুভ্র সারস। আমি কিছুটা মুগ্ধ হয়েছিলাম তার সৌন্দর্যে।

তবু মুখে কিছুই স্বীকার করিনি; কে-ই বা ওর মতো厚脸皮 হবে! বললাম, “কে তোমাকে মনে করছে? নিজেই নিজের কল্পনায় মশগুল থেকো না।”

অপ্রস্তুত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলাম, কিন্তু মনে মনে আনন্দে ভরে গেলাম। সে কাছে এসে বিছানার পাশে বসল, আমার কানে মুখ লাগিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুমি既然 চাইছো না আমি তোমাকে নিয়ে এত ভাবি, তবে আমাকে তো অন্য কাউকে খুঁজতে হবে।”

এ কথার মানে কী? এই লোকটা সত্যিই নির্লজ্জ! আমি সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসলাম, তাকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললাম, “লি শুয়ান, তুমি সাহস করো না।”

সে হাসল, মুখে এক ঝলক বসন্তের বাতাসের মত মৃদু হাসি, আমার গাল টিপে আদুরে গলায় বলল, “আমি তো তোমার স্বামী, এইসব দুর্মতি চিন্তা করব কেন?”

সে আবারও আমাকে জড়িয়ে ধরল, আমার মুখ তার বুকের ওপর ঠেকিয়ে রাখল; তার কণ্ঠে ছিল গভীর তৃপ্তি ও প্রশান্তি, “শি-ইর, শুনতে পাচ্ছো? এই বুকের ভেতরকার হৃদয় কেবল তোমার জন্যই ধুকধুক করে। আমার জীবনের ভালোবাসা কেবল তুমি। তোমাকে পেয়েই আমি পূর্ণ।”

একটু আগে আমার হৃদয় তীব্রভাবে ধুকধুক করছিল, মনে হচ্ছিল বেরিয়ে আসবে; কিন্তু কেমন করে যেন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। লি শুয়ানের উপস্থিতি আমাকে এমনভাবে আচ্ছন্ন করল যে আমি আর বেরোতেই পারলাম না, এমনকি এক মুহূর্তের জন্য মনে হল, ইশ! সময়টা যদি এখানেই থেমে যেত!

আমি আর লি শুয়ান একসঙ্গে ছিলাম খুব বেশি সময় নয়, এর মধ্যেই ইউন গুওগুও এসে আমাদের দুপুরের খাবারের জন্য ডাকল।

তখনও আমার গায়ে রাতের পোশাক, চুল এলোমেলো, হঠাৎ উঠে পড়ে মুখ ধোয়ার জন্য ছুটলাম, কিন্তু তাড়াহুড়োয় ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যেতে লাগলাম, সৌভাগ্যবশত লি শুয়ান দ্রুত ধরে ফেলল, “তুমি এত তাড়াতাড়ি আমার কোলে আসতে চাও?”

আমি বিরক্ত হয়ে তাকালাম, সে আবারও নির্বিকারভাবে ইউন গুওগুওকে বলল, “তুমি আগে রাজবধূকে গোসল ও সাজাতে সাহায্য করো, আমি এখানেই অপেক্ষা করছি।”

আমি তার হাত ঝট করে ছাড়িয়ে নিয়ে, বিস্ময়ে তাকিয়ে বললাম, “তুমি থাকলে আমি কীভাবে কাপড় পাল্টাব?”

এবার সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি তো তোমার স্বামী, তোমার শরীরে এমন কিছু নেই যা আমি দেখতে পারি না।”

রাগে আমার রক্ত উঠে গেল, ইচ্ছে করছিল ছুটে এসে তার মুখ চেপে ধরি। ইউন গুওগুও তো এখনো এখানে দাঁড়িয়ে আছে, সে কীভাবে এত প্রকাশ্য হয়ে কথা বলে! আমার এতটা厚脸皮 নেই, সে লজ্জা না পেলেও আমি তো পাই।

আমি চোরা চোখে ইউন গুওগুওর দিকে তাকালাম, সে মৃদু স্নেহের হাসি দিল, বুঝতে পারল সে আমাদের দুষ্টু-মিষ্টি কথা দেখতে বেশ উপভোগ করছে।

উফ, সত্যিই কত লজ্জা!

আমি স্থির হয়ে দাঁড়ালাম, যেন বুঝিয়ে দিলাম, লি শুয়ান না গেলে আমি পোশাক বদলাব না, সে না মানলে আমি-ও নাছোড়। কিছুক্ষণ পরে সে হাল ছেড়ে দিয়ে বলল, “আমি তো বলিনি তোমাকে আমার সামনে পোশাক বদলাতে হবে, দেখো তো, ঘরে পর্দা তো আছে!”

আমি তার দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলাম, সত্যিই কাছেই একটা পর্দা আছে, সে আগে বলেনি কেন? ফিরে তাকিয়ে দেখি, তার মুখে এক চঞ্চল হাসি, “তুমি যদি আমার সামনে বদলাতে চাও, আমি তো দেখতে রাজি।”

“হুঁ—অশালীন লোক!” আমি তার হাসি উপেক্ষা করে কাপড় নিয়ে পর্দার আড়ালে গেলাম, ইউন গুওগুও আমাকে সাজিয়ে দিল। এত বড় অসুস্থতার পর শরীর বেশ শুকিয়ে গেছে, আগের ঠিকঠাক জামাটা এখন বেশ ঢিলেঢালা। ইউন গুওগুও কিছুক্ষণ দেখে মন খারাপ করল।

পোশাক বদলে মুখ ধুয়ে, আয়নায় চুল আঁচড়ে সাজতে বসলাম। লি শুয়ানের চাহনি এক মুহূর্তের জন্যও আমাকে ছেড়ে যায়নি, ওর দু’চোখে ছিল কেমন এক গভীরতা, যেন কখনও তৃপ্ত হয় না। সাজগোজ শেষে ওর সামনে গিয়ে ইচ্ছা করেই এক চক্কর ঘুরে জিজ্ঞেস করলাম, “কেমন লাগছে?”

সে একটু গম্ভীর হয়ে থাকল, চোখে কেমন এক রহস্যময় দৃষ্টি, আমার অস্বস্তি লাগল, মনে হল তার দৃষ্টি পোশাক ভেদ করে আমার ত্বক ছুঁয়ে যাচ্ছে। মনে মনে রাগ হল, এতক্ষণ ভাবার কী আছে, কেমন লাগছে তা বলতে এত দেরি কেন!

“বলবে না থাক, তুমিই প্রশংসা না করলেও আমি সুন্দরী!” আত্মবিশ্বাস নিয়ে দরজার দিকে এগোলাম, যেন এক গর্বিত ময়ূর। সৌন্দর্য নিয়ে আমার খুব গর্ব নেই, বরং লি শুয়ানের সামনে নিজের আত্মসম্মানটা ফেরাতে চেয়েছি—আমি তো রাজবধূ, তাই না?

দশ পা যেতেই লি শুয়ান আমাকে কোমর থেকে জড়িয়ে তুলে নিল। আমি চমকে উঠলাম, অজান্তেই ওর গলায় জড়িয়ে ধরলাম। ওর ঠোঁট আমার ঠোঁটের কাছাকাছি, আমরা দুজনেই কিছুক্ষণ থমকে রইলাম।

আমি মুখ তুলে তাকালাম, চোখে ছিল লাজুক সংযম; সে ঝুঁকে এসে হালকা চুমু খেল, কোমল আর দীর্ঘ। আমার গাল লাল হয়ে উঠল, আমি চুপচাপ তাকে সাড়া দিলাম।

নরম আলো আমাদের দুই মুখে পড়ে, মুহূর্তটা অপূর্ব সুন্দর হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল, আমরা যেন পাহাড়-জঙ্গলের একান্ত জুটি, বাইরে দুনিয়ার কোনো ঝঞ্ঝাট নেই, সুখী নিরিবিলি দিন কাটাচ্ছি—সূর্য ওঠে, সূর্য ডোবে, কিন্তু এই সুখ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না, আমাদের মিলনও শেষ পর্যন্ত দূরত্বেই গিয়ে থামে।

কিংবদন্তির প্যাভিলিয়নে ইউন গুওগুও আগে থেকেই সুস্বাদু খাবার সাজিয়ে রেখেছে, শুধু আমাদের বসার অপেক্ষা।

আমি এখানে আগে কখনো খাইনি, হ্রদের জলে রৌদ্রের ঝিলিক, হাওয়ায় ফুলের মৃদু গন্ধ, মনের মধ্যে এক প্রশান্তি এনে দিল। লি শুয়ানও বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল, আমি এখনও খাওয়া শুরু করিনি, সে নিজে থেকেই মদ ঢেলে খেল, আঙুলে ঘুরিয়ে ধরে রেখেছে চকচকে পেয়ালা, চেহারায় রহস্যময় ভাব, হ্রদের দিকে তাকিয়ে যেন কোথায় হারিয়ে গেছে।

আমি অবাক হয়ে তাকালাম, কী ভাবছে বুঝতে পারলাম না, বললাম, “তুমি চিন্তিত।”

আমি সরাসরি বলে ফেললাম, ভাবিনি এতে সে খুশি হবে কি হবে না, সে বরং হাসল, “শি-ইর, জানো আমি কেন তোমাকে ভালোবাসি?”

“তুমি সত্যিই খুব সুন্দর—” প্রশংসা করতে একটুও কার্পণ্য করল না, “সমগ্র চীনে কয়েকজন নারীই আছে, যাদের সৌন্দর্য তোমার সমতুল্য। লং শিয়াও একবার বলেছিল, তুমি বুঝি কোনো যাদু করে আমার আত্মা চুরি করেছ—”

“সে তো এক রাজা, সারাদিন সন্দেহ আর সন্দেহ নিয়ে থাকে, আমি যদি কারও আত্মা চুরি করি, তা তো তার নয়! সে কেন এত মাথা ঘামায়!” সম্রাটের কথা মনে পড়তেই বিরক্তি প্রকাশ করলাম।

আমার কথায় লি শুয়ান হাসল, তারপর বলল, “তুমি নরম নও, বরং এক দুরন্ত বিড়ালের মতো, সুযোগ পেলেই নখ বের করো; তুমি আকর্ষণীয় নও, তোমাকে দিয়ে নানা আদুরে ছলনা করানো অসম্ভব; তুমি গৃহিণীসুলভ নও, পুরুষের বহু স্ত্রী-রক্ষিতা সহ্য করতে পারো না।”

“তবুও আমি কেবল তোমার প্রতিই আকৃষ্ট, তুমি যখন আমার থেকে দূরে থাকো, আমাকে এড়িয়ে চলো, তখনও তোমাকে ভাবা থামাতে পারি না। তুমি একদম সাদা কাগজের মতো, সরল আর নিষ্পাপ; তুমি আমাকে তোমার সরল হৃদয় দিয়ে ভালোবেসেছ, অন্য নারীদের মতো ছলচাতুরি করো না।”

সে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, চোখে জ্বলে উঠল স্বচ্ছ আলো, “আমি চাই একটাই হৃদয়, সারাজীবন কেবল একজনের সঙ্গ। আমিও তাই ভাবি।”

আমি চুপ রইলাম, শুরুতে সে যখন বলল, আমি নরম নই, গৃহিণীসুলভ নই, শুনে ভালো লাগেনি। কিন্তু সে যখন বলল, সে আমার জন্য পাগল, মনে হল এটাই জীবনের সবচেয়ে মধুর কথা। তার গভীর ভালোবাসার দৃষ্টি আমার হৃদয়ে ঝড় তুলল, আমি খুব সহজে হার মেনে গেলাম।

ভালোবাসা কোথা থেকে আসে, কবে আসে, তা বোঝা যায় না—শুধু ডুবে যেতে হয়।

অনেক বছর পরে ফিরে তাকিয়ে, আমি চোখের জল ধরে রাখতে পারিনি। লি শুয়ান, তুমি কি তখনই, কিনঝৌতে, আমার সরলতা-নিষ্পাপতা ব্যবহার করেই আমার পরিবার ধ্বংস করেছিলে, আমাকে জীবনের প্রতি নিরুৎসাহ করেছিলে?

আমি চুপচাপ মাছের টুকরো তুলে তার পেয়ালায় দিলাম, সে মাংস খেতে পছন্দ করে না, কিন্তু মাছ খুবই ভালোবাসে। তার চেহারায় সদা-হাসি, সে নিশ্চুপে মাছ খেল, চলাফেরায় ছিল আভিজাত্য।

“তুমি এখনও বললে না কী নিয়ে উদ্বিগ্ন?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

সে বলল, “দুই সপ্তাহ আগে, আমি এক দক্ষিণ দেশের গুপ্তচরকে হত্যা করে তার লাশ দক্ষিণ দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্রের বাসস্থানে ফেলে দিই, এতে সম্রাট ক্ষুব্ধ হন, আমাকে দ্রুত বিষয়টা মেটাতে বলেছেন।”

সে গভীর দৃষ্টিতে আমাকে দেখল, “শি-ইর, তুমি বলো, কী করা উচিত?”

আমি আতঙ্কিত, মনে হল লি শুয়ান বুঝি আমার আর চু হোং-এর সম্পর্ক নিয়েই প্রশ্ন করছে। কানে বাজল সেই দিন, আলোচনা সভার বাইরে ইউয়ান জিং-এর কথা; আমি ঠিক করলাম, কিছু না লুকিয়ে সব বলেই দিই, ভুল বোঝাবুঝি চাই না। “একবার আমি বাইরে যাওয়ার পথে ঐ দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, মাত্র একবারই দেখা, তবে সে আমার মনে খারাপ ছাপ ফেলে যায়নি। আমার মনে হয়, বিষয়টার এখনও সমাধানের সুযোগ আছে।”

লি শুয়ান পেয়ালা ঘোরাতে ঘোরাতে মুচকি হাসল, “তুমি বুঝি তাকে খুব সহানুভূতি দেখাও?”

আমি সরাসরি বললাম, “তার পিতা তাকে সবচেয়ে ভালোবাসতেন, কিন্তু যুদ্ধে হেরে তাকে জিম্মি করে এখানে পাঠিয়ে দিলেন; তার অবস্থাই খুব কঠিন, এখানে একা, কিছুই করতে পারে না। সে যদি ওদের দেশে থাকত, নিশ্চয়ই কিছু করতে পারত, অন্তত এত অপদস্থ হত না।”

“ওহ?” লি শুয়ান আমার ‘উচ্চ’ মতামতে বেশ আগ্রহ দেখাল।

আমি চোখ মিটমিট করলাম, স্বচ্ছ দৃষ্টিতে বললাম, “আমি তাকে খুব চিনি না, শুধু মনে হয়—নিজের সবচেয়ে কাছের মানুষের দ্বারা ত্যাগ—”

হঠাৎ আর কিছু বলতে পারলাম না, মাথার ভেতর কী যেন এক ঝলক চলে গেল, ধরতে পারলাম না। সবচেয়ে কাছের মানুষের দ্বারা ত্যাগ, এই বেদনা ক’জন বোঝে? চু হোং-ও কি—

হুঁশ ফিরে দেখি, লি শুয়ান আমার দিকে তাকিয়ে আছে, জানতাম এটা অভদ্রতা, তবু মুখের অভিব্যক্তি লুকাতে পারলাম না। চুপচাপ সবজি তুলে খেলাম, মুখে স্বাদ পেলাম না, বরং ঝাঁঝালো লাগল।

লি শুয়ানের চোখ-মুখ নরম হয়ে গেল, যেন সহানুভূতি প্রকাশ পেল, তবু বলল, “চু হোং এত বছর দেশের বাইরে থেকেও ওর দেশের দরবারে অনেক সমর্থক আছে, এ থেকেই বোঝা যায় ওর ক্ষমতা ও ভিত্তি কতটা শক্ত। এটাই কারণ, সম্রাট কখনও তার বা দক্ষিণ দেশের ওপর পুরোপুরি আস্থা রাখেনি। বাইরে শান্ত-শিষ্ট, কিন্তু ভেতরে প্রবল উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তাকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না।”