অধ্যায় অষ্টান্ন — প্রভাতে প্রস্ফুটিত, সন্ধ্যায় ম্লান

রাজপ্রাসাদে যে পরিবর্তনগুলি ঘটছে, তার রহস্যময় ঢেউ আমি, এক নিরালা ও অলস মানুষ, কখনওই বুঝতে পারি না। লি শান আমাকে এত কিছু বলেছে, তার এই বিশ্বাস আমার কল্পনারও বাইরে। আগে হলে রাজনীতি নিয়ে আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ থাকত না, কিন্তু এই মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে আসার পর আমি উপলব্ধি করেছি, আজকের দিনে লি শানের অবস্থান কতটা কঠিন। আমি তার স্ত্রী, তার সুখ-দুঃখে আমারও ভাগ, তার ক্ষতিতে আমারও ক্ষতি। আমার কর্তব্য তাকে রক্ষা করা, আমাদের রাজপ্রাসাদ রক্ষা করা, আমাদের ঘর রক্ষা করা।

লি শান মাত্র কয়েকটি কথা বলেই চু হং-এর রূপ এঁকেছে, সে আমার থেকে অনেক দূরে। আমি বুঝি তার উদ্দেশ্য, তবুও মন বিষণ্নতায় ভরে ওঠে। আমি তো কেবল চু হং-এর সঙ্গে একবার দেখা করেছি, অথচ ইয়ান জিংও আমাদের সম্পর্কে ভুল ধারণা পোষণ করেছে, যেন আমাদের মধ্যে কোনো গোপন সম্পর্ক রয়েছে। তাহলে লি শান, সম্রাট, বা দা ছি-র অন্যরা কী ভাববে? মানুষের মুখের কথা ভয়ানক, গুজব দমন করা কঠিন। তখন লি শান চাইলেও আমাকে রক্ষা করতে পারবে না, আমার ওপর অশ্লীলতার অপবাদ পড়বে, আর লি শান রাজ্যের অধিষ্ঠাতা বলে সম্রাট তার মান রক্ষার জন্য আমাকে শাস্তি দেবে। এতে তাদের মধ্যে দূরত্ব সৃষ্টি হবে, সুযোগসন্ধানীরা এই ফাঁক কাজে লাগাবে।

এই একের পর এক পরিণতি যখন একসাথে ভাবি, তখনই ভয় হয়। যদি চু হং প্রতিটি পদক্ষেপ নিখুঁতভাবে হিসেব করে, যদি সে গোপনে আরও কিছু পরিকল্পনা রেখে দেয়, এখন কেবল সুযোগের অপেক্ষায় আছে, তাহলে সে আমাকে কোথায় রাখবে? এমনকি ফেং ই গং-এর সেই মিষ্টান্ন, সম্রাজ্ঞীর সন্দেহ—আমি ভাবতেও সাহস পাই না।

আমি তাকে মনে করেছি আমার প্রথম বন্ধু এই রাজধানীতে, কিন্তু আমি জানি না সে সত্যিই আমাকে বন্ধু ভাবছে কিনা। মানুষের মন বোঝা কঠিন। কেবল আমি লি শানের রাজপত্নী বলেই কি সে আমাকে ব্যবহার করছে? কবে থেকে মানুষের সম্পর্ক এত জটিল হয়ে গেল? আমি বুঝতে পারি না।

আমার বিষণ্নতা দেখে লি শানের চোখে নির্দ্বিধা কঠোরতা ও হত্যার আভা উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "শি, আমি বলেছি, কেউ তোমাকে আঘাত করতে চাইলে আমি কখনও মাফ করব না, কেউই—"

"আগে আমি শুধু একজন গুপ্তচরকে হত্যা করে তাকে সতর্ক করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পরে আমার সিদ্ধান্ত বদলেছে। সে তোমার দিকে চোখ রেখেছে, আমার সীমা লঙ্ঘন করেছে, আমি তাকে সতর্কবার্তা দিতেই হবে।"

আমি এখনও লি শানের কথার গভীরতা উপলব্ধি করার আগেই আমার ডান হাত সে নিজের করতলে নিয়ে নিল। সে আক্ষেপ করে বলল, "তোমার হাত এত ঠান্ডা কেন?"

লি শানের স্নেহভরা কথায় আমার মন খানিকটা শান্ত হলো। আমার তো এখনও লি শান আছে, তাই না? যদি সবাই আমাকে ছেড়ে যায়, অন্তত লি শান তো আছে।

আমি একগুঁয়ে ভাবে তার গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে স্পষ্টভাবে বললাম, "লি শান, এই পৃথিবীর সবাই আমাকে ঠকাতে পারে, ব্যবহার করতে পারে, শুধু তুমি পারো না। আমি আমার সবচেয়ে আন্তরিক ভালোবাসা তোমাকে দিয়েছি। তুমি যদি কোনোদিন আমার বিশ্বাস ভঙ্গ করো, আমি কখনও ক্ষমা করব না।"

লি শানের মুখে ক্ষীণ পরিবর্তন এলো, এক মুহূর্তের জন্য সে বিভ্রান্ত হলো, কিন্তু দ্রুত তার চেহারা স্বাভাবিক হয়ে গেল, "শি, আমি চেয়েছি কেবল তোমাকে। আমি আকাশ-প্রিথিবীকে শপথ করি, মন দিয়ে মন বদল করি, এই জীবনে তোমাকে কখনও ছেড়ে দেব না।"

আমার মুখে বড় হাসি ফুটে উঠল, ফুলের মতো হাসলাম, আর আগের সমস্ত চিন্তা ভুলে গেলাম। আমি মনে করি আমি যেন একটি কচ্ছপ, ছোট্ট খোলের ভিতরে লুকিয়ে, নিজেকে নিজে ঠকাই। চু হং-এর প্রতারণা ও ব্যবহার আমাকে কষ্ট দেয়, কিন্তু লি শান আছে বলেই আমি আর কারও জন্য উদ্বিগ্ন হই না।

আমি খেয়াল করিনি, লি শান যখন এই কথা বলছিল, তখন ইউন গুগুর মুখে সংকোচের ছায়া। এমনকি সে জানে ছোট ইয়ান আমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, অথচ লি শান ছোট ইয়ানকে মেরে আমার মনকে আঘাত করেছে। তার কাছে আমি যতই মূল্যবান হই না কেন, তার ক্ষমতা ও অবস্থানের চেয়ে কমই।

ঝাং চিকিৎসক প্রতিদিন দুইবার এসে দেখেন, মূলত আমার ওষুধ খাওয়া ঠিক আছে কিনা, খাওয়া-দাওয়া ঠিক আছে কিনা, তা পরীক্ষা করেন। আমি বারবার বলি, আমি এখন সুস্থ, তার আর এতবার আসার দরকার নেই। তিনি তার পাকা দাড়ি হাত দিয়ে টেনে, বহু বছরের অভিজ্ঞতা নিয়ে হাসেন, "রাজপত্নী যুবা, দারুণ ওষুধ পেয়েছেন, তাই চিন্তা নেই। তবে রাজপত্নীর শরীর সাধারণের চেয়ে দুর্বল, তাই ধৈর্য ধরুন, আমার কথামতো ঠিকঠাক চিকিৎসা নিন।"

আবারও উপদেশের বন্যা। না হলে তার অসাধারণ চিকিৎসার কথা মনে রেখে, আমি তার ছাগল-দাড়ি একে একে ছিঁড়ে ফেলতাম।

ঝাং চিকিৎসক চলে গেলে ইউন গুগু এক বাটি কালো, ঘন ওষুধ এনে দিল। আমি দেখে ভয় পেলাম, খেতে দ্বিধা করলাম। সে মৃদু সুরে বোঝাতে লাগল, "ঝাং চিকিৎসক রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে অভিজ্ঞ চিকিৎসক, কেবল সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে দেখেন। রাজপত্নী, আর কয়েকদিন সহ্য করুন, শরীর পুরোপুরি ঠিক হলে এই রাজপ্রাসাদের সবই আপনার ইচ্ছেমতো চলবে।"

আমি কতই না চেষ্টা করি, ওষুধ খাওয়া এড়ানো যায় না। তাই নাক চেপে ধরে, ইউন গুগুর খাওয়ানো ওষুধ গিলে নিলাম। তবু মুখে প্রচণ্ড তিতা লাগল। আহা, আর কখনও অসুস্থ হতে চাই না, অকারণে এত কষ্ট।

ওষুধ খাওয়ার পর ইউন গুগু আমাকে কুল জল দিল কুলকুল করার জন্য। আমি গলা তুলে কয়েকবার কুলকুল করে জলটি পাত্রে ফেলে দিলাম। সে নিল, পাশে থাকা দাসী নিয়ে গেল। আমি রেশমি কাপড় দিয়ে মুখ মুছলাম, অবশেষে বললাম, "প্রতিদিন মকঝুকুতে থাকতে থাকতে একঘেয়ে লাগছে, কবে墨园ে ফিরতে পারব? আমি এত অসুস্থ, ছোট ইয়ান ও চু লানও দেখতে আসে না। ওরা তো আমার সবচেয়ে আপন।"

ইউন গুগু বলল, "রাজপত্নী অসুস্থ থাকার সময় শুধু ঘরের ভিতরেই থাকতে হবে। আসলে মকঝুকুর পরিবেশ ও নিয়ম墨园ের চেয়েও ভালো। রাজপত্নী পুরোপুরি সুস্থ হলে এখানে ঘুরে দেখুন।"

আমি অন্যমনস্ক হয়ে বললাম, "মকঝুকু তো লি শানের থাকার জায়গা, আমার নয়।墨园ে তো ছোট ইয়ান ওরা আছে।"

আমি ভাবতেও পারিনি ইউন গুগু কেন আমাকে墨园ে যেতে দিতে চায় না। আমার ছোট ইয়ান, দিনে-রাতে আমার সঙ্গে থাকা মেয়েটি, তাকে বন্দি ঘরে রেখে নির্যাতন করে মেরে ফেলা হয়েছে। যদি অসুস্থ অবস্থায় আমি এই খবর পেতাম, কতটা গভীর আঘাত পেতাম?

"আজ আমার মন খুব ভালো, ইউন গুগু, তুমি লি শানের কথায় অতটা গুরুত্ব দিও না, আমাকে বাইরে যেতে দাও," আমি অনুরোধ করলাম।

"এটা..." ইউন গুগু কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

আমি তাড়াতাড়ি কাতর মুখে বললাম, "ঝাং চিকিৎসক বলেছেন, আমাকে সূর্য দেখতে হবে, তবেই শরীর দ্রুত ভালো হবে।"

ইউন গুগু অবশেষে আমাকে ছাড়তে রাজি হলো। আমি পোশাক বদলে নিলাম, সে আবার আমার জন্য সবুজ রঙের চাদর দিল, সুন্দরভাবে ফিতা দিয়ে প্রজাপতির মতো গাঁথল, নিজে নিজে বলল, "বাইরে বাতাস ঠান্ডা, রাজপত্নী যেন আর ঠান্ডা না পান। এমন সুন্দর বয়সে, শরীর এত দুর্বল, আমি堇妃কে কী জবাব দেব?"

আমার মন আনন্দে ভরা, ইউন গুগুর কণ্ঠ নীচু, আমি স্পষ্ট শুনতে পাই না, "গুগু, তুমি কী বলছ?"

সে নিজেকে সামলে নিয়ে কিছুটা অস্বস্তির সাথে বলল, "আহ, আমি বলছিলাম, রাজপত্নী সতর্ক থাকুন, এখন শরৎ পেরিয়ে গেছে, বেশ ঠান্ডা পড়েছে।"

আমি বাইরে উষ্ণ রোদ দেখলাম, দেখলে মনে হয় খুব গরম, অথচ বাতাসে শীতলতা। হ্যাঁ, এতদিনের ঝড় শেষে অবশেষে শরৎ পেরিয়ে গেছে, লি শানের সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতি মিস করলাম, সত্যিই মন খারাপ।

মকঝুকু থেকে বেরিয়ে আমি বাই ই-এর সঙ্গে দেখা করলাম। তার মুখ গম্ভীর, কিছু বলল না, কিন্তু ছায়ার মতো আমার সঙ্গে থাকল, আধা কদম দূরত্বে। বুঝলাম, লি শান তাকে আমার নিরাপত্তার দায়িত্ব দিয়েছে। আমি কিছু বললাম না, শুধু রাজপ্রাসাদে ঘুরে বেড়ালাম।

হঠাৎ ফুলের ঘরে গেলাম, আমি উচ্ছ্বসিত হয়ে বললাম, "ইউন গুগু, আমরা ফুলের ঘরে যাই, আ শি সেখানে আছে, কতদিন দেখা হয়নি।"

ইউন গুগুও রাজি হলো। আমি বেড়া-দরজা খুললাম, ফুলের বাগানে মুকজিনের ডাল ও পাতায় ভরপুর, রঙিন ফুলে ভরা, অপার্থিব সৌন্দর্য।

আমি আঙুল দিয়ে দেখালাম, "ইউন গুগু, দেখো, আ শি-এর চাষের কোনো গাছই নিস্তেজ নয়।"

"রাজপত্নীর সাহায্য ছাড়া, ফুলের ঘরের ফুল-গাছ প্রানবন্ত," আ শি মুখে বড় হাসি নিয়ে আমার দিকে এগিয়ে ঠাট্টা করল।

আমি ভান করলাম রাগ, মুখ নিচু করলাম, "তোমার মানে আমি আগে তোমাকে শুধু অসুবিধা করতাম?"

আ শি তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল, "আমি বোকা, রাজপত্নী মহান, আমাকে ছোট করে দেখো না।"

সে সত্যিই ভান করে নিজেকে দুইবার চড় মারল, আমাকে হাসিয়ে দিল, তাই তাকে মাফ করে দিলাম।

আমি পাশ ফিরে তাকালাম, এক সাদাপোশাক পরা, রোগা মেয়েটি মাটিতে বসে, হাতে ছোট কোদাল দিয়ে মাটি আলগা করছে। মনে হয় অনেকক্ষণ ধরে কাজ করছে, ঘামের বিন্দু তার কপালের চুল ভিজিয়ে দিয়েছে। তার পোশাক পাতলা, যেন এক ঝড়েই উড়ে যাবে। আমি তার মুখ চিনি, কিন্তু মনে করতে পারছি না কোথায় দেখেছি।

আমি আ শিকে জিজ্ঞাসা করলাম, "ওই মাটি খনন করা মেয়েটি কে?"

"তার নাম চুন, গত মাসে ফুলের ঘরে এসেছে। সম্ভবত কোনো ভুল করেছে, লি গৃহকর্তা তাকে কঠিন কাজ দিয়েছে, কাউকে সাহায্য করতে দেয় না, শাস্তি হিসেবে," আ শি জানে না আমি কেন এই নাম না জানা দাসীর কথা জিজ্ঞাসা করছি, কিন্তু সৎভাবে উত্তর দিল।

"আমি মনে করি সে আগে শিয়াং মহিলাকে দেখাশোনা করত," গতবার তার সঙ্গে ছোট ইয়ান ঝগড়া করেছিল, তখনই শিয়াং মহিলার সঙ্গে আমার দ্বন্দ্ব হয়েছিল।

"শিয়াং মহিলার প্রিয় সময় ও দাসীদের মধ্যে সে বেশ জোরালো ছিল। কিন্তু শিয়াং মহিলার চলে যাওয়ার পর সে আর নির্ভর করতে পারে না, শাস্তি পাওয়া সময়ের ব্যাপার," ইউন গুগু বলল।

"সে কি আমার কারণে শাস্তি পেয়েছে?"

আ শি মাথা নেড়ে বলল, "রাজপত্নী, এমন ভাববেন না। লি গৃহকর্তা পুরস্কার-শাস্তি স্পষ্ট। চুন যদি ভুল না করত, শাস্তি পেত না।"

আমি মনে করলাম, সেইবার হিসাবঘরে যাওয়ার সময় শিয়াং মহিলার সঙ্গে চুন খুব অহংকার করছিল, আমাকে তোয়াক্কা করছিল না। আজ তার এমন দুর্দশা দেখে আমি আনন্দিত হতে পারলাম না। ইয়িন মেং প্রেমে সাহসী ছিল, আমি কেবল ভাগ্যবান।

আমি চুনের দিকে এগিয়ে গেলাম, ইউন গুগু বাধা দিল, "রাজপত্নী এখন তার শাস্তি মাফ করলে, সে কৃতজ্ঞ হবে না।"

"আমি কেবল চাই আমার মন সৎ থাকুক, অন্যের কৃতজ্ঞতা চাই না," আমি ইউন গুগুর দিকে ফিরে বললাম।

আমি চুনের সামনে গিয়ে কথা বলার আগেই সে মুখ তুলে তাকাল, তার পরিষ্কার মুখ ফ্যাকাশে, পরিষ্কার বোঝা যায় মাসটি তার জন্য কষ্টের ছিল। "রাজপত্নী?"

সে কোদাল ফেলে উঠে দাঁড়াল, চোখে বিদ্বেষের ঝলক, যেন বরফের টুকরো। "রাজপত্নী ফুলের ঘরে এসেছেন, দাসীর দুর্দশা দেখতে?"

"তুমি যদি রাজপ্রাসাদ ছাড়তে চাও, আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব। আমি লি গৃহকর্তাকে বলব, তোমাকে টাকা দিয়ে দেবে, তুমি রাজধানীতে দোকান খুলে জীবন কাটাতে পারবে।"

সে অবজ্ঞাভরে হাসল, "দাসী রাজপত্নীর দয়া নিতে সাহস পায় না।"

সে আবার আমার কাছে এসে শুধু আমাদের দুজনের শুনতে পারে এমন স্বরে বলল, "রাজপত্নী মহিলাকে তাড়িয়ে দিয়েছেন, আমাকেও তাড়াতে চান? আমি কিন্তু আপনার ইচ্ছায় যাব না।"

"তুমি কেন এত কষ্ট করছ? তুমি এখানে কষ্ট করলেও, ইয়িন মেং কি ফিরবে?"

চুন ক্ষোভে বলল, "আপনি না হলে, মহিলা কখনও কষ্ট পেত না। আপনি রাজপ্রাসাদে আসার আগে, রাজা ও মহিলার সম্পর্ক গভীর ছিল। কিন্তু আপনি আসার পর, রাজা আর মহিলার দিকে থাকেন না। রাজা যখন চিন য়ুয়ানে থাকেন না, আপনি জানেন, মহিলা কেমন কষ্ট পায়? এক রাতও ঘুমায় না, বোবা হয়ে বসে থাকে সকাল পর্যন্ত। আপনি মহিলার মন বুঝতে পারবেন?"

ইয়িন মেং প্রেমে অদম্য ছিল, চুন তার প্রতি বিশ্বস্ত। আমি তার কথায় মন খারাপ করলাম না, "এই মুকজিন ফুল দেখো, তোমার বয়সও সুন্দর, তোমার এখানে আটকে থাকার দরকার নেই..."

"মুকজিন সকালে ফোটে, সন্ধ্যায় ঝরে, কোনো শুভ ফুল নয়," চুন ঠাণ্ডাভাবে আমাকে বাধা দিল।

সে কঠিন পথ বেছে নিয়েছে, আমি জানি বেশি কিছু বলার দরকার নেই, মুখে বিষণ্নতা, আগ্রহহীনভাবে ইউন গুগুর হাত ধরে চলে গেলাম। কিছুদূর যেতেই চুনের কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল, "যদি করুণার কথা বলি, রাজপত্নীর দাসী ছোট ইয়ান আমার চেয়ে শতগুণ বেশি দুর্দশা। আমি কেবল কষ্ট পাই, সে তো প্রাণ হারিয়েছে।"

আমার পা স্থির হয়ে গেল, আর এগোতে পারলাম না। ফিরে তাকালাম, চুন এখনও দাঁড়িয়ে, রোগা শরীর, চোখে উজ্জ্বল আগুন। তার ফ্যাকাশে মুখে এক ধরনের বিজয়ী দয়া, আমি শুনলাম আমার কণ্ঠ নিঃসাড়, "তুমি কী বললে?"

সে যেন জীবনের সেরা নাটক দেখছে, "রাজপত্নী জানেনই না।"