চতুর্থান্ন অধ্যায় শৈশবের সাথী

ঝাং তাই ই মৃদু হাতে নিজের গলা ছুঁয়ে দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন, একটু আগে যদি কোনো শব্দ ভুল করে ফেলতাম, এই মাথাটা আর নিজের থাকত না, তার চেয়েও ভয়ানক, পুরো পরিবারকেই বিপদে ফেলতাম। এই শ্যেন রাজা কাজকর্মে উন্মত্ত ও উদ্ধত, রানি-সম্রাজ্ঞীকেও হত্যা করতে দ্বিধা করেন না, তাঁর পক্ষে আর কী অসম্ভব? আমাকে চিকিৎসার জন্য স্পষ্টভাবে ডেকে পাঠানো হয়েছে, যদি সত্যিকার দক্ষতা না থাকত, এতদিনে মাথা ধড় থেকে আলাদা হয়ে যেত।

লি শ্যেন চিন্তিত দৃষ্টিতে আমার মুখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "তার মুখের ক্ষত কি স্থায়ী দাগ হয়ে যাবে?"

ঝাং তাই ই সততার সঙ্গে বললেন, "রানিমার চামড়ায় সহজেই দাগ পড়ে, মুখের ক্ষতও গভীর, তার ওপর ঠাণ্ডা পানিতে ভিজে ছিল, তাই খুব সম্ভব—"

লি শ্যেন অম্লান মুখে ঝাং তাই ই-র কথা কেটে দিয়ে বললেন, "তুমি শুধু বলো, কী করলে দাগ উঠে যাবে।"

ঝাং তাই ই কপাল থেকে ঘাম মুছলেন, "দক্ষিণ সাগরের মুক্তোগুলো গুঁড়ো করে ওষুধে মিশিয়ে, বিশেষ মলম তৈরি করা যায়— বারবার ক্ষতে লাগালে, প্রায় আধা মাসের মধ্যে মুখের চেহারা আগের মতো সাত-আট ভাগ ফিরে আসবে।"

ইউন গুগু উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, "তাহলে তো অনেকগুলো দক্ষিণ সাগরের মুক্তো লাগবে?"

মুক্তো এমনিতেই দুষ্প্রাপ্য, দক্ষিণ সাগরের মুক্তো তো আরও অমূল্য। এত অল্প সময়ে এত পরিমাণ সংগ্রহ করা সহজ নয়।

লি বো আগের কথার সূত্র ধরে বললেন, "ঝাং দা রেন, কিছু মনে করবেন না, রানিমার জ্বর এত তাড়াতাড়ি যাবে না, আবহাওয়াও খুব ঠাণ্ডা, ঘরে বরফ রাখলে ফল হবে না।"

ইউন গুগুও সায় দিলেন, "তাহলে কি ভেজা ঠাণ্ডা কাপড় কপালে রাখলে জ্বর কমবে?"

ঝাং তাই ই কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "ঠাণ্ডা কাপড়ে জ্বর কমানো যায়, তবে তাতে শুধু ওপরের জ্বরই কমে, ভিতরের উচ্চ তাপ ঠিক না কমলে বিপদ আরও বাড়ে।"

"তাহলে, আপনার মতে, কী করলে সবচেয়ে ভালো হয়?"

"আমার মনে আছে, রাজপ্রাসাদের পেছনের পাহাড়ে একটা প্রাকৃতিক উষ্ণ প্রস্রবণ আছে, সেখানে সারা বছর গরম জল ওঠে?"

লি বো মাথা নাড়লেন, "আপনি ঠিকই মনে করেছেন।"

ঝাং তাই ই বললেন, "তাহলে আমি কিছু ভেষজ মিশিয়ে ওষুধ-স্নান তৈরি করি, এতে রানিমার জ্বর দ্রুত কমবে।"

লি বো দেখলেন লি শ্যেন চুপ করে আছেন, তাই রাজি হয়ে ইউন গুগুকে নিয়ে প্রস্তুতি নিতে চলে গেলেন।

ঝাং তাই ই হাতজোড় করে সম্মান জানিয়ে ওষুধের বাক্স নিয়ে ধীর পায়ে সরে গেলেন।

পেছনের দরজা অর্ধেক বন্ধ, লি শ্যেন কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে থেকে বিছানার ধারে এসে বসে পড়লেন। তিনি আমার নিস্তেজ হাত তুলে ধরলেন, তাঁর মুখে গভীর অনুশোচনা স্পষ্ট, শুধু আমার মৃত্যুপথযাত্রার জন্য নয়, বরং আরও কিছু গভীর কারণে।

শ্যেন রাজপ্রাসাদের পেছনের পাহাড়ে, সুবিশাল সবুজ স্বচ্ছ পুকুরের ওপরে কুয়াশা ভাসছে, লি শ্যেন কেবল চাঁদের আলোয় রঙিন শার্ট পরে পুকুরের ধারে দাঁড়িয়ে, বুক খোলা, সুদর্শন, বীর্যবান ও অভিজাত।

ঝাং তাই ই শ্রদ্ধায় বললেন, "ওষুধ-স্নানের সময়, রাজা যদি মাঝে মাঝে নিজের প্রাণশক্তি রানিমার দেহে প্রবাহিত করেন, আর পুরো দেহে সেটা ছড়িয়ে দেন, তাহলে ফল আরও ভালো হবে।" তারপর যোগ করলেন, "রানিমার দেহ সাধারণের মতো নয়, অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো চলবে না।"

"আমি স্মরণ রাখব আপনার কথা।"

"আজ্ঞে, আজ্ঞে—" ঝাং তাই ই সম্মতি জানিয়ে লি বো-র সঙ্গে পুকুর ছেড়ে চলে গেলেন।

লি শ্যেন কয়েক পা এগিয়ে উষ্ণ জলে নামলেন, আমার দিকে এগিয়ে এলেন। আমি পুকুরের কিনারায় হেলান দিয়ে, চোখ বন্ধ করে অচেতন, শরীরে কেবল হালকা গোলাপি পাতলা কাপড়, পানির ছোঁয়ায় দেহের বিভাজ্যতা অস্পষ্ট দেখা যায়।

তিনি আমার সামনে এসে থামলেন, মুখে কঠোরতা, কিন্তু দৃঢ়তা অক্ষুণ্ণ, আমার ভেজা দেহও তাঁর মনোযোগ বিন্দুমাত্র টলাতে পারেনি।

লি শ্যেন চোখ বন্ধ করে, সমস্ত প্রাণশক্তি দুই হাতের তালুতে কেন্দ্রীভূত করলেন, অল্প সময়েই তা গাঢ় হলো। দুই হাত আমার বুকে আলতো চেপে ধরলেন, মুখে প্রশান্তি, পূর্ণ মনোযোগে ধীরে ধীরে প্রাণশক্তি আমার দেহে সঞ্চার করলেন, ধৈর্য ধরে হৃদয় ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পর্যন্ত তা পৌঁছে দিলেন।

দুই প্রহর দ্রুত কেটে গেল, আকাশ গাঢ় নীল, সন্ধ্যা নেমে এল।

ঘুম-জাগরণে দুলতে দুলতে অনুভব করলাম, বুক থেকে ছড়িয়ে পড়া উষ্ণ স্রোত আমার দেহের প্রতিটি কোণে পৌঁছাচ্ছে, যেন দেহের সমস্ত পথ উন্মুক্ত হচ্ছে, হারিয়ে যাওয়া শক্তি আস্তে আস্তে ফিরে আসছে। নিঃশ্বাস দীর্ঘ, মুখে রং ফিরে পাচ্ছে।

জলের নিচে ঝুলে থাকা আঙুল কাঁপল, কিন্তু ঘুম ভাঙল না।

নাকে ভেসে এল বাঁশপাতার তীব্র সুবাস, এত পরিচিত যে বুঝতে পারলাম, লি শ্যেন আমার পাশে, মন শান্ত হয়ে গেল। মনে মনে বললাম, যতই কঠিন সময় আসুক, লি শ্যেন পাশে থাকলে আমি সামলাতে পারব।

চেতনা ভাসতে থাকল, স্বপ্নে হারিয়ে গেলাম— কষ্টের বিষয়, স্বপ্নের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোথাও লি শ্যেন ছিলেন না।

স্বপ্নে ছিল না কুয়াশা, পোড়া বাড়ি, প্রবল বর্ষণ, এতদিন ধরে আমাকে পিছু ধাওয়া করা সব রহস্যও ছিল না, শুধু একটানা বাঁশির সুর কানে বাজতে লাগল, থামল না।

প্রথমে বাঁশির সুর মন ভোলানো, পাহাড়ি ঝরনার মতো স্বচ্ছ, অপূর্ব। তখন সামনে এল এক যুবক, চেহারা স্পষ্ট নয়, শুধু দৃঢ় চিবুক, শান্ত পদক্ষেপ, গাঢ় নীল পোশাকে অভিজাত ব্যক্তিত্ব।

হাতে翡翠র বাঁশি, সবুজ ও ঝকঝকে, তখনই বুঝলাম, এই সুর ওরই আঙুলের ছোঁয়ায়। মুখাবয়ব অস্পষ্ট, কণ্ঠস্বরে একরকম কঠিন কোমলতা— "ছিন শি, আমি নগরপতিকে আমার মনোভাব জানিয়েছি, তুমি যখন墨魂曲 শিখে ফেলবে, আমি তখনই তোমাকে বিয়ে করতে ছিনঝোউ আসব।"

আমি হেসে বললাম, কে আবার প্রেমের চিহ্ন হিসেবে একটা সুর রাখে?

দেখলাম, এক গর্বিত কিশোরী লাল ঘোড়ায় চেপে হাসিমুখে বলল, "চি আও, যদি তোমার সুর শেখার আগেই অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলি, তবে?"

মেয়েটি হাসিতে চাবুক ঘুরিয়ে ছুটে গেল, মনে হলো, শিশুর মতো বন্ধুত্বের অঙ্গীকার নিয়ে এত কৌতুক কেন?

পেছনে যুবক হেসে চিৎকার করে বলল, "তুমি বিয়ে করলেও, দুনিয়ার শেষ প্রান্ত থেকেও তোমাকে নিয়ে যাব!"

মেয়েটির ছায়া দূরে চলে গেল, শেষে লাল বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল।

বুকে যন্ত্রণা, কোথা থেকে এ কষ্ট আসছে জানি না, শরীরের যন্ত্রণা কমছে, অথচ মন এত ভারী কেন?

শৈশবের প্রতিশ্রুতি, এত হালকা, তবু এত ভারী।

এদিকে, সেই সুদর্শন যুবক মুহূর্তে এক অন্ধকার রাতের মুখোশধারী হয়ে উঠল, মুখ ঢাকা, চোখে শিকারির তীক্ষ্ণতা, কালো চোখের নিষ্ঠুরতা আমাকে কাঁপিয়ে তুলল।

"তুমি এখনও আগের মতোই একগুঁয়ে," হতাশ স্বরে বলল।

হাতের বাইরে, চি আও-র নিঃশর্ত ভালোবাসা আর মমতা।

"আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম, তাকে বিয়ে করে তুমি সত্যিই সুখী কি না।"

"ওরা সবাই চেয়েছিল আমাকে রাজধানীতে ঢুকতে না দাও, আমি জানতাম এ জায়গা কতটা বিপজ্জনক। কিন্তু যেদিন শুনলাম তুমি রাজধানীতে, সেই রাত থেকে আর শান্তিতে ঘুমাতে পারিনি। আমি বলেছিলাম, দুনিয়ার যেখানেই যাও, যাকে বিয়েই করো, তোমাকে ফিরিয়ে আনব।"

"কিন্তু তুমি বিয়ে করেছ লি শ্যেন-কে, আমি যদি চাই তুমি স্বেচ্ছায় ওকে ছেড়ে যাও, তাহলে কষ্টের স্মৃতি মনে করিয়ে দিতে হবে, যেগুলো ভুলে যাওয়ার জন্য তুমি বিষ খেয়েছিলে। আমি কি পারি তোমার ক্ষত আবার খুলে দিতে?"

ছিনঝোউ-এর প্রাচীরের উপর, চি আও গোটা শহরের উজ্জ্বলতা দেখছিল, হাজারো আলোয় মানুষের সুখ-সমৃদ্ধি, এই দৃশ্য একসময় তাঁর স্বপ্ন ছিল, এখন তা পূর্ণ হলেও, পাশে কেবল翡翠র বাঁশি, নির্জনতা আর নিঃসঙ্গতা।

"এই龙纹玉佩 তোমার কাছে আমার প্রতিশ্রুতি, তুমি যদি চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব লি শ্যেন-কে ছেড়ে যেতে।"

"আমি বলেছি, বুকে এই হৃদয় তোমার জন্যই ধড়ফড় করে, ছিন শি।"

আমার চোখের কোণে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে গাল বেয়ে ঝরে পড়ল, সবুজ পুকুরের ঢেউয়ে মিশে হারিয়ে গেল।