তিপন্ন তৃতীয় অধ্যায়: খুব দেরিতে আগমন

ভাবনাটা ভালোই ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমি এই আঁধার কক্ষে আটকা পড়ে আছি, না আছে জল, না আছে আহার, হয়তো মুক্তির আগেই আমি নিজেই জীবন শেষ করে দেব। আমার অবস্থা যেন জলে ডুবে যাওয়া এক মাছের মতো, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে হিমশিম খাচ্ছি, শরীরের প্রতিটি অঙ্গ ব্যথায় কঁকিয়ে উঠছে। মুখের ক্ষত থেকে রক্ত থেমে গেলেও, প্রতিটি নিঃশ্বাসে চামড়া টান পড়ে আবার ব্যথা দেয়, আর একটু পরেই নতুন করে রক্ত জমতে শুরু করে। এখন আমার চেহারা নিশ্চয়ই বড়ই বিকৃত ও শোচনীয়।

আসলে, আমি বিন্দুমাত্রও ভাবি না যে, লি শুয়ান আমার মুখের একটি ক্ষতের জন্য আমাকে অবহেলা করবে। সে যদি এতটাই ছাপোষা পুরুষ হয়, তবে সে আমার কিমাশীর যোগ্য নয়। পৃথিবীর সব পুরুষ যদি লি ফেইয়ের মতো কেবল সৌন্দর্যেই মুগ্ধ হয়, তবু লি শুয়ান আলাদা। তার কাছে আমি কেবল আমিই। তার চারপাশে কখনো সুন্দরীর অভাব ছিল না—যেমন রঙিন শাওয়াও কিংবা স্নিগ্ধ মুখের সুন ইয়ারু। সে আমাকে বেছে নিয়েছে কেবল আমার জন্য, আমার বাহ্যিক সৌন্দর্যের জন্য নয়।

পেছনের দেয়াল এতটাই পুরু যে, বাহিরের কোনো শব্দ কানে আসে না। লি ফেই চলে যাওয়ার পর কতক্ষণ কেটে গেছে জানি না, বাইরে কী ঘটছে বুঝতে পারি না। শুধু অন্ধকার কক্ষের ওপরের ছোট্ট জানালা দিয়ে দিন-রাতের পার্থক্য বুঝে নিই।

জ্বর মানুষকে ক্ষুধার্ত করে তোলে না, কিন্তু আমি একদিন একরাত কিছুই খাইনি, পেট চোঁচো করছে। চারপাশে তাকাই—ঘরের মেঝে ছাড়া আর কিছুই নেই, কিছুই দৃষ্টি আড়াল করে না। লি ফেই এই গোপন কক্ষটি তৈরি করেছে কেন?

মাথা ফেটে যাচ্ছে, হাত-পা অবশ, ক্ষুধা ও ক্লান্তি—আমার চেয়ে অসহায় আর কেউ নেই। ঘোরের মধ্যে আমি অজ্ঞান হয়ে যাই। হঠাৎ মাথার ওপর দিয়ে এক বালতি ঠান্ডা জল ঢালা হয়, ঘুমন্ত চোখ খুলতে বাধ্য হই। শরৎকালীন শীতে আমি ভেজা কাপড়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছি, চুল এলোমেলো হয়ে মুখে লেপ্টে আছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

লি ফেই এক দাসীর হাতে একটি ব্রোঞ্জের আয়না এনে আমার সামনে রাখল। আয়নায় ফ্যাকাশে মুখ, ফুলে যাওয়া চোখ, নিস্তেজ দৃষ্টি—একটি মেয়ের ছায়া, যেন জীবিত প্রেতাত্মা। বিশেষত রক্তাক্ত ক্ষতটি মুখটিকে আরও ভয়ানক ও বিবর্ণ করে তুলেছে।

"ভালো করে দেখ তো নিজেকে, এমন চেহারায় কোনো পুরুষ আর তোমায় চাইবে?" লি ফেই-এর বিষাক্ত কণ্ঠ আমার কানে গুঞ্জন তুলল, ব্যথায় শুনতে পারলাম না ঠিকমতো।

আমি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালে, এক ভীতু দাসী ফিসফিস করে বলল, "মালকিন, তাঁকে দেখে তো মনে হচ্ছে আর বেশিক্ষণ টিকবে না।"

লি ফেই রেগে গিয়ে দাসীকে চড় দিয়ে বলল, "এত সহজে কারও মৃত্যু হয় না! মরলেও আমার সন্তানের সঙ্গেই সমাধি হবে সে। এখন সম্রাট কি আর লি শুয়ানকে নিয়ে ভাবেন?"

বুক ভার হয়ে এল, প্রবল কাশিতে রক্তের স্বাদ মুখে উঠল, সাদা পোশাকে রক্তের ছোপ লেগে গেল।

"এখানে মরে যাওয়ার ভান করো না!"

লি ফেই-এর কথা শেষ হতে না হতেই গোপন কক্ষের দরজা বিকট শব্দে ভেঙে পড়ল, সবাই চমকে উঠল।

আমি দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখার চেষ্টা করলাম, কে প্রবেশ করল। কেবল শুনলাম লি ফেই-এর পাশে থাকা দাসী ভয়ে ফিসফিস করে বলল, "শুয়ান রাজপুত্র—না কি—কারাগারে ছিলেন না—কীভাবে—"

আমি ভাবলাম, আমার কান ভুল শুনছে, না কি আমি কল্পনা করছি? লি শুয়ান কি সত্যিই এসেছে? সে তো রাজকারাগারে বন্দি ছিল, তাহলে কীভাবে এল? তবে কি সম্রাটের সঙ্গে কোনো সমঝোতা হয়েছে?

তার নাম শুনতেই এই কয়েকদিনের সব ভয়, অপমান, কষ্ট, দুঃখ, ব্যথা মিলেমিশে গেল, আমি কাঁদতে চাইলাম।

লি ফেই নিজেও ভয় পেল। সে ভেবেছিল লি শুয়ান ক্ষমতাহীন বলেই আমার ওপর অত্যাচার চলবে। এখন লি শুয়ান সামনে এসে উপস্থিত, পরিস্থিতি পাল্টে গেল। সে যতই দোষ করুক, তবু সম্রাটের পত্নী। আর লি শুয়ান তো শুধু রাজপুরুষ, কি সে সত্যিই সাহস করে লি ফেই-কে মেরে ফেলবে?

"শুয়ান রাজপুত্র, এত সাহস! হেরেমে ঢোকার সাহস দেখালে?!"

লি ফেই-এর ধমকে আমি অজান্তে হেসে ফেললাম, মুখের ক্ষত টেনে আরও ব্যথা পেলাম। লি ফেই সাহসী হতে পারে, কিন্তু লি শুয়ান এত সহজে রাজপ্রাসাদের নিয়মে বাঁধা পড়বে না। সে চাইলে সম্রাটকেও সহজেই সরিয়ে দিতে পারে। লি ফেই কি ভেবেছে, লি শুয়ানও আমার মতো দুর্বল?

লি শুয়ান আমাকে নিরাশ করেনি। সে কেবল এক চড় দিয়েই লি ফেই-কে মাটিতে ফেলে দিল, তার মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। দেখে আমার মন ভরে গেল। কোণে দাঁড়ানো কিছু দাসী ভয়ে কাঁপছে, লি শুয়ান যখন সম্রাটের পত্নীকেও পরোয়া করে না, তাদের প্রাণের তো কোনো মূল্যই নেই।

"শি-আর—" সে যখন আমাকে ডাকল, গলায় কাঁপুনি।

সে আর আগের মতো সংযত, শীতল রাজপুত্র নয়। সে আমার দিকে যেভাবে ছুটে এল, তাতে তার শান্ত, অবিচল স্বভাবের ছাপ ছিল না। সে এত অসাধারণ, এত সুন্দর, তার এমন অস্থিরতা হওয়ার কথা নয়।

লি শুয়ান আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, আমার ক্ষতবিক্ষত দেহ দেখে তার হৃদয় ভেঙে গেল। কীভাবে আমাকে স্পর্শ করলে ব্যথা দেবে না, বুঝে উঠতে পারল না।

"তুমি—অবশেষে—এসেছো।" ব্যথায় কথাও ঠিকঠাক বলতে পারছিলাম না। আমি জানতাম সে নিজেকে দোষ দেবে, তাই বললাম, "আমি—ব্যথা—পাই—না।" যদিও মৃত্যুর মতো যন্ত্রণা অনুভব করছিলাম, তবু মিথ্যা বললাম, যাতে তার কষ্ট না হয়।

"আমি দেরি করে ফেলেছি।" এই কয়েকটি শব্দেই সে সমস্ত দোষ নিজের কাঁধে নিল। এমন একজন মানুষ, তার জন্য নিজের সবকিছু বিলিয়ে দিতেও প্রস্তুত আমি।

আমার এই অবস্থা দেখে সে নিশ্চয়ই ভীষণ ভয় পেয়েছে। তার ভুরু কুঁচকে আছে। আমি হাত বাড়িয়ে তার কপাল ছোঁয়াতে চাইলাম, কিন্তু হাত এতই ভারী লাগল, উঠতে না উঠতেই মাটিতে পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেল।

সে বারবার আমার নাম ধরে ডাকল, কিন্তু সেই ডাক ক্রমশ দূরে সরে গেল। আমি যতই চেষ্টা করি, ধরা যায় না, অবশেষে চেতনা হারালাম। এমনকি তার বাহুডোরে জড়িয়ে নেওয়ার উষ্ণতাও আর অনুভব করতে পারলাম না।

লি শুয়ান আমাকে কোলে তুলে নিল, বুকভরা যন্ত্রণায় তার চোখ লাল হয়ে উঠেছে, যেন ক্ষিপ্ত সিংহ। পেছনের পাহারাদারদের উদ্দেশে সে হুকুম দিল, "জিয়ান স্যুয়ান প্রাসাদের সবাইকে হত্যা করো, কাউকে ছেড়ে দেবে না!"

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে দেখি, লং শাও, সোনালি রাজপোশাকে, প্রাসাদের লম্বা করিডরে দাঁড়িয়ে, মুখে জটিল ছায়া। লি শুয়ান যখন আমাকে নিয়ে তার পাশ দিয়ে গেল, সে আমার রক্তাক্ত দেহ দেখে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। সে লি শুয়ানের বাঁ কাঁধ চেপে ধরে পথ রোধ করল। কিছুটা দূরে জিয়ান স্যুয়ান প্রাসাদ থেকে আর্তনাদের শব্দ ভেসে আসছিল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লি শুয়ানের তীক্ষ্ণ চোখের দিকে তাকাল, ধীরে ধীরে বলল, "তুমি সত্যিই তার জন্য—"

লি শুয়ানের চোখ বরফের মতো শীতল, তীব্র রাগে ঝলসে উঠল, "লং তেং প্রাসাদের বাইরে তুমি তাকে একরাত বৃষ্টিতে হাঁটু গেড়ে রাখলে, সেইসব ভুলে যেতে পারি। কিন্তু আর একবার যদি তার ক্ষতি করো, তবে পুরোনো বন্ধুত্বও মনে রাখব না।"

"শুয়ান, আমি কেবল—"

লি শুয়ান আর কিছু না শুনে তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে চলে গেল, লং শাও একা দাঁড়িয়ে রইল, দৃষ্টিতে অব্যক্ত ভাবনা।

রথটি যখন রাজপ্রাসাদের সামনে এসে থামল, আগেভাগে খবর পেয়ে লি বর এবং ইউন গুগু ছুটে এলেন। লি শুয়ান আমাকে সাবধানে কোলে তুলে নামালেন। ইউন গুগু আমাকে দেখে চোখ লাল করে বললেন, "রাজবধূ তো বেরোনোর সময় ভালোই ছিলেন—"

লি বর পাশে বোঝালেন, "কম কথা বলো, আগে ডাক্তার ডেকে চিকিৎসা করানো দরকার।"

ইউন গুগু চোখ মুছতে মুছতে সরে দাঁড়ালেন। লি শুয়ান আমাকে নিয়ে墨竹বাসে গেলেন। ইউন গুগু-কে গরম জল আনতে বললেন, আমাকে স্নান করিয়ে শুষ্ক ও ঢিলা পোশাক পরিয়ে দিলেন। এরপর আগেভাগে অপেক্ষারত ঝাং চিকিৎসককে ডাকলেন। তার কথা অনুযায়ী ঘরে ওষুধি গাছ জ্বালাতে বললেন।

ঝাং চিকিৎসক আমার নাड़ी দেখার সময়, লি শুয়ান একপাশে স্থির মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, এক পা-ও নড়লেন না।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও ঝাং চিকিৎসক কিছু বললেন না। লি শুয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "ঝাং বৃদ্ধ, রাজবধূর অবস্থা কেমন?"

ঝাং চিকিৎসক তার সাদা ছাগল দাড়ি চুলকে গম্ভীর মুখে বললেন, "আমার মতে, রাজবধূ বৃষ্টিতে ভিজে দেহে আঘাত পেয়েছেন, মানসিক কষ্টে জ্বর কমছে না, শারীরিক ও মানসিক ক্লান্তি, দীর্ঘ সময় না খাওয়ার ফলে রক্ত ও শক্তি নিঃশেষ হয়েছে, তাই অজ্ঞান। যদি জ্বর কমে যায়, তবে ভয়ের কিছু নেই, কয়েক পত্র ওষুধ ও পুষ্টিকর খাবার খেলেই সেরে উঠবেন।"

লি শুয়ান সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "জ্বর না কমলে কী হবে?"

ঝাং চিকিৎসক ভয়ে বললেন, "আমার অজ্ঞতায় বলছি, যদি আজ রাত্রি পেরিয়েও জ্বর না কমে, তবে আমারও কিছু করার থাকবে না।"

লি শুয়ানের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে কোনোদিন আমার ওপর রাগ করে আঘাত করেনি। আর এবার তার সামান্য অসতর্কতায় আমি এমন আহত হয়েছি, প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছি। সে যদি একটু দেরি করত, কে জানে আর দেখা হতো কি না।

"বাই ই, আমি চাই না লি ফেই-এর কোনো আত্মীয় আর রাজধানীতে দেখা দিক। তুমি লোক নিয়ে কাজটা নিখুঁতভাবে করো।" লি শুয়ান যখন রাগান্বিত হয়, ভয়াবহ হয়ে ওঠে। লি ফেই-কে শুধু মেরে ফেলা তার জন্য যথেষ্ট নয়, সে শতবার মরলেও আমার কষ্টের সমান হবে না।