অধ্যায় আটষট্টি: অভিযান

এই কথাটি আমার কাছে যেন বজ্রপাতের মতো ছিল। আমি সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করলাম, “আমি বিশ্বাস করি না, তিনি আমাকে ফেলে যেতে পারেন না।”

মৃত্যু ও সংকটের মুহূর্তে লি শুয়ান কখনও আমাকে ছেড়ে যাননি, তাহলে তিনি না জানিয়ে চলে যাবেন কেন, আমাকে একা রাজপ্রাসাদে ফেলে রেখে যাবেন কেন?

ড্রাগন শাওকে উপেক্ষা করে আমি কষ্ট করে কয়েক পা এগোলাম। আমি লি শুয়ানের কাছে গিয়ে জানতে চাইব—তিনি কী কারণে হঠাৎ চলে গেলেন? একটিও কথা না বলে, এক বছরের দীর্ঘ বিচ্ছেদ রেখে, আমাকে কোথায় স্থাপন করলেন তিনি?

ড্রাগন শাও রাগান্বিত হয়ে আমার কব্জি চেপে ধরল, এত জোরে যে ব্যথা লাগল। “সম্রাটের কথা কখনও মিথ্যে হয় না। আমি তোমাকে প্রতারণা করার জন্য মিথ্যা বলব না। শুয়ান রাজা সত্যিই সৈন্য নিয়ে যুদ্ধে গেছেন। গতকালই রাজধানী থেকে রওনা হয়েছেন, আমি নিজে তার বিদায়ী আয়োজন করেছি।”

চেন ফু-ও পাশে ভালোভাবে বোঝাল, “রাজকুমারী, সম্রাট হচ্ছেন স্বয়ং ঈশ্বর প্রদত্ত রাজা, তার বাক্যই শেষ কথা।”

ওরা উভয়ে যেন এক জোট হয়ে আমার যুক্তিহীনতা দেখাতে চাইল। আমি ড্রাগন শাওয়ের হাত ছাড়িয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকালাম, আমার দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ, কথাগুলো স্পষ্ট উচ্চারণ করলাম, “আমি রাজপ্রাসাদে থাকতে চাই না, আমি শুয়ান রাজপ্রাসাদে ফিরে যেতে চাই।” শুয়ান রাজভবনই আমার আসল ঠিকানা, লি শুয়ান ছাড়া এখানে আমার কিছুই করার নেই। প্রতিবার রাজপ্রাসাদে প্রবেশ মানেই কেবল অশান্তি, আর থাকতে ইচ্ছে করে না।

দেহের প্রতিটি অংশ এই স্থানকে, ড্রাগন শাওয়ের কথাকে, এবং লি শুয়ানের চলে যাওয়াকে প্রত্যাখ্যান করছিল।

“তোমার হাত এত ঠান্ডা কেন!” ড্রাগন শাও বিরক্ত স্বরে ধমক দিল, তীক্ষ্ণ ভ্রু কুঁচকে গিয়েছিল, কিছুটা অস্থির হয়ে বলল, “প্রাসাদ ছাড়ার কথা ভাবতেও পারো না। চেন ফু, তুমি সঙ্গে সঙ্গে শুয়ান রাজভবনে যাও, আমার আদেশ পাঠিয়ে দাও, রাজকুমারী শুয়ান রাজা ফিরে না আসা পর্যন্ত প্রাসাদেই থাকবেন। আর, কেউ যেন গোপন চন্দ্রপ্রাসাদে না আসে, আদেশ অমান্য করলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড।”

চেন ফু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে আমার দিকে একবার তাকিয়ে সম্মতিসূচক মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক আছে, আমি এখনই যাই।”

এ যেন আমায় চূড়ান্ত নিঃসঙ্গতায় ফেলে দিল। আমি উচ্চস্বরে বললাম, “ড্রাগন শাও, তুমি মূলত আমাকে বন্দি করছ!” ক্ষোভে আমি ভুলেই গেলাম সে সম্রাট, এমনিতেই তার মুখ দেখলে বিরক্তি হতো, এবার তো আরও ঘৃণা জন্মাল। সে আর লি শুয়ান যদি পরস্পরকে বন্ধু বলে মানে, তবু আমার প্রতি এতটা ‘যত্ন’ কেন?

ড্রাগন শাও আমার কথায় রেগে না গিয়ে বরং হাসল, “বন্দি করলে কী হবে? আমি শুয়ান রাজার নারীতে শাসন করি, কে কিছু বলার সাহস করবে?”

তার এমন ব্যবহার আমাকে আরও ক্ষিপ্ত করল। আমি গলা চড়িয়ে চিৎকার করলাম, “আমি যাই হোক, ফিরে যাবই!”

“চুপ করো!”

এরপর আমি সত্যিই চুপ করে গেলাম, কারণ ড্রাগন শাও একেবারে সম্রাটের মর্যাদা ভুলে, হঠাৎ ঝুঁকে আমাকে কোলে তুলে নিল, শক্ত হাতে আঁকড়ে ধরল যেন আমি পড়ে যাই, ভয় পায়, সে আমায় ছেড়ে দেবে না, এভাবে আমাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগোতে লাগল। আমি শুধু অসহায় তাকিয়ে রইলাম।

লি শুয়ান যখন আমাকে কোলে নিত, মনে হতো উষ্ণতা আর কোমলতায় ভরে আছে; তার বুকে আশ্রয় নিতে ভালো লাগত। কিন্তু ড্রাগন শাও যখন এমনভাবে ধরল, আমি সম্পূর্ণ অস্বস্তি বোধ করলাম। তার বাহু দৃঢ়, ঠিক যেমন সে স্বভাবে একগুঁয়ে সম্রাট, তার সব কিছু জোরালো, কোনো আপত্তি নেই।

“ড্রাগন শাও, আমাকে নামিয়ে দাও!” আগেরবার পানির নিচে সে আমাকে ছুঁয়েছিল, তারপরও সে আমাকে উদ্ধার করেছিল দেখে কিছু বলিনি; এবার দিব্যি প্রকাশ্যে অপমান করছে। রাজপ্রাসাদে অনেক লোক, আমি একজন মন্ত্রীর স্ত্রী, তার সঙ্গে পরিচয়ের তো কোনো মানে নেই, বিশেষ করে যখন লি শুয়ান যুদ্ধে বাইরে।

“আমি বলছি, আমাকে নামিয়ে দাও, শুনছো না?” আমি প্রাণপণে চিৎকার করলেও দেহ দুর্বল হওয়ায়, ড্রাগন শাওয়ের কানে তা নরম অভিযোগের মতো শোনাল, যেন আমি লজ্জা পাচ্ছি।

সে মোটেই আমাকে ছাড়ার ইচ্ছা দেখাল না, বরং ‘বন্দি’ করার লক্ষ্যে এগোতেই থাকল।

কোথা থেকে দু’জন প্রহরী এসে বাইরে দাঁড়িয়ে গেল, ড্রাগন শাও আমাকে কোলে করে এগোতে দেখে দু’জনেই মাথা নিচু করল, কিছুই দেখেনি এমন ভান করল। ড্রাগন শাওয়ের এমন নির্লজ্জতা আমাকে আরও ক্ষুব্ধ করল, আর লোকজনের সামনে ধরা পড়ায় অপমানবোধও বাড়ল। আমি ড্রাগন শাওকে ঘৃণা করতে লাগলাম।

কিন্তু সে এসব পাত্তা দিল না, কেবল ভেতরের উঠোনের সিঁড়ির কাছে এসে আমাকে নামিয়ে দিল। পা মাটিতে রাখতেই আমি তার মুখের দিকে হাত তুললাম। সে একদম প্রস্তুত ছিল না, আমার চড় গিয়ে তার গালে পড়ল, শব্দ হলো ঝনঝন করে, যদিও জোরে মারিনি, শুধু তার সম্রাটের গর্বে আঘাত দিল।

আমি তখনও খুব রাগান্বিত, ভয়ের সময়ই পাইনি, তার চোখে এক ঝিলিক উন্মত্ততা ফুটে উঠল, রাগের পূর্বাভাস। হয়তো এত বছর কেউ কখনও তাকে আঘাত করেনি, কিন্তু আমি ভয় পেলাম না, মরেও যদি হয়, তবুও তার হাতে অপমানিত হয়ে বাঁচার চেয়ে ভালো।

“আমি লি শুয়ানের স্ত্রী, আশা করি সম্রাট নিজেকে সংযত রাখবেন। আগে যখন আপনি আমাকে অপমান করেছিলেন, সহ্য করেছি, কিন্তু আজকের মতো কিছু হলে আমি কুইন শি জীবন দিয়ে হলেও প্রতিশোধ নেব।”

ড্রাগন শাও স্থির হয়ে আমার দিকে তাকাল, তার মধ্যে এক অদ্ভুত গর্ব ও শীতলতা। হঠাৎ সে আমার জামার কলার ধরে টেনে বলল, “তুমি ভাবো তোমার একটু রূপ আছে বলে আমিও শুয়ান রাজার মতো তোমার মায়ায় পড়ব? কুইন শি, তুমি নিজেকে খুব বেশি মূল্য দিচ্ছো, তোমার মতো মেয়েকে শুধু শুয়ান রাজার মতো বোকাই এত গুরুত্ব দেবে।”

তার মুখে এ কথা শুনে মনে হলো আমাকে অপমান করল, লি শুয়ানকেও ছোট করল।

সে বিরক্ত হয়ে আমাকে ঠেলে দিল, আমি কয়েক পা পিছিয়ে মাটিতে পড়ে গেলাম, হাতের তালুতে কেটে গেল। সে উপর থেকে তাকিয়ে বলল, “শুয়ান রাজা নিয়ে গেছেন দ্যুতি সাম্রাজ্যের সবচেয়ে দক্ষ সেনাবাহিনী, যুদ্ধে গেলে রাজা কথা মানতে হয় না। যদি তার কোনো দুর্বলতা আমার হাতে না থাকত, আমি তাকে কীভাবে সেনাপতি বানাতাম? তুমি যে পাহারাদার দেখেছ, তারা আমার লোক নয়, শুয়ান রাজা কষ্ট করে তাদের গোপনে রাজপ্রাসাদে ঢুকিয়েছে। তুমি শুয়ান রাজার দুর্বলতা, সীমান্তে সে যদি জানতে পারে তুমি আমার হাতে, এই লোকেরা যদি তোমার অবস্থা জানিয়ে দেয়, তবে দেখো সে দক্ষিণ দেশ আক্রমণে আরও মনোযোগী হয় কি না।”

আমি জানতাম ওদের মধ্যে সম্পর্ক জটিল, কিন্তু এতটা খারাপ তা ভাবিনি। সম্রাটের সঙ্গে থাকা মানে বাঘের সঙ্গে চলা; লি শুয়ান একদিন বলেছিল, তার সঙ্গে ড্রাগন শাওয়ের বন্ধুত্ব রাজনীতির বাইরে, এখন বুঝলাম, ভালোবাসা দেশের তুলনায় কত তুচ্ছ।

আমি বুঝলাম সে আমার সঙ্গে কী করেছে সব লি শুয়ান জানবে, চোখে জল আসার মতো অনুভূতি হলো, শেষে কেবল ঘৃণা নিয়ে বললাম—“তুমি সত্যিই নিচু।”

আমাকে বন্দি করে লি শুয়ানকে নিয়ন্ত্রণ করা, এটা ভাবার মতোই।

ড্রাগন শাও পরিহাসের হাসি হাসল, “দোষ যদি থাকে, তবে শুয়ান রাজা প্রেমে পড়েছে, নিজের স্ত্রীকে রক্ষা করতে পারে না, সে যতই নিজেকে বড় ভাবুক, শেষ পর্যন্ত সে হেরে যাবে। সে আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে কোন সাহসে?”

“আর তুমি, ভালো করে গোপন চন্দ্রপ্রাসাদে থাকো, পালানোর চেষ্টা কোরো না, নইলে শুয়ান রাজা ফিরে আসার আগেই তোমাকে মেরে ফেলব।”

সে রাগে কথা শেষ করে চলে গেল।

আমি তখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে ছিলাম। এমন সময় এক宫বালা কাছে এসে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে নম্রতাসহকারে বলল, “দাসী ইউনইং রাজকুমারীকে প্রণাম জানায়।”

সে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, আমি সাড়া দিলাম না দেখে আবার বলল, “দাসী ইউনইং, বিশেষভাবে শুয়ান রাজকুমারীকে প্রণাম জানাতে এসেছে, আপনার মঙ্গল কামনা করছি।”

আমি মুখ ঘুরিয়ে দেখলাম, তার মুখে কোমলতা, “ইউনইং, তুমি কার লোক?”

সে লজ্জা না পেয়ে বলল, “দাসী চেন গংগংয়ের আদেশে আপনাকে সেবা করতে এসেছে।”

চেন গংগং, মানে চেন ফু ছাড়া আর কে? হা, আমার আশেপাশের লোকও পালটে গেছে, ড্রাগন শাও সত্যিই চতুর। আমার প্রতিটি আচরণ তার নজরে থাকবে জেনে মনে ভীষণ বিরক্তি হল।

“দাসী আপনাকে উঠতে সাহায্য করবে।”

আমি তার হাত এড়িয়ে বললাম, “প্রয়োজন নেই।”

আমি কষ্ট করে উঠে টালমাটাল ভেতরের ঘরে চলে গেলাম, ইউনইং চুপচাপ পেছনে রইল, বুঝতে পারল আমি তাকে পছন্দ করি না, তাই কিছু বলল না।

শীতের শুরু, আমি আবার ঠান্ডা-কাশিতে কাবু, সে ঘরে আগুনের উনুন জ্বালিয়ে রাখল, ঘরটা বসন্তের মতো উষ্ণ হয়ে উঠল, তার কপালে ঘাম জমল, অথচ আমি তখনও ঠান্ডা অনুভব করলাম। এতেই বুঝলাম আমার শরীর কতটা দুর্বল।

মন খারাপ নিয়ে ঘরে বসে থাকলাম, প্রায় বিছানায় বসে জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকতাম, ভাবনায় কেবল লি শুয়ান। তাকে ভাবলেই বুকটা হু হু করে উঠত। দিনের পর দিন ভাবলাম, কেন তিনি একটি কথাও না বলে আমাকে ছেড়ে গেলেন?

রাজকীয় বিষয় আমি বুঝি না, আমি শুধু জানি আমি তার স্ত্রী, আমাদের মধ্যে প্রতিশ্রুতি ছিল, তিনি কীভাবে আমাকে না জানিয়ে এক বছর চলে যান? তার ক্ষমতা-প্রভাব থাকতেও, ড্রাগন শাও বাধ্য করলে, তিনি অন্তত বিদায়ের আগে একবার আমাকে দেখতেই পারতেন। তার মানে, তিনি আমাকে দেখতে চাননি। এই চিন্তায় আরও কষ্টে ডুবে গেলাম, কয়েকদিন খেতে পারলাম না।

লি শুয়ানের ওপর অভিমান হলেও তার জন্য দুশ্চিন্তাও করতাম। তিনি তো এমন মানুষ, যেকোনো ছোট বিষয়েও যত্নবান, এখন যুদ্ধে, তার দেখাশোনা কে করবে? সেনাবাহিনীর খাবার কি তার পছন্দ হবে? সীমান্তের ঠান্ডায় তিনি অসুস্থ হয়ে পড়বেন না তো?

আর, তিনি কি কখনও আমাকে মনে করেন?

ইউনইং আবার ওষুধ এনে বিছানার পাশে রাখল, গন্ধেই বুঝলাম, ঝাং রাজ-চিকিৎসকের ওষুধ। আমার শরীর ভীষণ দুর্বল, ওষুধ খাওয়া জরুরি, কিন্তু রাগের বশে ওষুধের দিকে তাকাতেও ইচ্ছে করত না। ড্রাগন শাওয়ের অধীনে থাকা ছাড়া আর কিছুই অসহ্য লাগত না।

ইউনইং আমাকে কয়েকদিন ধরে এমন দেখেই বলল, “রাজকুমারী, ওষুধটা খেয়ে নিন, নিজের জন্য না হোক, শুয়ান রাজার কথা ভাবুন। তিনি জানলে কতটা কষ্ট পাবেন!”

সে নিজ চোখে দেখেছে লি শুয়ান আমার প্রতি কত যত্নবান। তাই কথাগুলো সত্যিই আন্তরিকতা থেকে বলা।

আমি কয়েকদিন কিছুই খাইনি, গলা ব্যথায় কষ্ট হচ্ছিল, যদিও বুঝতাম ইউনইং ভালো চায়, তবু কথা বললাম না। গোপন চন্দ্রপ্রাসাদে এখন কেবল সে আছে, চেন ফু নিশ্চয়ই তার ওপর আস্থা রাখে। আমি জানতাম, সে আমার খবর ঠিকই তাকে জানাবে।

তার রাগ নিশ্চয়ই অনেকটাই কমেছে, আবার আসবে নিশ্চয়ই, আমিই তো বন্দি; আমার কিছু হলে, বাহিরে যুদ্ধরত শুয়ান রাজার কাছে কোনো কৈফিয়ত দিতে পারবে না। আশা করি, আমার এই ছোট্ট পরীক্ষায় ফল মিলবে।

ইউনইং জানত না আমি কী ভাবছি, বলল, “আপনি ওষুধ খেতে না চাইলে আমি একটু পাতলা ভাত রান্না করি।”

তারপর সে বেরোতেই বেশি সময় যায়নি, ড্রাগন শাও রাজকীয় বহর নিয়ে গোপন চন্দ্রপ্রাসাদে এল। সে যখন ঢুকল, আমি তখন ক্লান্ত হয়ে বিছানার ধারে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। রেশমি চাদর কেবল কোমর পর্যন্ত, মুখ মলিন, চেহারায় ক্লান্তি স্পষ্ট। কে জানে কেন, ড্রাগন শাওয়ের বুকে রাগের ঢেউ উঠল, যদিও জানতাম আমি ইচ্ছাকৃত তাকে চটিয়েছি, তবুও সে এল।