ত্রিশ অধ্যায়: প্রায়শ্চিত্ত (১)

অধ্যায় ত্রিশ: পাপপ্রশমণ (১)

সেই রাত আমি একা বসে রাত্রি জাগছিলাম। জানালার বাইরে যে উঠোন, মক বাগানের মতো দেখতে, সেখানে অদ্ভুত ঠাণ্ডা অনুভূত হচ্ছিল। ঘরের আগুন জ্বলছিল নিরবভাবে। আমি এক হাত দিয়ে গাল চাপড়িয়ে দূরে মোমবাতির স্ট্যান্ডের দিকে তাকিয়ে ছিলাম, ভাবছিলাম কিছুই না।

মধ্যরাত্রি পার হয়ে গেছে। আমি কিউ আয়ের কাছে বিষ পরিষ্কারের ওষুধ চাওয়ার সাহস পাইনি। যথেষ্ট সাহস জোগাড় করতে পারিনি মুখোমুখি হবার জন্য। তাই নিজের ছোট্ট ছোট্ট জগতেই গুটিয়ে ছিলাম, যেন এক কচ্ছপ। আশায় বুক বেঁধেছিলাম, এই জীবন শান্তিতে কাটুক।

ভগবান কৃতজ্ঞ যে কিউ আয় আমাকে বাস্তবের মুখোমুখি হতে বাধ্য করেনি। বেশ কিছুদিন একসাথে থাকার পর বুঝতে পারলাম সে ঠিক মাঝেমাঝে গরম পানির মতো, সব সময়ই সঠিক মাত্রা বজায় রাখে।

ভোর উঠতেই ছিল শেষ বছরের শেষ দিন, অর্থাৎ নববর্ষের পূর্বদিন। পুরোনো সব শেষ হয়ে নতুন কিছু শুরু হবে। চিন রাজবাড়ি সর্বত্র ঝলমল করছে, আনন্দের বাতাবরণ। ফুক বো মরসুম পার হতে পারেনি, বছরের শেষ দিনেই মারা গেছেন। তবে খুব শিগগিরই কেউ তাকে প্রতিস্থাপন করেছে। নতুন গৃহপরিচারক হলেন ফুক বোয়ের ছোট ছেলে ঝাং ইউয়ান।

ঝাং ইউয়ান কম কথা বলেন, তবে কাজ বেশ পরিশ্রমী। মাত্র এক সকালে তার নির্দেশে রাজবাড়ি নববর্ষের উৎসবের রঙে রঙিন হয়ে উঠেছে। আমি ঠাণ্ডায় কাঁপছিলাম, নিজেকে বল্লবান বল্লবান করে মুড়িয়ে রেখেছিলাম। অতিরিক্ত একটি ছোট হাতের চুলাও নিয়েছিলাম। সে কয়েক ধাপ দূর থেকে আমাকে দেখে অন্যদের কিছু কথা বলল, তারপর দ্রুত আমার দিকে ছুটে এল।

সে কাছে এসে আমি বুঝতে পারলাম সে এক নম্র ও শিক্ষিত তরুণ: “ঝাং ইউয়ান আপনাকে সালাম জানাচ্ছে, মেয়েটি, আপনার কোনো জরুরি কাজ আছে কি?”

সম্ভবত ফুক বোয়ের সম্পর্কেই সে আমার প্রতি ভদ্র ও কিছুটা ঘনিষ্ঠ। আমি উত্তর দেই, “শুধু বোর হয়ে একটু ঘুরে বেরিয়েছিলাম। তুমি তোমার কাজ করো, আমাকে তোলপাড় করো না।”

“ঠাণ্ডা ও পথের বরফের কারণে, মেয়েটি, সাবধান হও তোমার পায়ে।”

আমি তাকে জিজ্ঞেস করি, “ফুক বোয়ের শেষকৃত্য কীভাবে হলো?”

তার মুখ ম্লান হয়ে গেল, কিন্তু কণ্ঠ স্বাভাবিক ছিল, “বাবা জীবনে খুব宽容 ছিলেন। মৃত্যুর আগে আমাকে ও আমার ভাইকে বলেছিলেন যেন তাঁকে নিজের জন্মভূমিতে শায়িত করা হয়। আমি রাজবাড়িতে আসার পর বাবার শেষকৃত্যের সব কাজ বড় ভাই একাই সম্পন্ন করেছে। বাবা আগেই বুঝতে পেরেছিলেন আজকের দিনটি কষ্টের হবে, তাই আমাদের কম শব্দে কাজ করতে বলেছিলেন।”

আমি মাথা নাড়লাম, “এটাই ভালো।”

ঝাং ইউয়ান অন্য একটি কথা মনে করিয়ে দিল, “ঠিক আছে, মেয়েটি, কিছুক্ষণ আগে ডুকু হাও রাজবাড়িতে এসেছিলেন। বলেছিলেন আপনার সঙ্গে ও বড় সাহেবের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা আছে। আমার ধারণা, তারা এখনই পাঠশালার ঘরে। আপনি কি ওখানে যাবেন?”

ডুকু হাওয়ের প্রতি আমার ভালো ধারণা নেই। তার সঙ্গে একই মুখের জিরান হাতেও প্রায় মারা গিয়েছিলাম। তাই আমি অবিলম্বে অস্বীকার করলাম, “আমি ডুকু হাওকে ভালোভাবে চিনি না। সম্ভবত তুমি ভুল শুনেছ। যদি সত্যিই তিনি ডাকেন, আমি শুধু বড় সাহেবের মাধ্যমে জানিয়ে দেব।”

ঝাং ইউয়ানের সঙ্গে বিদায় নিয়ে আমি পাঠশালা থেকে বিপরীত দিকে একটি একাকী ছোট রাস্তা বেছে নিলাম। কারণ সেখানে মানুষ কম থাকে। স্পষ্ট শুনতে পেলাম দুই জন চাকরানি কিউ আয়ের কথা গুঞ্জরিত করছেন। এত গভীর এক জায়গায় হওয়ার কারণে কথাগুলো ভালো নয়।

আমার ছোট শরীর দিয়ে বায়ু হ্রদের পাশে যন্ত্রণা থেকে পাহাড়ের সামনে আমি চতুরভাবে লুকিয়ে গিয়েছিলাম। আমি খারাপভাবে গোপনে শুনছিলাম।

“তুমি আজ কেন এত অশান্ত? সাহেব রেগে আছেন, আর তুমি ঠিক এই সময়ে এসে তার সঙ্গে মুখোমুখি হও? এ কি নিজেই মৃত্যুকে ডেকে আনা নয়?”

অন্যজন হয়তো কোনো চড় খেয়ে হাস্যকরভাবে বলল, “তুমি কী বলো, আমি তো শুধু তোমার সাজানো হয়েছিলাম। একটু গরম চা বদলে দিতে। হঠাৎ শুনলাম সাহেব ও ডুকু সাহেবের কথা চলছে, তোমার মনে হয় না আমি অন্যায় করছি?”

“আজ সত্যিই খারাপ দিন। চিন শহরের লর্ড বহু বছর আগে মারা গেছেন। সাহেব রেগে উঠেন খুব কম, আর আমাদের মত চাকরানদের ওপর রাগ দেখানোরও সুযোগ কম।”

“ঠিক তাই। আমার মনে হয় ডুকু সাহেবই সব পেছনে। সবাই জানে সে সাহেবের ছোটবেলা থেকে পরিচিত। হয়তো সে কিছু জিনিস ধরে রেখেছে, তাই আমার শুনতে ভয় পেয়ে আমাকে মারতে বলেছে।”

“চুপ করো! আজকে এই কথা শুধু আমাদের মধ্যে থাকুক। কাউকে বলবে না যে আমরা রাজবাড়িতে কাজ করি। কোনো ছোটখাট কারণে আমরা আমাদের গলা হারাবো না।”

“আমি তো ভয় পাই না, আমার পেছনে তো ডুকু সাহেব আছেন।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তোমার ক্ষমতা তো আছে।”

আমি আর শুনলাম না। পা যেন আমার কথা শোনে না, পাঠশালার ঘরের দিকে ছুটে গেলাম। এটি ডুকু হাওর পরিকল্পিত ফাঁদ কি না, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো ডুকু হাও চাইছে আমি কিউ আয়ের মুখ থেকে এমন কিছু শুনি যা আমি সবচেয়ে বেশি জানতে চাই।

আমি মনে করি আমি পাগল হয়ে গেছি। সঠিক, কিউ আয় আমাকে বিষ থেকে মুক্ত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। কিন্তু আমি অজান্তেই মনে করছিলাম এটা তার প্রলোভন বা পরীক্ষা। আর ডুকু হাওর চক্রান্তের মুখে আমি নির্বিঘ্নে বিশ্বাস করলাম তাকে।

আমি দ্রুত এগিয়ে গেলাম, এমনকি স্নো ইয়ানের হাতে থাকা স্যুপও আমি পড়ে ফেললাম, নজরই দিলাম না। সে আমাকে দোষারোপ করতে চেয়েছিল, কিন্তু আমার পরিচয় দেখে মুখ থেকে কথা আটকে গেল। আমি এসবের কথা ভাবার অবকাশও পেলাম না। আজকের দিনেই আমি সমস্ত সন্দেহের সমাধান চাই।

পাঠশালার দরজার সামনে এক জনও পাহারা দিচ্ছিল না। হয়তো কিউ আয়ের ভয়াবহ রাগের কারণে সবাই সরে গিয়েছিল।

দরজার পাশে কান না লাগিয়েও আমি ভিতরে ভয়াবহ তর্ক শুনতে পাচ্ছিলাম। দুজনেই তাদের সভ্য ও ভদ্র আচার ত্যাগ করে ছিল। তারা একে অপরের ওপর জোরে চিৎকার করছিল, আর আমি বাইরে একা ডুকু হাওর জন্য আদর্শ শ্রোতা।

“আমি সকাল থেকেই তোমার বিরুদ্ধে ছিলাম যে তুমি চিন লর্ডের পদ তাকে দেবে। এখন চিন রাজ্য আগের চেয়ে আরও সমৃদ্ধ, চারপাশের রাজ্যগুলো নজর রাখছে। তুমি যদি তাকে বসাও, চিন রাজ্যের সাধারণ মানুষ কোথায় যাবে? আমাদের ডুকু পরিবার একেবারেই রাজি নয়।”

“আর আমি গোপনে মুরং ইয়ংয়ের সঙ্গে জোট করেছি। সে ও তোমার এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে। তুমি একা কিছু করতে পারবে না।”

ডুকু হাওর চাপে থাকা সত্ত্বেও কিউ আয় শান্ত ও নিয়ন্ত্রিত: “ডুকু, আমি চাই তোমাকে চিন রাজবাড়িতে রাখতে, এটা তোমাকে সন্দেহ করতে বা আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতে বলিনি। তুমি আমার চরিত্র জানো, আমি বহু চিন্তা করে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

“কিউ আয়, তোমার অন্তরে বলো, তুমি তাকে চিন লর্ডের পদ দিতে চাও, কারণ তুমি চিন শিবারের প্রতি দায়বদ্ধ বোধ করো? ক্ষমতা আর সে মেয়েটি, কোনটা তোমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ? তুমি ইতিমধ্যে বিচার করে ফেলেছ। তুমি অপসারিত হয়ে চিন রাজ্যে এসেছ, কিন্তু চিন রাণী দক্ষিণ সম্রাটের হাতে বন্দী হয়েছেন, মৃত্যুবরণ করেছেন। তুমি কি সত্যিই কেবল চিন ঝি এক মেয়ের জন্য সিংহাসন ছেড়ে দেবে? চিন রাজ্য শুধুই তোমার একটি পাথর ছুঁড়ে দেওয়ার স্থান?”

“সবচেয়ে ভয়ংকর হলো চিন শিবারের মৃত্যু, তোমার দোষ নেই না।”

আমি কিউ আয়ের সহিষ্ণুতা অনুভব করতে পারছি: “ডুকু, আমার গুরু মরে যাওয়া তোমার মতো কেউ বিচার করতে পারবে না। তুমি এখন চলে যাও। আর কথা বাড়ালে আমাদের সম্পর্ক নষ্ট হবে।”

“কিউ আয়, তুমি সাহস করো না আমার সামনে স্বীকার করতে যে তুমি লি সানলাংয়ের সঙ্গে যোগসাজশ করেছ, চিন শিবার হত্যাকাণ্ডে। তোমার উদ্দেশ্য শুধু চিন লর্ডের পদ নিজের হাতে আনা এবং দক্ষিণ সম্রাটের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়ার পথ তৈরি করা।”

ডুকু হাওর সফলভাবে কিউ আয়ের দুর্বল স্থান চিহ্নিত করল এবং তাকে সম্পূর্ণ রেগে দিল: “যথেষ্ট! আমি আমার গুরুকে হত্যা করিনি।”

“তাহলে কেন তুমি হত্যাকারীর নাম বলো না? তুমি কার পক্ষে ঢাল দিচ্ছ?”

“তুমি আমাকে উস্কে দাও না। লি শুয়ান অন্ধকার ঘরে আমার গুরুকে হত্যা করেছে, এটা আমি ও চিন ঝি প্রত্যক্ষ করেছি। আমি কিউ আয় কৃতঘ্ন নই। আমি তখন ভাবিনি লি শুয়ান লং শিয়াওর লোক, সুযোগ হারিয়ে আমি বাধ্য হয়েছি নিজের হাত কেটে চিন রাজ্যের ভিত্তি রক্ষা করতে।”

“আমি কীভাবে তোমাকে বিশ্বাস করব?”

“তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, তাতে কোন পার্থক্য নেই। চিন রাজ্য রক্ষা করাই আমাদের যৌথ লক্ষ্য। তুমি যদি চিন রাজ্যের ক্ষতি না করো, আমি তোমাকে কষ্ট দেব না। এখন যাও।”

“কিউ আয়, তুমি একজন রক্তময় পুরুষ। আমি ডুকু এই জীবনে খুব কম লোকের কদর করেছি, তুমি তাদের একজন। আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করি। আজকের ঘটনা তোমার বিরুদ্ধে আমার ষড়যন্ত্র। আমি তোমাকে দেখতে পারি না যে তুমি চিন রাজ্যের মহান সম্পদ একজন অজ্ঞাত মেয়ের হাতে তুলে দাও। কিন্তু আমি শপথ করছি, এই জীবন আমি সব কিছু দিয়ে তার জীবন রক্ষা করব।”

পাঠশালার বাইরে দাঁড়িয়ে আমি একটি বোকা মূর্তির মতো সোজা দাঁড়িয়ে ছিলাম। কিউ আয় ও ডুকু হাওর প্রতিটি কথা আমার কানে লেগে হৃদয়ে খোদাই হয়ে গেছে, যেন একটি তীব্র ধারালো ছুরির মতো আমার ইতিমধ্যে ক্ষতবিক্ষত হৃদয়ে আঘাত দিচ্ছে, ব্যথা যেন অসাড় করে দিচ্ছে।

আমার জীবন যেন সেই ম্লান হয়ে যাওয়া চিন্তার ফুল, ধূলিতে বিলীন হয়ে গেছে।

কিছুক্ষণ আগের তুমুল মেঘবিহীন আকাশ জানি কখন থেকে বৃষ্টিতে ভিজছে। খুব দ্রুত পুরো শরীর ভিজে গেছে। বলা হয় আজ নববর্ষের পূর্বদিন, নতুন সূচনা। তিন দিনের মধ্যে আমি যাত্রা করব লি শুয়ানের কাছে, আমার আগের জীবন শুরু করার জন্য। ভাগ্যদেবতা আমাকে এমন একটি বড় রসিকতা খেলল।

লি সানলাং আসলেই লি শুয়ান।

আমাদের মাঝে রক্তক্ষয়ী শত্রুতা।

আমি মনে করি, এটা আমার মানসিক ধ্বংসের শেষ খড়।

...