তিপ্পান্নতম অধ্যায়: ক্রোধ

পঞ্চাশতম অধ্যায়: ক্রোধ

নিদ্রাহীন এক রজনী শেষে খুব ভোরে ঘুম ভাঙতেই দেখলাম জানালার বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে। মেঘাচ্ছন্ন আকাশ আর এই ঝিরিঝিরি বৃষ্টি মনটাকে এক অদ্ভুত অস্থিরতায় ভরিয়ে দিল। পরিচারিকা সকালের জলখাবার সাজিয়ে দিল, কিন্তু দু-এক গ্রাস মুখে দিয়েই আমি থালা সরিয়ে দিলাম, খাওয়ার কোনো আগ্রহই নেই। মনের অবস্থা পাহাড়ের চূড়া থেকে অতল গহ্বরে পড়ে যাওয়ার অনুভূতি ঠিক কেমন, গত দু-এক দিনে তা হাড়েমজ্জায় উপলব্ধি করেছি।

আমার মনে আছে আজ লি শুয়ানের কিনঝৌ ছেড়ে যাওয়ার দিন। সময়ের হিসাব করলে, এতক্ষণে সে নিশ্চয়ই নগরদ্বার পেরিয়ে 大齐-এর দিকে ঘোড়া ছুটিয়েছে। কেবল দুঃখ একটাই, দিনটি রোদেলা ছিল না।

তাকে বিদায় জানাতে যাইনি, কারণ সেই দৃশ্য দেখলে মনের ক্ষত আরও টাটকা হয়ে উঠত। আমি কিন শি, কোনোভাবেই চোখের জল ফেলে দুর্বলতা প্রকাশ করা নারী নই। কব্জির বালাটার দিকে তাকালাম, সে শেষ পর্যন্ত আমাকে সান্ত্বনা দিয়ে বুঝিয়ে গিয়েছে, তার মনে আমার জন্য এখনও কিছুটা মমতা অবশিষ্ট আছে। এই তরুণী কিনঝৌতে বসেই তার ফেরার অপেক্ষায় থাকবে, তার বাবা-মায়ের শেষ স্মৃতিচিহ্নটি যখন আমার কাছে, তখন সে ফিরে আসতে বাধ্য।

আবার দু-এক চুমুক বার্ডস নেস্ট স্যুপ খেয়ে নিলাম। পরিচারিকা চুপিচুপি আমার কানের কাছে এসে বলল, "মিস, দুগু হাও খুব ভোরে এসে老爷-এর সাথে দেখা করার জন্য অপেক্ষা করছেন। দুজনে পড়ার ঘরে আধ ঘণ্টার বেশি সময় ধরে কথা বলছেন, কাউকেই বের হতে দেখলাম না। আপনি কি একবার গিয়ে দেখবেন?"

দুগু হাওের সাথে শেষবার সম্পর্কের তিক্ততা চরমে ওঠার পর থেকে আমি দীর্ঘদিন তার মুখ দেখিনি। সেই ঘটনাটি আমি ইয়াং দিদির কাছেও প্রকাশ করিনি, পাছে তার মনে কষ্ট হয়। ভাগ্য ভালো যে সেই রাতে চারপাশ ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার আর অলিগলি নির্জন, তাই কেউ সেই দৃশ্য দেখেনি। দুগু হাও লোকটা নিশ্চিতভাবেই ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে জব্দ করার চেষ্টা করছে। আমাদের দুজনের মধ্যে শত্রুতা আর তিক্ততার শেষ নেই, এই ঘটনাও তার কোনো সমাপ্তি নয়।

আমি আলস্যভরে বললাম, "তুমি যে এখনও মনে রেখেছ দুগু হাও府-এ পা রাখলে আমাকে জানাতে হবে, তাতেই ধন্য। আমার তো মনে হয়েছিল তোমরা সবাই তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে থাকো যে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছ।"

এমনিতেই মেঘলা আবহাওয়ায় মেজাজ বিগড়ে ছিল, এখন সেই বিরক্তি মেটানোর জন্য দুগু হাওের কাছে যাওয়াটাই শ্রেয়।

ছাতা মাথায় দিয়ে কিয়াও-এর ঘরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম। সে বৃষ্টির মধ্যেই কালো পোশাক পরে তরবারি অনুশীলন করছিল। বরাবরের মতোই সে কঠোর পরিশ্রমী। কয়েক বছর পেরিয়ে গেছে, সে আর সেই আবেগপ্রবণ কিশোর নেই। তার চোখের কোণে এখন লুকানো শীতলতা আর কঠোরতা। এই বয়সে তাকে একটা ধারালো তরবারির মতো মনে হয়, যা কেবল সঠিক সময়ের অপেক্ষায় আছে।

প্রতিশোধের নেশায় তার এই বছরের পর বছর ধরে লেগে থাকাটা আমি বুঝতে পারি, কিন্তু আমি তার সাথে একাত্ম হতে পারি না। আমাদের জীবনপথ ভিন্ন।

বৃষ্টির শব্দ বাড়ছে। বাবার পড়ার ঘরের সামনে পৌঁছে দেখলাম, অবাক করার মতো বিষয়—সেখানে প্রহরী মোতায়েন করা হয়েছে। আমি কাছে যেতেই এক প্রহরী হাত বাড়িয়ে আমাকে আটকে দিল। তার মুখটা খুব অপরিচিত, সে নিশ্চিতভাবেই কিন府-এর লোক নয়। কিন府-এর চাকরদের মধ্যে এমন কে আছে যে আমাকে চেনে না? তার উদ্ধত চাহনি দেখে মনে হলো, সে অনেকটাই দুগু হাওের মতো।

দুগু হাও সত্যিই জানে কীভাবে আমাকে রাগাতে হয়। আগের ঘটনার হিসাব এখনো মেটানো হয়নি, তার ওপর মনের এই অস্থিরতা—আমি ঝাঁঝালো গলায় বললাম, "আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে এই বাড়িটির নাম কিন府। দুগু পরিবারের কোনো চাকরের এত বড় সাহস হয় কীভাবে যে আমার পথ আটকায়?"

সে অবিচল দাঁড়িয়ে রইল, যেন বরফের মূর্তি: "আমার প্রভু কিন老爷-এর সাথে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করছেন, বাইরের কোনো ব্যক্তির প্রবেশ নিষেধ।"

বাইরের ব্যক্তি! এই আমার নিজের বাড়িতে দাঁড়িয়ে আমাকেই বাইরের লোক বলছে। দুগু হাওের শেখানো কুকুর, আচরণে একই রকম নির্লজ্জ। আমি শান্তভাবে কাগজী ছাতাটি গুটিয়ে নিলাম, কোনোভাবেই দমে যাওয়ার পাত্রী আমি নই। চোখের পলকে ছাতাটিকে তরবারির মতো ব্যবহার করে আমি তার দিকে আক্রমণ করলাম।

সে বোধহয় ভাবতেই পারেনি যে আমি, একজন সাধারণ নারী হয়েও কিছু মার্শাল আর্ট জানি। সে দেরি করে আত্মরক্ষার চেষ্টা করল, কিন্তু পালটা আক্রমণ করল না। জীবনে এই প্রথম কারো সাথে লড়াই করছি, মনের অস্থিরতা কাটিয়ে কাগজী ছাতাটিকেই আমি অস্ত্র হিসেবে বেশ ভালোভাবে ব্যবহার করলাম। বাহ্যিক শক্তির দিক থেকে আমি তার চেয়ে দুর্বল হতে পারি, কিন্তু আমার শরীর হালকা আর নমনীয়। দু-একবার পাশ কাটিয়ে আমি সহজেই তাকে পেরিয়ে দরজার সামনে পৌঁছে গেলাম: "ভালো করে দেখে নাও, আমি এখন দরজা খুলে ভেতরে যাচ্ছি।"

আমি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পড়লাম, তার আর আমাকে বাধা দেওয়ার সুযোগ নেই। আমি সজোরে দরজাটি ঠেলে খুললাম। মুহূর্তের মধ্যে আমার শীতল মুখভঙ্গি বদলে ফেললাম, ইচ্ছাকৃতভাবে আদুরে গলায় বললাম, "বাবা, কতদিন তোমাকে দেখি না। সকালে তোমাকে অভিবাদন জানাতে এলাম, কিন্তু কোনো কারণ ছাড়াই আমাকে বাধা দেওয়া হলো।"

আশা মতোই দেখলাম 客位-তে বসে থাকা দুগু হাওের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লোকটা অভিনয়ের কারিগর। আমার কথা শুনে সে দ্রুত আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং বাবার কাছে 'দুঃখিত' হয়ে ব্যাখ্যা করল: "কিন কাকা, আহশুন আমার দূর সম্পর্কের ভাই, কিন মিসকে সে আগে কখনো দেখেনি। যদি কোনো অভদ্রতা হয়ে থাকে, তবে সেটা আমারই দোষ।"

এরপর ভণ্ডামি করে আমাকে বলল: "আহশুনের হয়ে আমি কিন মিসের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।"

অজ্ঞতার কোনো অপরাধ নেই, সে যুক্তিসঙ্গত কথা বলেছে এবং একজন নম্র অনুজ হিসেবে নিজেকে উপস্থাপন করেছে। বাবার মতো ব্যক্তিত্বের মানুষ তার সাথে আর ঝগড়া করবেন না। আমি বুঝতে পারলাম, লোকটা নিশ্চয়ই দুগু হাওের ইশারাতেই আমাকে অপমান করছিল। আমি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই লোকটির দিকে তাকিয়ে বললাম: "এই 'শুন'公子-এর মেজাজ তো দেখি খুব কড়া, কথা না মিলতেই আমার সাথে লড়াই শুরু করে দিল। আমি যদি দ্রুত না সরতাম, তবে আঘাত পেতে পারতাম।"

দুগু হাও কি বিষয়টি মিটিয়ে ফেলতে চায়? আমি তার ইচ্ছা পূরণ হতে দেব না। আহশুন মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। দুগু হাও চতুরতার সাথে বলল: "কিন মিস তো সুস্থভাবেই দাঁড়িয়ে আছেন, এতেই বোঝা যায় আহশুনের দক্ষতা আপনার চেয়ে কম।"

"তুমি খুব হালকাভাবে কথা বলছ।"

"আহশুন কিনঝৌতে মাত্র কয়েকদিন হলো এসেছে, এখনো পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারেনি। আজ তাকে নিয়ে কিন কাকার সাথে দেখা করতে এসেছিলাম। সে একটু অমার্জিত, ইচ্ছাকৃতভাবে কিন মিসের সাথে শত্রুতা করার কোনো উদ্দেশ্য তার নেই। আশা করি কিন মিস বড় মনের পরিচয় দিয়ে তাকে ক্ষমা করে দেবেন।"

দুগু হাওের বাগ্মিতা দারুণ। সে ভ্রাতৃত্বের সম্পর্ককে খুব সুন্দর করে তুলে ধরল। আমি নতুন করে আহশুনের দিকে তাকালাম। ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যাওয়ার মতো সাধারণ এক মুখ। দুগু হাওের表亲 হিসেবে সে কেবল তার ছায়াস্বরূপ। একটু আগে লড়াইয়ের সময় সে তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি, তবুও আমার মনে হলো সে কোনো দক্ষ যোদ্ধা নয়। এমন একজন সাধারণ মানুষকে দুগু হাও কেন নিজের সাথে রেখেছে?

"আমি যদি তাকে ক্ষমা না করি?"

এতক্ষণ চুপ থাকা আহশুন অবশেষে মুখ খুলল, তার কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ: "আমি ভুল করেছি, কিন মিসের কাছে ক্ষমা চাচ্ছি।"

দুজনে মিলে নাটক করছে দেখে আমি না ভেবেই বলে উঠলাম: "তুমি কিসের বিনিময়ে ক্ষমা চাইবে?!"

"শি'এর!" বাবা বাধা দিলেন, তার মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট। আমি কেন আজ এত ছোটখাটো বিষয়ে জেদ ধরছি, তা তিনি বুঝতে পারছেন না। ঘরের পরিবেশ থমথমে হয়ে উঠল। তিনি বললেন: "তুমি বড়ই সংকীর্ণমনা হয়ে উঠছ। আগে তোমার জেদ মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু এখন বাড়াবাড়ি করছ। আহশুন নতুন এসেছে, তোমাকে চেনে না—এটাই স্বাভাবিক। বিষয়টি এখানেই শেষ করো, আর কোনো কথা শুনতে চাই না।"

বাবার বকুনি খেয়ে আমি খুব একটা দুঃখিত হলাম না। তিনি আমার বাবা, আমাকে শাসন করার অধিকার তাঁর আছে। কিন্তু বাবার এই আচরণ খুব অদ্ভুত। তিনি জানেন দুগু হাওের সাথে আমার সম্পর্ক ভালো নয়, আগে তিনি এসব বিষয়ে নাক গলাতেন না। নিশ্চিতভাবেই দুগু হাও বাবাকে কোনো মন্ত্রপুত জল খাইয়েছে।

বাবা নম্র স্বরে কথা বললেও আমি বুঝতে পারলাম তিনি ভেতরে ভেতরে রেগে আছেন। আমি ঠোঁট ফুলিয়ে বললাম: "তারা দুজনে মিলে আমাকে অপমান করছে, তুমি আমাকে সাহায্য না করে উল্টো আমাকেই বকছ!"

বাবা অবশেষে একটু হাসলেন। তিনি আমাকে খুব একটা শাসন করেন না, বিশেষ করে বাইরের মানুষের সামনে। "তোমার বয়স বাড়ছে, কিন্তু মনের উদারতা একচুলও বাড়ল না। ছোটবেলা থেকেই তুমি আহও-এর সাথে ঝগড়া করো, অথচ সে তোমাকে নারী ভেবে সব সময় ছাড় দেয়। একজন নারীর হওয়া উচিত শান্ত ও মার্জিত। ইয়াং-এর দিকে দেখো, আর নিজের দিকে দেখো, আকাশ-পাতাল পার্থক্য।"

দুগু হাও কবে আমাকে ছাড় দিয়েছে? এসবই তার অভিনয়। বাবা কেন আজ দুগু হাওের এত প্রশংসা করছেন? আমি বিভ্রান্ত হয়ে দুগু হাওের সেই ঘৃণ্য মুখের দিকে তাকালাম: "বাবা, তুমি এসব কী বলছ? আমার কাছে দুগু হাও আর ইয়াং দিদি একই রকম, ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হওয়ার সম্পর্ক।"

"তুমি আমার আর আহও-এর সামনে যেমনই কথা বলো, অন্যদের সাথে এমনটা করো না।"

"বাবা, দুগু হাও তোমাকে কী খাইয়েছে যে তুমি তার এত প্রশংসা করছ?"

"অসংলগ্ন কথা বন্ধ করো। আহও-এর কাছ থেকে ধৈর্য ও গাম্ভীর্য শেখার চেষ্টা করো। আগামী কয়েকদিন তুমি 清露寺-তে গিয়ে মঠাধ্যক্ষের সাথে দেখা করো। আহও তোমার সাথে থাকবে, সেখানে পনেরো দিন থাকো। এতে তোমার চরিত্রের চপলতা কিছুটা কমবে।"

এবার আমি সত্যিই রেগে গেলাম: "আমি যাব না। 清露寺 গভীর জঙ্গলে, পথ অনেক দূরে আর বোরিং। মঠাধ্যক্ষ আমাকে দেখলেই ধর্মগ্রন্থ লিখতে বসিয়ে দেন। বাবা, তোমার যদি মঠাধ্যক্ষকে দেখার ইচ্ছে হয় তবে তুমিই যাও, আমাকে কেন জোর করছ?"

বাবার মুখ শক্ত হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর কঠোর হলো: "আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছি। আগামীকালই রওনা দেবে, দেরি করা চলবে না। আমি আহওকে দায়িত্ব দিয়েছি তোমাকে নজরে রাখার। যদি ফেরার চেষ্টা করো, তবে আমাকেই তোমাকে পাহাড়ে নিয়ে যেতে হবে।"

আমি ছোটবেলা থেকেই আদর-যত্নে বড় হয়েছি, তাই কারো জোর করা আমি সহ্য করতে পারি না। আমি শীতল কণ্ঠে বললাম: "বাবা আমাকে বের করে দিতে চাইলে আমি চলে যাব। তোমার চোখে তো দুগু হাওই সব, আমি কেবলই ব্যর্থ। আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করার দরকার নেই, তুমি যখন আমাকে দেখতেই চাও না, আমি এখনই চলে যাচ্ছি।"

কথাটি বলে আমি ভাবলাম বাবা হয়তো আমাকে থামাবেন, কিন্তু তিনি পাথরের মতো স্থির রইলেন। আমার মনটা একেবারে ভেঙে গেল। আমি দ্রুত পায়ে বেরিয়ে এলাম। দুগু হাওের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আমি শীতল স্বরে বললাম: "দুগু হাও, তুমি আমার বাবাকে বোকা বানাতে পারো, কিন্তু আমাকে নয়। আমি সারা জীবন তোমাকে ঘৃণা করব। আমার মন বদলানোর আশা ছেড়ে দাও।"

আমার কাছে ভালোবাসা মানে ভালোবাসা, ঘৃণা মানে ঘৃণা। লি শুয়ানের প্রতি আমার ভালোবাসা আর দুগু হাওের প্রতি ঘৃণা—আমি খুব পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারি।

"আহও, শি'এর মা হারা, তাই আমি তাকে খুব একটা শাসন করিনি। তার স্বভাব একটু বেশিই জেদি, কিন্তু তার মন খুব ভালো। ইয়াং আর তোমাদের তিনজনকে একে অপরকে সাহায্য করতে হবে কিনঝৌ-এর শান্তির জন্য, বুঝতে পেরেছ?"

"কিন কাকা—"

"তোমার বাবা এখনো তোমাদের ভাইদের চরিত্র যাচাই করছেন, কে উত্তরাধিকারী হবে তা এখনো ঠিক করেননি। মুরং পরিবারের এই প্রজন্মে কেবল মেয়েরাই আছে, ইয়াং খুব দক্ষ। আমারও কেবল এক মেয়ে, কিন পরিবারের দায়িত্ব শেষ পর্যন্ত তার কাঁধেই পড়বে। আমার কথা বুঝতে পারছ?"

"আহও আপনার বিশ্বাসের মর্যাদা রাখবে। আমি আর কিন শি ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছি, আমি তার চেয়ে বড়, তাই তার সাথে বিবাদ করব না। আমাদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি আছে, তা কাটাতে সময় লাগবে। কিন কাকা, আমাকে বিশ্বাস করুন, আমি আপনার আশা পূরণ করব।"

"খুব ভালো, তুমি খুব বুদ্ধিমান। শি'এর চপল স্বভাব, তোমরা 清露寺-তে কিছুদিন থাকো, আশা করি সে তোমার কাছ থেকে ধৈর্য শিখবে।"