উনসত্তর অধ্যায়: চঞ্চল তরঙ্গ

৬৯তম অধ্যায়: ঝলমলে আলো

আমি সারাদিন শহরের গেটের কাছে বসে ছিলাম, এক壺 ঠান্ডা চা শেষ হয়ে গেছে, এক বাক্স বেদানা প্রায় খেয়ে ফেলেছি, এতে ছোট চি’রও অবদান কম নয়, যিনি আমার আদেশে সারাদিন কাজ করছিলেন ছোট সৈনিক, তার ছোট দেহের থেকে এমন ভালো ক্ষুধা আশা করিনি, স্পষ্টতই সে ছোট বয়সেই মিষ্টি খেতে ভালোবাসে, আগেও আমাকে মেয়েদের মতো লোভী বলে ঠাট্টা করেছিল।

সারা দিন আমরা দুজন মিলে শহরের গেট দিয়ে যাওয়া আসার প্রতিটি মুখ দেখেছি, কিন্তু আমি যে ব্যক্তিটিকে খুঁজছিলাম, তাকে পাইনি।

যখন শহরের গেট খুললো, দুই দল লোক ঢুকেছে এবং বেরিয়েছে বন্য স্রোতের মতো, ব্যাপারটা বেশ বড়সড় ছিল, আমি মনে হয় শুনেছি কেউ আমার বুদ্ধিমত্তাকে প্রশংসা করছে, আমি অগোছালো ভিড়ের দিকে ঝলক দিয়ে দেখলাম, কিন্তু কোনো একজনের মধ্যেই সেই কিউ রাজপুত্রের মহৎ ভাব দেখি না। একজন রাজপুত্র হলেন একজন ব্যক্তি যার নিচে হাজার হাজার লোক, তিনি হয়তো সম্রাটের কাছেই ঘনিষ্ঠ, তাই তিনি এত উচ্চমর্যাদার গর্ব প্রকাশ করতে সাহস পান।

আমি বুঝতে পারছি, সেই ব্যক্তি হঠাৎ নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ায় সন্দেহ করবে, সহজে সামনে আসবে না, তবে আমি এখনও পুরো কিনঝৌ শহরের কাছে ঘোষণা দিয়ে অপেক্ষা করব, আমি একটা বিজ্ঞপ্তি লাগিয়েছি, যার মধ্যে লেখা ছিল শহরের মধ্যে একজন বিশ্বাসঘাতক উপস্থিত থেকে城主府 থেকে মূল্যবান জিনিস চুরি করেছে, যারা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দেবে তাদের শত স্বর্ণ পুরস্কৃত করা হবে।

আমার ধারণা খুব সহজ, শুধু বাবাকে সুরক্ষিত রাখা, যতদিন সম্ভব সময় টানা, সেই রাজপুত্র যতই শক্তিশালী হোক, কাজ সম্পন্ন না করলে কিউ সম্রাটকে কিছু বলতে পারবে না, তাকে কিনঝৌ থেকে পালিয়ে যেতে হবে। সে যদি একবারও মুখ দেখায়, কেউ আমাকে খবর দেবে, খুঁজে পাওয়া সহজ হবে।

আমি তাকে ধরে রাখতে পারছি না, তাই তাকে ক্লান্ত করে ফেলব, সে যেন সুবিধা পেতে না পারে। আমার বাবার বিরুদ্ধে হাত তোলে, আমি তাকে মায়া করব না।

সূর্য অস্ত যাওয়ার সাথে সাথে গেটের কাছে জমায়েত মানুষ কমতে লাগল, ছোট চি আমাকে স্মরণ করাল যে কাজ শেষ করার সময় এসেছে: “মহাশয়া, আপনি সারাদিন চোখ আটকে রেখেছেন, এখন ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, কি আমি ঘোড়া নিয়ে আসি?”

সারা দিন একসাথে থাকার কারণে সে আমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে গেছে, কথা বলার ধরণ আর আগের মতো কঠিন নয়, আমি তার স্বভাব বোঝার চেষ্টা করেছি, প্রথম দেখায় সে বড় মানুষ হওয়ার ভান করেছিল, আসলে সে মাত্র শিশু, আমি অবজ্ঞাসূচক বললাম: “কি চোখ আটকে দেওয়া? আমি তো প্রকৃত বিচক্ষণ!”

সে থুতু ছাড়লো, সুন্দরভাবে যুক্তি দিচ্ছিল: “ভালো ছেলে মেয়েদের সঙ্গে ঝগড়া করে না, মহাশয়া যা বলবেন তাই ঠিক।”

স্পষ্টতই সে জেদী। আমি পাখার সঙ্গে খেলতে খেলতে হাসিমুখে বললাম: “তুমি রাজি না? তাহলে আমি তোমায় পরীক্ষা করি,申时 কতজন লোক শহরে প্রবেশ করেছিল? তাদের মধ্যে কতজন পুরুষ? কতজন মহিলা? কতজন মহিলার কোলে শিশু ছিল? কতজনের পিঠে শিশু ছিল? তুমি কি ঠিক দেখেছ? মনে আছে?”

সে একগুঁয়ে হয়ে চেষ্টা করল স্মরণ করতে, মুখে পুনরাবৃত্তি করছিল, আঙুল দিয়ে গণনা করছিল, তার মনোযোগী ভাব হাস্যকর ছিল। আমি ইচ্ছে করেই তাকে কষ্ট দিচ্ছিলাম, তাই তাকে কিছু বলিনি। সে অনেকক্ষণ চিন্তা করল, মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে বলল: “আমি শুধু তাদের মুখ দেখছিলাম, লিঙ্গ দেখিনি।”

আমি সোজাসুজি বললাম: “পুরনো কথা সত্যি, মানুষ কখনো আত্মতুষ্টি করা উচিত নয়, বুঝতে হবে পাহাড়ের বাইরে আরও পাহাড় আছে, মানুষ ছাড়াও মানুষ আছে, তাই না?”

সে সঠিকভাবে উত্তর দিল: “মহাশয়া ঠিক বলেছেন।”

আমি সন্তুষ্ট হয়ে বললাম: “ঠিক তাই, এখন আমার ঘোড়াটি নিয়ে আসো, আমি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেব, কাল আবার আসব।”

প্রায় এক ঘণ্টার মধ্যে গেট বন্ধ হয়ে যাবে, নি ইয়ং পাহারা দিচ্ছেন, আমাকে আর থাকতে হবে না। সারাদিন ক্লান্ত হয়েছি, বাড়ি ফিরে বাবাকে দেখতে ভালো।

ছোট চি আমার ঘোড়া নিয়ে গেল, আমি উঠে ছাদ থেকে বেরিয়ে আকাশের দিকে বুকে চাটলাম, প্রান্তরের ওপারে সূর্যাস্তের আলো মেঘের আভা লাল করে দিয়েছে, বিস্তীর্ণ আকাশ জ্বলজ্বল করছে। আমার মনে হল কেউ আমাকে চেয়ে আছে, আমি সতর্ক হয়ে ঘুরে দেখলাম, চারপাশে সন্দেহজনক কেউ নেই, হয়তো আমার কল্পনাই বেশি।

ঘোড়াটি দোকানদারের কাছে রেখে খাওয়ানো হয়েছে, এখন প্রাণবন্ত, আমি ঘোড়ায় উঠলাম, দড়ি ধরে ঘোড়ার মুখ ফিরিয়ে ছোট চিকে বললাম: “এই কয়েকদিন ভালো খেয়ে, ভালো ঘুমাও, যদি নি ইয়ং তোমার সাথে খারাপ আচরণ করে, চুপচাপ আমাকে বলবে।”

ছোট চি লজ্জা পেয়ে মাথা খুঁজড়ালো, তার কালো চকচকে চোখে উজ্জ্বলতা ছিল: “মহাশয়া নিশ্চিন্ত থাকুন, নি ইয়ং আমাদের খুব ভালো বাসেন। আমি যথেষ্ট খাবো, ঘুমাবো, মেয়ের জন্য খারাপ লোক খুঁজে বের করব।”

এই ছেলে সহজ মনের, আমি ঘোড়ার পেটে পেট করলাম, কিনঝৌ প্রাসাদের দিকে ছুটে গেলাম।

পরবর্তী দুই-তিন দিন আমি আগের মতো সকাল থেকে রাত পর্যন্ত বেরিয়ে থাকলাম, শুধুমাত্র গেট পাহারা দিচ্ছিলাম না, শহরের বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম, বেশিরভাগ সময় ধনী ব্যবসায়ী এবং সাধারণ পরিবারগুলোর আশেপাশে,官吏 পরিবারদের প্রিয় রেস্তোরাঁ এবং নাট্যশালায়, এমনকি ব্যবসায়ীদের দোকানপাটেও যাচ্ছিলাম, কারণ সেই কিউ রাজপুত্র এত অহংকারী যে সাধারণ হোটেলে থাকবেন না।

আরামদায়ক বিলাসিতার অভ্যাসে সে সহজ সরল জায়গায় থাকতে পারবে না, তার সঙ্গে সবসময় সশস্ত্র সুরক্ষক থাকবে, যারা তার সম্মান রক্ষা করবে।

আমি এই সফরে সচেতনভাবে বড় ধরনের চাল চাললাম, কিনঝৌ প্রাসাদের কাঠগড়ায় চড়া ছিল, প্রাসাদের সামনে ঝান্ডা ছিল, সাধারণ মানুষ সহজেই চিনতে পারত, তারা সড়ক থেকে সরিয়ে নিল, আমি নারী পোশাকে কাঁধে বসেছিলাম, অর্ধস্বচ্ছ পর্দার নীচে আমার শক্ত চেহারা উদ্ভাসিত হচ্ছিল, পথচারীরা আলোচনা করছিল, তারা আমার পরিচয় নিয়ে কৌতূহলী ছিল।

একটি নরম কাঠের চেয়ার দিয়ে আমি ধনী অঞ্চলের চারপাশে ঘুরলাম, মনে হচ্ছে সে যেখানে লুকিয়ে থাকুক না কেন, সে আমার খোঁজ পেয়ে যাবে। আমি সম্পূর্ণ বাজি ধরেছিলাম, বহু বছর পুরুষ পোশাক পরিধান করেছি, এখন শত্রুর খোঁজে নিজেকে ফাঁদ বানিয়েছি, শত্রুকে ধরাতে বাধ্য করছি, কিনঝৌ শহরের একমাত্র প্রবেশপথ নিয়ন্ত্রণ করছি, এখন সময় দেখার যে কে ধৈর্যের অধিকারী।

সে যদি একদিনও আমার সামনে না আসে, আমি প্রতিদিন তাকে বিরক্ত করে যাব, কি না?

আজ আমি আগের থেকে একটু বেশি তেজ দিতে সিদ্ধান্ত নিয়েছি। ঝলমলে জায়গাটি কিনঝৌ শহরের সবচেয়ে সৌন্দর্যমণ্ডিত এবং শান্তিপূর্ণ উদ্যান, শুধু টাকা এবং খ্যাতি দিয়ে সেখানে প্রবেশ করা সম্ভব নয়, এটা লুকানোর জন্য আদর্শ জায়গা, চেষ্টা করে দেখা যাক।

আমি ভাবেছিলাম প্রথম থেকেই এখানে আসা উচিত ছিল, তবে আমি নিজের প্রতি রাগ ছিলাম, সেই অহংকারী কিউ রাজপুত্রের এমন ভালো রুচি থাকবে না যে সে ঝলমলে জায়গাটির বিশেষত্ব বুঝবে।

ঝলমলে জায়গার সবচেয়ে অনন্য দিক হল এটি কোনও সাধারণ মানুষের কোলাহল নেই। এখানে আসা যাই হোক না কেন, সে সম্রাট, রাজপুত্র, ব্যবসায়ী বা সাধারণ বিক্রেতা, সবাই সমান। নাম করা হয়, মিলন মানেই ভাগ্য। ভাগ্য সম্পূর্ণ নির্ভর করে মালিকের মেজাজের ওপর। আসা লোকদের একটি জিনিস নিয়ে আসতে হয়, মালিক পছন্দ করলে পারমিট দেয়, পছন্দ না করলে ফিরিয়ে দেয়, কোনো নিয়ম নেই।

এমন অস্বাভাবিক প্রবেশদ্বার কিনঝৌবাসীদের আকৃষ্ট করেছে, সবাই আগ্রহ নিয়ে ভিতরে যেতে চায়, কারণ শুনা যায় যারা গিয়েছে তারা বলেছে, এমন জায়গা দেবতাদের বাসভূমি থেকেও কম নয়। যদি লোভ না থাকে, একবার যেতে পারলেই দেবতার মতো মজা পাবে।

গড়ে মাসে পাঁচজন ঢোকে, যা ভালই, তথ্যের অভাবে এটা অতিরঞ্জিত হয়ে গেছে, লোকজন বলছে ঝলমলে জায়গার মালিক খুব চালাক, আমার মতে, সে শুধু ফাঁকা মাথা নিয়ে এমন একটা ধারণা পেয়েছে, আর কেউ হলে যা খাওয়ার তাগিদ থাকে সে এর চিন্তা করতে পারে না।

সুখের উচ্চ পর্যায় পাওয়া গেলে টাকা তো লাগে, তবুও সে নিজেকে আলাদা দাবি করে। আমার কাঠগড়া গলায় দাঁড়িয়ে ছিল, আমি একা করে গভীর গলিতে হাঁটলাম, দরজায় কড়া নাড়লাম, ভিতর থেকে একটি মোহময়ী মুখ বেরিয়ে এলো,独孤昊 থেকেও বেশি মোহনীয়, আমি ভ্রু উঁচু করে বললাম: “আজ তোমার সাজ বেশ ঝকঝকে।”

“কিউ মেয়েটি কোনো জিনিস এনেছেন?”

আমি হেসে বললাম, “独孤昊ও আমাকে আটকে দিতে পারেনি, তুমি কিভাবে আমাকে বাইরে রাখার সাহস করো? সরো।”

স্বভাবতই এই 'অসাধারণ' জায়গাটি独孤昊 এর অধীনস্থ।

কত খারাপ সম্পর্ক, খুঁজতে গিয়ে তার অঞ্চলে চলে এসেছি, তার সেই গভীর আবেগের রাতে আমার শরীরে এখনো শিহরনের ঢেউ বয়ে যাচ্ছে।

আমি হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করলাম: “তোমার মালিক কি বাগানে আছেন?”

“দুঃখিত, ও সম্প্রতি এসেছে।”

আমার কপালে রক্তনালী কাঁপল, আজ ভাগ্য খারাপ মনে হল, সে আরও বলল: “কিউ মেয়েটি মালিককে প্রত্যাখ্যান করেছেন, মালিক খুব আপত্তি করেছেন। ভাগ্যক্রমে তোমরা অনেকদিন দেখা করো নি, এখন কথা বলে সব পরিষ্কার হওয়া উচিত।”

আমি হালকা হাসি দিয়ে বললাম: “সত্যিই ভাগ্যক্রম, অপেক্ষা না করে এখনই কথা বলা ভালো।”

独孤昊 সব কিছু বলে ফেলে, মাসের শুরুতে এই মেয়েটি তাকে খুব ভালোবাসে, তার জন্য নিজের জীবন পর্যন্ত উৎসর্গ করেছে, এখন আমি তাকে রাগিয়েছি, সে আমাকে বিরক্ত করবে।

“মালিক独孤 বুড়োকে সামলানোর পরই এখানে আসবেন, সময়মতো আসেন, এখন কিউ মেয়েটি গেলে ও একটু সচেতন থাকবে।”

আমি ভান করলাম জানি না, আরাম পেলাম: “তার মদ্যপান ক্ষমতা খুব ভালো, সাধারণ মদ তাকে মাতিয়ে তোলে না, নিশ্চিন্ত থাক।”

মাসের শুরু ভ্রু ভাঁজ করে, দুঃখিত মুখে বলল: “অবশ্যই না, মালিক প্রতিটি পাত্র শক্ত মদ খায়, শরীরের জন্য খারাপ।”

ভালবাসার চোখে সব সুন্দর, মাসের শুরু独孤昊 কে খুব কেয়ার করে, মনটা ভেঙে গেছে।

আমি সুযোগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম: “এই এক মাসে বাগানের সাজসজ্জা কি ভিন্ন হয়েছে? নতুন কেউ এসেছে?”

সে গোপনীয়, দুঃখিত হয়ে বলল: “কিউ মেয়েটি নিজে মালিককে জিজ্ঞাসা করুন।”

আমি চুপ থাকলাম,独孤昊 কে গালি দিলাম, এই কায়দা করে অনেক সুন্দরী মেয়েকে ঠকিয়েছে, শুধু ফুল ছড়িয়েই, আমাকে কেন জড়াবে? কোনো তথ্য পাইনি।

ঝলমলে জায়গাটি যেন স্বর্গরাজ্যের মত,独孤昊 হয়তো কোনও যাদু করেছে, পুরো বাগানে কুয়াশা ভাসছে, ঘরগুলো সরল হলেও উপকরণ অত্যন্ত বিলাসবহুল। এক রাতের জন্যও একজন সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার জন্য যথেষ্ট।

আমি আগেই এসেছি, তথাপি বললাম: “অপব্যয়,独孤昊 এই অপব্যয়ী ছেলে, খুব বিলাসী।”

মাসের শুরু চোখ ঘোরাল, মনের ভাব ভাসমান: “কিউ মেয়েটি যদি মালিকের সঙ্গে বিয়ে করে, এই বাগান তোমার হবে, মালিক অপব্যয়ী নাকি না সেটা তোমার ইচ্ছার ব্যাপার, সে তোমার কথা শুনবে।”

আমি হেসে বললাম।

মাসের শুরু এই পাগল মেয়েটি独孤昊 কে পাগল হয়ে ভালোবাসে। আমি তাকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম, সে হঠাৎ চিন্তিত হয়ে বলল: “আহা, আমি মালিকের জন্য প্রস্তুত করা মদ্যপান প্রতিকার ভুলে গেছি, নিতে হবে।”

সে আমাকে নিজের মতো ভাবছে, আমাকে কিছু না বলে চলে গেল, ভালো হ’ল, আমার মাথা খাটানো লাগবে না।

ঝলমলে জায়গার মোট পাঁচটি বিশেষ কক্ষ আছে, চারটি চারপাশে, সবচেয়ে বিশেষটি হলো হ্রদের মাঝখানে, সরাসরি যাওয়ার পথ নেই, নৌকায় চড়ে যেতে হয়, মাসের শুরুকে পরীক্ষার জন্য বললাম, সে স্বাভাবিক দেখাল, মনে হল独孤昊 হয়তো তাকে ও মিথ্যা বলেছে।

পুরো কিনঝৌ শহরে না পাওয়া লোক সম্ভবত এখানেই লুকিয়ে আছে।独孤昊 এর এক হাতে সব নিয়ন্ত্রণ আমার ছোটবেলা থেকেই দেখেছি।

আমি দ্বিধা করিনি, আকাশে উঠে হ্রদের মাঝখানে গেলাম। হালকা বাতাস কানের পাশ দিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর আমি নরমভাবে নেমে এলাম, পিছনে ফিরে দেখলাম, তীরের বাড়িগুলো কুয়াশায় ঢাকা, যেন হ্রদের মাঝখানটি পৃথিবীর বাইরে থেকে ভুলে যাওয়া।