একুশতম অধ্যায়: অন্ধকারপথে আলোর ঝিলিক

তিনি পেছনের কুঁকড়ে শব্দ শুনতে পেলেন। আমার দ্বারা ধরা পড়ার বিব্রতকর অবস্থায়ও তিনি আমার দিকে মুখ ফিরিয়ে না নিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “অভিভাবক তোমাকে যে বৌদ্ধশাস্ত্র দিয়েছেন, তা পশ্চিমী অঞ্চলের এক বিশেষ সুগন্ধি দ্বারা ধুয়ে দেওয়া হয়েছে। আমি কাকতাড়ুয়া ধরণের কয়েকটি বুদ্ধিমান নীল চিল পেয়েছি। তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে। তাদের ওই সুগন্ধির গন্ধ শোনানোর পর তারা মুক্ত করা হয়। তারা স্বাভাবিকভাবেই মিলিত গন্ধের খোঁজে যায়।”

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এই কয়েকদিন ধরে গুহার মুখে কয়েকটি নীল চিল ঘুরে বেড়াচ্ছে, সহজে চলে যেতে চায় না। পশ্চিমী অঞ্চলের সেই সুগন্ধি সত্যিই অদ্ভুত। আমি প্রতিদিন সেই গন্ধ সঙ্গে নিয়ে ঘুরে বেড়াই, কিন্তু বিশেষ কোনো গন্ধ পাই না। অথচ এই কয়েকটি কালো পাখি তা সহজেই嗅 করতে পারে।

ঠাণ্ডা মুখের লোকটির স্নায়ু যেন হঠাৎ শিথিল হলো। তিনি যেন বোঝা ফেলে দিয়েছেন, বললেন, “আমি পুরো পরিষ্কার জল মন্দির ঘুরেও তোমাকে খুঁজে পাইনি। লংকং বলেছিল তোমার সঙ্গে তুমি ‘শি গোয়া ইয়’ এ গিয়েছ। আমি মনে করি তোমার নিখোঁজ হওয়ার পিছনে কারো ষড়যন্ত্র রয়েছে। সৌভাগ্য যে ওই গুহার নিচে একটি গোপন গুহা লুকিয়ে আছে, তা না হলে…”

আমি আমার ঝলমলে কালো চুলগুলি এক সাধারণ কাঁচা চুলবাঁধায় বেঁধে তাকে সৎভাবে বললাম, “চু হং আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, আর সি রানও।”

যদিও সে আমাকে খুঁজে পায়নি বলে হতাশ হয়েছিল, কিন্তু বহুবার বিপদের মুহূর্তে সে আমাকে বাঁচিয়েছে, তাই আমি তার প্রতি কৃতজ্ঞ। আর সি রান? সে অভিভাবকের প্রিয় শিষ্য, যার খ্যাতি বহির্বিশ্বে। আমি ঠাণ্ডা মুখের লোকটিকে বিশ্বাস করার আগ্রহ রাখি না, শুধু তাকে সতর্ক করতে চাই যে সি রানকে সাবধান হওয়া উচিত। সি রান বহু বছর মন্দিরে থেকেছে, মন্দিরের সবকিছু সম্পর্কে খুবই পরিচিত, তাই তাকে সতর্ক থাকতে হবে।

“আমি রাতেই মন্দিরে ফিরে গিয়েছিলাম। সি রান আর তুমি দুজনই নিখোঁজ ছিলে। তখনই আমি বুঝতে পেরেছিলাম তোমার নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গে তার সম্পৃক্ততা।”

সে ঘুরে দাঁড়াল, মুখে কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন ভাব। হয়তো অভিভাবকও সি রান এর দুঃসাহসিক কাজ দেখে অত্যন্ত হতাশ হয়েছেন। সি রান এর এই কাজ তার গুরুদের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা, এবং অভিভাবক নিশ্চয় হতাশ ও ক্ষুব্ধ, বললেন, “অভিভাবক গুহার বাইরে বের হচ্ছেন না। পরিষ্কার জল মন্দির সি রান এর মন্দির ত্যাগের খবর গোপন করেছে। বাইরের লোককে তারা শুধু বলেছে সে চারদিকে ভ্রমণ করছে।”

আমি ভাবিনি সি রান এত জোরালো পথ নেবে। “অভিভাবক সি রানকে খুব স্নেহ করেছেন। এই কাজটি সি রানকে একটি প্রত্যাবর্তনের পথ দেওয়ার জন্য। যেমন বলে, ‘যন্ত্রণার সাগরের শেষ নেই, ফিরে আসাটাই মুক্তি।’ যদি সি রান ফিরে আসতে চায়, অভিভাবক তাকে গ্রহণ করতে প্রস্তুত।”

কেউ তো ভুল ছাড়াই নয়। সি রানও মানুষ, রক্ত-মাংসের তৈরি, সেজন্য তারও বাসনা এবং আকাঙ্ক্ষা আছে, সম্পূর্ণ নিরাসক্ত হওয়া সম্ভব নয়।

“তুমি ঠিক অনুমান করেছো, সি রানকে অভিভাবক মন্দিরে নিয়ে এসেছিলেন এবং বড় করে তুলেছেন। তার প্রতি অভিভাবকের গুরুত্ব আলাদা। অভিভাবক দয়ালু, তাকে শেষ পর্যন্ত ধ্বংস করার ইচ্ছা নেই।”

আমি বিষণ্ন হয়ে বললাম, “কিন্তু জানি না সি রান কত বড় পাপের ভার বয়ে চলবে। সে মনোযোগ দিয়ে বৌদ্ধ ধর্ম চর্চা করে, মেধাবী, অথচ নিজেকে পতিত করে এভাবে এতটা উগ্র হয়ে উঠেছে।”

“দুগু প্রভু চু হং এর পাঠানো হত্যাকারীর হাতে মারা গেছেন। আমার অনুসন্ধানে জানা গেছে, এই ঘটনা সম্ভবত সি রান এর সঙ্গে জড়িত। যেমন তুমি বলেছিলে, সে বৌদ্ধ ধর্মে পারদর্শী, জগতের মায়া থেকে দূরে, তোমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, তাকে হত্যা করার কোনো কারণ নেই।”

আমি ঠাণ্ডা মুখের লোকটির কথা গেঁথে শুনলাম। তার কথায় বোঝা যাচ্ছে সি রান চু হং এর বাধ্যতামূলক কাজ করেছে। যদি তার উপর চু হং এর কোনো দমন থাকে, তাহলে হয়তো...

ঠাণ্ডা মুখের লোকটির কথা আমার অনুমানকে শক্তি দিল, “সি রান তার জন্মতত্ত্ব নিয়ে দীর্ঘক্ষণ চিন্তিত ছিল। ধীরে ধীরে তা তার মনকে অন্ধকারে ডুবিয়েছিল। চু হং তার মনের এই অন্ধকার জানার পর দুগু প্রভুকে হত্যা করেছিল। আমি মনে করি এটি আসলে সি রান এর পরিকল্পনা।”

আমি অবিশ্বাস্য চোখে তাকালাম, “সে দুগু প্রভুর বিরুদ্ধে হত্যা পরিকল্পনা করেছিল?”

তাহলে তার বৌদ্ধ ধর্মের পুণ্যের জন্য অনুশোচনা ছিল শত্রুতার জন্য নয়, বরং তার মনের গভীর দুঃখের জন্য, যা তাকে বড় ভুলে ফেলে দিয়েছে।

আমি মনের ভেতর অস্থির হয়ে উঠলাম, “যখন দুগু প্রভু মারা গেলেন, ক্ষমতা সরে গেল। শুধুমাত্র দুগু চিয়ান পুরো পরিবার চালানো কঠিন। দুগু হাও বহুদিন ধরে ক্ষমতার লোভে আছে। সে কখনো সুযোগ হাতছাড়া করবে না। সে এখনই কর্মকাণ্ড শুরু করেছে। আর সে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, তার মনের চতুরতা এমন যে, সে কিয়াওর জন্য বন্ধু না শত্রু বোঝা মুশকিল।”

কিন্তু ছিনজোউর পরিস্থিতি জটিল, ষড়যন্ত্র সর্বত্র ঘুরপাক খাচ্ছে। দুই প্রধান পরিবার পরস্পরের ভারসাম্য রক্ষা করে, কিন্তু দুগু হাওর ক্ষমতা গ্রহণে তা বদলে যেতে পারে। মুরং পরিবারও কম নয়। মুরং ইয়িং দুর্বল পরিবারের মেয়ে নয়। চু হং যে তাকে নিজের দলে আনার চেষ্টা করেছিল, সে কোনো অক্ষম ব্যক্তি নয়।

ঠাণ্ডা মুখের লোকটি মুখে হাসি নিয়ে বলল, “দুগু হাওর ক্ষমতা গ্রহণ অবশ্যম্ভাবী। তুমি কয়েকদিন আটকে থেকেও এত বুদ্ধিমান থাকতে পারছো, আগে তোমাকে এরকম তীক্ষ্ণ দেখে নি। তোমার মানুষ চিনতে পারদর্শিতা আমাকে অবাক করে।”

আমি তার কথা শুনে উত্তর দিতে চেয়েছিলাম, “আমার জানা অনেক কিছু তোমার অজানা,” কিন্তু মুখে আটকে রেখেছিলাম, “আমরা কিভাবে বের হবো?”

গুহার পরিবেশ ভালো, খাবার-দাওয়ায় অভাব নেই, কিন্তু একা কয়েকদিন থাকাটা ভয় লাগছিল। আমি তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরোতে চেয়েছিলাম।

সে গুহার মধ্যে চারপাশ দেখে নিশ্চিতভাবে বলল, “একটু পর তুমি আমার পিঠে চেপে বসো, আমি তোমাকে উপরে নিয়ে যাব।”

আমি তার সঙ্গে গুহার মুখে এলাম। সে হাঁটু একটু বাঁকিয়ে, যেন বহুবার এই কাজ করেছে, হালকা স্বরে আমাকে ডেকেছিল, “এসো।”

এই মুহূর্তে লজ্জা করার কিছু নেই। আমি তার পিঠে উঠলাম। সে আমার দুই হাত ধরে ঘাড়ের চারপাশে বেঁধে দিল, “তুমি আমাকে শক্ত করে ধরো, না হলে পড়ে গেলে আমাদের দুজনের জীবনই ঝুঁকিতে পড়বে।”

আমি তার কথার গুরুত্ব বুঝে কঠোরভাবে মাথা নাড়লাম। সে গুহার মুখে ঝুলন্ত লতাকে ধরে শক্ত লাফ দিয়ে উপরে চড়তে লাগল। তার গতি অবিশ্বাস্য ছিল। আমি চোখ বন্ধ করে বাতাসের ঝাঁঝালো বেগ অনুভব করলাম। কিছুক্ষণ পর তার দৃঢ় স্বর শুনলাম, “এখন ছেড়ে দাও।”

পায়ে মাটি লাগার সাথে সাথেই আমার মনে হলো যেন শয়তানের নরক থেকে পুনরায় মানবজগতের শান্তিতে ফিরে এসেছি। এই কয়েকদিন ছিল প্রাণকেন্দ্রিক, এখন একটু বাস্তবতা অনুভব হচ্ছে। শি গোয়া ইয় এর চূড়ার স্নিগ্ধ সুর্যের আলো আমার শরীরকে ঘিরে ধরে মন থেকে বিষণ্ণতা দূর করল।

আমি পাথরের প্রান্তে দাঁড়িয়ে স্বচ্ছন্দে হাসতে লাগলাম। ভাগ্য সত্যিই আশ্চর্য। এক মুহূর্তে আমি প্রাণের ঝুঁকিতে ছিলাম, আর পরের মুহূর্তে প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করছি। যখন পাহাড় শেষ হয় এবং জল শেষ হয়, তখনই নতুন আলো আসে।

আমার মুখে মধুর হাসি ফুটে উঠল। এমন বিপদসঙ্কুল সময় পার করেও আমি দৃঢ়ভাবে অতিক্রম করেছি, তা কি আনন্দের বিষয় নয়?

আমি জলস্নাত চোখ তুলে বললাম, “বৌদ্ধ ভক্তদের জন্য নিরামিষ খেতে হয়, তবে তোমার নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে। আজ রাতেই আমি মদ্যপান ও মাংস খেতে চাই, যেন মাতাল না হয়ে ফিরি।”

সে যেন আমার আনন্দে প্রভাবিত হয়েছিল, প্রথম বিস্ময় মুছে দিয়ে বলল, “তুমি প্রাণে বেঁচে গেছো, সেজন্য এক আনন্দ উদযাপন উচিত।”

ঠাণ্ডা মুখের লোকটি ‘ফেং ইং’ কে নির্দেশ দিল মদ্যপানযোগ্য মেহগনি মদ্য প্রস্তুত করতে, সঙ্গে সুগন্ধি ভাজা মুরগি, ধোঁয়াটে হাঁস, গ্রিল মাছ এবং মশলাদার পাঁজর। মাংস বেশি খেলে ক্লান্তি না হয় বলে কিছু মৌসুমি সবজি ও ফলও আনা হল। “আজ রাতটি তারাদের সঙ্গেই কাটাও। এই খড়ের ঘরে বিশ্রাম নাও, কাল ভালো করে বিশ্রাম নিয়ে মন্দিরে ফিরে যাও।”

আমি হাততালি দিয়ে সম্মতি জানালাম, “এটি খুবই ভালো পরিকল্পনা।”

আমি জানি না ফেং ইং কীভাবে একটি কাঠের টেবিল ও দুইটি কাঠের চেয়ার এনে ফেলল। টেবিল-চেয়ারগুলো এত পরিষ্কার যেন ধুলোর কোনো অস্তিত্ব নেই। একজন গোপন রক্ষীর এমন সূক্ষ্ম মনোভাব সত্যিই প্রশংসনীয়। কিয়াওর হাতের নিচে অনেক প্রতিভাবান লোক আছে।

টেবিলে বড় বড় মাছ ও মাংস দেখে আমি আনন্দে চোখ ঝলমল করল। তড়িঘড়ি চপস্টিক্স তুললাম। ঠাণ্ডা মুখের লোকটি আমার থেকে অনেক বেশি নম্র। সে অতিথি, আমি অতিথি, সে আমন্ত্রণকারী, তাই আমি তার আগে খেতে শুরু করা উচিত নয়। তাই আমি চপস্টিক্সের টিপ কামড়ে তার প্রতি ভিক্ষুকের মতো তাকালাম, কয়েকদিন ধরে ভালো খাবার খাইনি, সবসময় বন্য ফল খেয়ে কাটিয়েছি। এত সমৃদ্ধ খাবার সামনে, আমি কি শুধু তাকিয়ে থাকব?

সে হালকা হাসল, তার চেহারা উজ্জ্বল, এক হাত দিয়ে মাথায় ছোঁয়ামাত্র বলল, “যা খেতে চাও নিজে তুলে খাও। এখানে আর কেউ নেই।”

আমি আনন্দে বললাম, “আগেই বলোতো। আমি খুব ক্ষুধার্ত।”

তার বিস্মিত চোখের দিকে তাকিয়ে আমি চপস্টিক্স ফেলে দুই হাত ব্যবহার করে মুরগির পা তুলে বড় এক টুকরা কামড়ালাম। তেলমাখানো মুখ নিয়ে আমি একটি পাত্র তুলে মেহগনি মদ একবারে খেলাম। মাংসের সুবাস আর মদের সুগন্ধ মিশে অসাধারণ স্বাদ পেলাম।