অধ্যায় পঁচিশ: সুনিপুণ রূপসী (২)

‘দরজা’ বন্ধ করার মুহূর্তে, পোকাটি হাসিমুখ লুকিয়ে রেখে, মুখে এক ধরনের তীক্ষ্ণ দীপ্তি ফুটে উঠল। সে হাতে থাকা টুকরো রুপোর কয়েনগুলো মেপে দেখে, নিঃশব্দে হাতের হাতার ভেতরে রেখে, সামনে যে ঘরটি ছিল তার দিকে এগিয়ে গেল। সে সেখানে তিন বার সংকেত হিসেবে হালকা ঠেক দিল, ঘরের ভেতর থেকে কেউ ‘দরজা’ খুলল, তখন সে দ্রুত ভিতরে প্রবেশ করল, সতর্ক চোখে চারিদিক ঘুরে দেখল এবং তাড়াতাড়ি ঘরের ‘দরজা’ বন্ধ করে দিল।

ঘরের সাজসজ্জা অত্যন্ত অভিজাত ও সমৃদ্ধশালী ছিল। এক ব্যক্তি প্রধান আসনে বসে ছিলেন, দুই আঙ্গুল দিয়ে টেবিলের উপর হালকা ঠকঠক করছিলেন, ধৈর্যের শেষ সীমায় পৌঁছে গেছেন। তিনি কোমল দৃষ্টিতে পোকাটির দিকে তাকালেন। পোকাটি সেই চোখের দৃষ্টিতে ধাক্কা খেয়ে দম বন্ধ হয়ে গেল, হাঁটু দুটো নরম হয়ে গেল এবং দ্রুত মাটিতে মাথা নিচু করে বলল, “নিম্নস্ত পাপী সম্রাটের সমক্ষে শ্রদ্ধা নিবেদন করে।”

“তুমি কি ভালো করে দেখেছ? ছবির ওই ‘মেয়ে’ কি সে কি না?”

পোকাটি গলায় থুতু নিল, “নিম্নস্ত আমার মাথার দায়িত্ব দিয়ে বলছি, ওই ঘরের মেয়েটিই ছবির সেই ‘মেয়ে’।” এমন এক কন্যা যে রূপে স্বর্গরাজ্য মাতিয়ে দিয়েছে, সে কখনো ভুলতে পারে না। স্পষ্টতই এটি লিয়াও গংগং তাকে দেখানো ছবির সেই ‘মেয়ে’। তবে ছবির ওই ‘মেয়ে’ শান্ত ও কোমল, আর সে মেয়েটি জীবন্ত, চঞ্চল ও মিষ্টি।

যাকে সে শ্রদ্ধা জানাচ্ছিল, তিনি কিছুক্ষণ নীরব ছিলেন। পোকাটি অবাক হয়ে সাহস করে মাথা তুলে দেখল, সম্রাট যেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেছেন। তিনি মনোমুগ্ধ হয়ে বোললেন, “মনে হয় সে প্রতিবারই মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে যায়। লিয়াও ইয়ং, তুমি কি মনে করো আমি ভুল করলাম, আমি তাকে হত্যা করা উচিত ছিল না?”

হাঃ, পোকাটির মুখে শীতল ঘাম ঝরছিল। আসলে সম্রাট এই মেয়েটিকে খুঁজছিলেন হত্যা করার জন্য। সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, ড্রাগনের রাগ উদ্রেক করার ভয় থেকে। তখন লিয়াও গংগং ভদ্রভাৱে বললেন, “সম্রাটের উদার হৃদয়। কিউন মিস যদি রাজা’র পাশে থাকতে চান তবে ভালোই। কিন্তু সেই সিয়ান রাজা অত্যন্ত দুষ্ট, সে এই ঘটনাকে সুযোগ করে নিয়ে হয়তো সম্রাটের সম্মান ক্ষুণ্ন করবে। সম্রাট, দোষ কেবল কিউন মিসের দুর্ভাগ্য। সম্রাট, আপনি কেমন ‘মেয়ে’ চান তার অভাব নেই। চেংশাং-এর মেয়ে আছেন, যিনি স্বর্গীয় সৌন্দর্য্য ও কোমল স্বভাবের অধিকারী, তিনি রাজ্যের পত্নী হবার জন্য নিখুঁত।”

লিয়াও ইয়ংয়ের প্রতি সম্রাটের অগাধ বিশ্বাস স্পষ্ট, চেংশাং-এর মেয়েকে সুপারিশ করাও তার এক ধরণের রাজ্য প্রতিষ্ঠার কৌশল। সম্রাট রাজা হয়ে উঠার পর কোনো হোরপোত্রি গ্রহণ করেননি, শুধু কয়েকজন প্রতিভাবান নারীকেই ঘরোয়া সঙ্গী হিসেবে রেখেছেন। সে সব কিছু পোকার চোখে পড়েছে ও মনেও উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে। প্রাক্তন রাজপুত্রের শক্তি গভীর, যদিও সে রাজ্য সিংহাসন থেকে সরে গেছে, রাজ্যদল এখনও তার প্রতি আশা রাখে। তাই সম্রাটের উচিত শীঘ্রই চেংশাং-এর সাথে জোট গঠন করা।

প্রাচীন কাল থেকে রূপসী নারীরা বিপদ ডেকে আনে। পোকাটি রাজ্যের পাশে থেকে কিছু প্রতিভাবান নারীর সাক্ষাৎ পেয়েছে। তারা প্রত্যেকেই নির্দোষ, তবে সে তাদের মধ্যে একটি ভয়ংকর সত্য দেখেছে। সে জানত না, কিন্তু সম্রাট নিজে হাতে যে ছবিটি এঁকেছেন, সেটিতে নারীর মুখমণ্ডল এবং প্রতিভাবান নারীদের চোখ, ঠোঁট ও ভঙ্গিমা মিল রয়েছে।

সম্রাট তার প্রতি অযৌক্তিক প্রেম পোষণ করছেন, যা একজন রাজ্যের অশোভন ব্যর্থতা। তবে চেংশাং-এর মেয়ের সঙ্গে মিল থাকায় মন শান্ত হয়। কথাটি সত্যিই, সবকিছুই কিউন শি’র কারণে, সবই ভাগ্যের খেলা।

সম্রাট রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “যদিও সে অনেকটা মিল আছে, তবুও সে নয়। এই পৃথিবীতে সে একমাত্র। আমি তাকে দেরিতে পেলাম। লি সিয়ান তার আগে, চি আছোর পরে, এমনকি লং শিয়াওও তার প্রতি দ্বিধান্বিত, আমি কী করতে পারি? শুধু তাকে ঘৃণা করা ছাড়া, তার মনে অল্প কিছু প্রভাব ফেলার চেষ্টা।”

যদি প্যালেসের সেই পার্টিতে তারা না মিলিত হত, তাহলে এত চিন্তার কারণ হতো না।

পোকাটি এখন বুঝতে পারল যে কিউন মিস হচ্ছেন দ্য ডিনামিক সিয়ান রাজা’র বিখ্যাত প্রাক্তন স্ত্রী। কথিত আছে সিয়ান রাজা তাকে অত্যন্ত ভালোবাসতেন, তার জন্য কোনো স্ত্রী গ্রহণ করতেন না, এমনকি সম্রাটের প্রিয় কন্যার প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশের কারণে সেই প্রিয় কন্যাকে পুরো পরিবারসহ ধ্বংস করে দিয়েছিলেন। তার প্রেমিকতা অতুলনীয়।

সিয়ান রাজা একজন ঝামেলা করে এমন মানুষ।

পোকাটি সম্রাটের সামনে মনোযোগহীন হতে সাহস পায়নি, সে মনোযোগ দিয়ে শুনল সম্রাট আবার জিজ্ঞেস করলেন, “সে তোমাকে কী জিজ্ঞেস করেছিল?”

“নিম্নস্ত বলেছিলাম আমার নাম পোকা, এবং তাকে হাসিয়েছি। সে আমাকে কয়েন দিয়ে দিয়েছে, যাতে আমি কিছু গল্পের বই কিনে তাকে বিনোদন দিতে পারি।”

শোনা গেল তার স্বভাবের সাথে মিলে যায়। সম্রাট কোমল হাসলেন, “সে প্রকৃতই ভাগ্যবান।”

পোকার মনে দ্বিধা ছিল। সম্রাটের মেজাজ ভালো দেখলে সে বলল, “সম্রাট, একটা কথা বলব কি না পারব?”

হঠাৎ লিয়াও গংগং কঠোর স্বরে বললেন, “অবাধ্য! তুই কি সাহস করে সম্রাটের বিরুদ্ধে কিছু লুকাবি? যা বলবি তা এখনই বল!”

সে ভয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে দ্রুত বলল, “হ্যাঁ। এই কিউন মিস হচ্ছেন কিউন নগরের একমাত্র প্রিয় কন্যা, কিউন গোয়ার মেয়েটি।”

কিউন নগর স্বাধীন হওয়ার পর থেকে এই নগরটি সবসময় কিউন পরিবারের নিয়ন্ত্রণে ছিল। প্রজন্মের পর প্রজন্ম কিউন পরিবারের লোকেরা নগরের শাসক ছিলেন। কিউন শির্ষস্থানীয় ব্যক্তির বয়স অনুসারে, পোকাটির কথা অনুযায়ী কিউন নগরের বর্তমান শাসক হচ্ছেন কিউন চেং। কিউন চেং অকালেই হঠাৎ মৃত্যু বরণ করেছিলেন, যা এখনও একটি রহস্যময় অপরাধ, তার একমাত্র মেয়েটিও কয়েক বছর ধরে নিখোঁজ।

সম্রাট গভীর গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এই কথাটি কি সত্য?”

পোকাটি ভয়ে দ্রুত সৎভাবে স্বীকার করল, “পুরনো নগর শাসক জীবিত থাকাকালীন, আমি সৌভাগ্যক্রমে কিউন মিসকে দেখেছিলাম। সে অপূর্ব সুন্দরী, বিদ্যাবান এবং ভদ্র। ছোটবেলা থেকেই সে এক সুন্দরী মূর্তি ছিল, যে নিজেকে কেউ কখনো ভুলতে পারে না। আমার মুখ থেকে কোনো মিথ্যা বেরোবে না।”

“তো এটাই কথা, হা— আমি এই বড় ভাই রাজার প্রেম গভীর, প্রেমিক। শৈশবের বন্ধু, বিয়ে হয়ে গেছেন পরিণত নারী, তবুও সে তাকে মনে রেখেছে, অবিচ্ছিন্নভাবে যত্ন নিয়েছে।”

সম্রাটের অদ্ভুত স্বরে কথাগুলো শুনে পোকাটি ভীত হয়ে গেল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। তার মুখে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল, লজ্জায় হাত দিয়ে তা মুছে ফেলল।

“তুমি ভালো করেছো, আমি তোমাকে বড় পুরস্কার দেব।”

পোকাটি শ্রদ্ধাসহ বলল, “নিম্নস্ত সম্রাটকে ধন্যবাদ।” সম্রাটের মেজাজ অস্থির, সে হাঁটু নরম হয়ে পড়েছিল। লিয়াও গংগং কোমল স্বরে বললেন, “তুমি ফিরে যাও।”

সে ধীরে ধীরে উঠে বাইরে গেল, ‘দরজা’ বন্ধ করার সময় তার বড় পা ভিজে গিয়েছিল।

————————————————————————

আমি বিছানায় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, বিরক্তির শেষ সীমায় পৌঁছে ছাদের নকশা তাকাচ্ছি। আমার মনে হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে। ঠাণ্ডা মুখের ছেলেটা আমাকে এখানে ফেলে দিয়ে কী বোঝাতে চায়? এক কথাও না বলে হাওয়া ও ছায়ার সঙ্গে মিলিয়ে গিয়ে গেল, খুবই অবিচার। পোকাও তো বলেছিল বাজার থেকে গল্পের বই এনে দেবে, সে গেল কোথায়? হয়তো আমার কয়েনগুলো পাওয়ার লোভে বোকা হয়ে গেছে?

হয়তো তা নয়।

“আহ—” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, বিরক্ত হয়ে বসে পড়লাম, পা মাটিতে টেনে চোখ গেল সামনে রাখা একটি ফুলদানের দিকে। নীল রঙের ফুলদানের ওপর কোনো বিশেষ অলঙ্কার ছিল না, শুধু সাদামাটা নকশা। আর সেই দশের অধিক ফুল—হয়তো ভুল দেখছি—আমি উত্তেজনায় উঠে এসে কাছাকাছি গিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, একটির পাঁপড়ি ছয়টি, প্রথমে সাদা, তারপর হালকা গোলাপী, আর কিছুক্ষণ পর সেই পাঁপড়ির রঙ রক্তিম লাল হয়ে গেল।

আমার মনে অস্বস্তির অনুভূতি জাগল। ঠাণ্ডা মুখের ছেলেটা আমাকে এখান পাঠিয়েছিল কারণ—আমি দৌড়ে ফিরে গেলাম পাশের ঘরে, দরজায় হালকা ঠেক দিলাম, কেউ আসেনি। আমি আর অপেক্ষা করতে পারিনি, জোরে দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকলাম, ঘরে কেউ নেই, কিন্তু পানির শব্দ শোনা যাচ্ছে।

আমি পর্দার سایয়ায় একজন মানুষের ছায়া দেখলাম, লজ্জায় লাল হয়ে গেলাম, পেছনে ফিরে বললাম, “তুমি—তুমি এখানে স্নান করছো, একবারও বললে না কেন?”

সে ঠাণ্ডা মুখে বলল, “আমি ভাবছিলাম তুমি ঢুকে পড়বে কি না, শেষে তুমি ঢুকে পড়েছো।”