পঞ্চাশতম অধ্যায়: শহরতলিতে বসন্ত ভ্রমণ (১)

পঞ্চাশতম অধ্যায়: শহরতলিতে বসন্তের ভ্রমণ (১)

মার্চ মাসের শেষ এবং এপ্রিলের শুরুতে কিনশৌতে বসন্তের এক অপূর্ব রূপ ফুটে ওঠে। আকাশ পরিষ্কার, নীল এবং নির্মল, মৃদু হাওয়া বইছে। এই দিনে আমি একটি হালকা হলুদ রঙের পাতলা পোশাক পরলাম, যা আমাকে এক চঞ্চল তরুণীর রূপ দিয়েছিল। ঘর থেকে বেরোনোর আগে আমি আমার পরিচারিকাকে কঠোরভাবে নির্দেশ দিলাম, যদি ছি আউ আমার গন্তব্য সম্পর্কে জানতে চায়, তবে যেন কোনোভাবেই কিছু না বলে। আমি ভুলে যাইনি যে আমাদের মধ্যে এখনো শীতল যুদ্ধ চলছে। এবার যদি সে নিজে এসে আমার কাছে ক্ষমা না চায়, তবে আমি তার দিকে ফিরেও তাকাব না।

"ছি গংজি যেন কাঠের তৈরি কোনো মানুষ।小姐-এর মনের কথা তিনি হয়তো বিন্দু পরিমাণও বুঝতে পারছেন না।小姐 আপনি তো ইচ্ছে করেই তার থেকে দূরে থাকছেন, কিন্তু তিনি কি আপনার মনের ইঙ্গিত বুঝতে পারছেন?" আমার চুল বাঁধতে বাঁধতে পরিচারিকা অভিযোগ করল।

ছি আউ-এর সেই অহংকারী মুখটার কথা মনে পড়তেই আমি চোখ উল্টে তামাটে আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলাম, "সে একটা আস্ত গাধা, একদমই অবুঝ, বজ্রপাত হলেও তার বুদ্ধির উদয় হবে না।"

"আমার তো মনে হয়小姐 আপনার ছি গংজির কথা ভাবা ছেড়ে দেওয়া উচিত। যদিও আপনারা ছোটবেলার খেলার সাথী, কিন্তু আপনার রূপ আছে, বংশমর্যাদা আছে, কিনশৌতে কত তরুণ মেধাবী যুবক রয়েছে, এক গাছে ঝুলে থাকার কী প্রয়োজন?"

আমি ভেবেছিলাম সে হয়তো কোনো ভালো পরামর্শ দেবে, কিন্তু তার কথা শুনে মনে হলো সে আমাকে ছি আউ-এর প্রতি আমার এই ঝোঁক ছাড়তে বলছে। আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, "তোর কি খুব বেশি বুদ্ধি হয়েছে? কবে দেখেছিস আমি ছি গংজির কথা ভাবছি?" আমি আমার পরিচারিকাদের সুর অনুকরণ করে 'ছি গংজি' নামটির শেষের অংশ টেনে টেনে বললাম। পরিচারিকাটি লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল। আমি তাকে শাসিয়ে বললাম, "মনে রাখবি, ছি আউ আমার কাছে নতি স্বীকার করার আগে যদি কেউ আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করিস, তবে আমি কাউকে ছাড়ব না!"

ঘরের অন্যান্য পরিচারিকারা মুখ টিপে হাসল। বয়োজ্যেষ্ঠ পরিচারিকাটি বলল, "জি小姐, আমরা আপনার নির্দেশ মনে রাখব।"

আমি ঘর থেকে বেরোনোর জন্য উঠে দাঁড়ালাম এবং গম্ভীর মুখে বললাম, "তোদের শাসন না করলে তোরা ভুলেই যাবি তোদের আসল মনিব কে!"

লি শুয়ান কথা অনুযায়ী কিন প্রাসাদের মূল ফটকের অদূরে অন্ধকার জায়গায় অপেক্ষা করছিল। তাকে দেখামাত্রই আমার মন খুশিতে ভরে উঠল। সে যেখানেই দাঁড়ায়, সেখানেই যেন এক অপূর্ব দৃশ্যের অবতারণা হয়। আগে থেকেই ঠিক ছিল যে ভ্রমণের পরিকল্পনা সে করবে, তাই রওনা হওয়ার আগে আমি নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি সত্যিই আমাকে তোমার পরিকল্পনার বিন্দু পরিমাণও বলবে না?"

তার সম্পর্কে আমার মনে অনেক কৌতূহল ও প্রত্যাশা ছিল। সে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ভ্রু নাচিয়ে হালকা হেসে বলল, "আমি আপনাকে অবশ্যই হতাশ করব না, কিন小姐।"

তার এই নিশ্চিন্ত ভাব দেখে আমি একটু দুষ্টুমি করে বললাম, "যদি আমার এই ভ্রমণে সামান্যতমও অসন্তুষ্টি হয়, তবে তুমি কীভাবে ক্ষমা চাইবে?"

"তাহলে আজকের এই দিনটিকে নিয়ে আমরা একটি বাজী ধরতে পারি?" সে প্রস্তাব দিল।

"কী বাজী?"

"যদি আজকের দিনটি আপনার একটুও ভালো না লাগে, তবে আপনি জিতেছেন। আপনি আমাকে দিয়ে যেকোনো একটি কাজ করাতে পারবেন, যা আমার সাধ্যের মধ্যে।"

প্রস্তাবটি বেশ আকর্ষণীয় ছিল। আমি চোখ সরু করে দুষ্টু হেসে বললাম, "আর যদি আমি হেরে যাই?"

"যদি আপনি পরাজয় স্বীকার করেন, তবে তার মানে আপনি দিনটি বেশ আনন্দেই কাটিয়েছেন। তাহলে কিনশৌয়ের অলিগলির সব খাবার আমাকে খাইয়ে দেবেন, কেমন?"

যে কেউ বুঝতে পারবে যে সে ইচ্ছে করেই আমাকে সুযোগ দিচ্ছে। বাজীর নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি আমার হাতে। তবে আমি সবচেয়ে বেশি খুশি হচ্ছিলাম এটা দেখে যে, লি শুয়ান আমাকে এমন একভাবে সঙ্গ দিচ্ছে যা আমি সবসময় চেয়েছিলাম। এমনকি আমি আত্মমুগ্ধ হয়ে ভাবছিলাম, কোনো সাধারণ বন্ধুর চেয়েও সে আমাকে অনেক বেশি পছন্দ করে।

আমার এবং তার মধ্যে দূরত্ব হয়তো আমি যতটা ভেবেছিলাম, ততটা নয়।

"ঠিক আছে, রাজি!" আমি তার হাত ধরে নিজের হাতের তালু দিয়ে তার তালুতে চাপ দিলাম। এভাবেই আমাদের পরিকল্পনা চূড়ান্ত হলো।

আমি আর লি শুয়ান ঘোড়ার লাগাম ধরে শহরের ব্যস্ত রাস্তার পাশে পাশাপাশি হাঁটছিলাম। পথচারীরা আমাদের দিকে ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, সম্ভবত আমাদের সম্পর্ক নিয়ে তারা অনুমান করার চেষ্টা করছিল। আমি লি শুয়ানের প্রতি অনুরাগী, তাই মনে মনে বেশ আনন্দই পাচ্ছিলাম। কে জানে, হয়তো অন্যদের চোখে আমরা একটি নিখুঁত জুটি—মানসিকতায় ও স্বভাবের দিক দিয়ে একে অপরের পরিপূরক।

ভাবতে ভাবতে আমি একাই হাসছিলাম, যতক্ষণ না লি শুয়ান আমার কল্পনা ভাঙল: "ঘোড়ায় ওঠো।"

সে আমার ঘোড়াটি স্থির করল। আমি ঘোড়ায় চড়লে সে লাগাম আমার হাতে তুলে দিল এবং প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আমরা যেখানে যাচ্ছি তা খুব বেশি দূরে নয়। জনবসতি পার হওয়ার পর খুব দ্রুত ঘোড়া দৌড়িয়ো না। আজকের উদ্দেশ্য দৌড় প্রতিযোগিতা নয়, খোলা জায়গায় পৌঁছালে তখন ইচ্ছেমতো ঘোড়া দৌড়াতে পারবে।"

আমি বেশ কয়েক বছর আগেই ঘোড়ায় চড়া শিখেছিলাম। যদিও খুব দক্ষ নই, কিন্তু অভ্যস্ত। সে আমার জন্য চিন্তিত ছিল, তবে তার এই যত্ন আমার খুব ভালো লাগল। আমি乖乖ভাবে বললাম, "ঠিক আছে, সব আপনার কথা মতোই হবে।"

আমাদের আসল পরিচয় প্রকাশের পর থেকে আমাদের কথাবার্তা অনেক স্বাভাবিক হয়েছে। মাঝে মাঝে আমি তাকে 'গংজি' আর সে আমাকে '小姐' বলে ডাকলে বেশ মজা হয়। ঠিক এই মুহূর্তে সে শান্তভাবে ঘোড়ায় চড়ে সোজা হয়ে বসল। ঘোড়া হাঁকাতে হাঁকাতে সে তার ভ্রমণের অভিজ্ঞতা শেয়ার করছিল এবং কিনশৌয়ের স্থানীয় রীতিনীতি সম্পর্কে জানতে চাইছিল।

দ্রুতই আমরা একটি প্রশস্ত তৃণভূমিতে পৌঁছালাম। সে পাহাড়ের পাদদেশের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "এখান থেকে শুরু করে পাহাড়ের নিচের 'কিং শুই' হ্রদ পর্যন্ত যে আগে পৌঁছাবে, সেই বিজয়ী।"

আমি ভেতরে ভেতরে উত্তেজিত হলেও শান্ত গলায় বললাম, "ঠিক আছে, আমি এক, দুই, তিন গুনব, তারপর শুরু হবে। এক... দুই..."

আমি ঘোড়া ছুটিয়ে দিলাম। সে তখনও পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, আমার দুষ্টু হাসির দিকে তার খেয়াল ছিল না। সে তিন গুনতে শোনার আগেই আমি দৌড় শুরু করলাম। লি শুয়ান যতই দক্ষ হোক, আমার এই চালাকির কাছে সে কী করবে? কয়েক বছরের ঘোড়সওয়ারি তো আর বৃথা যায়নি।

চোখের সামনে দৃশ্যগুলো দ্রুত পেছনে চলে যাচ্ছিল, কানে আসছিল বাতাসের শব্দ। ঘোড়ার খুরের শব্দ ঘাসের মাঝে মিলিয়ে যাচ্ছিল। তার কথা অনুযায়ী, বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের মাঝে এই অবাধে ছুটে চলার অনুভূতি এক অদ্ভুত প্রশান্তি বয়ে আনছিল। হ্রদের তীরে ঘোড়া থামিয়ে আমি হাসতে হাসতে লি শুয়ানের দিকে হাত নাড়ালাম। সে আমার চেয়ে এক ধাপ আগেই পৌঁছে গিয়েছিল।

আমি পুরোপুরি হেরে গিয়েছিলাম, কিন্তু আমার বিন্দুমাত্র দুঃখ ছিল না। কাউকে ভালোবেসে তার কাছে হেরে যাওয়াটাও এক ধরণের আনন্দ।

হ্রদের ধারের গাছের নিচে সে ঘোড়া থেকে নেমে শান্ত হাসিতে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল। আমি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে সেটিকে ঘাস খাওয়ার জন্য ছেড়ে দিলাম।

"কিন小姐 সবসময়ই আমাকে অবাক করে দেন।"

সে আমার সেই চালাকির কথা বলছে। আমি কোনো লজ্জা না পেয়ে সোজাসুজি বললাম, "তোমার ভাগ্য ভালো যে তুমি এমন একজনকে সঙ্গী হিসেবে পেয়েছ যে বিরক্তিকর নয়।"

সে হাসল, "সত্যিই, কিন小姐 আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয়।"

তার কথার মধ্যে যেন অন্য কোনো ইঙ্গিত ছিল। আমি ভ্রু নাচিয়ে দুষ্টুমি করে বললাম, "আমি জানি না লি গংজি আমার জন্য কী চমক নিয়ে এসেছেন?"

সে আমাকে হ্রদের ধারের অদ্ভুত আকারের একটি পাথরের ওপর বসাল। তারপর হাতে একটি বাঁশের ছিপ ধরিয়ে দিল, যার মাথায় সুতো দিয়ে টোপ বাঁধা ছিল। সে দক্ষ হাতে ছিপটি হ্রদে নিক্ষেপ করে বলল, "সুন্দর দৃশ্য, শান্ত মন, হ্রদের তীরে মাছ ধরার চেয়ে উপভোগ্য আর কী হতে পারে?"

মাছ ধরা একটি ধীরস্থির কাজ, যার জন্য ধৈর্যের প্রয়োজন। আমার সবচেয়ে বড় অভাব হলো ধৈর্য। মাছ ধরার ছিপ নিয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসে থাকা আমার কাছে যন্ত্রণার মতো। কিং শুই হ্রদে খুব কম লোক আসে, তাই জল একদম স্বচ্ছ। মাছের আনাগোনা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। আমি মাছ ধরার ক্ষেত্রে একেবারেই আনাড়ি।

আমি জিভ বের করে বললাম, "আমার এই সামান্য ধৈর্যের কারণে হয়তো তোমার পুরো আনন্দটাই মাটি হয়ে যাবে।"

সে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "তুমি কি জানো আজকের মাছ ধরার আসল আনন্দ কোথায়?"

"বলুন, শুনছি।"

"আমার সাথে মাছ ধরাটাই আজকের সবচেয়ে বড় আনন্দ।"

আমি ভেবেছিলাম সে একজন ভদ্রলোক, কিন্তু তার মুখে এমন চটুল কথা শুনে আমি অবাক হলাম। এটা কি সে আমাকে প্রলুব্ধ করছে? আমার মনে একটু মিষ্টি অনুভূতি হলো। আমি তার দেখাদেখি ছিপটি জলে ফেললাম।

সেই পাথরের ওপর কিছুক্ষণ বসার পর আমি এর বিশেষত্ব বুঝতে পারলাম। জল যখন পাথরে এসে আঘাত করছিল, তখন এক অদ্ভুত ও মজার শব্দ তৈরি হচ্ছিল। আমি আড়চোখে লি শুয়ানের তীক্ষ্ণ মুখের দিকে তাকালাম। সে গভীর মনোযোগের সাথে হ্রদের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার মুখে কোনো অতিরিক্ত অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু আমি তার মধ্যে এক ধরণের আত্মবিশ্বাস অনুভব করছিলাম।

অবশ্যই, তার ছিপটি আগে নড়ে উঠল। সে কোনো রকম তাড়াহুড়ো না করে দক্ষ হাতে মাছটি টেনে তুলল এবং ঝুড়িতে রাখল। তারপর আবার টোপ গেঁথে মাছ ধরা শুরু করল। পুরো প্রক্রিয়াটি চা বানানোর মতোই সাবলীল ছিল। তার টোপে যেন কোনো জাদু ছিল, মুহূর্তের মধ্যেই দ্বিতীয় ও তৃতীয় মাছটি ঝুড়িতে জমা হলো।

আমি হতাশ হয়ে ভাবলাম, আমি কি এতই দুর্ভাগা যে একটা মাছও ধরতে পারব না?

তার পাশে সময় যেন খুব দ্রুত কাটছিল। দুই ঘণ্টা পার হয়ে গেল, তার ঝুড়ি প্রায় ভর্তি, আর আমার ঝুড়িতে বড়জোর পাঁচটি মাছ। আমি লজ্জিত বোধ করছিলাম। আমরা একে অপরের সাথে কথা বলছিলাম না, সে ছিল একাগ্র, আর আমি ভয় পাচ্ছিলাম যে আওয়াজ করলে মাছ পালিয়ে যাবে।

অবশেষে সে শেষ মাছটি ধরে থামার সিদ্ধান্ত নিল।

নিজের মান বাঁচাতে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "এই হ্রদের মাছগুলোর ভাগ্য খুব খারাপ যে তোমার মতো শিকারির পাল্লায় পড়েছে। দুই ঘণ্টায় কত মাছ ধরা পড়ল! কেউ কেউ দেখতে সুন্দর হওয়াতে কত সুবিধা পায়, তাই না?"

সে আমার এই অদ্ভুত যুক্তি খণ্ডন না করে শান্তভাবে বলল, "পৃথিবীর নিয়মই হলো শক্তিশালী দুর্বলকে গ্রাস করবে। শত্রুর ফাঁদে পা দিয়ে প্রাণ হারানো হলো বোকামির ফল।"

"আর আমার মনে হয়, কিছুক্ষণ পর এই মাছগুলো যখন খাবে, তখন তুমি এই সব কথা ভুলে যাবে।"

বুনো জায়গায় তো কোনো রেস্তোরাঁ নেই, সে কি নিজে মাছ রান্না করবে? আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালাম। সে তার ঘোড়ার পিঠে থাকা ব্যাগ থেকে একটি ছোট ছুরি বের করল। সে হ্রদের তীরে গিয়ে খুব দক্ষ হাতে মাছগুলো পরিষ্কার করল এবং গাছের ডালের সাথে গেঁথে আগুন জ্বালিয়ে মাছ পোড়াতে শুরু করল।