চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: পীচ ফুলের সুপ (৩)
চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: পিচব Blossom স্যুপ (৩)
"এতটা নিশ্চিত কিসের ভিত্তিতে?"
তিনি উদাসীন দৃষ্টিতে দূরের পানে চেয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "এক ধরনের সহজাত প্রবৃত্তি।"
আমি খিলখিল করে হেসে উঠলাম। কোনো এক তরুণী-মুগ্ধকারী স্বঘোষিত প্রেমিক যুবকের মুখে এমন কথা বেশ মানায়, কিন্তু তাঁর ব্যক্তিত্বে এমন এক স্বর্গীয় শীতল আভিজাত্য ছিল যে, তাঁর ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন ঠেকছিল। সুন্দর মুখের সুবিধা তো আছেই। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "ছবিটি নিয়ে কোথায় যাচ্ছেন?" শানহাই লোর অবস্থান শহরের কেন্দ্রে, আর তিনি যেদিকে হাঁটছেন তা কিন প্রাসাদের উল্টো দিক। সোজা পথ ধরে এগোলে বিশুই হ্রদ পড়ে।
তিনি নির্বিকারভাবে বললেন, "হ্রদের কাছেই একটা বাড়ি কিনেছি। কিনঝৌ এলাকাটি দারুণ, ব্যবসা-বাণিজ্যও বেশ উন্নত। আমি এখানে আরও কিছুদিন থাকার পরিকল্পনা করেছি।"
বাড়ি কেনা মানে কি তিনি কিনঝৌকে ভালোবেসে ফেলেছেন? তিনি কতদিন থাকবেন? এক মাস, ছয় মাস, নাকি এক বছর? আমাদের সম্পর্ক এখনো এতটা গভীর হয়নি যে আমি সব কিছু খুঁটিয়ে জানতে পারি, তাই তাঁর সফরের পরিকল্পনা নিয়ে আর প্রশ্ন করলাম না। বরং মনের আনন্দে কিনঝৌয়ের প্রশংসা করতে শুরু করলাম। গর্বভরে মাথা উঁচু করে বললাম, কিনঝৌয়ের গুণগান গাওয়ার মতো যোগ্যতা আমার চেয়ে বেশি আর কার আছে? "কিনঝৌ শুধু প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের লীলাভূমিই নয়, এখানকার আবহাওয়াও বেশ উষ্ণ ও আর্দ্র। সারা বছর ফুল ফোটে, ফসলে ভরা মাঠ আর খনিজ সম্পদে সমৃদ্ধ। এখানকার মানুষ সুখে-শান্তিতে বাস করে, অতিরিক্ত করের বোঝার ভয় নেই। পৃথিবীর সব খবর এখানে এসে জড়ো হয়, যা খেতে চাইবেন, সব পাবেন। যুদ্ধের দামামা থেকে দূরে এই শহর যেন বইয়ের পাতায় পড়া কোনো এক স্বপ্নের স্বর্গ।"
তাঁর চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা গেল, "ভাবতেই পারিনি, বাইরে ঘোরার অভিজ্ঞতা কম হলেও এই অল্প বয়সেই তুমি কিনঝৌয়ের খুঁটিনাটি সম্পর্কে এত কিছু জানো। সত্যিই বলা হয়, 'মানুষকে কেবল বাহ্যিক রূপ দিয়ে বিচার করা উচিত নয়'।"
আমি চতুর হাসি হেসে তাঁকে জিজ্ঞেস করলাম, "তার মানে কি আপনি স্বীকার করছেন যে আমি দেখতে সুন্দর?" কাউকে ভালোবাসলে তার সবকিছুই ভালো লাগে। আমি তাঁকে যত দেখছি, ততই যেন মুগ্ধ হচ্ছি। জানি না তাঁর চোখে আমার প্রতি কেমন ধারণা তৈরি হয়েছে।
আমার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে তিনি কিছুটা ভেবে উত্তর দিলেন, "আমার দেখা নারীদের মধ্যে তোমার চেহারা সত্যিই অতুলনীয়। এক ধরনের নির্মল ও প্রাণবন্ত সৌন্দর্য তোমার মধ্যে আছে, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।"
এর আগে অনেকেই আমার সৌন্দর্যের প্রশংসা করেছে। কেউ বলেছে আমি রাজ্য জয় করার মতো রূপবতী। যদিও আমি আমার মাকে দেখিনি, এমনকি কোনো ছবিও চোখে পড়েনি, তবে আমার বাবা তো বিশ্বের অন্যতম সুদর্শন পুরুষ। বাবার সৌন্দর্যের কিঞ্চিৎও যদি পেয়ে থাকি, তবে তা অনেকের চেয়েই বেশি। তারা আমার সামনে আমাকে মাথায় তুলে রাখার চেষ্টা করত, মূলত আমার পদমর্যাদা আর বাবার ক্ষমতার কারণে। তাদের সেই প্রশংসা আমার কাছে অর্থহীন মনে হতো।
কিন্তু আজ, আমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই এমন একজন মানুষ যখন অকপটে প্রশংসা করলেন, তখন আমার মনটা খুশিতে ভরে উঠল। লজ্জায় আমার মুখ থেকে কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল। তিনি আমার লজ্জা দেখে বুঝতে পারলেন আমি ইচ্ছে করেই এমন প্রশ্ন করেছিলাম। তিনি প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, "গতবার তুমি আমার দেওয়া জেড পেন্ডেন্টটি নিতে অস্বীকার করেছিলে। যেহেতু আমাদের দেখা হওয়ার একটা সুযোগ হয়েছে, ভবিষ্যতে আমি তোমাকে অন্য একটি উপহার দেব, ক্ষতিপূরণ হিসেবে।"
লজ্জা লাগছে, কারণ দুষ্টুমিটা আমিই শুরু করেছিলাম, অথচ তিনি তা কত গুরুত্বের সাথে নিয়েছেন। হাঁটতে হাঁটতে আমরা বিশুই হ্রদের কাছে পৌঁছে গেলাম। বসন্তের উষ্ণ রোদে পাশাপাশি হাঁটতে বেশ ভালো লাগছিল। নিচে আমাদের ছায়া দুটোকে একীভূত হতে দেখে মনে হলো যেন এক জোড়া মানানসই দম্পতি। আমার ঠোঁটের হাসি আর থামছিল না।
পাহাড়ের গাছে ফুল ফোটে, কিন্তু পাহাড় জানে না কে তাকে দেখছে—আমার মনের অবস্থা অনেকটা তেমনই, এক দেখাতেই প্রেম।
কিছুক্ষণ পর আমরা একটি পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন পুরোনো বাড়ির সামনে এসে দাঁড়ালাম। বাড়িটি খুব বড় নয়। লি সানলাং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। আমি বাইরে দাঁড়িয়ে ইতস্তত করছিলাম। তিনি আমার দ্বিধা বুঝতে পেরে পেছন ফিরে আমন্ত্রণ জানালেন, "এক কাপ চা খাওয়ার জন্য কি ভেতরে আসার সৌজন্যটুকু দেখাবে?"
কেন যে আমি তাঁকে বিশ্বাস করতে চাইলাম, কেন তাঁর সান্নিধ্য পেতে চাইলাম, তা জানি না। নিজেকে সতর্ক করলাম—যদি সে প্রতারক বা খারাপ মানুষ হয়, তবে এই বিপদের দায় আমারই। কিন্তু পা দুটো যেন নিজের ইচ্ছাতেই ভেতরে ঢুকে পড়ল।
যদি না আমি নিজের জীবনের বাজি রেখে এই বাজিটা ধরতাম, তবে লি সানলাংয়ের পাতা জালে আমি এত গভীরে আটকা পড়তাম না।
বাগানে ঢুকেই বাড়িটির অভিনবত্ব চোখে পড়ল। সামনের উঠোনে একটি মাছের পুকুর, তাতে হরেক রকমের মাছ। পুকুরের উপরিভাগে সাদা, গাঢ় বেগুনি, হালকা হলুদ আর গোলাপী রঙের শাপলা ফুটে আছে। শাপলার মতো তিনিও যেন শহরের কোলাহলের মাঝে থেকেও নির্লিপ্ত। বসন্তের এই সুন্দর সময়ে বাগানটি ফুলে ফুলে ভরা থাকার কথা, কিন্তু এখানে কোনো ফুলগাছ নেই, কেবল চারদিকে সবুজ বাঁশ। বাতাসে বাঁশপাতার এক মৃদু সুগন্ধ ভেসে আসছে। বাঁশ মানেই তো আভিজাত্য আর অটল নৈতিকতা।
যদিও তিনি সেই পাহাড় থেকে নেমে এসেছেন, মনে হলো তাঁর সেই বৈরাগী মনটা এখনো সেখানেই রয়ে গেছে। ছোট এই বাড়িটি যেন পৃথিবীর কোলাহলমুক্ত এক আশ্রয়স্থল। এমন জায়গায় বসবাস করতে হলে মনের গভীর শান্তি থাকা প্রয়োজন। লি সানলাংয়ের এই শীতল ও নির্লিপ্ত আভিজাত্য যেন জন্মগত। এমন ব্যক্তিত্ব অভিনয় করে ফুটিয়ে তোলা অসম্ভব। তাঁর মতো অহংকারী ও আত্মসচেতন মানুষ আমার সামনে অভিনয় করার প্রয়োজন বোধ করবেন না।
তিনি কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে ছবি রাখার বাক্সটি রেখে এলেন, তারপর আমাকে পুকুরের মাঝখানে থাকা অষ্টভুজাকৃতির প্যাভিলিয়নে নিয়ে বসালেন। তিনি দক্ষ হাতে চা তৈরি করতে শুরু করলেন। পানি তিনবার ফুটে ওঠার পর তিনি তাতে কিছু একটা দিলেন, যা দেখে চা পাতা মনে হচ্ছিল না। পাতাগুলো কুঁচকানো আর দেখতে বেশ অদ্ভুত। আমি কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, "এটি কী চা? এমন আকৃতির চা তো আগে কখনো দেখিনি।"
আমি ভালো খাবার আর দামী চা পান করেই অভ্যস্ত, তাই নিজের ছোটখাটো জ্ঞান নিয়ে গর্ব ছিল। কিন্তু লি সানলাংয়ের সামনে এসে নিজেকে কূপমণ্ডূক মনে হলো।
তিনি এক কাপ চা আমার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "এটি শুকনো কমলার খোসা। বসন্তকাল বেশ শুষ্ক, এই চা পান করলে গলা আর ফুসফুসের জন্য আরামদায়ক হয়। খেয়ে দেখো।"
শুনে বেশ অবাক হলাম। আমি অল্প একটু চুমুক দিলাম। কুঁচকানো খোসাগুলো পানিতে ভিজে ফুলে উঠেছে। কমলার মৃদু সুগন্ধ নাকে এল। আমি বুঝে ফেললাম, "আমারই অজ্ঞতা। কমলার শাঁস খাওয়ার পর খোসা দিয়ে যে এমন চমৎকার কিছু তৈরি করা যায়, তা জানা ছিল না। দারুণ তো!"
"শরীরে সামান্য অসুস্থতা বোধ করলে সবসময় ডাক্তার বা ওষুধের প্রয়োজন হয় না। যদি শরীরের যত্ন নেওয়া যায়, মনকে শান্ত রাখা যায়, তবে অভাবনীয় ফল পাওয়া সম্ভব।"
আমি মাথা নেড়ে সায় দিলাম, "ঠিক যেন মাংস খাওয়ার পাশাপাশি যেমন শাকসবজি খাওয়া প্রয়োজন, দামী চালের পাশাপাশি কিছুটা মোটা চালও দরকার। শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখতে হয়। অতি লোভ বা অলসতা—কোনোটিই ভালো নয়, সবকিছুর মধ্যে সংযম থাকা প্রয়োজন। আপনি সম্ভবত এটাই বোঝাতে চেয়েছেন।"
তিনি সম্মতি জানিয়ে বললেন, "মানুষের খাদ্যাভ্যাসের বিষয়টি তুমি ঠিকই ধরেছ। সুস্থতার মূলমন্ত্র হলো সংযম আর ভারসাম্য। সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসগুলো সাধারণত সাধারণই হয়, যেমন এই সাধারণ কমলার খোসাগুলো। সহজে পাওয়া যায়, অথচ অনেকে এর গুণাগুণ জানে না।"
অষ্টভুজাকৃতির প্যাভিলিয়নে বসে মৃদু বাতাসে চা পানের এই পরিবেশ সত্যিই মনোমুগ্ধকর। বিশেষ করে এমন একজন মানুষের সাথে এই মুহূর্ত কাটানো আরও আনন্দদায়ক। হঠাৎ মনে হলো, সময়টা যদি এখানেই থমকে যেত!
"এবার এটি খেয়ে দেখো।" তিনি একটি সবুজাভ মিষ্টির প্লেট আমার দিকে এগিয়ে দিলেন, "আমার মনে হয় তোমার ভালো লাগবে।"
আমি দ্বিধাহীনভাবে ওপরের একটি মিষ্টি মুখে দিলাম। এটি আমার খাওয়া সবচেয়ে সুস্বাদু মিষ্টি না হলেও, সবচেয়ে অনন্য। আমি এই ছোট মিষ্টির মধ্যে পদ্মপাতার সুগন্ধ আর সকালের শিশিরের শীতলতা অনুভব করলাম। এই দুটি অনুভূতি অদ্ভুতভাবে মিশে আমার জিভে এক চমৎকার স্বাদ তৈরি করল।
লি সানলাং আমার মুখের অভিব্যক্তি দেখেই বুঝে গেলেন আমি রহস্যটা ধরে ফেলেছি, "তোমার জিভ বেশ তীক্ষ্ণ। হ্যাঁ, এটি পদ্মপাতা আর শিশির দিয়ে তৈরি।"
বসন্তের শুরুতে তো পদ্মপাতার মৌসুম নয়! তিনি কীভাবে তা সতেজ রাখলেন? আমি অর্ধেক মিষ্টি হাতে নিয়ে বাতাসে নাড়ালাম, "কী দারুণ বুদ্ধি!"
তিনি কেটলিতে এক চামচ পানি ঢেলে ধীরে ধীরে বললেন, "আমার এই বাড়িতে একটি বরফঘর আছে। সেখানে উত্তর প্রান্ত থেকে আনা বরফ জমা থাকে, যা সহজে গলে না। গত গ্রীষ্মের সতেজ পদ্মপাতাগুলো সেখানে রাখা ছিল। পরের বছর শিশিরবিন্দুর সাথে মিশিয়ে এই মিষ্টি তৈরি করা হয়েছে, যাতে পদ্ম আর বাঁশপাতার সুবাস পাওয়া যায়।"
পৃথিবীটা সত্যিই কত বৈচিত্র্যে ভরা! এক দিনেরও কম সময়ে আমি কত কিছু দেখলাম যা আগে কখনো শুনিনি। লি সানলাং যেন এক রহস্যময় ধাঁধা, যার ভেতরে অনেক মজার গোপন তথ্য লুকিয়ে আছে। আমার কৌতূহল ক্রমশ বাড়ছে। কিন প্রাসাদের বড় মেয়ে হিসেবে আমি যে জীবন যাপন করি, তাঁর সাথে কাটানো মুহূর্তগুলো তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
তাঁর সামনে আমি কেবল একজন সাধারণ তরুণী, বড়জোর একটু বেশি সুন্দরী। এখানে আমাকে কোনো আভিজাত্য বা মর্যাদা বজায় রাখতে হয় না। আমি কেবল 'আমি'। তিনি আমার সাথে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছেন আমার পরিচয়ের জন্য নয়, বরং আমার ব্যক্তিত্বের জন্য।
ঠিক এই কারণেই, তাঁর পাশে আমি নিজেকে পুরোপুরি হালকা করতে পারি, উপভোগ করতে পারি প্রতিটি মুহূর্ত। আমি আমার আসল রূপটি প্রকাশ করতে পারি।
আমি ডান হাত দিয়ে চিবুক ধরে পুকুরের পদ্ম ফুলের দিকে তাকিয়ে থাকলাম। বাগানের সবুজ বাঁশ দুপুরের তাপকে দূরে সরিয়ে রেখেছে। সাদা পোশাকে তাঁকে এই সবুজের মাঝে বসা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো পার্থিব মানুষ নন, এক অসাধারণ সত্তা। মিলনক্ষণ খুব সংক্ষিপ্ত, বিদায়ের সময় ঘনিয়ে এল। পেট থেকে শব্দ হতেই আমি লজ্জিত হয়ে বললাম, "আমাকে এবার যেতে হবে।"
আজ ডুগু হাও-এর জন্মদিন। আমাকে ইইং দিদির সাথে গিয়ে উপহার কিনতে হবে। আগে ইইং দিদির মনের অবস্থা আমি বুঝতাম না, কিন্তু এখন আমার হৃদয়ে প্রেম জাগার পর আমি তা কিছুটা বুঝতে পারি। এই ভালোবাসা বয়ে বেড়ানো যে কতটা কঠিন আর দুর্লভ, তা এখন উপলব্ধি করতে পারি। আমি উঠে দাঁড়িয়ে আন্তরিকভাবে বিদায় জানালাম, "আপনাকে ধন্যবাদ এই চমৎকার আপ্যায়নের জন্য। সুযোগ পেলে আমি আপনাকে কিনঝৌয়ের স্থানীয় খাবার খাওয়াতে নিয়ে যাব।"
হঠাৎ দেখা, এক দেখাতেই প্রেম—আমি চাই না ভবিষ্যতে কোনো আফসোস থাকুক। আমি কিন শি, আমি যদি কাউকে পছন্দ করি, তবে তাকে পাওয়ার জন্য আমার সবটুকু চেষ্টা আমি করবই।
তিনি আগের মতোই বসে রইলেন, সাদা পোশাকে এক অপূর্ব চিত্রশিল্পের মতো। চোখের দৃষ্টি আমার দিকে, কোনো রাগ বা আনন্দ নেই, তবে তিনি প্রতিশ্রুতি দিলেন, "তুমি যদি চাও, তবে পরের বার আমার সাথে ঘোড়ায় চড়ে বাইরে যেতে পারো। এখন পাহাড়ে প্রচুর ফুল ফুটেছে, বসন্তের ভ্রমণের জন্য এটাই সেরা সময়।"
আমি হেসে বললাম, "আপনি কীভাবে জানলেন যে আমি আবার আসব?"
তিনি এক চুমুক চা খেয়ে বললেন, "আমি জানি না, তবে তোমার সরলতা দেখে মনে হয়, তুমি যদি এই জায়গাটিকে ঘৃণা না করো, তবে তুমি নিশ্চয়ই এটিকে পছন্দ করেছ।"
তাঁর কথাগুলো এতই স্পষ্ট যে আমি কোনো যুক্তি দিয়ে খণ্ডাতে পারলাম না। আসলে খণ্ডানোর কোনো উপায়ও নেই, কারণ আমার হৃদয়ের গভীরে আমি সত্যিই এখানে সময় কাটাতে পছন্দ করি।
তিনি আমাকে দরজার বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন না। আমি যখন চলে আসছিলাম, তখনও তাঁর দৃষ্টি পুকুরের পদ্ম ফুলের ওপর স্থির ছিল। সেই শীতল আর নির্লিপ্ত দৃষ্টি যেন অনেক অনেক কাল ধরেই সেখানে আটকে আছে। আমি তাঁর প্রতি মায়া অনুভব না করে পারলাম না। তিনি কতটা একা আর নিঃসঙ্গ, তাঁর পাশে কাউকে প্রয়োজন।
তাঁর এই শীতলতা আর অহংকার হয়তো এ কারণেই যে, এতদিন কেউ তাঁর হৃদয়ে পৌঁছাতে পারেনি। আমি আশা করি, আমি যথেষ্ট ভাগ্যবান হব যে তাঁর হৃদয়ের সেই মানুষটি হতে পারব।