৬৩তম অধ্যায়: সংকটের জাল

তমসাচ্ছন্ন মুহূর্তে, আমি祁傲-এর গলার স্বর শুনতে পেলাম, সে বারবার আমার নাম ধরে ডাকছিল। কিন্তু আমি সত্যিই ক্লান্ত এবং পরিশ্রান্ত হয়ে পড়েছিলাম, চোখের পাতা দুটি যেন সিসার মতো ভারী হয়ে নেমে এসেছিল, এমনকি সেগুলোকে তোলার শক্তিটুকুও আমার ছিল না। এই সংকটময় মুহূর্তে আমার একমাত্র ভরসাস্থল ছিল কেবল সেই।

আমি অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম, এতটাই দীর্ঘ সময় যে আমার মনে হয়েছিল হয়তো আর আমি জেগেই উঠতে পারব না। আমি অনুভব করতে পেরেছিলাম কেউ একজন আমার ক্ষতের ওষুধ বদলে দিচ্ছে, আমাকে ঘন ও কড়া ক্বাথ পান করাচ্ছে। ওষুধটি ছিল অত্যন্ত তিতা, কিন্তু আমি তা মুখে বলতে পারিনি। শরীরের যন্ত্রণার সঙ্গে মনের আতঙ্ক—এই দ্বিমুখী যন্ত্রণার মাঝে মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই আমি অনেকটাই শুকিয়ে গিয়েছিলাম।

আমি জ্ঞান হারানোর আগে বাবা পুরোপুরি বিপদমুক্ত ছিলেন না, চেতনা কিছুটা ফিরে আসতেই আমি জেগে উঠলাম। এই মুহূর্তে秦府 চরম বিপদের মুখে রয়েছে, আমি এভাবে হাত-হাত গুটিয়ে শুয়ে থাকতে পারি না। জানালার বাইরে গভীর রাত, আমার ঠোঁট দুটো শুকিয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিল। জুতো পরে উঠে দাঁড়ালাম, এক গ্লাস জল খাওয়ার ইচ্ছে হলো। কিন্তু কাঁধের ক্ষতে টান পড়তেই ব্যথায় আমি শিউরে উঠলাম, ভুলেই গিয়েছিলাম যে আমার শরীরে ক্ষত রয়েছে।

ঘরের ভেতরে কোনো সাড়াশ শব্দ পেতেই, বিছানার খুব কাছে থাকা ছোট দিওয়ানের ওপর থেকে祁傲 প্রায় লাফিয়ে উঠল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঘরের চারদিকে ঘুরল, আর আমাকে দেখতে পেয়ে তার টানটান হয়ে থাকা মুখাবয়ব কিছুটা নরম হলো: "জেগে উঠলে আমাকে ডাকলে না কেন?"

এটা নয় যে আমি তাকে ডাকতে চাইনি, আসলে তার ঘরে উপস্থিত থাকার কথাই আমার খেয়াল ছিল না, মাথাটা তখনও ঝিমঝিম করছিল। সে আমার তৃষ্ণার কথা আন্দাজ করে একটা চায়ের পাত্র থেকে জল ঢেলে আমাকে পান করাল। আমি এক নিঃশ্বাসে প্রায় পুরো কাপ জল শেষ করে ফেললাম, অবশেষে কিছুটা স্বস্তি বোধ করলাম এবং দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম: "বাবা কি—"

"ওস্তাদের উচ্চ জ্বর এখন কমে গেছে। চিকিৎসক এসে দেখে গেছেন, পরিস্থিতি নাকি স্থিতিশীল। আমি ঘরের ভেতরে এবং বাইরে প্রহরী বাড়িয়ে দিয়েছি, একটি মাছিও যেন ভেতরে ঢুকতে না পারে, তোমার চিন্তার কোনো কারণ নেই।"

তার কাজকর্মে নিখুঁত ও সাবধানী মনোভাবের প্রশংসা বাবাও মুক্তকণ্ঠে করতেন, তাই আমার সত্যিই উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু ছিল না। আমি কেবল উৎকণ্ঠিত ছিলাম, কারণ রাতের এই আক্রমণটি এতই আকস্মিক ছিল যে এর বিরুদ্ধে লড়াই করার কোনো প্রস্তুতি আমার ছিল না। শত্রুদের সম্পর্কে আমার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না, অথচ শত্রুরা আগেই 秦府-এর তলে তলে সব খোঁজখবর নিয়ে রেখেছিল।

এমনকি বাবার আচরণও আমার মনে সন্দেহের সৃষ্টি করেছিল। বাবা আমাকে এত ভালোবাসেন, কোনো মানুষ বা পরিস্থিতির জন্য তিনি কখনোই আমাকে ত্যাগ করতেন না। আমার মনে আবছাভাবে ভেসে উঠল যে পর্দার অন্তরালে কেউ একজন এই সমস্ত কিছু পরিচালনা করছে, যার জন্যই বাবার মনে মৃত্যুবরণ করার ইচ্ছা জেগে উঠেছিল। সেই সম্রাদের মতো আভিজাত্যসম্পন্ন পুরুষটি কে হতে পারে? বাবা এবং 秦州-এর সঙ্গেই বা তার কী সম্পর্ক?

祁傲 আমার মনের এই আনমনা ভাব লক্ষ করেছিল, সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল: "তুমিও নিজেকে বেশি দোষ দিও না, এই সমস্ত কিছুর সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, যা তোমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। ওস্তাদ যাই সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকুন না কেন, তা তোমার জন্য সেরা ব্যবস্থাপনাই হবে, তোমায় তাঁকে বিশ্বাস করতে হবে।"

বাবা কি তবে আমার জন্য সেরা ব্যবস্থা বলতে শুধু আমাকে একা বেঁচে থাকতে দেওয়াকেই বোঝাতে চেয়েছিলেন?

আমি মৃদুস্বরে উত্তর দিলাম: "কী করে কোনো সম্পর্ক থাকে না? আমার পদবিও তো 秦啊祁傲।"

ঝড়ে পাখির বাসা ভেঙে পড়লে ডিম অক্ষত থাকে না, 祁氏-এর পুরো পরিবারকে নির্মূল করার ঘটনাটি কি তার সেরা প্রমাণ নয়? বাবা মারা গেছেন, তবে সেই লোকেরা কি এত সহজে আমাকে ছাড়বে? মূল সমেত উপড়ে না ফেললে পরবর্তীতে বড় বিপদ হতে পারে।

সে স্পষ্টতই আমার ইঙ্গিত বুঝতে পারল, তার চোখ দুটি কিছুটা লাল হয়ে উঠল: "আমি তোমাকে মরতে দেব না।"

আমি আমার কপালে হাত বুলিয়ে বললাম: "আমি কতক্ষণ ধরে ঘুমিয়েছি?"

"দুদিন।"

দুদিন যথেষ্ট দীর্ঘ সময়। আমি কাপড় নিয়ে পর্দার আড়ালে গেলাম, 祁傲 মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে দাঁড়াল: "তোমার এখনও জ্বর রয়েছে।"

আমরা একসঙ্গে বড় হয়েছি, আমাদের সম্পর্ক ভাইবোনের চেয়েও গভীর, তাই এই মুহূর্তে অত বেশি রাখঢাক বা লজ্জার ব্যাপার ছিল না। আমি শান্তভাবে বললাম: "আমি শুধু এটুকু জানি বাবা এখনও অচেতন, আমাকে তাঁকে দেখতে যেতে হবে। অন্তত বাবা যতক্ষণ না জ্ঞান ফিরে পাচ্ছেন, আমাকে 秦府 পাহারা দিয়ে রাখতে হবে।"

সে আমার জেদ সম্পর্কে অবগত ছিল, তাই পিছু হটে বলল: "আমি তোমার সঙ্গে যাচ্ছি।"

পোশাক বদলানোর সময় আবার ক্ষতে টান পড়ল, ব্যথায় কপালে ছোট ছোট ঘামের ফোঁটা জমে গেল। কোনোমতে আমার বাঁ কাঁধটা উঁচু করে জামা গায়ে গলালাম, কিন্তু কোমরবন্ধটি ঠিক করতে পারলাম না। অনেকক্ষণ ধরে ধস্তাধস্তি করার পর 祁傲 বুঝতে পারল যে কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে, তাই সে সহানুভূতির সঙ্গে বলল: "আমি দাসীকে ডেকে দিচ্ছি।"

খুশি মনেই রাতের ডিউটিতে থাকা দাসীটি মাথা নিচু করে ভেতরে প্রবেশ করল। আসলে 祁傲 ঘরের ভেতরে আমার সঙ্গেই ছিল, আর সে ঘরের বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। দাসীটি আমার পোশাক পরিয়ে দিল এবং চুলে একটি সাধারণ করে চিরুনি চালিয়ে দিল। এরপর আমি 祁傲-এর সঙ্গে বাবার পড়ার ঘরের দিকে রওনা হলাম। বাবা এত গুরুতর আঘাত পেয়েছেন যে সামান্য নড়াচড়াও তাঁর জীবনের জন্য বিপজ্জনক হতে পারে, তাই গৃহপরিচারক কাকা পরিচারকদের ডেকে পড়ার ঘরেই বাবার চিকিৎসার ব্যবস্থা করেছিলেন।

আমার মনে হয়েছিল বাবার গুরুতর আহত হওয়ার সত্যটি মেনে নেওয়ার মতো যথেষ্ট সাহস আমার রয়েছে। তবুও যখন দেখলাম বাবা নড়াচড়াহীন অবস্থায় বিছানায় শুয়ে আছেন, তাঁর পাতলা ঠোঁট দুটি রক্তশূন্য, শক্ত চোয়ালে দাড়ি গজিয়েছে, তখন আমার চোখের জল আর আটকে রাখতে পারলাম না। অথচ যখন বাড়ি ছেড়ে এসেছিলাম, বাবা তখন কত সুস্থ ও স্বাভাবিক ছিলেন। কেন মাত্র এক মাস পার হতে না হতেই আমাদের বাবা-মেয়ের এই সম্পর্ক চিরকালের মতো বিচ্ছিন্ন হওয়ার উপক্রম হলো?

আমি ছোট দিওয়ানের কিনারায় বসে বাবার মুখে হাত রাখলাম, আমার উষ্ণ চোখের জল গড়িয়ে বাবার হাতের ওপর পড়ল। হৃদপিণ্ডের নাড়ী ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, বাবা অনেক বুড়িয়ে গেছেন, মাথায় আগেভাগেই পাকা চুল দেখা দিয়েছে, আর তাঁর মুখের অবস্থাও অত্যন্ত শোচনীয়। বাবা সবসময় তেজস্বী এবং সর্বেসর্বা ছিলেন, মা ছোটবেলায় মারা যাওয়ার পরও তিনি আর বিয়ে না করার সিদ্ধান্তে অটল ছিলেন। তবুও তিনি ছিলেন 秦州-এর বহু নারীর মনের মণিকোঠায় থাকা কাঙ্ক্ষিত পুরুষ। আমার যতদূর মনে পড়ে, মাঝে মাঝেই ঘরে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে ঘটকেরা আসত, তাতেই বাবার আকর্ষণের গভীরতা বোঝা যায়।

বাবা একাই আমাকে বড় করে তুলেছেন, তিনিই আমার সমগ্র জীবনের সবচেয়ে বড় গর্ব।

এই মুহূর্তে বাবা অত্যন্ত ক্ষীণ শ্বাস-প্রশ্বাসে অচেতন অবস্থায় শুয়ে আছেন, অথচ আমার কাছে কোনো উপায় নেই। আমি সত্যিই বড্ড অকর্মণ্য, এতদিন ধরে বাবা আমাকে যেভাবে তিল তিল করে গড়ে তুলেছেন এবং ভালোবেসেছেন, তার কিছুই রাখতে পারলাম না। তাই আমি আরও জোরে কেঁদে ফেললাম। প্রথমে নিঃশব্দে জল গড়ালেও পরবর্তীতে তা নিচু কান্নায় রূপ নিল, মনে হচ্ছিল কোনো আশ্রযহীন ছোট্ট পশু দীর্ঘশ্বাসে করুণ আর্তনাদ করে চলেছে।

গৃহপরিচারক কাকা আমার এই অবস্থা দেখে সমব্যথী হয়ে উঠলেন, তাঁর দুই চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল: "বড়小姐, দয়া করে নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নিন।老爷 যদি আপনাকে এই অবস্থায় দেখেন, তবে তাঁর মন কতটাই না কষ্ট পাবে।"

বলা হয়ে থাকে অচেতন মানুষেরও পুরোপুরি অনুভূতিশক্তি হারিয়ে যায় না। বাবা যদি সত্যিই আমার কান্নার আওয়াজ শুনতে পেতেন, তবে এতক্ষণে ঠিক জেগে উঠে আমাকে সান্ত্বনা দিতেন। তিনি জেগে উঠে আমাকে কড়া ভাষায় বকাঝকা করলেও ঢের ভালো হতো, এভাবে অসুস্থ হয়ে এখানে পড়ে থাকার চেয়ে। গ্রীষ্মের সূচনা প্রায় ঘনিয়ে এসেছে, অথচ আমার গোটা শরীরটা যেন কনকনে শীতে ডুবে রয়েছে।

祁傲 গম্ভীর কণ্ঠে বলল: "তাকে কাঁদতে দাও, কেঁদে ফেললে মন কিছুটা হালকা হবে।"

কান্না করতে করতে যখন আমার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, আমার চোখ দুটি দুটি আখরোটের মতো ফুলে উঠল। 祁傲 একটি উষ্ণ তোয়ালে আমার হাতে দিল: "এটি নিয়ে চোখের ওপর সেঁক দাও।"

আমি কিছুটা শান্ত হলাম, আবেগকে নিয়ন্ত্রণে এনে দাঁড়িয়ে পড়লাম এবং গৃহপরিচারক কাকাকে উদ্দেশ করে বললাম: "আমার জন্য একটি গাড়ির ব্যবস্থা করুন, আমি府 (প্রাসাদ/বাড়ি) থেকে বাইরে যাব।" কিছু জিনিসের মুখোমুখি তো একদিন না একদিন হতেই হবে, বাবার জন্য আমি এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারব না।

গৃহপরিচারক কাকা অত্যন্ত বিভ্রান্ত হলেন, কিন্তু বেশি কিছু জিজ্ঞেস করতে সাহস পেলেন না। তিনি কেবল 祁傲-এর দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, যাতে সে আমাকে কিছুটা বোঝায়। 祁傲 আমাকে জিজ্ঞেস করল: "এত রাতে, তুমি কি নিশ্চিত যে যেতে চাও?"

আমি শেষবারের মতো বাবার দিকে তাকালাম, দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে বললাম: "হাঁ। এই যাত্রা আমাকে করতেই হবে। দেরিতে গেলে হয়তো আর কোনো সুযোগই থাকবে না।"

সে আমাকে বাধা দিল না, শুধু বলল: "যেহেতু যাচ্ছ, তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে।"

আমার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, সে কিছুমাত্র প্রশ্ন করল না, এটাই সবচেয়ে ভালো হয়েছে। যাওয়ার আগে শুধু একটি কথাই বললাম: "আমার পক্ষ থেকে বাবার যত্ন নিও, আর 秦府-এর ঘরের সমস্ত বিষয়ের খেয়াল রেখ।"

"আচ্ছা।"

ঘোড়ার গাড়িটি সমস্ত পথ ধীরে ধীরে পশ্চিম দিকে চলতে লাগল। রাস্তাঘাট সম্পূর্ণ ফাঁকা, এই সময়ে কেবল ছোট ছোট মদের দোকানগুলোতে হাতে গোনা কয়েকজন কাস্টমার রয়েছে, চারপাশটা মাত্রাতিরিক্তভাবে নিস্তব্ধ। আমি ছোটবেলা থেকে গলায় ঝুলিয়ে রাখা ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ জেড পাথরটি (Jade pendant) বের করলাম। পাথরটির উজ্জ্বলতা মনোরম, স্পর্শ করলে অত্যন্ত নরম লাগে। এই পাথরটি আমার সাত বছর বয়স থেকে আমার সঙ্গে রয়েছে, তবে বাবা এবং 秦府-এর তুলনায় এটি নিতান্তই বাইরের বস্তু মাত্র।

গাড়িটি 独孤府 (দুগু প্রাসাদ)-এর সামনে এসে থামল। গাড়িচালক ভৃত্যটি আমাকে নামিয়ে দিল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, মূল ফটকটি বন্ধ ছিল না। 独孤昊 (দুগু হাও) সাদা পোশাকে দরজার বাইরে একা দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর মুখাবয়বে সবকিছু জানার অভিব্যক্তি স্পষ্ট ছিল, মনে হচ্ছিল তিনি যেন আমার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। কেন জানি না, আমার আশঙ্কা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

আমি আমার স্কার্টটি তুলে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলাম এবং তাঁর পাশে দাঁড়ালাম। তিনি মৃদু হেসে অত্যন্ত আনন্দিত মনে বললেন: "তুমি শেষ পর্যন্ত এলে।" তবে আমার মানসিক অবস্থার কারণে তাঁর সেই তথাকথিত "শেষ পর্যন্ত আসার" অর্থ আমি বুঝতে পারলাম না।

আমি কিছুটা অবাক হয়ে বললাম: "তুমি আগেই হিসাব করে রেখেছিলে যে আমি আসব।"

তিনি এক রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন: "এটি ছাড়া তোমার যাওয়ার আর কোনো জায়গা নেই।"

তিনি ঠিকই বলেছেন। বর্তমানের এই জটিল সংকট থেকে বের হওয়ার উপায় খুঁজতে হলে সবার আগে শত্রুর পরিচয় জানা দরকার। আর সমগ্র 九州 (জিউঝৌ)-এর নিরিখে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য খবরাখবরের কেন্দ্রস্থল হলো এখানেই—秦州-এর 独孤府 (দুগু প্রাসাদ)।

"আমার সঙ্গে এসো, বাবা তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।"

আমি 独孤昊-এর পেছনে পেছনে হাঁটলাম, মনের ভেতর নানা ভাবনা ভিড় করল। 独孤府-এ আমি আগেও কয়েকবার এসেছি, কিন্তু এমন হৃদয়বিদারক মানসিকতা নিয়ে এর আগে কখনো আসিনি। 独孤昊 আমাকে পড়ার ঘরের বাইরে নিয়ে এল, দরজা ঠেলে সে প্রথমে ভেতরে প্রবেশ করল এবং আমি তার পেছনে পেছনে ঘরে ঢুকলাম। ঘরের ভেতরে কয়েকটি মাত্র মোমবাতি জ্বালানো ছিল, আলোটা কিছুটা ম্লান ছিল। 独孤世伯 (দুগু মহাশয়) জানালার পাশে হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তাঁর পেছন দিকটায় কেমন যেন এক বিষণ্ণতার ছায়া ছিল।

আমি শ্রদ্ধার সঙ্গে বললাম: "独孤世伯-কে প্রণাম জানাই।"

独孤世伯 শুনে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং নির্দেশ দিলেন: "হাও-আর (হাও), তুমি বাইরে গিয়ে পাহারা দাও, কেউ যেন পড়ার ঘরের কাছাকাছি না আসতে পারে।"

"যে আজ্ঞা।"

独孤昊 দরজা বন্ধ করে দিল। আমার মুখটা হতাশায় বিবর্ণ হয়ে গেল, আমি দ্রুত প্রশ্ন করলাম: "সে伯, বাবা কি আপনাকে আমাকে বলার জন্য কোনো বার্তা দিয়েছেন?"

তিনি গম্ভীরভাবে বললেন: "秦 (ছিন) বালিকা, শহর পাহারা দেওয়ার সৈন্যরা তোমার পাঠানো জরুরি বার্তা পেয়ে গেছে এবং 秦州 শহর অবরুদ্ধ করে দেওয়া হয়েছে। তোমার এটা পরিষ্কার বোঝা উচিত যে অত্যন্ত জরুরি পরিস্থিতি ছাড়া সমগ্র শহর অবরুদ্ধ করলে সাধারণ মানুষের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়বে। সামান্য ভুলেই 秦州-এর বহু বছরের ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।"

"曦儿 (শি-আর)-এর বয়স অল্প, সব দিক ভেবে চিন্তে কাজ করা হয়নি," আমি গভীরভাবে মাথা নিচু করে আমার বিনীত ভাব প্রকাশ করলাম: "বিনীতভাবে অনুরোধ করছি, সে伯 যেন বাবার সঙ্গে দীর্ঘদিনের বন্ধুত্বের খাতিরে 曦儿-কে সঠিক পথ দেখিয়ে দেন।"

独孤世伯 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "যাকগে, তবে ভালো যে 慕容乾 (মুরুং ছিয়ান) প্রথম সুযোগেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছিল, বড় কোনো গোলমাল হয়নি। তুমি যখন আমার কাছে এসেছ, আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকব না। তোমার বাবা সম্ভবত আগেই কোনো পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু ঘটনা এত আকস্মিক ছিল যে প্রতিপক্ষ তার আগেই পদক্ষেপ নিয়েছিল, ফলে তিনি অপ্রস্তুত হয়ে পড়েন এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। তিনি আক্রান্ত হয়েছেন কারণ তাঁর পরিকল্পনা শত্রুর বুদ্ধির চেয়ে কম ছিল।"

"সে伯 কি জানেন বাবা কোন পরিকল্পনা নিয়েছিলেন? 曦儿-এর সবসময়ই মনে হয়েছে এর পেছনে কোনো রহস্য রয়েছে। আক্রমণকারীরা 秦州-এর কেউ নয়, আর যেহেতু সঙ্গে সঙ্গে শহর বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, সে নিশ্চয়ই এখনও শহরের ভেতরেই আছে।"

আমি আমার গলার জেড পাথরটি খুলে টেবিলের ওপর খুব যত্নে রাখলাম: "সে伯 নিশ্চয়ই এই পাথরের উৎস সম্পর্কে জানেন। 曦儿 অক্ষম, সে伯 যদি ওই ব্যক্তির পরিচয় ও উৎস আমাকে জানান, আমি এই বস্তুটি তার বিনিময়ে দিতে রাজি আছি।"

"মনে হচ্ছে তুমি এই পাথরের পরিচয় জেনে গেছ। ঠিকই বলেছ, এটি সত্যিই 独孤 পরিবারকে আরও বেশি সুবিধা এনে দিতে পারত। 秦 বালিকা, তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান এবং সাহসী।"

独孤昊 আগেই বলেছিল যে আকাশে বিনা মেঘে জল ঝরে না। যেহেতু বিষয়টি বাবার জীবন-মরণ এবং 秦州 শহরের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত, তাই আমার হাতের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি দিয়ে তবেই আমার আন্তরিকতা প্রমাণ করা সম্ভব: "সে伯 কি আমাকে সাহায্য করতে রাজি আছেন?"

"এটি দাড়ি (Da-Qi) সম্রাদের ব্যক্তিগত জিনিস হওয়া সত্য, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো দাড়ি সাম্রাজ্যের সম্রাট বদল হয়ে গেছেন। নতুন সিংহাসনে বসেছেন যুবরাজ 龙潇 (লং শিয়াও)। যতদূর আমি জানি, এই নতুন সম্রাটের সঙ্গে পূর্বসূরি সম্রাটের সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না। সম্ভবত—এই জেড পাথরটি তার আগের মূল্য হারিয়ে ফেলেছে।"

দাড়ি সাম্রাজ্যে সম্রাট বদল হয়েছে? এমনটা কী করে হলো? কেন আমি বিন্দুমাত্র টের পেলাম না? আমি দ্রুত বুঝতে পারলাম, বাবা যখন আমাকে 清露寺 (ছিংলু মন্দির)-এ পাঠিয়েছিলেন, ঠিক সেই সময়েই এই ঘটনা ঘটেছে। 独孤世伯-কে প্রভাবিত করার মতো আর কোনো বিনিময়মূল্য আমার হাতে নেই, আমি প্রায় সর্বস্বান্ত ও দিশাহারা হয়ে পড়েছিলাম: "সে伯, তিন প্রধান পরিবার ওতপ্রোতভাবে জড়িত। যদি 秦 পরিবার ধ্বংস হয়ে যায়, তবে আশঙ্কা করা যায় 独孤 পরিবারও বেশি দিন টিকে থাকতে পারবে না।"

"秦 বালিকা, আমাকে প্ররোচিত করার চেষ্টা করো না। আমাকে আমার 独孤 পরিবারের কয়েকশো মানুষের জীবন ও জীবিকার কথা ভাবতে হবে। আমি কোনো আবেগপ্রবণ সিদ্ধান্তে পুরো পরিবারের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করে দিতে পারি না।"

"সে伯—" আমি আকুল হয়ে প্রার্থনা করলাম।

"আহ—তুমি কি এখনও বুঝতে পারছ না? প্রতিপক্ষ তোমার বাবার জীবন চায়, তারা চায় তিনি ক্ষমতা সমর্পণ করুন এবং একজন হুমকিকে চিরতরে মুছে দিতে চান। তোমার বাবা আগেই সব জানতেন, কিন্তু তিনি আমার কাছে সাহায্য চাননি। তাই আমি এই বিষয়ে অপারগ।"

"তাহলে সে伯-এর কথা অনুযায়ী, 独孤 এবং 慕容 (মুরুং)—এই দুই প্রধান পরিবার যদি সঠিকভাবে সামলিয়ে চলে, তবে তারা এই বিপদের আঁচ থেকে বেঁচে যাবে?" তাই তারা সাহায্যের হাত না বাড়িয়ে মৃত্যুমুখী বাবাকে একা ছেড়ে দিলেন?

"秦 বালিকা, নিয়তি খণ্ডানো যায় না। এই পৃথিবীতে মানুষের পক্ষে সবকিছু পরিবর্তন করা সম্ভব নয়। আমি যা বলার বলে দিয়েছি।"