অধ্যায় সত্তর সাত: অমলিন প্রেমের স্মৃতি (২)

আমি আমার মুখাবয়বকে জলরাশির মতো শান্ত রাখলাম, কিন্তু অন্তরে তাকে নিয়ে বিদ্বেষ জাগছিল যে সে এখনকার ক্ষমতা দিয়ে একটি সাধারণ চাইনিজ নুডলসের বাটি খেতে চায়, তা কি এত সহজ? সে যেহেতু এখন সম্রাট, তাহলে কে তার বিরুদ্ধে কথা বলবে? আর একটি সাধারণ বাটি নুডলস কেন সে এত পছন্দ করবে? আমি ভুলিনি যে এই মানুষটি বারবার আমাকে প্রাণে মারার চেষ্টা করেছে, যদি আমার ভাগ্য না ভালো হতো, আমি বহুবার মরতাম।

আমি তার ছোট্ট স্টল আর হুয়েই লাই অশ্বারোহী হোটেলের মধ্যে রাস্তা দিয়ে আলাদা, সে যদি আমাকে আঘাত করার সাহস পায়, আমি দৌড়ে পালাবো।

তার চোখের দৃষ্টি আগের মতোই কোমল, যেন জল, কিন্তু আমি ভালো করেই জানি, আগের সেই কোমল ও মাধুর্যপূর্ণ মানুষটি আর নেই। তার চোখে এখন রাজাদের নিষ্ঠুরতা লুকিয়ে আছে, আমরা কখনোই ফিরে যেতে পারব না।

সে কেবল তিন চামচ নুডলস খেয়ে থেমে গেল। সম্রাট হওয়ায় সে নানা রকম বিলাসবহুল খাবার খেয়েছে, মাঝে মাঝে সাধারণ খাবার খেয়ে তার স্বাদ নিতে পছন্দ করে, সেটি স্বাভাবিক, তবে সম্রাট তো সম্রাট, সে যা চায় সেটি পায়, সত্যিই কোনো কিছুতে তার প্রেম গভীর হয় না।

যখন সে ক্ষমতা দখল করার জন্য লড়াই শুরু করেছিল, তখন থেকেই সে কখনো একমুখী ছিল না। রাজাদের কূটনীতি সে খুব ভালো জানে।

আমি তখনও ঠাণ্ডা নুডলস খাচ্ছিলাম, তাকে দেখার জন্য চোখ তুলে তাকাইনি, তাকে এক অচেনা মানুষ মনে করলাম, এক সাধারণ পথচারী।

চু হং কপালে ভাঁজ দিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “দুই বাহিনী মুখোমুখি, ঝুয়ান রাজা তীর লাগা অবস্থায় বিপন্ন, রাজকুমারী তবুও কেন কুইঝৌয়ে খাওয়া দাওয়া করে বেড়াচ্ছে, এটা কি ঝুয়ান রাজাকে কষ্ট দিচ্ছে না?”

আমি মনে করলাম তার মাথা খারাপ হয়ে গেছে। আগেরবার সে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, যখন আমি একা ও অসহায় ছিলাম। এবার ভিন্ন, ঠাণ্ডা মুখের লোক পাশেই আছে, এখানে কুইঝৌ, দক্ষিণ রাজ্যের নয়। তার এমন অহংকার কেন? সে কি ভাবছে আমি দুর্বল ও সহজ প্রতারিত?

তাই আমি নির্দ্বিধায় উত্তর দিলাম, “সাফল্য বা ব্যর্থতা ইতিমধ্যেই নির্ধারিত, আমি তোমার অনীহা বুঝতে পারি।” সে যা বলেছে সত্যি না মিথ্যা তা ছাড়াই, তার এই কুৎসিত কাজটা আমাকে বিরক্ত করেছে।

সে আমার উদাসীনতার কথা পাত্তা দিল না, বলল, “বাই ই হান যোশে গুরুতর আহত হয়েছে, কিন্তু তুমি কি কখনো ভেবেছ যে যখন তুমি ঝর্ণাপথে পড়েছিলে, তখনলি ঝুয়ান রাজা কোথায় ছিল? সে কেন তোমাকে গোপনে রক্ষা করার জন্য আদেশ দেয়নি? তুমি নিজে কি কখনো সন্দেহ করোনি যে সে তোমাকে নিয়ে সত্যিই ভালোবাসে না?”

“সে জানত তুমি কুইঝৌয়ে আছো, কিন্তু এতটা ধৈর্য ধরে ছিল, এমন একজনের কাছে হার মানল যে নিজের প্রথম স্ত্রীকে ত্যাগ করতে পারে। আমি তার নিষ্ঠুরতার কাছে পরাজিত, স্বীকার করি।”

আমি ঠাণ্ডা গলায় বললাম, “অসত্য কথা। তুমি আমাকে ব্যবহার করে সিংহাসন পেয়ে গেছো, আবার যোশের হাতে আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছো, তুমি ভাবছো তা আবার সফল হবে?”

সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ভাবতেই পারো না।” আমি উঠে যাবার চেষ্টা করলে সে আমার হাত ধরে ধরে রাখল, মুখে বর্ণহীন রং, বলল, “তুমি কি আমাকে এতটাই অপছন্দ কর যে আমার সঙ্গে একটু সময় কাটানোও তোমার পক্ষে কঠিন? তুমি জানো না রাজপ্রাসাদের নারীরা প্রতিক্ষণ আমার সঙ্গে থাকতে চায়।”

আমি রাগে বললাম, “চু হং, চুপ করো, আমি তোমার রাজপ্রাসাদের নারীদের মতো নই।” আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না সে কোন ভুল দরজায় এসে আমার কাছে মাথা নিচ্ছে।

সে হতাশ হয়ে বলল, “তুমি অবশ্যই নও, যদি তুমি আমার নারী হতেও, তাহলে আমি এমন পাগলামি করতাম না।”

আমার মুখের রং আরও খারাপ হয়ে গেল, “তুমি রাজা হয়ে কী বলছো বুঝো?”

সে আলোয় মুখ উঁচু করে আমার দিকে তাকিয়ে একটু করুণার অনুরোধ করল, “তুমি ভাবো আমি এতটা দ্বিধা-দ্বন্দ্বে ভুগতে চাই? প্রতিদিন তোমাকে মেরে ফেলব নাকি বাঁচাবো এই চিন্তায় আমিও কষ্ট পাই। যদি আমি নিষ্ঠুর হতাম, তাহলে যোশ তোমার থেকে ভালো আচরণ করত না।”

“হ্যাঁ, আমি বড় ভাইকে ক্ষমতা ছাড়তে বাধ্য করার জন্য মস্তিষ্ক খাটিয়েছি। আমি কখনো ভাবিনি সে তোমাকে এতটা গুরুত্ব দেবে। তোমার পরিচয় জানতে পেরে আমি একদিকে খুশি, অন্যদিকে দ্বিধায় পড়েছি। আমি তোমার মৃত্যু চাই না, কিন্তু তোমার মৃত্যু যোশের সবচেয়ে বড় ধাক্কা। আমি একজন রাজা, রাজাদের কোমল দিক থাকা উচিত নয়।”

তার চোখে অদ্ভুত এক আবেগ ছিল, যেন একটি প্রজাপতি আগুনে ঝাঁপ দেয়, “এখন আমি কোনো সন্দেহজনক প্রমাণ পেলাম না, কিন্তু কুই ঝি ও যোশের রাজনীতি এত সরল নয়। সে দীর্ঘদিন ধরে রাজ্যের অন্তরালে নেপথ্যে ষড়যন্ত্র করে আসছে। মুখ খুলে লড়াই করা মাত্রই সব কিছু খুলে যাবে। সফল হলে সে রাজা হয়ে উঠবে, ব্যর্থ হলে চিরদিনের জন্য কলঙ্কিত হবে। তোমার প্রকৃত স্বভাবের জন্য কেন তার সঙ্গে ঝুঁকি নেওয়া? বরং আমার সঙ্গে দক্ষিণ দেশে ফিরে যাও। তুমি নিরাপদ জীবন চাইলে আমি দিতে পারি।”

তার কথাগুলো পাগলামির সীমা ছুঁই ছুঁই করছিল, যা তার সাধারণ কোমল স্বভাব থেকে ভিন্ন। আমি যেন এক অদ্ভুত রূপকের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলাম, হতবাক হয়ে কিছু বলতে পারলাম না।

“কুই ঝি, তুমি একটি দুর্ঘটনা। আমি ভাবতাম জীবনে এমন কেউ পাবো না যে আমাকে স্পর্শ করবে। তুমি হঠাৎ করে আমার হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছো, তাই আমি তোমাকে মেরে ফেলার তাড়নায় আছি।”

তার কথায় বোঝা যাচ্ছে সে আমাকে ভালোবাসে, তারপরও আমার প্রাণ নেয়ার চেষ্টা করছে, এটা কি অদ্ভুত যুক্তি?

“আমার সঙ্গে চলে যাও, দক্ষিণ দেশে সব সময় বসন্তের মতো উষ্ণ, সবুজে ঘেরা। তুমি পছন্দ করবে। তুমি যদি আমার পাশে থাকো, আমি তোমাকে রাজকুমারী বা রাণী যেভাবেই চাও তাতে সম্মান দেব।”

আমি সত্যিই পালাতে চাইছিলাম, এই পাগল লোক থেকে।

একসময় আমাদের পেছন থেকে একটি পরিচিত, স্থির কণ্ঠস্বর এলো, যার আত্মবিশ্বাসপূর্ণ ধ্বনি শুনে বুঝলাম সেটি ঠাণ্ডা মুখের লোক ছাড়া আর কেউ নয়, “তার যাওয়া বা থাকা নিয়ে দক্ষিণ রাজা চিন্তা করবেন না।”

আমি শব্দের উৎসের দিকে ফিরলাম। ঠাণ্ডা মুখের লোক কালো পোশাকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, তার চেহারা ও গম্ভীর ভঙ্গি অসাধারণ, রঙিন মানুষের ভিড়ে সে আলাদা করে চোখে পড়ে, পথচারীরাও তাকিয়ে ছিল।

সে শুধু একটি ছোট শহর রক্ষা করলেও, তার আত্মবিশ্বাস দেখে বোঝা যায় কুইঝৌ এতদিনে এত শক্তিশালী হয়েছে। এই শহর বহু বছর ধরে বিভিন্ন রাজ্যের মধ্যে সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছে, তাই সবাই এই সমৃদ্ধির টুকরো নিজেদের দখলে আনার লোভ দেখায়। সে আমার জন্য এই কথা বলেছে, তাই চু হং এর রাগ তাকে মনে রাখবে, আমি অভিভূত হয়ে কৃতজ্ঞতা অনুভব করলাম।

আমি হাসিমুখে ধন্যবাদ জানালাম, “আমি ভাবছিলাম তুমি আমাকে খুঁজবে না।”

সে সরল ও সৎ স্বরে বলল, “আমি বলেছি তোমাকে নিরাপদে রাখব।”

আমি হালকা হাসলাম, মনের মধ্যে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। চু হং আমাদের ঘনিষ্ঠতা দেখে ছিল, তার চোখে এক অনিশ্চিত ঠাণ্ডা আলো জ্বলে উঠল। হঠাৎ সে বলল, “তোমার চোখটা আজ খুব পরিচিত লাগছে, মনে পড়ল তোমার বড় ভাই।”

চু হং “বড় ভাই” শব্দগুলো বলার সময় অদ্ভুত করে থমকে গেল, যেন কিছু ইঙ্গিত দিচ্ছে, মুখে একটি অপ্রকাশিত হাসি ফুটল। ঠাণ্ডা মুখের লোকও ঠাণ্ডা ও ধারালো চোখে তাকিয়ে ছিল, যেন চু হং কে কোনো ভয় নেই। বাতাস হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল। রাস্তার কোণে কয়েকজন কালো পোশাকধারী লোক দীর্ঘ ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে ছিল। আমি বুঝতে পারলাম তারা চু হং কে গোপনে রক্ষা করছে, তাই ঠাণ্ডা মুখের লোকের দিকে চোখে সংকেত দিলাম।

এটা দুই অঞ্চলের সীমানা, এই সময়ে কোনো ঝামেলা বড় বা ছোট হতে পারে। হয়তো সবই চু হং এর কৌশল, যার উদ্দেশ্য কুইঝৌকে নিজের দখলে নেওয়া।

আমি সতর্ক করে বললাম, কিন্তু ঠাণ্ডা মুখের লোক একদম শীতল, আমাকে অবজ্ঞা করল। চু হং স্বাভাবিকভাবেই আচরণ করল, ঠাণ্ডা মুখের লোককে গুরুত্ব দিল না, বরং তার প্রতিক্রিয়া দেখে উপভোগ করল।

আমি তাদের পারস্পরিক প্রতিক্রিয়া দেখে সন্দেহ করলাম, বুঝতে পারলাম না এদের মধ্যে কী গূঢ় রহস্য আছে, “ঝি, তোমার বড় ভাই তোমার ব্যাপারে সবচেয়ে ভালো জানে। তোমার মনের দুঃখ কাঁটা খুলতে সে পারবে। তুমি আগে তার কাছে যাও, জিজ্ঞাসা করো কুই ঔ এখন কোথায়।”

“তুমি কি খেয়াল করো না, কুই ঔ কেন তোমার জন্য আমার সঙ্গে লড়াই ছেড়ে দিয়েছে, অথচ তার সাহস নেই তোমার সঙ্গে দেখা করার?”

আমি জানতাম সে আমাকে ঠাট্টা করছে, ঠাণ্ডা মুখের লোক ও আমার সম্পর্ক নিয়ে। সে কথা শেষ হতেই আমি স্বভাবতই ঠাণ্ডা মুখের লোকের দিকে তাকালাম। সে মুঠো শক্ত করে ধরে রেখেছে, যেন কিছু বলার আগেই ধারণ করে রেখেছে। আমার গলা শুকিয়ে গেছে, কথা বলতে পারলাম না।

চু হং সুশীলভাবে উঠে চলে যেতে বলল, “প্রজাপতির ফাঁদে বাঘ ধরা, পেছনে শিকারী অপেক্ষা করছে। কুই ঔ যদি বিভিন্ন রাজাদের মাঝে কৌশল চালিয়ে কুইঝৌকে রক্ষা করে, সম্রাট হয়, তা তার জন্য কঠিন নয়। যোশের সঙ্গে লড়াইয়ে সে হয়তো হারবে না। তোমার কী গুরুত্ব আছে যা সে রাজ্য ও সিংহাসন ছেড়ে দিচ্ছে?”

...