সপ্তম অধ্যায়: পুনর্মিলন

সত্তরতম অধ্যায়: পুনর্মিলন

হ্রদের মাঝখানে অবস্থিত ঐশ্বর্যময় কক্ষ প্রাচীন বৃক্ষতলে ঢাকা, যেন এক ধ্রুপদী নিস্পৃহতার ছোঁয়া। স্মৃতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, শেষবার হঠাৎ করে এখানে আসা হয়েছিল শীতের এক ক্রূর দিনে, তখন দুঃখদগ্ধ একাকী এক যুবক ও তার সঙ্গিনী আমাকে সঙ্গে নিয়ে বরফে ঢাকা হ্রদ উপভোগ করিয়েছিল—সেই ঘটনা বহু বছর আগের কথা। কিছু দিন ছিল যখন আমার ও ঐ যুবকের সম্পর্ক একটু মিশ্রিত, আর সবসময় মিলিত হতেন না আমার বোনের সান্নিধ্যে।

কিন্তু কুইনঝো অঞ্চলের শীত স্বল্পকালীন হলেও তীব্র শীতল, সেই দিন হ্রদের পৃষ্ঠ বরফে পরিপূর্ণ ছিল। আমরা তিনজন হালকা পায়ের গতি নিয়ে সেখানে পৌঁছেছিলাম। সঙ্গিনী ছিল এক সূক্ষ্ম রুচির নারী, বরফ গলে তৈরি মেঘের মধুর রস দিয়ে আমাকে মদ পরিবেশন করেছিল, যার স্বাদ মিষ্টি ও সতেজ—যা আজও আমার মনে বারবার জাগিয়ে তোলে।

আমার বোনের সংযত স্বভাবের বিপরীতে, সঙ্গিনী সম্পূর্ণরূপে ঐ যুবকের প্রতি নিবেদিত, যা তার চেহারায় স্পষ্ট। জন্মগতভাবে নির্জন, সে তাকে একমাত্র পরিবার মনে করে, ডাকত ‘প্রভু’ বলে। সে ছিল এক অবাধ ও নির্লিপ্ত নারী, এবং আমরা তার প্রতি কখনোই অবজ্ঞা দেখাইনি।

এখানকার বাতাস তীরে থেকে সম্পূর্ণ পৃথক, একটি ঠাণ্ডা ছোঁয়া বয়ে নিয়ে আসে। আমি স্লো করে অগ্রসর হলাম, পায়ের ধাক্কায় কাঠের সাঁকোতে হালকা শব্দ হচ্ছিল যা নিস্তব্ধতায় বিশেষভাবে স্পষ্ট। আমি দাঁড়ালাম কুঁড়েঘরের বাইরে, দরজা উন্মুক্ত, ভিতরে কেউ নেই, শুধু বারান্দায় একটি চায়ের টেবিলে গরম চা রাখা ছিল, তার মৃদু সুগন্ধ বাতাসে ভাসমান।

আমি চায়ের কাপ স্পর্শ করলাম, গরম ছিল এখনও, নিশ্চিত হলাম কেউ খুব দূরে যায়নি। কয়েক দিন ধরে কুইনঝো শহর খুঁজে বেড়িয়েও বেলা পেলাম না, আর এখন সে এতো কাছে, আমার হৃদয় উত্তেজিত হল, হাত ভিজে গেল। নিজেকে ধমক দিলাম, এতক্ষণে কেন এত ভয় পেলাম?

সৌভাগ্যবশত, আমি ঐ যুবকের অঞ্চলে ছিলাম, সে বিপদে পড়লে আমাকে সাহায্য করতেই হবে। সঙ্গিনী আমাকে দেখে নিশ্চয়ই তাকে জানিয়েছে, সে শীঘ্রই আসবে। আমি আত্মবিশ্বাস পেলাম, আমারও কিছু দক্ষতা আছে, হারাবো না।

সে যদি বুঝে গিয়েছিল আমি তাকে খুঁজতে এসেছি, তবে সে নৌকায় করে পাড়ে উঠতে বাধ্য। আমি দ্রুত নৌকাঘাটে পৌঁছানোর চেষ্টা করলাম, নিশ্চিত করব সে ধরা পড়বে।

ইহা ভাবতে ভাবতেই, হঠাৎ আমার পেছনে এক কোমল কণ্ঠ শোনা গেল, “কুইন শি।”

সেই কণ্ঠই কি না—

আমি অবাক হয়ে ঘুরে দেখলাম, লি জুয়ানফং শান্ত ও মাধুর্যময় ভঙ্গিতে কাঠের সাঁকো দিয়ে আসছেন, যেন এক গন্ধর্ব। আমি এতটা মনোযোগে চিন্তা করছিলাম যে কোনো শব্দই শুনিনি।

সে মৃদু হাসল, “আমাদের বিচ্ছেদের পর প্রায় ছয় মাস, তুমি কেমন আছ?”

আমি এখনও বিস্ময়ে ছিলাম, উত্তর দিতে পারলাম না, “আমি—”

সে আমার পাশে দিয়ে গেল, অবসরে বলল, “সত্যি বলতে, আমি চা তৈরি করেছিলাম, তুমি এলে, একসঙ্গে বসে চা খাবো।”

আমি অবাক হয়ে বললাম, “এই চা তুমি রান্না করেছ?”

আমি তার চা তৈরির দক্ষতা দেখে বিস্মিত নয়, বরং আমি তো আসছিলাম রাজা চি গুওকে খুঁজতে, এখানে এসে তার কোনো খবর পেলাম না, এটাই অদ্ভুত।

তার মুখে কোনো অতিরিক্ত আবেগ নেই, যেন হ্রদের শান্ত জল, “বসো।”

আমি সন্দেহভাজন হয়ে তার সামনে বসে শুনলাম, “আমি প্রথম বার দা চি এলাম, শত্রুরা আমাকে আঘাত করেছিল, জরুরি কাজ শেষ করে আমি দা চিতে ছিলাম।”

“তুমি আহত হয়েছ?” আমি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলাম, “কোথায়? কতটা গুরুতর?”

“না, সমস্যা নেই।”

সে দক্ষ হাতে আমার জন্য গরম চা ঢালল, নিশ্চিন্ত কণ্ঠে বলল, “আঘাত কিছুটা সেরে গেলে, আমি দুঃখিত ছেলেটির চিঠি পেলাম, সে আমাকে এখানে আসার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, শুনেছি এখানে পাহাড়ের ঝর্ণার পানি সুস্থতার জন্য ভালো, ভাবলাম ফিরে আসি।”

তার কথা সত্যি, তখন ওই যুবক জানত এই জায়গায় প্রাকৃতিক শক্তি প্রবাহিত হয়, তাই প্রচুর টাকা খরচ করে এখানে একটি বাড়ি কিনেছিল। প্রধান কারণ ছিল, এই বাগানের নিচে একটি ঝর্ণার উৎস ছিল, যা প্রকৃতি ও আকাশের শক্তি বহন করত, সেখানকার জল শরীর সুস্থ রাখতে সাহায্য করত। খবর ছড়ানোর পর, স্থানীয়রা এটাকে এক প্রকার পরীভূমি মনে করতে শুরু করল।

“তুমি কখন ওই যুবকের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলে?” সে বহু বন্ধু তৈরি করত, তবে যারা কাজে আসেনা, তাদের উপেক্ষা করত। লি জুয়ানফং সাধারণ মানুষ নয়, সে কিভাবে ওই যুবকের নজরে পড়ল, আমি কৌতূহলী।

“একবার আমার জীবন সে বাঁচিয়েছিল, তাই খুব পরিচিত বলা যায় না।”

সেই কারণেই ওই যুবকের জন্মদিনে সে উপস্থিত ছিল।

আমি চা পান করে খুশি হলাম, “ঠিক আছে, ওই যুবক এত বুদ্ধিমান, কারো প্রতি ঋণী হতে চায় না, ভয় পায় কেউ তাকে বঞ্চিত করবে, তাই তোমার ঋণ শোধ করাতে চায়।”

সে সূক্ষ্মভাবে আমার অভিব্যক্তি পড়ল, “তুমি তাকে ভালোবাসো না?”

“আগের কথা। সে আমাকে বাঁচিয়েছে, অতীত ভুলে গেছি। ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে বড় হয়েছি, তার প্রকৃতি বুঝি, সে চালাক, তোমাকে ঠকাবে না।”

সে হাসল, “তোমার কথা মনে রাখব। তবে তুমি ছোটবেলায় কেমন ছিলে?”

“তুমি তো আমাকে রাস্তায় দেখেছ, তাই তো আমার রুমে সেই চিত্র আঁকা।”

সে ঠোঁট চেপে ধরে, “সেই একবার দেখা কিভাবে তুলনা করবে তোমার ছোটবেলার বন্ধুত্বের সঙ্গে?”

আমি লজ্জায় লাল হয়ে গেলাম, মনে হলো সে দুঃখিত কেন আমাকে আগে চিনতে পারেনি। আমি বলতে চাইলাম অতীত বদলানো যাবে না, কিন্তু আমাদের ভবিষ্যতে আরও অনেক বছর বন্ধুত্ব আছে, তাই মুখ খোলার সাহস পেলাম না।

“ছোটবেলায় আমি খুব দুষ্টু ছিলাম, বাবা আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন না, বহু শিক্ষক আসত, কিন্তু আমি তাদের তাড়া দিতাম। পরে এসে, ওই যুবকের বাড়িতে একজন শিক্ষক থেকে গেল।”

“আহা? এত শিক্ষককে তাড়া দিয়েছ, তুমি তো মেধাবী।”

আমি লাজুক হয়ে হেসে বললাম, “তুমি জানো আমার বাবা কত ব্যস্ত, তার কাজ অনেক, সে আমার জন্য সময় বের করতে পারত না। শিক্ষকরা আমাকে ডেকে বলত, কিন্তু আমার সামনে কখনো মুখ খুলত না।”

“ভয় পেত তোমাকে কাঁদিয়ে দিবে?”

আমি চোখ বড় করে বললাম, “তুমি কীভাবে জানলি? আমি ছোটবেলা থেকে কাঁদার অভিনয় করতাম, বাবা এতদিন বুঝতেন না।”

লি জুয়ানফং আরেকবার চা ঢালল, “তোমার এমন শৈশব কল্পনাও করিনি। তোমার আমার পাথরের লকেট নেওয়ার ঘটনাটার সঙ্গে এটা মিলে যায়। সাধারণ বাড়ির মেয়ে এরকম কাজ করতে পারে না, তুমি বিশেষ।”

আমি তাকে চিনি থেকে, সে সবসময় শান্ত ও বিনয়ী, কমই রসবোধ দেখায়। আমি নারীর ভঙ্গিতে বললাম, “সেদিন আমি পিচ্ছিল ছিলাম, মদ্যপ অবস্থায় ভুল করেছিলাম, আর এই কথা বলোনা।”

“শানহাই লোয়ের পীচ্ছুল মদ শক্তিশালী, তুমি এক পাত্র শেষ করতে পারলে, তোমার মদ্যপানের ক্ষমতা ভালো।”

আমি মাথা নীচু করলাম, মন খারাপ হলো, কেন মদ্যপান নিয়ে কথা হচ্ছিল? সৎ মেয়ে কেমন করে এ বিষয়ে কথা বলে? লি জুয়ানফং কি ভাবছে আমি মদ্যপ ব্যক্তি?

“আসলে আমি খুশি তোমার মদ্যপ অবস্থা ছিল, না হলে কখন আমাদের পরিচয় হতো? শি-আর, তোমার কী মনে হয়?”

আমি মাথা নীচু করে অনুভব করলাম তার আগুনের মতো দৃষ্টিভঙ্গি আমার মুখে, তাই লজ্জায় আরও বেশি লাল হয়ে গেলাম, মাথা তোলার সাহস ছিল না। বাবা ছাড়া কেউ আমাকে এভাবে ডাকতে সাহস পায় না।

আমি ধীরস্বরে বললাম, “আমি তো কোনো দেবী নই, কখন আমরা মিলব তা আমি ঠিক করি না।”

“চা শেষ করেছ?” সে জিজ্ঞাসা করল।

আমি মাথা নাড়লাম, সে বলল, “তাহলে উঠো, আমার সঙ্গে একটু হাঁটাহাঁটি কর।”

আমি অবাক হলাম, সে প্রতিদিন হাঁটার অভ্যাস আছে। সে বড় পা দিয়ে হাঁটছে, আমি দ্রুত পা মিলিয়ে চললাম, সে ধীরে ধীরে গতি কমাল। এখানে শান্ত পরিবেশ, সবুজ গাছপালা, মাঝে মাঝে সোনালী রোদের ঝলক, আমাদের উপর পড়ছে, উষ্ণতা ছড়াচ্ছে।

সে শান্ত মুখে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু দিন আগে আমি কুইনঝো শহরে ঢুকেছিলাম, দেখলাম শহরের দরজা বন্ধ, এটা বড় ব্যাপার, কী হয়েছে?”

আমি জানতে পেরে স্বস্তি পেলাম, যদি তার চিকিৎসা বিলম্বিত হত তবে কী করতাম? আমি সত্য বললাম, “আমার বাবা আহত হয়েছিলেন, প্রাণে বেঁচেছিলেন মাত্র। আমি জরুরি সংকেত পাঠিয়েছিলাম।”

“তখন সে কেমন?”

আমি মুখ ভার করে বললাম, “হৃদয় রক্ষা ওষুধে বেঁচে আছেন, অনেক রক্তক্ষরণে অজ্ঞান ছিলেন কয়েক দিন, এখন একটু ভালো।”

“কেউ কি ধরেছে এই আক্রমণকারী?”

আমি মাথা নাড়লাম, চিন্তার রেখা ভাঁজ হয়ে উঠল, “বাবা কিছু বলেননি, আমি খোঁজার চেষ্টা করেছি, কিন্তু সূত্র শেষ।”

“তাই তুমি আমাকে দেখে অবাক হয়েছিলে, ভেবেছিলে আমি আক্রমণকারী।”

আমি একটু বিব্রত হলাম, কারণ সে আমার পরিচয় জানত না, আমার সন্দেহ অযৌক্তিক, “আমি শহরের দরজায় তার ছবি দিয়েছি, সারাদিন খুঁজেছি, সে এখানে আছে, কিন্তু খুঁজে পাচ্ছি না।”

এ বিষয়ে আমার কাছে প্রমাণ নেই, শুধু অন্তর্দৃষ্টি।

“ছবিটি আমাকে দেখাতে পারো?”

আমি সাহস করে তার ছবি তুলে দিলাম, সে মনোযোগ দিয়ে দেখল, ভ্রু কুঁচকিয়ে কিছু বলার চেষ্টা করল, আমি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি সত্যিই তাকে চিনো?”

সে গম্ভীর মুখে বলল, “সে দা চির বর্তমান সম্রাট, লং শিয়াও।”

“যদি সে সত্যিই হয়, তাহলে কেন আমি কয়েকদিন ধরে পোস্টার লাগিয়েছি, কেউ আমাকে কিছু জানায়নি?”

“এই সম্রাট রাজপুত্র থাকাকালীন নয়, বিভিন্ন স্থানে ভ্রমণ করতেন, রাজা হওয়ার জন্য ফিরে এসেছিলেন। তাই সবাই তাকে চিনত না।”

[end]