চতুর্থ অধ্যায়: একই গাড়িতে যাত্রা

পঞ্চাশতম অধ্যায়: একই রথে যাত্রা

বাবার পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে আমি রাগে গজগজ করতে করতে ‘শি ইউয়ান’-এ ফিরে এলাম। এত বড় হয়েছি, এমন অপমান আগে কখনও সহ্য করতে হয়নি। বাবা কোনোদিন আমার সাথে এমন কঠোর স্বরে কথা বলেননি, এ সবই সেই দুগু হাওয়ের কারসাজি। পৃথিবীতে যে এমন সংকীর্ণমনা মানুষ থাকতে পারে, তা আমার কল্পনার বাইরে। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঘরে ঢুকে পর্দা টেনে এক ঝটকায় চেয়ারে বসে পড়লাম, রাগের চোটে দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম।

আমার পরিচারিকা লান আর চা নিয়ে এল। সে কিছুক্ষণ আমার মুখের দিকে তাকিয়ে থেকে সাবধানে হাসিমুখে বলল, “小姐, আপনি老爷ের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলেন,老爷 আপনাকে দেখে খুশিই হওয়ার কথা, তবে আপনি এমন রাগান্বিত হয়ে ফিরলেন কেন?”

আমি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললাম, “আর কেন হবে? তোমাদের সেই দুগু公子 আড়ালে থেকে নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি এঁটেছে।”

আমি সাধারণত এভাবে কথা বলি না, লান বুঝতে পারল আমি সত্যিই খুব রেগে আছি। সে হাসি থামিয়ে বলল, “আমি তো কিন পরিবারের দাসী, দুগু公子 তো দুগু পরিবারের, তার সাথে আমার কী সম্পর্ক? আপনি আর দুগু公子 তো কতবারই ঝগড়া করেছেন, ওসব নিয়ে এত মাথা ঘামিয়ে নিজের শরীর কেন খারাপ করছেন? এতে তো সে-ই খুশি হবে।”

“ভাগ্যিস তুই আমার পক্ষে আছিস, অন্তত ওসবের প্রেমে অন্ধ হয়ে যাসনি।” আমি তার দেওয়া গরম চায়ে চুমুক দিয়ে শরীরের জড়তা কাটানোর চেষ্টা করলাম। “দুগু হাও সেই শয়তানটা বাবার কানে কী যে মন্ত্র পড়াল, বাবা আমাকে পনেরো দিনের জন্য ছিংলু মন্দিরে কঠোর তপস্যা করতে পাঠাচ্ছেন। আমি কত বায়না করলাম, কান্না করলাম, কিন্তু তোমাদের সেই কিন সাহেবের মন গলল না।”

লান খিলখিল করে হেসে ফেলল, “পৃথিবীতে এমন মেয়ে কোথায় যে নিজের বাবাকে এভাবে দোষারোপ করে? তবে ছিংলু মন্দিরের কথা ভাবলে আমি তো আপনার জন্য ভয়ে শিউরে উঠছি। মন্দিরটা গভীর পাহাড়ে, সেখানে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।老爷 আপনাকে সেখানে পনেরো দিনের জন্য পাঠাচ্ছেন ভেবেই তো গা শিউরে উঠছে।”

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “তুই চুপ করবি? তোর কথা শুনলে মনে হয় আমি আর ফিরতে পারব না।” ছিংলু মন্দিরের জীবন কতটা কষ্টকর তা কি আমি জানি না? কিন্তু বাবা যখন জেদ ধরেছেন, তখন আমার আর কী করার আছে? বাবার নিয়ম অনুযায়ী, আমাকে কোনো দাসী সাথে নিতে দেওয়া হবে না। আমি হইচই পছন্দ করি, আমাকে এমন নির্জন জায়গায় আটকে রাখা মানে তো আমার প্রাণ কেড়ে নেওয়া।

লান আবার এমন কথা বলল যা শুনে আমি অবাক না হয়ে পারলাম না, “তাহলে小姐 আপনি কী কী নিতে চান বলে দিন, আমি এখনই তৈরি করছি। যদি টাটকা ফল বা মিষ্টি খেতে চান, তবে আমাকে দুগু公子কে আগে থেকে বলে রাখতে হবে, যাতে তিনি মন্দিরে যাওয়ার সময় আপনার জন্য ওগুলো নিয়ে যেতে পারেন। আপনি দাঁড়ান, আমি কাগজ-কলম নিয়ে আসছি।”

৩১তম অধ্যায়: একই রথে যাত্রা

আমি না ভেবেই তার মাথায় একটা টোকা দিলাম, বললাম, “তুই তো এখনো তার গুণগানই গাইছিস! আমার সাহায্যের প্রয়োজন নেই। দুগু হাও বাবাকে কথা দিয়েছে সে আমার সাথেই মন্দিরে যাবে।”

লান অবাক হয়ে বলল, “কী?! আমি কি ভুল শুনলাম?老爷 কি শেষ পর্যন্ত দুগু公子কে হাত করে ফেললেন? এমন না হয় যে মন্দির থেকে ফেরার সময় দুগু公子 কিন পরিবারের জামাই হয়ে ফিরবেন!”

আমি রাগে ফেটে পড়ে বললাম, “কীসব আজেবাজে বকছিস? তুই যদি আর এসব উল্টোপাল্টা কথা বলিস, তবে বাড়ি ফিরেই তোকে বিয়ে দিয়ে দেব। দুগু হাওকে বিয়ে করার শখ থাকলে তুই কর, আমি জীবনেও তাকে বিয়ে করব না।”

লান মাথা কাত করে বলল, “আমি বুঝতে পারছি না, দুগু公子 দেখতে শুনতেও ভালো, ধনী পরিবারের ছেলে, আমাদের কিন পরিবারের সাথে তার সম্পর্ক হলে ক্ষতি কী? ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছেন, অথচ আপনি তাকে এত অপছন্দ করেন কেন?小姐, আপনার মনে কি আসলে ছি আউ-এর প্রতি টান আছে? যদিও ছি公子 বেশ সুদর্শন, কিন্তু তার পারিবারিক অবস্থা তো দুগু公子 থেকে অনেক পিছিয়ে। আর সে তো সারাক্ষণ চুপচাপ থাকে, তাকে বিয়ে করলে তো আপনি একঘেয়েমিতেই মারা যাবেন।”

“লান—” আমি দাঁতে দাঁত চেপে হাসলাম।

“小姐, আপনি এভাবে হাসবেন না, আমার খুব ভয় লাগে।”

আমি তার গাল টিপে ধরে বললাম, “আমি কি এতই অপয়া যে আমাকে ওই দুজনের মধ্যেই বেছে নিতে হবে? ভালো করে শুনে রাখ, এরপর থেকে আমার সামনে যদি ওই দুজনের নাম আর একবারও নিস, তবে তোকে বাড়ি থেকে বের করে দেব। বুঝতে পেরেছিস?”

লান মাথা নিচু করে বলল, “আমি মনে রাখব।”

সে নরম হওয়ায় আমি হাত ছাড়লাম, “যাও, আরও দু-তিনজনকে নিয়ে জিনিসপত্র গোছাও। অন্তত তিনটা বড় বাক্স চাই—কাপড়, খাবার, বই, টাকা, সব যেন থাকে। জলদি!”

লান লিখতে লিখতে জিজ্ঞেস করল, “小姐, আপনি কি আজই রওনা দেবেন?”

“অবশ্যই, আমি বাবার সামনে কথা দিয়েছি, তা কি আর ভাঙা যায়? মাঝপথে পিছিয়ে গেলে সেই দুগু হাও আমাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করবে। হার মানলেও সম্মানের সাথে মানতে হয়।”

“小姐, আপনি তো আমাকে দুগু公子র নাম নিতে বারণ করলেন, অথচ আপনি নিজে—”

আমি চোখ রাঙিয়ে বললাম, “আবার!”

“ঠিক আছে, আমি চুপ করলাম। তবে একটা কথা, মন্দিরে তো তপস্যা করতে যাচ্ছেন, এত টাকা দিয়ে কী করবেন?”

আমি হাত গুটিয়ে বললাম, “তুই বুঝবি না। দুগু হাওয়ের স্বভাব তো তুই জানিস, সে নিশ্চয়ই অনেক আড়ম্বর করে যাবে। আমি যদি প্রস্তুত না থাকি, তবে সে আমাকে নিয়ে মজা করবে। তাকে রাগিয়ে দিয়ে হলেও আমি হার মানতে রাজি নই।”

“আপনি দুগু公子র সাথে দশ বছর ধরে ঝগড়া করছেন, এর শেষ কোথায়?”

“ফালতু কথা না বলে কাজে যা। আর হ্যাঁ, ঘোড়ার গাড়ি তৈরি রাখতে বলিস।”

আমার নির্দেশনায় তিনটি বাক্স দ্রুত তৈরি হয়ে গেল। আমি হালকা নীল রঙের পুরুষালি পোশাক পরলাম এবং হাত পেছনে রেখে বেশ দাপটের সাথেই বাড়ির সদর দরজায় এলাম। বাবা ব্যস্ত, তাই তিনি বিদায় জানাতে আসবেন না। আমি নিজেই গাড়িতে উঠলাম। কিন্তু বাইরে বেরোতেই দেখি দুগু হাওয়ের সেই বিরক্তিকর মুখ। তার পাশে সেই আ-শুন, মনে হয় সে দুগু হাওয়ের ব্যক্তিগত পরিচারক হওয়ার পণ করেছে।

তাদের গাড়িও কাছেই দাঁড়িয়ে ছিল। দুগু হাও সাদা পোশাকে বেশ সেজেগুজে এসেছে। সে বরাবরের মতোই নিজেকে খুব পরিপাটি করে রেখেছে, কিন্তু ভেতরটা যে কতটা শয়তান!

সে আমাকে দেখে বিদ্রূপের সুরে বলল, “আজ বুঝলাম, নকল করার চেষ্টা করলে কতটা হাস্যকর লাগে।”

আমি তার কথায় অভ্যস্ত, ঠান্ডা গলায় বললাম, “আমার যা ইচ্ছা তাই পরব। কিছু মানুষ যতই সেজেগুজে থাকুক, ভেতরটা তো সেই পশুর মতোই।”

“মেয়ে হয়ে এত অশিষ্ট আচরণ! ভবিষ্যতে কে যে তোকে বিয়ে করবে, তার কপাল খারাপ!”

“আমার বিয়ে নিয়ে তোমার ভাবতে হবে না। আমি যাকে বিয়ে করব, সে নিশ্চয়ই তোমার চেয়ে হাজার গুণ ভালো হবে।”

“হুম, তাহলে তো কিন শহরে এমন কেউ জন্মায়নি যে তোমাকে বিয়ে করতে পারবে!”

কথা কাটাকাটি না বাড়িয়ে আমি গাড়িতে উঠে রওনা দিলাম। পাহাড়ের রাস্তাটা বেশ নির্জন। আমি আর দুগু হাও—দুটো গাড়িই চলছে। কিছুক্ষণ যেতেই আমি বোর হতে শুরু করলাম। আমি গাড়ি থামিয়ে দুগু হাওয়ের গাড়ির সামনে গেলাম। আ-শুন নড়ল না, আমি তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে গাড়িতে উঠে পড়লাম।

দুগু হাও ভেতর থেকে বলল, “কী ব্যাপার?”

আমি তার গাড়িতে ঢুকে পড়লাম। সে আমার এই পাগলামিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তাই আ-শুনকে বলল, “চলো।”

দুগু হাও গাড়ির ভেতরে সুগন্ধি জ্বালিয়েছে, ধোঁয়ায় দম বন্ধ হয়ে আসছিল। আমি জানালা খুলে দিলাম। সে আমাকে নিয়ে অনেক কথা বলল, আমি তার বই কেড়ে নিলাম। বইটা ছিল ‘শান হাই চিং’। আমি জানতাম না সে এসব অদ্ভুত বই পড়ে।

সে আমাকে মিষ্টি খেতে দিল এবং এক কাপ চা এগিয়ে দিল। আমি অবাক হয়ে তাকালাম।

“দুগু হাও, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?”

সে শান্তভাবে চায়ে চুমুক দিয়ে বলল, “কিন শি, আমরা কি সবসময় ঝগড়া না করে শান্তভাবে থাকতে পারি না? আজকের দিনটা তো ভালোই কাটছে, তাই না?”

আমি তার কপালে হাত দিয়ে দেখলাম সে জ্বরে ভুগছে কি না। এই লোকটার মনে কী আছে কে জানে! সে বলল, “তুমি অন্যদের জন্য এত কিছু করো, অথচ আমার সাথে কেন এমন ব্যবহার করো? আমরা কি ছোটবেলার বন্ধু নই?”

আমি হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম।