অধ্যায় চৌষট্টি: আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই

অধ্যায় চৌষট্টি: আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই

দুগু শিবো-এর প্রত্যাখ্যান আমার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। স্বীকার করতে হয়, আমি সুগঠিত কথাবার্তার দক্ষ নই, মানুষের মন বোঝার ক্ষেত্রেও আমার অভিজ্ঞতা কম, তবে আমি ভেবেছিলাম বাবার সম্মানের কারণে সে আমাকে সাহায্য করবে, অন্তত নির্লিপ্ত হয়ে থাকবে না। কিন্তু বুঝলাম, স্বার্থের সামনে বহু বছরের বন্ধুত্ব এতটাই নগণ্য।

আমি ভুলে গিয়েছিলাম কীভাবে সেই অন্ধকার অধ্যয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলাম। দরজাটি খুলতেই মোমবাতির জ্বলন ফিকে হয়ে দুলছিল, যেন আমার ধরা পড়তে না পারা ভবিষ্যৎ, আমার মনের অবস্থা ছিল অগাধ দমবন্ধ এবং হতাশার। অবশেষে কীভাবে বাবাকে বাঁচাবো, কীভাবে এই সংকট থেকে মুক্তি পাবো?

দুগু হাও ধৈর্যের সঙ্গে বাইরে অপেক্ষা করছিল, যেন জানে আমি বিফল হয়ে ফিরব, কিন্তু সে আমার অবস্থা প্রকাশ করেনি, শুধু অর্ধগরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার বাবার সঙ্গে কী আলোচনা করেছ?”

সে যা ছিল দরজার থেকে একটু দূরে দাঁড়িয়ে, কক্ষে কথোপকথনের শব্দ পরিষ্কার শোনা উচিত ছিল না, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধি ফলাফল আন্দাজ করতে পারেনি না। তবে সম্ভবত সে আমার লজ্জা এড়াতে চেয়েছিল, যদি আলোচনা সফল হত, আমাকে এত দ্রুত বের করে দেওয়া হত না।

আমি সৎভাবে বললাম, “দুগু শিবো আমাকে প্রত্যাখ্যান করল। সে বলল শুধুমাত্র ছিন পরিবারই তাদের লক্ষ্য, তাই সে নিজের নিরাপত্তা বজায় রাখা বেছে নিয়েছে।”

“এটা বাবার স্বভাবের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়,” সে তাচ্ছিল্যের হাসি দিল, “তুমি কি তার প্রতি ঘৃণা কর?”

“জানি না,” আমি হতাশা অনুভব করলাম, ঘৃণা নয়। দুগু শিবোর অবশ্যই তার কারণ আছে, আমার তার প্রতি ঘৃণা করার অধিকার নেই। আজকের পরিস্থিতি যদি উল্টো হত, হয়তো আমিও দ্বিধাগ্রস্ত হতাম।

“যদিও বাবার সাহায্য ছাড়া ছিন পরিবার হয়তো ধ্বংস হয়ে যাবে, তবুও কি তাকে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থাকার জন্য ঘৃণা করো না?”

আমি মাথা নাড়লাম, “অবস্থান আলাদা, সিদ্ধান্ত আলাদা, কৃতজ্ঞতা বা ঘৃণার কোনও প্রশ্ন নয়।”

“তুমি খুব অদ্ভুত। সে আমাকে বাড়িতে ফিরিয়েছিল তখন আমি তার প্রতি প্রাণান্ত চেষ্টা করে ঘৃণা করতাম। আমার মা মৃত হয়েছিল খুব সাম্প্রতিক, সে কাউকে আমার মায়ের কথা বলার অনুমতি দেয়নি, বরং আমার মাকে স্মরণ করারও অনুমতি দেয়নি।” সে আমার দিকে মুচকি হাসল, “যদি তোমার বাবা এই বিপদ এড়াতে না পারে, সে তখন অপরাধী, তোমাকে দেখতে হবে তখন তোমার মনোভাব কেমন।”

আমি ক্লান্ত, তার কথা হাস্যকর মনে হল, “দুগু হাও, তুমি কি তোমার বাবাকে মৃত্যু কামনা কর?”

তার হাসি আরও গভীর হল।

“তুমি কি তার প্রতি ক্ষুব্ধ, কারণ সে সবসময় সংসারের স্বার্থকে প্রথমে রাখে, তোমাদের মা-বাবাকে ছেড়ে দেয়, রক্তের সম্পর্কের কথা চিন্তা করে না? কিন্তু তুমি কি ভেবেছ, তোমার মায়ের দুর্বল শরীরে সে কী করে তোমাকে বড় করেছিল, সংসারের খরচ চালাত? তোমার শৈশবের খাদ্য ও পোশাক, যদিও সমৃদ্ধ পরিবারের তুলনায় কম ছিল, সাধারণ মানুষদের তুলনায় অনেক ভালো ছিল। যদি তোমার বাবা গোপনে সাহায্য না করত, তোমার কষ্ট হয়তো আরও বেশি হত।”

“তোমার বর্তমান ক্ষমতা দিয়ে একটু অনুসন্ধান করলেই তুমি জানবে তার বাধ্যবাধকতা ছিল। তুমি ভালো বুঝো সে তার সীমাবদ্ধতা স্বীকার করতে চায় না।”

গত কয়েক দিন আমার মস্তিষ্ক গুলিয়ে গিয়েছিল, দুগু শিবোর সঙ্গে দেখা করার পর আমি সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়েছিলাম, এখন দুগু হাও-এর সঙ্গে মোকাবিলা করার শক্তি ছিল না, “আমি ফিরে যাচ্ছি, তুমি আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।”

ছিন বাড়িতে ছিল কিউ আউ’র পাহারা, আমার কোনোটা উদ্বেগ ছিল না, আমি শুধু দ্রুত বাবার কাছে ফিরে যেতে চেয়েছিলাম, যদি বাবার চোখ খোলে আর আমাকে না দেখে, কতটা চিন্তা করব।

দুগু হাও আমার কব্জি ধরে আমাকে বিপরীত দিকে টেনে নিল, “আমার সঙ্গে এসো।”

সে দ্রুত হাঁটছিল, আমি হোঁচট খেয়ে তার পিছনে গেলাম, “কেন?”

সে ফিরে হাসল, চোখে মায়াজাল, “রাত দেরী হয়ে গেছে, আমার ঘরে চলে যাই, একটু রাতের নাস্তা করি, পুরো ছিন শহরের সবচেয়ে সুস্বাদু মিষ্টান্ন আমার বাগানে আছে।”

আমি হাসতে বাধ্য হলাম, এতক্ষণের সময়, তার ব্যাখ্যা অদ্ভুত লাগল, “আমি ক্ষুধার্ত নই।”

“তাহলে আমার সঙ্গে বসে খাও, আমাকে খেতে দেখো।”

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “দুগু হাও, তুমি আর মজা করো না। আমি ফিরে যাচ্ছি।”

“তুমি পাশে বসে আমাকে খেতে দেখো, আমি সুন্দর, তোমাকে দেখানোর কোনো সমস্যা নেই।”

আমি তার সঙ্গে যেতে বাধ্য হলাম। দুগু হাও-এর চেহারা ছিল কোমল সৌন্দর্যের, কিন্তু তার ঘর ছিল পুরুষোচিত, সুশৃঙ্খল এবং সরল, তার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মিল ছিল না। বিলাসিতার ব্যাপারে সে অত্যন্ত খরচী, যতটা সম্ভব সুন্দর এবং যতটা সম্ভব ব্যয়বহুল। তার মতে, অর্থ উপার্জন করা মানে ব্যয় করা, তাছাড়া দুগু পরিবারের অর্থ অগণিত।

তার রাতের নাস্তায় ছিল প্রায় ত্রিশ ধরনের মিষ্টান্ন ও স্যুপ। সে খাবারের ব্যাপারে অতি সংবেদনশীল, এক রকম খাবার তিন দিন চললেই বরাৎ পায় রান্নার।

দুগু হাও সেবিকা ছেড়ে দিয়েছিল, সদয়ভাবে আমার জন্য এক বাটি মানুষে চিকেন স্যুপ নিয়ে এল। আমি অবাক হয়েছিলাম, সে যেন অন্য কেউ হয়ে গেছে, “দুগু হাও, তুমি এত অনেক খেতে পারো?”

“ছিনের মেয়েরা, তুমি তো অভিজাত পরিবার থেকে, কেন শব্দটি ‘অপচয়’ মুখে আনো? যদি অভিজাতরা সব সময় সঞ্চয়ী থাকতো, সাধারণ মানুষ কিভাবে আমাদের উপরে উঠার চেষ্টা করতো?”

সে স্যুপ আমার সামনে দিল, “তোমার কথা বলার থেকে নিজের শরীরের যত্ন নিতে বেশি মনোযোগ দাও। তোমার এই অবস্থা, ছিন শিবো জেগে উঠলেও খুশি হবেন না।”

আমার চোখ কিছুটা জল ধরে, এই কয়েক দিন আমি ছেলেকে যত্ন করতে গিয়ে খেতে কমেছি, ঘুম কমিয়েছি, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। বাড়ির কাজ নিয়েও আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, প্রায় শারীরিক সীমার কাছে পৌঁছে গেছি।

আমি শিথিল গলায় স্যুপের এক চুমুক নিলাম, গরম স্যুপ গিলে অনেক স্বস্তি পেলাম, “তুমি কখন এত বুঝদার হয়ে গেল?”

সে নিজের জন্য স্যুপ খাচ্ছিল, “জীবন উপভোগ করতে হয়, কয়েক দশক কেন নিজের প্রতি কঠোর হও?”

স্যুপ শেষ করতে করতে সে আমার জন্য বিভিন্ন মিষ্টান্ন নিয়ে এল, সবই আমার পছন্দের। আমি ভাবলাম, সে হয়তো আমার পছন্দ জানে না, কেবল সৌভাগ্যের বিষয়। টক-মিষ্টি হজলাভরী খেয়ে আমার ক্ষুধা খুলে গেল, এবং আমি অনেক খেয়ে ফেললাম। দুগু হাও রান্নার প্রতি অত্যন্ত বিচক্ষণ।

খাওয়ার পর আমার মনও শান্ত হল। দুগু হাও চা তৈরি করল।

“চা তিক্ততা কমায়, এত খেয়ে কিছু চা না হলে খাবার ভরে যাবে।”

সে যা বলল ঠিক ছিল, আমি চা নিলাম।

“ছিন শিবোর ব্যাপারে তুমি কী ভাবছ?”

আমি বিষণ্নভাবে বললাম, “বাবার আঘাত গুরুতর, হৃদয়ের কাছে, শত্রু মারাত্মক। আমি জানি না বাবার শত্রু কে। দুগু শিবো কিছুই বলল না, আমাকে সতর্ক করল কোনো ভুল সিদ্ধান্ত নেব না।”

“এটা আরো প্রমাণ করে শত্রু বড় শক্তিশালী, বাবা ও দুগু শিবো একসঙ্গে হলেও তাকে পরাস্ত করতে পারবে না। পুরো নৌচীন মহাদেশে এমন শক্তিশালী মানুষ খুব কম। এটা আমার অনুমান, প্রমাণ নেই।”

দুগু হাও চা চুমুক দিল, “বাবা সাবধানে কাজ করেন, সাত-আট ভাগ নিশ্চিত না হলে কিছু করেন না, তোমার অনুমান ঠিক, শত্রুর পেছনে বড় কেউ আছে।”

আমি একটু দ্বিধায় বললাম, “দুগু শিবো তোমাকে কিছু বলেছে?”

আমি আশা করিনি সে আমাকে বলবে, কিন্তু তার পরিবর্তে সে আমার কাছে প্রশ্ন তুলল, “যদি বলি আমি তোমাকে এই সংকট থেকে বের করে দিতে পারি, তুমি কি আমার বিশ্বাস করবে?”

“আমি—”

সে আমাকে কথা ছেদ করল, “আমি জানি তুমি কী বলতে চাও, যদি দুগু পরিবার ও আমার বাবাকে বাদ দাও, সেসব না ভেবে, তুমি কি বিশ্বাস করবে আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি?”

“তুমি আমার থেকে কী চাও?” আমি শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলাম।

দুগু শিবো যশমণী মণি প্রত্যাখ্যান করেছিল, আমি ভাবলাম আমার কাছে আর কী মূল্যবান আছে, দুগু পরিবারের সম্পদ ও ক্ষমতা ছিন পরিবারের থেকে কম নয়, দুগু হাও কী চায়?

তার চোখ তারাদের মতো ঝকঝক করছে, দৃঢ়ভাবে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার চাওয়া খুব সোজা।”

“আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই।”

সবকিছু থমকে গেল। বাতাস যেন তখন স্থির হয়ে গেল।

আমি মাথা নাড়িয়ে সন্দেহ করলাম, “তুমি কী বললে?”

“তুমি ও আমি মিলিত হবো, এই বন্ধনে দুগু পরিবার অবিচার করতে পারবে না, আমার বাবা বাধ্য হয়ে ছিন পরিবারকে রক্ষা করবে। ধরো যদি সে আমাকে ছেড়ে দেয়, আমি এত বছর ব্যবসা পরিচালনা করেছি, হয়তো টিকে থাকতে পারব।”

আমার মন উত্তেজনায় অস্থির হয়ে উঠল, আমি ভাবতেই পারিনি সে এমন দাবি তুলবে, যেন তাকে কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখছি। সে গভীর দৃষ্টিতে আমার ভয় দেখল, আমি তার মুখ থেকে ঠাট্টার ছাপ খুঁজে পেলাম না। আমি চিৎকার করে বললাম, “দুগু হাও, তুমি পাগল?”

সে অবশ্যই পাগল, অন্যথায় এত ঝুঁকি নিত না। আমি কী এমন মূল্যবান, যার জন্য সে বিয়ে ও পরিবারের মর্যাদা বাজি রাখতে চায়? দুগু শিবোর স্বভাব জানা, হালকা ভুল করলে বাড়ির শাসন ব্যবস্থা তাকে কঠোর শাস্তি দেবে, বড় ভুল হলে পরিবার থেকে বঞ্চিত হবে। একটি অভিজাত পরিবারের সদস্যের জন্য পরিবারের সুরক্ষা হারানো ফলাফল সে আমার চেয়ে ভালো জানে।

“আমি খুব সচেতন, জীবনের সব সময়ের চাইতে বেশি। তুমি কি মনে রেখেছ আমার যা কথা ছিল, জীবন উপভোগ করতে হয়, পাওয়ার পেছনে হারানোর ঝুঁকি থাকে, কোন লাভ বিনা কারণে পাওয়া যায় না, ছিনি, প্রত্যেকটি সিদ্ধান্তের জন্য মূল্য দিতে হয়, এটাই ন্যায়।”

আমি তার কথা বুঝতে চেষ্টা করছিলাম, “আমি বুঝতে পারছি না কেন তুমি এমন করছ?” বাবা তাকে প্রশংসা করতেন, যার কারণে দুগু শিবো তার প্রতি সম্মান দেখাতেন, কিন্তু ততেও এটা যথেষ্ট কারণ নয় ছিন পরিবারের জন্য তার ক্ষতি করার।

“এখন আমি একটু আফসোস করছি তোমাকে মিথ্যা বলার জন্য। একজন যদি বারংবার মিথ্যা বলে, সে সত্য বললেও মিথ্যা হয়ে যায়।”

“ছিনি, এটা একটি ন্যায্য লেনদেন। তোমাকে বিয়ে করা শর্ত, কিন্তু আমি একতরফা ক্ষতিগ্রস্ত না। খারাপ ফল হলে বাবা আমাকে পরিবারের থেকে বের করে দিতে পারে, কিন্তু ছিন পরিবারের সঙ্গে থাকলে আমি ছিন শহরে টিকে থাকতে পারব। আমি সাধু নই, আমার নিজের হিসাব-নিকাশ আছে। তোমার কাছে বিয়ে একটি গুরুতর বিষয়, আমার কাছে তা নয়। আমি তোমার অভ্যস্ত, আরেকজনের সাথে অভ্যস্ত হতে দশ বছর কাটাতে চাই না।”

সে আমার প্রতি খোলামেলা ছিল, আমি কৃতজ্ঞ, তবে তার বিয়ে করার পরিকল্পনা অবিশ্বাস্য মনে হল, “দুগু হাও, তোমার ধারণা খুব সাহসী। পরিবারে তিনটি প্রধান পরিবার একে অপরের সঙ্গে বিয়ে করতে পারে না এমন নিয়ম আছে। তুমি যদি আমাকে বিয়ে করো, আমি কখনোই তোমাকে অন্য নারীর সঙ্গে ভাগ করব না। তুমি শুধুমাত্র আমাদের ছোটবেলার পরিচয়ের কারণে সিদ্ধান্ত নিয়েছ। যদি তুমি সত্যিই পছন্দের কাউকে পাও, তখন কী করবে? আমার দুর্বলতা খুঁজে বের করে আমাকে নিয়ে দরকষাকষি করবে?”

আমি নম্র স্বরে বলছিলাম, তার অসংখ্য প্রেমকাহিনী উল্লেখ করিনি। সে দেখল আমি গুরুত্ব সহকারে ভাবছি, খুব খুশি হল, চোখ ও হাসি মিষ্টি, “আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই তা শুধু সময় কাটানোর ব্যাপার নয়, মনে রেখো, একজন পুরুষ যদি এক নারীর কাছে বলবে সে তাকে বিয়ে করবে, তার কারণ সে তাকে ভালোবাসে।”