তৃতীয় অধ্যায় চঞ্চল মন

এ কেমন অদ্ভুত যুক্তি? আমি কাছে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, “দাদা, উনি কে?”
দাদা বিস্মিত হয়ে মাথা নাড়লেন, “আমি তো এত বছর কুয়িনঝৌতে আছি, এমন কোনো মানুষের নাম শুনিনি।”
আমি আবার তাকালাম, সাদা পোশাকের যুবক আমার দিকে হালকা হাসলেন, তারপর বারান্দা থেকে ভেসে উঠে হলঘরের দিকে চললেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে মঞ্চের ঠিক মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন; সাত ফুট পুরুষ হয়েও তাঁর মুখ যেন শুভ্র জপযাপি, চোখধাঁধানো রূপে তিনি পাশে দাঁড়ানো বিবিধ ফুলের চেয়েও মোহনীয়, যেন উপস্থিত নারীরা তাঁর সৌন্দর্যে লজ্জা পায়।
এসময় বিহো একটিও কথা বলেনি, তাঁর আসন্ন নিয়তি নিয়ে তিনি একেবারে নিরাশ।
অপরিমেয় আত্মবিশ্বাসে তিনি একগুচ্ছ রৌপ্য নোট বের করে চাঁদের মতো সুন্দরী মহিলার সামনে ঝুলিয়ে দিলেন, দুষ্টু হাসি দিয়ে বললেন, “চাঁদ, আমি বিহোকে চাই, এই অর্থে তাঁকে একাধিক রাতের জন্য কিনে নেওয়া উচিত।”
চাঁদ দেখলেন, তিনি সত্যি কিনতে এসেছেন, ফিরিয়ে দেওয়া ভালো নয়, কারণ সুগন্ধি মহলের নিয়ম আছে—মূল্য বেশি দিলে যার সে হবে। তিনি তো ব্যবসায়ী, ধনবান ক্রেতাকে বিরক্ত করার দরকার নেই। তাই হাসিমুখে রৌপ্য নোট গ্রহণ করে বললেন, “যুবক যা বলেন তাই হবে, একটু পরে আপনি বিহোকে সরাসরি নিয়ে যেতে পারেন, আগামীকাল সঠিকভাবে তাঁকে ফেরত দিন।”
নবপুষ্পের মালিক হয়ে গেলে, উপস্থিত শৌখিন যুবকেরা হতাশ হয়ে চাঁদের কাছে অভিযোগ করলেন। চাঁদ হাসিমুখে জবাব দিলেন, “আপনারা যদি এমন উদার হাতে দেন, সুন্দরী কখনোই অমিল হবে না। বিহো নেই, সুগন্ধি মহলে এখনও অনেক সুন্দরী তরুণী আছে, আপনারা tonight নিশ্চিন্তে আনন্দ করুন।”
বলেই তিনি চোখের ইশারা করলেন, একের পর এক সুন্দরী তরুণী প্রবেশ করল, সুচারুভাবে বসে পড়ল, দেখলে মনে হয় কোনো অতিথিই অবহেলিত নয়। অর্থের জোরে সবকিছু সম্ভব, চাঁদ সত্যি ব্যবসার পটু।
পুরো হলঘর উচ্ছ্বসিত, একমাত্র সাদা পোশাকের যুবক বিহোর কানের কাছে কিছু বলছিলেন, অন্যরা ভাবলো তারা প্রেমালাপ করছে, কেউ খেয়াল করল না। দূর থেকে আমি যুবকের ঠোঁটের নড়াচড়া স্পষ্ট দেখলাম, তিনি প্রেমের কথা বলেননি, বরং বিহোকে গভীর অন্ধকারে ঠেলে দিলেন: “তুমি যখন আমার পছন্দ হয়েছিলে, দূরে সরিয়ে দিয়েছিলে। এখন নিজে পতিত হয়েছ, পুরনো সম্পর্কের কথা ভুলে যাও।”
“তোমার মতো নারী আমার আর দরকার নেই, বরং তোমাকে আমার বন্ধুদের উপহার দিই, কি বলো?”
বিহোর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে, তিনি কষ্টে চোখ বন্ধ করলেন, মুখে অসহ্য যন্ত্রণা।
আমি যেন দেখলাম, যুবক কথাটি বলে ইচ্ছাকৃতভাবে আমার দিকে তাকালেন, ঠোঁটে অশুভ হাসি। তিনি কীভাবে জানলেন আমি তাঁর কথা বোঝার ক্ষমতা রাখি?
পরের মুহূর্তে, সাদা পোশাকের যুবক বিহোর উপর থেকে পোশাক খুলে নিলেন, পাতলা কাপড়ে ঢাকা বিহোকে সবার সামনে উন্মুক্ত করে দিলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে অপমান করলেন। অনেকের চোখে অশ্লীল আগ্রহে বিহোর শরীরের দিকে তাকাল, বাহ বাহ বলে উঠল।
চাঁদ অর্থ পেয়ে চুপ করে থাকলেন, উদ্বিগ্ন চোখে মঞ্চের দিকে তাকালেন। দাদা বললেন, “এমন খেলা প্রথমবার দেখছি, মনে হয় মেয়েটি তাঁর রোষে পড়েছে, এখন তাঁর হাতে পড়ে কষ্টে আছে।”
হয়তো আগের কয়েক পেগ পানির জন্য আমি বিভ্রান্ত হচ্ছি, বিহো আর ছোট পাতার মুখ বারবার মিশে যাচ্ছিল, ছোট পাতার কথা মনে পড়তেই হৃদয়টা কষ্টে ভরে উঠল, যদি সে মারা না যেত, কত ভালো হতো!
শব্দের ভিড়ে আমি টেবিল চাপড়ালাম, আর কিছু ভাবলাম না, শুধু বিহোর অপমানের কথা মাথায় রেখে সোজা ছুটে গেলাম।
ঠিকই, যুবক আরও এগিয়ে বিহোর পোশাক খুলতে যাচ্ছিলেন, আমি মঞ্চে ঝাঁপিয়ে বিহোকে নিজে পিছনে ঠেলে দিলাম, তাঁর সঙ্গে কাঁধে কাঁধে擦ে গেলাম। আমি চুপিচুপি তাঁর ঠান্ডা হাত ধরে, আগে থেকেই তাঁর সামনে দাঁড়ালাম। তিনি শুধু পাতলা কাপড় পরেছিলেন, আমি তো পুরো পোশাক পরেছি, কিছুটা হলেও তাঁর অশ্লীল দৃষ্টি থেকে রক্ষা করতে পারলাম।
কিন্তু আমার এই উত্থানেই সবার দৃষ্টি আমার দিকে পড়ল, চারপাশের কৌতূহলী চোখে আমি অস্বস্তি অনুভব করলাম।
আমি দৃঢ়ভাবে বললাম, “যুবক, আপনি যেভাবে একজন দুর্বল নারীর সঙ্গে আচরণ করছেন, তা কি খুব বেশি নয়?”
যুবক আগ্রহের সাথে আমাকে দেখলেন, “আপনি কি নায়ক হয়ে সুন্দরী উদ্ধার করতে চান?”
“আপনার মর্যাদা ও শিষ্টতা অনুযায়ী, ফুলের প্রতি দয়া দেখান, এই নারীর ওপর অত্যাচার করবেন না।”

তিনি কপাল ভাঁজ করে যেন নিজেই অপমানিত, “আপনি জানেন না, তিনিই প্রথম নারী, যিনি আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন।”
ঠিকই, সাদা পোশাকের যুবক শুধু রমণীপ্রেমী নয়, অহংকারীও। কি সব নারীই তাঁকে গ্রহণ করবে, সারি সারি দাঁড়িয়ে থাকবে?
এমন মানুষের কাছে বিহোর প্রত্যাখ্যান আরও তাঁর অহংকার উসকে দেয়, সংকীর্ণ মনের মানুষ, এমন উপায়ে নারীর প্রতিশোধ নেয়, অতি দুর্লভ।
“যুবক, বুঝতে হবে, জোর করে পাওয়া ফল কখনোই মিষ্টি নয়।”
তিনি দুষ্টু হাসি দিয়ে বললেন, “আমি তো জোর করে তোলা ফলই পছন্দ করি।”
আমি কিছুক্ষণ চুপ, কী বলবো ভেবে পাচ্ছিলাম না। এমন সময় তাঁর সঙ্গে আসা কয়েকজন যুবক ওপরের কক্ষ থেকে নেমে এল। সবচেয়ে কম বয়সীটি দেখতে বেখাপ্পা, উদ্ধতভাবে বলল, “কোথা থেকে এল এই বোকা ছেলে, ভালো-মন্দ বোঝে না, এই যুবকের পছন্দের নারীকে তুমি নিতে চাও! জানো তুমি কাকে উত্যক্ত করছ?”
এরা তো অপদস্থ, অল্প বয়সেই চোখের নিচে ফোলা, বুঝাই যাচ্ছে দীর্ঘদিন রঙিন জীবনে ডুবে আছে, তাই একসাথে হয়েছে। কুয়িনঝৌ তো বড় শহর, এমন প্রকাশ্য উদ্ধত মানুষেরা কোন শ্রেণির? চারপাশের লোকেরা নাটক দেখার ভঙ্গিতে ছিল, আমি তাঁদের পরিচয় নিয়ে ভাবতে লাগলাম।
কুয়িনঝৌতে শহরের অধিপতি সম্মানিত, কিন্তু আসলে দুটি বিশিষ্ট পরিবারের ওপর নির্ভর—একটি হস্তশিল্পে দক্ষ মুরং পরিবার, অন্যটি গোয়েন্দা কাজে পারদর্শী দুউগু পরিবার। দু’টি পরিবারের পূর্বপুরুষদের সৌজন্যে শহরের অধিপতির সঙ্গে সুসম্পর্ক, এমনকি প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তাদের উত্তরসূরিরা শহরকে সাহায্য করবে, কখনোই অধিপতি বদলাবে না।
কয়েকদিন আগে আমি খাবার খেতে গিয়ে এদের কথা শুনেছিলাম, কিন্তু এদের চেহারা সাধারণ, আচরণে চপলতা, দেখলে মনে হয় শহরের সাধারণ মানুষ, দুই বিশিষ্ট পরিবারের কেউ নয়। যদি সত্যিই মুরং বা দুউগু পরিবারের কেউ হতো, এতটা প্রকাশ্য উদ্ধত হতো না।
আমি ঠান্ডা চোখে ভ্রু তুললাম, “আমি তো আপনাদের পরিচয় জানি না, জানার ইচ্ছাও নেই।”
“হুম, অজ্ঞ লোক, যুবকের নাম শুনলে ভয়ে মরবে!”
বিহো বিষণ্ণ হয়ে কাঁদছিল, যেন শরৎ বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়া ফুল, অকারণে মায়া জাগে। “বিহো যুবকের সাহায্যে কৃতজ্ঞ, বিহো দুর্ভাগা, যুবক দ্রুত চলে যান।”
আমি চলে গেলে নিশ্চিন্তে বাঁচবো, কিন্তু সে দুর্বল নারী, এই অপদস্থদের হাতে পড়বে, বিনা কারণে অপমানিত হবে, আমি কি চুপচাপ থাকতে পারি?
“এভাবে করি, আপনি আমার সঙ্গে একবার চলুন, আমি এক লক্ষ রৌপ্য ফিরিয়ে দেব, আপনি দয়া করে বিহোকে আমাকে দিন।” আমার কাছে অর্থ নেই, কিন্তু ঠাণ্ডা মুখের যুবকের কাছে আছে, আমি তাঁর কাছে এক লক্ষ ধার চাইব, তিনি রাজি হবেন, পরে লি শুয়ান ফেরত দেবেন।
সাদা পোশাকের যুবক কাগজের পাখা গুটিয়ে আমার কাঁধে কয়েকবার ঠোকালেন, মনে হলো শক্তি কম, তবু আমার শরীর ভারী হয়ে নেমে গেল, তিনি ব্যঙ্গ হাসলেন, “যতদিন বিহো সুগন্ধি মহলের তরুণী, ততদিন এখানকার নিয়ম মানতে হবে। মানুষের উপকারের চেয়ে আমি অন্যের আনন্দ কেড়ে নিতে বেশি ভালোবাসি।”
তিনি নিছক দুষ্টু, আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, “যুবক, সব কিছুতেই পরিমাণ রাখা ভালো, অন্যকে বেশি কষ্ট দেবেন না, না হলে ভবিষ্যতে অনুতাপ করবেন।”
“সুগন্ধি দিয়ে নারীর পরিচয়, আপনি আর আমি সমান রুচিশীল, তাহলে—” তাঁর চোখে বিপদের ছায়া, “আমরা দু’জন প্রতিযোগিতা করি, এখানে উপস্থিত সবাই সাক্ষী থাকুন, যে জিতবে সে এক রাতের জন্য মেয়েটিকে পাবে, কেমন?”
তিনি ধূর্ত, জটিল, আমি সতর্ক হয়ে গেলাম, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলাম না, “কিসের প্রতিযোগিতা?”
“আমি একটু আগে বুঝে নিয়েছি, আপনি ও আমি উভয়েই মার্শাল আর্ট জানি, তাহলে আমরা দু’জন শিষ্টতার প্রতিযোগিতা করি, তরবারি দিয়ে, যদি আপনি একশো চালের মধ্যে হারেন না, তবে আপনি জিতবেন।”
আমার লাফ ভালো, কিন্তু তরবারি বিদ্যা সাধারণ, কিছুটা দ্বিধা ছিল, ড্রাগন শাও শেখাতে চেয়েছিলেন, আমি ভেবেছিলাম, তেমন মনোযোগ দিইনি, এখন আফসোস হচ্ছে।
তিনি আমার অস্থিরতা বুঝে, ইচ্ছাকৃতভাবে চ্যালেঞ্জ করলেন, “আপনি একটু আগে বিহোর জন্য সাহসী হয়ে উঠেছিলেন, এখন প্রতিযোগিতা করতে চান না? যদি আপনি দক্ষ হন, এক লক্ষ রৌপ্য আপনাকে দেব, বিহোও।”

এখন আর ফেরার উপায় নেই, খারাপ হলেও চেষ্টা করতে হবে, আমার সম্মান ছোট, বিহোর মর্যাদা বড়, আমি সোজা হয়ে দৃঢ় চোখে বললাম, “এক কথায় স্থির, হাততালি দিয়ে সাক্ষ্য।”
সাদা পোশাকের যুবক হাত তুললেন, আমি তাঁর সঙ্গে হাততালি দিলাম, তাঁর চোখে ধূর্ত হাসি, আমি ভান করলাম না দেখার।
আমি মাটিতে পড়ে থাকা পোশাক তুলে বিহোকে পরিয়ে দিলাম, তাঁকে নিচে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলাম, আন্তরিকভাবে বললাম, “গণিকা, প্রতিযোগিতায় আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো, হারলে আমাকে দোষ দেবেন না।”
বিহো বৃষ্টির মতো কণ্ঠে বললেন, “যুবক, আপনি বিহোর জন্য এত কিছু করছেন, বিহো কৃতজ্ঞ, ফলাফল যাই হোক, বিহো কখনো দোষ দেবেন না।”
আমি হাত জোড় করে বললাম, “ধন্যবাদ গণিকা।”
প্রশস্ত মঞ্চে শুধু আমি ও তিনি, তিনি তাঁর তরবারি ছুড়ে দিলেন, যেন অবহেলায়, কিন্তু ধরতে গিয়ে হাত কেঁপে উঠল, তাঁর ভেতরের শক্তি দেখে আমি বিস্মিত হলাম।
“এই তরবারি ছোট থেকেই আমার সঙ্গে, সূর্য-চাঁদের শক্তি ধারণ করে, লোহা কাটে মাখনের মতো, আমি সাধারণ তরবারি দিয়ে প্রতিযোগিতা করবো, যাতে আপনি না ভাবেন আমি দুর্বলকে হারাচ্ছি।” তিনি ‘দুর্বল’ শব্দে জোর দিলেন, আমি কাঁপতে কাঁপতে তরবারি পিছনে রাখলাম, সতর্ক হলাম, “দয়া করে শুরু করুন।”
আমি কিছুটা গুরুত্বহীন ভাবছিলাম, মনে করেছিলাম তিনি আগে আমার চাল বুঝে নেবেন, প্রতিরক্ষায় মন দেবো, একশো চাল পার করবো। কিন্তু তিনি মুহূর্তেই হাসি গুটিয়ে, দ্রুত আমার সামনে এসে ঠাণ্ডা তরবারি ছুড়লেন, আমি বাধ্য হয়ে পেছনে সরে গেলাম।
আমি স্বত reflex-এ তরবারি তুললাম, দুই তরবারির সংঘর্ষে আগুনের ঝরনা, বাতাস কানে চমকে দিল, তাঁর তরবারি কোনো ছাড় দেয়নি, আমি নিশ্চিত, একটু ভুল করলে কান কাটা যেত।
তিনি আবার দুষ্টু হাসি ফিরিয়ে, শুধু আমরা শুনতে পারি এমন স্বরে বললেন, “আমি দুউগু হাও, গণিকার নাম জানতে চাই।”
তিনি দুউগু পরিবারের মানুষ!
আমি জানতাম তিনি আমার মনোযোগ বিভ্রান্ত করতে চান, “আসলে গণিকা বুঝে গেছেন, না কি?”
তিনি আমার নারী পরিচয় বুঝে গেলেন, আমি মুখ শক্ত রাখলাম, “বংশের মানুষ হয়েও আপনি এত অশ্লীল?”
“আমার ভাইদের মতো গোঁড়া নই, আমি দুউগু পরিবারের ব্যতিক্রম।” তাঁর কণ্ঠে আত্ম-উপহাস, আমি আর অসতর্ক হলাম না, ক্ষত হওয়ার ভয়ে।
তিনি আবার তরবারি ছুড়লেন, প্রচণ্ড শক্তিতে, আমি সরাসরি মোকাবিলা করতে পারলাম না, পালিয়ে গেলাম। হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এল, বিহোর ব্যবহার করা রঙিন কাপড় ধরে ভেসে উঠলাম, শরীর ঘুরিয়ে তাঁর আক্রমণ এড়িয়ে গেলাম। তাঁর চোখে বিস্ময়, আক্রমণের দিক বদলালেন, আমি বাধ্য হয়ে দু’পা কাপড়ে জড়িয়ে পুরো শরীর ঝুলে গেল, তরবারি দিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করলাম। দুউগু হাও প্রশংসার ছায়া দেখালেন, সঙ্গে সঙ্গে কাপড় কেটে দিলেন, দর্শকরা চমকে উঠল, আমার পড়ে গিয়ে হেরে যাওয়ার অপেক্ষা করল।
আমি মনে মনে আতঙ্কিত, নিজেকে শান্ত রাখলাম, martial art তো নতুন নয়, চালগুলো আগের মতো অগোছালো নয়, শরীরের শক্তি ব্যবহারেও দক্ষ, নিচে পড়ার সময় অন্য কাপড় ধরে উপরের বারান্দায় ঝুলে গেলাম। সাদা পোশাকের যুবক ফাঁক দিলেন না, আমি তাঁর তরবারির ঠাণ্ডা ছায়া পেছনে অনুভব করলাম, ঠিক মুহূর্তে তরবারি আমার কোমরে আসছিল, আমি এক পা দিয়ে অন্য পা চেপে ভেসে উঠলাম, বারবার ঘুরে, রঙিন কাপড়ের মাঝে আমার শরীর ছায়ার মতো ভেসে উঠল, দর্শকরা চমকে গেল, যখন ফিরে তাকাল, আমি ইতিমধ্যে অন্য প্রান্তের বারান্দায় অঙ্গভঙ্গি করে দাঁড়িয়েছি।
চোখ তুলে দেখি, যুবক বারান্দার অন্য প্রান্তে দাঁড়িয়ে, দূর থেকে তাকিয়ে আছেন, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, “দেখছি, ভাগ্য আমার ভালো, তোমার মতো মজার মেয়ের সঙ্গে দেখা হলো।”
তাঁর সহজ কথাটি শুনেই আমার গা শিউরে উঠল, ভাবলাম, এ মানুষ martial art-এ অসাধারণ, অনেকক্ষণ লড়েও নিঃশ্বাসে কম্প নেই। আমি আমার লাফে আত্মবিশ্বাসী, তিনি কম যান না, তরবারিতে আমি দুর্বল, এতগুলো চালেও কেবল সমানে সমান।