অধ্যায় একশো সাতান্ন: বইয়ের সংযোগ

জিইউয়ান আবার গর্জন করে উঠল, তার সেই কর্কশ চিৎকার যেন উউহুর কানের পর্দা ফেড়ে ফেলার উপক্রম করল। উউহু কেঁপে উঠে এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল, চারপাশের ব্যাগগুলো একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে ঝনঝন শব্দ করে উঠল। উউহু সামনে লাফিয়ে পড়ল ঠিকই, কিন্তু তার ব্যাগটা আটকে গেল। সে জোরে একটা টান দিতেই জিইউয়ান যন্ত্রণায় চেঁচিয়ে উঠল।

জিইউয়ান খাদের কিনারে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ে বলে উঠল, "মাতা আমার! কী খাঁটি প্রেমরে বাবা, বড়ই আনন্দের ও প্রশংসার বিষয়।"

উউহু এক লাফে সোজা গভীর খাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জিইউয়ান ধীর গতিতে মাথা ঘুরিয়ে বিভ্রান্ত মুখে বলল, "ওই ছেলেটা... ওটা কী করল?"

দাতৌ মুচকি হেসে বলল, "আন্দাজ করছি, ও মনে করেছে রাজকন্যার নিচে পড়ে যাওয়ার জন্য একমাত্র সে-ই দায়ী, তাই তার মনে অপরাধবোধ কাজ করছে!"

ঘটনাটি ঘটেছিল এইরকম—জিইউয়ান মিওমেইয়ের হাত ধরে বিড়বিড় করে বলছিল, "তোমার কি এত বাড়াবাড়ি করার কোনো দরকার ছিল? একটা হাত তো প্রায় ভেঙেই গেছে। হাত ভেঙে গেলে বলো কী হবে, তখন আমরা কী করে হিসাব দেব..."

মিওমেই এসব শুনে বিরক্ত হয়ে রুহুয়ার গতিবিধির দিকে নজর রাখছিল। সে যেই দেখল রশিটা নিচের দিকে ঝুলে পড়েছে, অমনি সে উদ্বেগের চোটে নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং রশিতে ঝুলে নিজেও নিচে পড়তে লাগল। এর ওপর আবার যে লোকটা রশি ধরে টানছিল, সে উউহুর সাথে ধাক্কা খেয়ে ভারসাম্য হারিয়ে সামনের দিকে পড়ে গেল। নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে সবাই তখন মরিয়া হয়ে পেছনের দিকে দৌড়ে এসে মাটি আঁকড়ে ধরল, তখন আর কার সাধ্য যে রশির কথা ভাবে!

জিইউয়ান নিজের অসহায়ত্ব প্রকাশ করতে দুই হাতে তালি দিল, তারপর মাটি থেকে উঠে নিজের পরনের ধুলো ঝেড়তে ঝেড়তে বলল, "চলো, তোমরা কি কেউ বলতে পারো আমাদের এই রাজকন্যা মহাশয়া কোথায় গেলেন? তন্নতন্ন করে খুঁজে কোথাও পেলাম না, পরিশ্রান্ত হয়ে গেলাম একেবারে।"

দাতৌ এবং তার কয়েকজন অনুচর সুর মিলিয়ে বলল, "আমরা তো সারা দিন ধরে খুঁজলাম, একটুও তো হদিস পেলাম না। এখন একটাই উপায়, খুঁজে যেতে হবে। যুবরাজ, আমরা কি তবে একটু বিশ্রাম নেব?"

জিইউয়ান বলল, "তার চেয়ে বরং লিলি রাজকুমার মহাশয়কে আগে খুঁজে বের করা যাক। অন্তত কাউরে তো ফিরিয়ে আনা যাবে! চলো, হতভাগা উউহুটার জন্য মায়া হচ্ছে, ছেলেটাকে আমার বেশ ভালোই লাগত, বিনা কারণে কেন যে সে আত্মহত্যার পথ বেছে নিল! বড় কষ্ট পাচ্ছি।"

শাও জিয়ানরৌ লিনহাইয়ের সাথে সাথে চলল। লিনহাই তাকে বারবার একটাই প্রশ্ন করে চলেছে—"তুমি কি শাও জিয়ানরৌ? তাহলে আমার গুরু কোথায়?"

প্রশ্ন করার সময় তার চোখ দুটি গোল গোল হয়ে থাকত, দেখে মনে হতো সে কিছুটা বোকাা সোকা।

শাও জিয়ানরৌ মাথা নেড়ে বলত, "জানি না, জানি না। হয়তো কেউ তাকে ধরে নিয়ে গেছে। শি লে ইউয়ানের সেই ঘটনার পর থেকেই তাকে আর পাওয়া যাচ্ছে না।"

লিনহাই অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না। বেশ অনেকদূর হাঁটার পর সে হঠাৎ বলে উঠল, "তাহলে আমাদের সাথে তোমার সম্পর্ক কী?"

শাও জিয়ানরৌ বলল, "আমিও তো তোমার গুরুকে গুরু হিসেবে মেনে নিয়েছি, সেই হিসেবে আমি কি তোমার সহোদরা বা সহপাঠী হই না?"

লিনহাই বলল, "গুরুভাইয়ের কথা অনুযায়ী, গুরু তো কবেই নেই, তাই তুমি যে তাকে গুরু মেনেছ তার কোনো বৈধতাই নেই। সুতরাং তুমি এখন সম্পূর্ণ স্বাধীন, যেখানে খুশি যেতে পারো।"

শাও জিয়ানরৌ বলল, "তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি চাও না আমরা তোমার সাথে আর চলি। তবে শোনো, আমি জোর করে তোমাদের সাথে চলছি না। আমি তো কেবল এখান থেকে বাইরে যাওয়ার পথ খুঁজছি, আমার নিজের বাড়ি আছে, আমাকে সেখানে ফিরতে হবে।"

লিনহাই জিজ্ঞেস করল, "কোথায় ফিরবে?"

নিশ্চিতভাবেই নিজের বাড়িতে, সেই রড-সিমেন্টের কংক্রিটের শহরে, যানবাহনের অন্তহীন কোলাহলে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, ফিরবে কীভাবে? কীভাবে সম্ভব সেই ফেরা?

লিনহাই শাও জিয়ানরৌকে নিয়ে লাইব্রেরির ধ্বংসাবশেষে এসে পৌঁছাল। সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল মিওমেই সেখানে নেই। শাও জিয়ানরৌ মাটিতে বসে পড়ে মিওমেইয়ের ফেলে যাওয়া একটি বইয়ের পাতা উল্টাতে লাগল। বইটির প্রচ্ছদে একটি চোখ আঁকা ছিল।

শাও জিয়ানরৌ সেই আঁকা চোখের দিকে তাকিয়ে যেন মিওমেইকেই দেখতে পেল।

অন্ধকারের মধ্যে মিওমেই কাঁদছিল, তার কান্নার আওয়াজ শাও জিয়ানরৌয়ের কানেও এসে পৌঁছাল। লিনহাই হঠাৎ তার গায়ে হাত দিতেই সে চমকে গিয়ে হাত থেকে বইটা ছিটকে ফেলে দিল। তারপর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বলে উঠল, "আমি একটু আগে কোথায় ছিলাম?"

লিনহাই মাটিতে পড়ে থাকা বইটি তুলে নিতেই তার শরীর আড়ষ্ট হয়ে গেল। সে দেখল রুহুয়া মাটিতে শুয়ে আছে, চারপাশটা কুচকুচে কালো, অথচ রুহুয়ার মুখটি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে ঘটা এই ঘটনাটি লিনহাইকে তৎক্ষণাৎ সতর্ক করে তুলল। সে সেভাবেই দাঁড়িয়ে থেকে সামনের দিকে ঝুঁকে ডেকে উঠল, "রুহুয়া।" ঠিক তখনই শূন্যে শাও জিয়ানরৌয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে কয়েক মিটার উঁচুতে দাঁড়িয়ে তার দিকে হাত নাড়ছে। লিনহাইও প্রতিউত্তরে হাত নাড়ল এবং আঙুল দিয়ে রুহুয়াকে নির্দেশ করল।

শাও জিয়ানরৌ নিচের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল। রুহুয়ার অবস্থাদৃষ্টে মনে হলো সে অজ্ঞান হয়ে গেছে। শাও জিয়ানরৌ মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল, মিওমেই হামাগুড়ি দিয়ে রুহুয়ার কাছে চলে এসেছে। সে রুহুয়ার নাকের ডগায় আঙুল রেখে একটু পরেই নিজে কাঁদতে শুরু করল। শাও জিয়ানরৌ ওপর থেকে নিচে নামতে চাইল, কিন্তু নামার কোনো পথ খুঁজে পেল না। সে বাধ্য হয়ে মিওমেইকে উদ্দেশ করে চিৎকার করে ডাকতে লাগল।

কিন্তু মিওমেই নিজের মতো কেঁদেই চলল, দেখে মনে হলো সে শাও জিয়ানরৌয়ের ডাক শুনতে পাচ্ছে না।

হঠাৎ ওপর থেকে একটি কালো ছায়া নিচে পড়ে গেল, যা দেখে লিনহাই ও শাও জিয়ানরৌ দুজনেই চমকে উঠল এবং ছিটকে বাইরে চলে গেল। শাও জিয়ানরৌ সশব্দে মাটিতে বসে পড়ে "আয় মাগো" বলে চিৎকার করতে করতে উঠে দাঁড়াল। বোঝা গেল সে আবার লাইব্রেরির ধ্বংসাবশেষে ফিরে এসেছে। লিনহাই নির্বাক হয়ে মাটিতে বসে আছে, আর বইটি তার থেকে মাত্র এক মিটার দূরত্বে পড়ে রয়েছে।

শাও জিয়ানরৌ হাত বাড়িয়ে বইটি নিতে গেল, কিন্তু লিনহাই এক থাপ্পড় মেরে তার হাত সরিয়ে দিল।

শাও জিয়ানরৌ বলল, "আমাদের ফিরে যেতেই হবে। যদি মিওমেইদের কোনো বিপত্তি ঘটে, তখন আমরা কী করব?"

লিনহাই বলল, "রুহুয়া মারা গেছে, তার দেহে কোনো প্রাণ নেই। যা ঘটার তা তো ঘটে গেছে, এখন আর ভেবে কী হবে?"

শাও জিয়ানরৌ সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "হতে পারে এটা কেবলই আমাদের মনের ভুল। এই বইটা নিশ্চয়ই আমাদের মানসিকভাবে ভেঙে দেওয়ার জন্য এসব ভেলকি দেখাচ্ছে, ওসব মনে এনো না।"

লিনহাই মুখ গুঁজে চুপ করে বসে রইল, সে শাও জিয়ানরৌকে বইটির কাছাকাছিও ঘেঁষতে দিল না।

শাও জিয়ানরৌ নিরুপায় হয়ে পাশে বসে তাকে নানাভাবে বোঝাতে লাগল, শেষ পর্যন্ত সে সফলও হলো। লিনহাই এক হাতে বইটা ধরে আবার সেই অবাস্তব জগতে ফিরে গেল।

এবার সেই অন্ধকারের মধ্যে আরও একজন মানুষকে দেখা গেল। সে বামন আকৃতির, তার চালচলন অত্যন্ত ধীর ও মৃদু, চেহারায় ভীতি ও লাজুক ভাব স্পষ্ট।

মিওমেই এক হাতে সেই মানুষটিকে সরিয়ে দিয়ে রুহুয়ার সামনে নিজের শরীর দিয়ে প্রাচীর তৈরি করল।

শাও জিয়ানরৌ কাছে গিয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু সে যতই সামনে এগোতে চায়, ততই যেন একই জায়গায় আটকে থাকে। তবে লিনহাই আর রুহুয়াদের দিকে নজর দিল না, সে চারপাশের পরিবেশ খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে বিড়বিড় করতে লাগল।

বাস্তবে ফিরে এসে লিনহাই বলে উঠল, "ওরা ভূগর্ভে আছে, আর বেশ গভীরেই রয়েছে। হতে পারে কোনো ফাটল দিয়ে ওরা নিচে পড়ে গেছে? মিওমেই কি তবে লিউ চাচার কাছে ফিরে গেছে?"

ছুমিন সামনে দৌড়ে চলেছে আর লিউ চাচা পেছন থেকে তার গতিবিধি লক্ষ করছেন। শুয়ের দূরে দাঁড়িয়ে রয়েছে। ফুয়ের প্রায় সারা দিন ধরে বাইরে থেকে এখনও ফেরেনি, যা তাকে ভীষণভাবে হতাশ করে তুলেছে। ছুমিন হঠাৎ একটা পাথর কুড়িয়ে শুয়েরের পায়ে ছুড়ে মারল। শুয়ের "উঃ" বলে একপাশে সরে গিয়ে বলল, "কী রে বাঁদর পোলাপান, মার খাওয়ার শখ হয়েছে নাকি?"

সে এমন একটা ভঙ্গি করল যেন এখনই ছুমিনকে মারতে যাবে।

লিউ চাচা তাকে অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।

শুয়েরের চোখ দুটো মুহূর্তেই জলে ভরে এল, আর ঠিক তার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই বড় বড় চোখের জল গড়িয়ে পড়তে লাগল, তার মুখখানা বেদনায় মলিন হয়ে উঠল। লিউ চাচা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শুয়েরের কাছে গেলেন, জামার হাতা দিয়ে তার চোখের জল মুছে দিয়ে তার পাশেই বসে পড়লেন। শুয়ের লিউ চাচার কাঁধে মাথা রেখে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে বলল, "বাবা, আপনি কি আমাকে আর আগের মতো ভালোবাসেন না?"

লিউ চাচা শব্দ করে হেসে উঠে বললেন, "বোকা মেয়ে, তুই আমার নিজের মেয়ে। কেউ যদি তোর গায়ে হাত তোলার দুঃসাহসও দেখায়, আমি তাকে ছাড়ব না।"

শুয়ের বলল, "এমন ভুল করেও বসবেন না। যদি আপনার কোনো ক্ষতি হয়, কষ্ট কিন্তু আমারই হবে। আর ওই ছোকরা যে খুব একটা কাঁদবে, তার তো কোনো গ্যারান্টি নেই।"

লিউ চাচা শুয়েরের মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে বললেন, "তুই এখন বড় হয়েছিস, কিন্তু ছুমিন তো এখনও ছোট, তাকে আগলে রাখা দরকার। ওর সাথে তোর এভাবে ঝগড়া করা মানায় না। ওর দিকে তাকিয়ে দেখ, রোদের আলো সহ্য করতে পারে না বলেই চোখে বিশেষ চশমা পরে থাকে, অথচ ওই চড়া রোদের মধ্যেই তাকে ছুটোছুটি করতে হয়। চোখের কষ্ট ছাড়াও তার শারীরিক অবস্থা নিশ্চয়ই খুব যন্ত্রণাদায়ক, তবুও সে প্রবলভাবে চেষ্টা করে মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখতে, যাতে আমাদের মনে কোনো কষ্ট না হয়।"

শুয়ের বলল, "সবই তো নাটক! সে ভয় পায় পাছে আমরা তাকে আবার ভূগর্ভে ফেরত পাঠিয়ে দিই। যদি ভূগর্ভ থেকে লোকজন তাকে খুঁজতে এখানে চলে আসে, তখন আমরা কী করব?"

লিউ চাচা অত্যন্ত প্রজ্ঞার সাথে বললেন, "সেটি তখন দেখা যাবে। সবকিছু নির্ভর করছে ছুমিনের নিজের ইচ্ছার ওপর। সে যদি এখানে থাকতে চায়, তবে আমরা তার অধিকারের জন্য লড়াই করব। যদি লড়াই করে না পারি, তখন অন্য কথা ভাবা যাবে। আমাদের এখন ঠিক এই কাজটিই করা উচিত, কারণ এই কর্তব্য পালন করলে ভবিষ্যতে আর আফসোস করতে হবে না।"