অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টির শহর দুই নম্বর

আকাশটা কিছুটা কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে টুকরো টুকরো হয়ে পাজল গেমের খণ্ডের মতো ফেটে গেল, আর তারপর হুড়মুড় করে নিচে খসে পড়তে লাগল। নিচের সবাই ভয়ে শিউরে উঠল, কিন্তু চারদিকে পালানোর কোনো উপায় নেই দেখে অভ্যাসগতভাবেই দুই হাতে মাথা ঢেকে কুঁকড়ে বসে পড়ল। রেন শি মিও মেইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর তার পাঁচজন অধীন দ্রুত রেন শির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে একটি মানবঢাল তৈরি করল। সে সময় অধীনদের একজনের মনের অবস্থা ভীষণ খারাপ ছিল; সে বুঝতে পারছিল না কেন সে হুট করে সামনে এগিয়ে গেল। আকাশের কোনো খণ্ড যদি সত্যিই মাথায় এসে পড়ে, তবে তো প্রাণ বাঁচবে না—তবু সে এগিয়ে গেছে। এটি ছিল তার প্রশিক্ষণের ফল; মনিবের জন্য মন হয়তো সঁপে দিতে পারেনি, অন্তত শরীর তো তা পেরেছে। ওই অধীন মনে মনে ভাবল, সে যখন মরতেই বসেছে, তখন আর ভয়ের কী আছে! সে মাথা ঘুরিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। আর তكي সে তো অবাক! তার সামনে ঝিরিঝিরি শহরটি অবিকৃত অবস্থায় উপস্থিত, ঘরবাড়ি আর রাস্তাঘাট সব ঠিকঠাক আছে। অধীনটির মনে আনন্দের ঢেউ খেললেও সে তা প্রকাশ হতে দিল না, কেবল ভেবে বসল সে বুঝি কোনো অলীক স্বপ্ন দেখছে।

মিও মেই রেন শির বুকে মুখ গুজে লুকিয়ে ছিল, তখনো সে বুঝতে পারেনি আসলে কী ঘটেছে। রেন শির মুখে সব শোনার পর তার মনে খটকা লাগল; এতক্ষণ পেরিয়ে গেল, অথচ আকাশ ভেঙে পড়ার মতো কোনো শব্দই কানে এল না কেন?

তাই মিও মেই রেন শিকে তাড়া দিয়ে বলল, "বাইরে গিয়ে একটু দেখে এসো তো।"

রেন শি তার অধীনদের বলল, "তোমরা পেছনে ফিরে তাকাও তো, কী দেখছ?"

যে অধীনটি আগেই একবার দেখে নিয়েছিল, সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "সব ঠিক আছে, শুধু ঝিরিঝিরি শহরটা আবার ফিরে এসেছে।"

হঠাৎ করেই সেই অধীনটি চিৎকার করে উঠল, "বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!"

তার ঠিক পেছন থেকেই রু হুয়ার মাথাটা উঁকি দিল এবং হেসে বলল, "সব ভীরু কোথাকার! কোনো বিপদ নেই, শান্ত হও।"

বিন ই, শিয়াও জিয়ান এবং লিন হাইও বিন ইয়ের কাপড়ের নিচ থেকে বেরিয়ে এল। আকাশ অদ্ভুত আচরণ করতে শুরু করলেই বিন ই তার বাইরের পোশাকটি খুলে ফেলে এবং সেই কাপড়ের আড়ালে শিয়াও জিয়ান ও লিন হাইকে লুকিয়ে ফেলেছিল। বিন ইয়ের এই সাধারণ রেশমি পোশাকটি বহু বছর ধরে নদী দেবতার গায়ে জড়ানো থাকায় ধীরে ধীরে তাতে অলৌকিক শক্তির সঞ্চার হয়েছিল এবং তা একটি জাদুকরী বস্তুতে পরিণত হয়েছিল। সেটির নাম দেওয়া হয়েছিল বরফ-রেশমি পোশাক, যা অনেকটা সুরক্ষাবেষ্টনীর মতো কাজ করতে পারত। শিয়াও জিয়ান চিনতে পারেনি চোখের সামনে হুট করে গজিয়ে ওঠা শহরটি আসলে ঝিরিঝিরি শহর কি না, তবে সে স্পষ্ট দেখতে পেল বর্তমান জায়গার সাথে নতুন শহরটির মাঝখানে একটি স্পষ্ট সীমারেখা রয়েছে। ওই পাশের আকাশ বেশি নীল, এ পাশের আকাশ ফ্যাকাশে; মাটির অবস্থাও তাই, একপাশ সমতল তো অন্যপাশ এবড়োখেবড়ো। শিয়াও জিয়ান এগিয়ে গিয়ে তার পা বাড়াল এবং ওপারে ফেলতে গেলেই বিন ই তাকে বাধা দিয়ে বলে উঠল, "আমাদের হুট করে কোনো ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।"

কথা বলতে বলতেই রু হুয়া তার হাত থেকে একটি পাথর ছুড়ে মারল প্রতিপক্ষের সীমানায়, কিন্তু তাতে কোনো পরিবর্তন লক্ষ করা গেল না।

এরপর রু হুয়া তার নিজের আঁকা একটি ছবিও ছুড়ে ফেলল ওপারে, কিন্তু তাতেও কোনো পরিবর্তন হলো না।

লিন হাই প্রস্তাব দিল, "তাহলে আমি না হয় গিয়ে দেখে আসি?"

বিন ই তখনও বিষয়টি নিরাপদ মনে করছিল না, কিন্তু শিয়াও জিয়ান ভাবল বিন ই বেশি বাড়াবাড়ি করছে। বিশেষ করে এই দুনিয়ায় আসার পর সে এত সব অদ্ভুত কাণ্ড দেখেছে যে, তার মনে হচ্ছিল কোনো বিপদ না থাকলেই হলো, বাকি সবই সম্ভব।

শিয়াও জিয়ান বলল, "কে জানে, হয়তো এটাই মিও মেইয়ের সেই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, আর ও সত্যি সত্যি এটার পাজল সমাধান করে ফেলেছে।"

এই কথা শুনে বিন ই বেশ চমকে গেল। মিও মেই যদি সত্যিই রাজকুমারী হয় এবং এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাটি যদি তাকে রক্ষা করার জন্যই সক্রিয় হয়ে থাকে, তবে তো খুব দ্রুতই সাহায্যকারী বাহিনী চলে আসার কথা। কিন্তু গত কয়েক দিনে তো কাউকেই দেখা গেল না, এমনকি এই জায়গার সবচেয়ে কাছের পিওনি রাজ্য থেকেও কেউ খোঁজ নিতে লোক পাঠাল না—এ তো একেবারেই অস্বাভাবিক! এমন হতে পারে কি যে তারা এসেছে, কিন্তু দেখতে পেয়েছে এই বর্তমানের অক্ষত ঝিরিঝিরি শহরটিকে—আপাতত যেটাকে ঝিরিঝিরি শহর দুই নম্বর বলা যাক? আর এই কথিত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা যদি কেবল ভেতর থেকেই ভাঙা সম্ভব হয়, তবে শহরের ভেতরের মানুষের সংস্পর্শে না এলে তো উল্টো জীবন সংশয় দেখা দিতে পারে! কোনোভাবেই তো এটাকে মিও মেইকে রক্ষা করার জন্য তৈরি বলে মনে হচ্ছে না, বরং মনে হচ্ছে কোনো কিছু ধ্বংস করার উদ্দেশ্যেই এটা পাতা হয়েছে।

রু হুয়া হাতে একটা গাছের ডাল নিয়ে ঝিরিঝিরি শহর দুই নম্বরের দিকে ছুড়ে দেওয়া পাথরটা নাড়ার চেষ্টা করছিল। ডালের ছোঁয়ায় পাথরটা গড়িয়ে গড়িয়ে ওই সীমারেখার দিকে এগোতে লাগল। শিয়াও জিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে তা দেখছিল। অনেকক্ষণ পর পাথরটা মাত্র অর্ধেক পথ পেরোলে সে ঠোঁট উল্টে বলল, "এত ঝামেলার কী দরকার? নিজেই ওপারে গিয়ে দেখলেই তো হয়।"

বিন ই বলল, "আগে রু হুয়া পাথরটা টেনে আনুক, তারপর দেখা যাবে।"

পাথরটি আরও কয়েকবার গড়িয়ে প্রায় সীমারেখার কাছাকাছি পৌঁছে গেল, ঠিক তখনই এক জোড়া পা সজোরে পাথরটিকে এক লাথি মারল। সেই লাথির চোটে পাথরটি তো ওপারে গেলই না, বরং উল্টো ছিটকে এসে সোজা আঘাত করল লাথি মারা মানুষটির পায়েই। পায়ের মালিক ব্যথায় পা জড়িয়ে ধরে অঝোরে চিৎকার করে উঠল।

বিন ই অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ব্যথায় কুঁকড়ে যাওয়া শিয়াও জিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি এখনই আসছি।"

শিয়াও জিয়ান এক হাত ওপরে তুলে ব্যথা চেপে ধরে বলল, "তোমরা কেউ এদিকে এসো না। এটা আমার নিজের সিদ্ধান্ত ছিল, তোমাদের সবাইকে এর মধ্যে টেনে আনার কোনো মানে হয় না। ওই পাথরের হালচাল তো দেখলে!"

কথাটা বলেই শিয়াও জিয়ান বড় বড় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে গেল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো—সে নিজের পা ওপারে ফেলে দিলেও ঝিরিঝিরি শহর এক নম্বরে তার কোনো পায়ের চিহ্নই রইল না! এ দৃশ্য দেখে সে ভয়ে তড়িঘড়ি করে পা গুটিয়ে ফিরিয়ে আনল।

পেছন থেকে বিন ই তাকে ধরে ফেললে সে কোনোমতে সামলে দাঁড়াল। তারপর বিন ইয়ের দিকে ফিরে রেগে গিয়ে বলল, "তোমার মাথা খারাপ হয়েছে? এখন তো আমরা কেউ আর ফিরতেই পারব না।"

বিন ই মৃদু হেসে বলল, "না ফিরতে পারলে আরও ভালো হয়েছে।"

শিয়াও জিয়ান বিন ইয়ের থেকে কিছুটা দূরে সরে গিয়ে বলল, "এখন কী হবে?"

বিন ই তখন ঝিরিঝিরি শহর এক নম্বরে থাকা রু হুয়া ও লিন হাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, "তোমরা আগে ফিরে গিয়ে মিও মেই আর রেন শিকে বলো যেন ভুলেও কেউ ঝিরিঝিরি শহর দুই নম্বরের দিকে না আসে। আমি আর শিয়াও জিয়ান চারপাশটা একটু ঘুরে দেখছি।"

লিন হাই মাথা নাড়ল, কিন্তু রু হুয়া মায়ার সুরে বলে উঠল, "আমি কিন্তু তোমাদের উদ্ধার করব।"

বিন ই মৃদু হাসল।

শিয়াও জিয়ান বলে উঠল, "কিশোর বয়সটা কী সুন্দর!"

বিন ই তার হাতটি শিয়াও জিয়ানের কপালে রেখে বলল, "ওুর চেয়ে তোমার বয়স খুব বেশি একটা বেশি নয় তো!"

শিয়াও জিয়ান মাথা সরিয়ে বিন ইয়ের হাতটা এড়িয়ে দিয়ে বলল, "আমার চেয়ে একটু লম্বা হলেই মহারাজা হয়ে গেছ নাকি? যার তার মাথায় হাত বুলানোর শখ কেন?"

ইন দা ইয়িন গর্তে পরিণত হওয়া সেই গভীর খাদে লাফিয়ে পড়ল এবং দেয়াল ধরে সযত্নে ইউ লোর পাশে নেমে এল। গর্তের তলায় লু মিন, দু ঝুয়ো বা রেন দার কোনো চিহ্নই ছিল না, এমনকি লিং এর তলোয়ারটিও উধাও। ইন দা ইয়িনের কাছে বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকল, তবুও সে ইউ লোর পিছু পিছু গর্তের তলার একপাশে মানুষের কোমর সমান উঁচু একটি সুড়ঙ্গের ভেতর হামাগুড়ি দিয়ে ঢুকে পড়ল।

ইউ লো কয়েক কদম এগোতেই বিরক্তি প্রকাশ করে বলে উঠল, "এত কাদা কেন এখানে?"

সুড়ঙ্গটি সবেমাত্র খোঁড়া হয়েছে, কোনো রকম পলেস্তারা বা শক্ত করা ছাড়াই। ফলে শুকিয়ে যাওয়ার পর থেকেই মাটি ঝরে পড়ছে। ইউ লো ও ইন দা ইয়িনের মাথা থেকে পিঠ পর্যন্ত কাদায় মাখামাখি হয়ে গেছে, মাঝে মাঝে চোখেও কাদা ঢুকে পড়ছে।

ইউ লো ফিসফিস করে বলল, "ফা এর বো এখানে থাকবে কী করে? ব্যাপারটা বড্ড রহস্যজনক।"

ইন দা ইয়িন বলল, "হতে পারে ওই লিং এর তলোয়ারটাই আমাদের ইচ্ছে করে এখানে টেনে এনেছে।"

ইউ লো প্রশ্ন করল, "তাহলে আমাদের কি আর সামনে এগোনো উচিত হবে না?"

কথাটা শেষ হতে না হতেই পেছন থেকে প্রচণ্ড একটা গর্জন শোনা গেল। ইউ লো পেছনে ফিরে জিজ্ঞেস করতে গেল, "ব্যাপার কী?"

ইন দা ইয়িন ঘাবড়ে গিয়ে তার পিছুড়িতে চাপড় মেরে তাড়া দিয়ে বলল, "তাড়াতাড়ি সামনে চলো, সুড়ঙ্গ ধসে পড়ছে!"

ইউ লো কোনোমতে প্রাণপণ হাত-পা চালিয়ে এগোতে লাগল, আর ইন দা ইয়িন পেছন থেকে তাকে তাড়া দিচ্ছিল। মাথার ওপর থেকে স্তূপাকার মাটি হুড়হুড় করে ইন দা ইয়িনের মাথায় পড়তে লাগল, তার চোখ প্রায় অন্ধ হয়ে এল, এমনকি কানেও কাদা ঢুকে গেল। ইন দা ইয়িনকে থেমে যেতে দেখে ইউ লো পেছন ফিরে তাকে একটা টান মারল। তাকে টেনে কাছে আনতেই ওপরের আস্ত দেয়ালটাই ধসে পড়ল। ইউ লো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "উফ, আজ তো বেঁচেই গেলাম!"

ইন দা ইয়িনের শরীরটা ইউ লোর উরুর ওপর আড়াআড়িভাবে পড়ে রইল এবং সে তিক্ত হেসে বলল, "আমার পা দুটো মনে হয় চাপা পড়েছে।"

ইউ লো ইন দা ইয়িনের ওপর উপুড় হয়ে ঝুঁকে দেখল, তার পা সত্যি সত্যিই মাটির নিচে সজোরে চাপা পড়েছে এবং ওপর-নিচ থেকে কাদায় একেবারে আটকে গেছে।

ইউ লো পরামর্শ দিল, "তুমি তোমার আসল রূপ ধারণ করো, সুযোগ বুঝে ফাঁক দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এসো, আমি তোমাকে টেনে তুলব।"

ইন দা ইয়িন কে জানে কেন হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠল। ইউ লোর মাথায় তখন কোনো বুদ্ধিসুদ্ধি ঢুকছিল না; সে দেখল ইন দা ইয়িন তখনো হেসে চলেছে, তাই তার রাগ ধরে গেল। সে চেঁচিয়ে বলল, "তোমার হচ্ছে টা কী বল তো? আমি তোমাকে সাহায্য করার চেষ্টা করছি, আর তুমি আমার সাথে মশকরা করছ!"