অধ্যায় পঁচানব্বই: লিন হাইয়ের রোমাঞ্চকর সাক্ষাৎ

লু মিন লিনহাইয়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নেড়ে বলল, “ওকে নামিয়ে দাও।”

লিনহাই নড়ল না। চোখ দুটি স্থির, একদৃষ্টে লু মিনের মুখের দিকে চেয়ে রইল, ঠোঁট শক্ত করে চেপে। তার পাশের রুহুয়া তার জামার হেম টেনে নিচু গলায় বলল, “নামিয়ে দাও, তাড়াতাড়ি।”

লু মিন বলল, “এভাবে আমার দিকে তাকিও না। যা বলতে চাও, বলো।”

লিনহাই মাথা নিচু করে এক শিশুর মতো বলল, “ও আমাদের বাঁচিয়েছে।”

লু মিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে তুমি ঠিক করো—মুজি, না আমাদের বাঁচানো এই অপরিচিত লোকটা?”

লিনহাই চমকে মাথা তুলল। আবার রুহুয়ার দিকে তাকাল। রুহুয়া নিচু গলায় বলল, “তোমার ইচ্ছা।”

মুজি ফুর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। ফুর বাঁ হাত কোমরের বাঁশির ওপর রাখা। সেই বাঁশি দিয়ে মানুষও মারা যায়, আবার সুরও তোলা যায়। কারণ জিজ্ঞেস করলে ফু বলত, “বাঁশি বাজাতে আমি ভালোবাসি, আর অস্ত্রও তো চাই। দুটো একসঙ্গে বহন করা খুব কষ্টের।”

এই কারণেই সে নিজের প্রিয় বাঁশিটার নাম রেখেছিল অত্যন্ত দাপুটে ভঙ্গিতে—স্বর্গ-আড়াআড়ি। অর্থাৎ, এই দুনিয়ার মানুষ আমি ইচ্ছেমতো বাঁকিয়ে দেব।

এরপর থেকে সে নিজের সবচেয়ে প্রিয় জিনিসটাই অপরাধের কাজে লাগাতে শুরু করল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বাঁশির গায়ে রক্তের দাগ জমতে জমতে সেটি বদলে গেল; যেন তার নিজেরই সত্তা জন্ম নিল, আর ফুর সঙ্গে তার এক অদ্ভুত অন্তর্লীন যোগাযোগ তৈরি হলো। ফু বাঁশিটা ছুঁত ঠিকই, কিন্তু হঠাৎ হাত চালানোর জন্য নয়; যেন তাকে আদর করছিল। এমন দৃশ্য সে পছন্দ করত না। তার কাছে এটা এমন এক জুয়া, যেখানে যেভাবেই খেলো, হার অবধারিত। একেবারেই উপভোগ্য নয়।

লিনহাই কিছুক্ষণ ফুর বাঁশিটার দিকে চেয়ে থেকে বলল, “দুটোই চাই।”

কথা শেষ হতেই ফুর কোমর থেকে বাঁশিটা ছিটকে বেরিয়ে আকাশের দিকে উড়ে গেল। লিনহাই পিঠে চিহে-কে বহন করে নিজেও আকাশে লাফ দিল, আর তার নিতম্বের পেছন দিক থেকে বায়ুর এক বাঁকা ধাক্কা বেরিয়ে এলো। রুহুয়া হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল।

লুও কিছু বুঝে ওঠার আগেই নাক চেপে ধরল। গন্ধে সামান্য টক-বাসি ভাব ছিল।

লু মিন একদিকে রুহুয়া আর নিজের জন্য ওষুধের বড়ি বের করে খাওয়াল, আরেকদিকে বলল, “একটা চোখের ইশারা দিলেও পারতে। তাহলে আমি একটু প্রস্তুত হতে পারতাম।”

লু মিন রুহুয়াকে টেনে নিয়ে মুজির দিকে ছুটল।

ফু তখনও অবিচলভাবে প্রতিরোধ করছিল। হঠাৎ সে মাথা তুলল এবং দেখল, লিনহাই তার বাঁশি পেয়ে গেছে। সেই ফাঁকে লু মিন মুজিকে ছিনিয়ে নিল। লু, চান, আর দাশিয়াওশান লু মিনের ফাঁক দিয়ে এগোতেই একটি অগ্নিমন্ত্রের কাগজ ছুড়ে দিল, আর রুহুয়া তাদের দৃষ্টি অন্যদিকে ঘুরিয়ে হাতের আগুন ধরানোর লোহা দিয়ে লিনহাইয়ের বের করা গ্যাসে আগুন লাগিয়ে দিল।

লু মিন, মুজি আর রুহুয়া সফলভাবে পালিয়ে গেল। বাইরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে দেখল, লিনহাই চি হে-কে কোলে নিয়ে বেরিয়ে আসছে। সবাই খুব খুশি হলো।

লিনহাইও হেসে উঠে বলল, “দৌড়াও, পেছনে লেগেছে।”

ফু খুব সহজেই নিজের বাঁশি স্বর্গ-আড়াআড়ি ফেরত পেয়ে গেল। নিচু গলায় তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “হয়ে গেছে, হয়েছে।”

চান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আঙুল তুলে আকাশের দিকে ইশারা করল। সঙ্গে সঙ্গেই আঙুলের ডগা থেকে সোনালি আলো ছুটে গিয়ে আকাশে বিস্ফোরিত হলো, আর ফুঁড়ে উঠল সোনালি রঙের এক পিওনি ফুল।

লিনহাই দৌড়ে লু মিনের পাশে এসে বলল, “শিশু-কাকা, আমি আর পারছি না, একটু পিঠে তুলে নাও।”

লু মিন বলল, “নিজের কাজের দায় নিজেকেই নিতে হয়।”

লু মিনের হাত ধরা মুজি হঠাৎ লিনহাইয়ের পাশে দৌড়ে এসে বলল, “আমি তুলে নিই!”

লু মিন সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে উঠল। এক ঝটকায় মুজির হাত ছেড়ে দিয়ে চি হে-কে পিঠে তুলে নিল। “ঘুরো, তাড়াতাড়ি! এত লোক কোথা থেকে এলো!”

সামনাসামনি একদল একরকম পোশাক পরা লোক ছুটে এলো।

লু মিনেরা মোড় ঘুরে হেহুয়ান সড়কে ঢুকে পড়ল। তখন দুপুর পেরিয়ে গেছে, গলিপথে ইতিমধ্যেই বেশ ভিড়। দোকানগুলো খোলা, অনেক জায়গায় রঙিন কাগজের ফানুস ঝুলছে, চারদিকে নানা রঙের আলো—খুবই সুন্দর। দোকানের বাইরে বেশির ভাগ জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে সুন্দরী, কম কাপড় পরা নারী; কোথাও কোথাও তরুণ, সুদর্শন পুরুষও আছে। এরা নানা রকমের মানুষ।

হেহুয়ান সড়কে ঢোকার পর থেকেই লিনহাই মাথা নিচু করে রেখেছে। ইতিমধ্যে সে কয়েকজনের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে। আরও একবার “ধুম” করে কারও সঙ্গে ধাক্কা খেল। পায়ের মসৃণতা থেকে বুঝল, সে একজন নারী।

লিনহাই মাথা নিচু রেখেই বারবার বলল, “দুঃখিত, দুঃখিত।”

বলে সে বাঁ দিকে যেতে লাগল, আর নারীটিও বাঁ দিকে সরে গিয়ে লিনহাইকে পথ ছেড়ে দিল না।

লু মিনেরা ইতিমধ্যে অনেক দূর চলে গেছে। তাড়া করা লোকজন লিনহাইয়ের পেছনে এসে পড়েছে।

লিনহাই বলল, “তুমি আগে যাও।”

বলে সে খুব ভদ্র ভঙ্গি করল। নারীটি যখন তার দিকে এগিয়ে এল, তখন সে সঙ্গে সঙ্গেই পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে এসে তার পাশ দিয়ে দৌড় দিল।

নারীটি সাদা জুতো পরেছিল—দেখলে যেন নরম তোফুর মতো গোলাপি সাদা। লিনহাই তার মুখ দেখেনি। শুধু শুনল, নারীটি হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, আর তাদের পেছনে ধাওয়া করা লোকজন একটু বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। কেউ বলল, “ডাক্তার ডাকো, তাড়াতাড়ি।”

এভাবে একটু দেরি হওয়ায় লিনহাই লু মিনদের থেকে আলাদা হয়ে গেল। না জেনে না বুঝে সে আবার হেহুয়ান সড়কেই ফিরে এলো। গলির ফানুসগুলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, কারণ তখন অন্ধকার নেমে এসেছে। তুলনা আছে, মানে আছে; হয় তো তা ভালো, নয় তো আরও খারাপ। লিনহাই মাথা নিচু করে চলতে চলতে দেখল, নানান ধরনের জুতো তার চোখের সামনে দিয়ে চলে যাচ্ছে। মনে মনে ভাবল, প্রতিটি জুতোর জোড়াই তার নিজেরটার চেয়ে সুন্দর।

ঠিক তখনই নারীর কণ্ঠ শোনা গেল, “আমাকে খুঁজছ?”

লিনহাই মাথা না তুলে মাটির দিকে তাকিয়েই রইল, তার সাদা জুতোটা খুঁজছে। তার মনে হলো নারীটি তাকে ডেকেছে। কিন্তু যেহেতু নাম ধরে ডাকা হয়নি, অযথা সাড়া দেওয়া ঠিক হবে না। তাই সে যা দেখছিল, মুহূর্তে সব একই রঙের মনে হতে লাগল। এর মানে, সে মনোযোগ হারিয়েছে—মনে মনে এখনও সেই নারীর কথাই ভাবছে।

দশ সেকেন্ডও কাটেনি, লিনহাই মাথা তুলল। খোঁজ শুরু করার আগেই নারীটিকে চিনে ফেলল এবং দাঁত বের করে হাসল। নারীর হাতে ছিল একটি সাদা জুতো, ঠোঁটে হালকা হাসি। “এটাকে খুঁজছিলে?”

লিনহাই এগিয়ে গেল। জুতোটা হাতে নিয়ে আধা হাঁটু ভেঙে তার পায়ে পরিয়ে দিল। “এটাই।”

নারীটি মৃদু হেসে বলল, “ভেতরে যাবে?”

লিনহাই কথার অর্থ পুরো বোঝেনি, তবু নারীর সঙ্গে আরেকটি সরু গলিতে ঢুকে পড়ল। এখনকার অবস্থায় তাকে বোধহয় লোককথার সেই নারীর মুগ্ধতায় আচ্ছন্নই বলা যায়। নারীটি বলল, তার নাম জিয়াওর।

লিনহাই বলল, “লিনহাই। হিমেল লিন, আর সাগরের হাই।”

জিয়াওর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি দানব?”

লিনহাই বলল, “হুঁ।”

“চেহারা বদলানো যায়?”

“যায়, তবে বেশি সময় টেকে না।”

জিয়াওর একটি ছোট দরজা ঠেলে খুলল। অবস্থান দেখে বোঝা গেল, এই দরজাটি হেহুয়ান সড়কের কোনো দোকানের ভেতরেই যায়। দরজা পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে লিনহাই এক অতি পরিচিত গন্ধ টের পেল, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করল না। ভেবেই নিল, নাক ভুল করেছে।

জিয়াওর তাকে একটি করিডর দিয়ে নিয়ে গেল। দুপাশে সারি সারি দরজা, আর প্রতিটি দরজার গায়ে ঝুলছে ফলক—“জঙ্গল”, “উষ্ণ প্রস্রবণ”, “প্রাণী”... লিনহাই সব দেখে একেবারে হতবাক। করিডরের শেষ প্রান্তে পৌঁছে জিয়াওর দরজায় টোকা দিল।

দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল। তেরো-চৌদ্দ বছরের একটি মেয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে বলল, “ভেতরে আসুন।”

লিনহাই ভেতরে ঢুকতেই সামনের দৃশ্যে চমকে উঠল। বিস্তৃত নীল আকাশ, বিরাট তৃণভূমি, গরু-ভেড়ার পাল চারদিকে ছড়িয়ে আছে। দূরে বাগানের বেড়া দিয়ে ঘেরা একটি বাড়ি, আর তার চারপাশে অজস্র ফুলের বাগান। একটি দরজা, যেন একটি আলাদা জগৎ। আসল কথা হলো, তুমি কোন জগৎ বেছে নিতে চাইছ।

তখনই লিনহাই জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী কাজ করো?”

জিয়াওর বলল, “একটু পরেই বুঝবে।”

লিনহাই ভেড়ার পাল পেরোতে পেরোতে একটুখানি দানবীয় শক্তি টের পেল। আবার অনুভব করতে চাওয়ার আগেই সেটা মিলিয়ে গেল। জিয়াওর ব্যাখ্যা করল, “এই জায়গাগুলো সবই বাস্তবে আছে। তবে পিওনি দেশ থেকে হেঁটে যেতে হলে অন্তত তিন দিনেরও বেশি লাগবে।”

লিনহাই বলল, “তাহলে এটা মুহূর্তে স্থান বদলানোর মতো?”

জিয়াওর হেসে বলল, “ধরো তাই-ই। আসলে বলা যায়, এটা ইচ্ছামাফিক দরজার দয়ায় সম্ভব হয়েছে। করিডরে যে রকমের দরজাগুলো দেখলে, সেগুলোর নামই সেটা বলে।”

লিনহাই বলল, “ইচ্ছামাফিক দরজা?”

জিয়াওর বলল, “একজন ইচ্ছামাফিক বণিক বানিয়েছিল।”

দুজন হাসতে হাসতে ঘরের ভেতরে ঢুকল। সেখানে এক পুরুষ তাদের পিঠ ফিরে বসেছিল, আর তার মাথা থেকে ধোঁয়া উঠছিল। লিনহাই সঙ্গে সঙ্গে এক ফোঁটা জল ছুড়ে লোকটির মাথায় ঢেলে দিল।

জিয়াওর খুশিতে হেসে উঠল, আর তার হাসির সঙ্গে মিশে গেল আরও কিছু হাসি, যা তার নিজের নয়।