অধ্যায় আটষট্টি: কারাগার ভেদ করে পালানো

薛蓝萧仙子的 হাত ধরে প্রবেশদ্বারের দিকে দৌড়ে গেল। তিনজন উপস্থাপক উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “এই খেলায়萧仙子 জয়ী হয়েছেন।” রক্তের স্রোতে পড়ে থাকা অগ্নগরু রাজা শেষবারের মতো অগ্নি নিঃশ্বাস ছড়িয়ে নিজেকে জ্বালিয়ে দিল, আগুনের শিখা ভেদ করে দর্শকরা উত্তেজিত হয়ে উঠে, ডিম ছুড়তে লাগল, পানি ছিটাতে লাগল, সম্পূর্ণ ভুলে গেল যে সেখানে এক জাদুকাঠামো আছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই জাদুকাঠামো তাদের সকল রাগ প্রতিক্রিয়া ফিরিয়ে দিল, দর্শকরা একে অপরকে দোষারোপ করতে লাগল, নিজেদের মধ্যে জড়িয়ে পড়ল, উচ্চতর স্তরের অভিজাতরা রহস্যময় হাসি হাসল। এক বয়স্ক ব্যক্তি, বিলাসবহুল পোশাক পরিহিত, তার দাসের সাহায্যে আসন ছাড়লেন, যাওয়ার পূর্বে প্রবেশদ্বারের দিকে একবার তাকালেন, তারপর দাসের দিকে ঘুরে কিছু কথা বললেন।

প্রবেশদ্বার থেকে ভিতরে যাওয়া মানে প্রতিযোগীদের বন্দি রাখার কারাগার। এখানে থাকা মানুষেরা কিংবা দানবেরা অধিকাংশই বাইরে থেকে কেনা বা ধরে আনা।薛蓝 কারাগার দেখে বিস্মিত হল,萧仙子的 হাত ধরে চারদিকে ঘুরে দেখল।

萧仙子 জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে?”薛蓝 বলল, “প্রবেশপথ কোথাও নেই।” ফিরে তাকিয়ে দেখল叔罗-ও আর নেই।

薛蓝萧仙িকে আশ্বস্ত করল, “কিছু হবে না, তারা আমাকে ফেলে রাখবে না।”萧仙ি জিজ্ঞাসা করল, “কেন?”薛蓝 বলল, “কারণ আমি শাখাদ্য রাজ্যের সবচেয়ে ছোট রাজপুত্র।”

হঠাৎ薛蓝萧仙ির হাত ছেড়ে এক কোণের কারাগারের দিকে এগিয়ে গেল।萧仙ির চোখে সেখানে অন্ধকার, কেউ আছে কিনা তাও বোঝা যায় না।

萧仙ি তার পিছু নিল, তার জামা ধরে জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে?”薛蓝 ঘাড় ঘুরিয়ে না বলল, “এদিকে এসো না।”

অসহায়萧仙ি স্থির থাকল। কারাগারে মাঝে মাঝে কেউ মাথা বের করে থুতু ছিটায়, বা মুক্তি চায়। কেউ কেউ উপহাস করে বলল, “এই কারাগারে ঢোকা যায়, বের হওয়া যায় না। তুমি রাজপুত্রকে এনেছ, তাতেও কিছু হবে না।”

萧仙ি বুঝল ওই ব্যক্তি কিছু জানে, তাই তার কারাগারের সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এমন বলছ কেন?”

কারাগারের লোক বলল, “আরো কাছে এসো, বলছি।”萧仙ি না নড়ে বলল, “আমি শুনতে পাচ্ছি, বলো।” লোকটি চুপ করল।

萧仙ি কারাগারের দরজা ভালো করে দেখল, বেশ শক্ত, সামনে কয়েক কদম এগিয়ে বলল, “আমি দরজার সামনে দাঁড়িয়েছি।”

হঠাৎ খাদ্য জানালা থেকে একটি হাত বেরিয়ে萧仙ির গোড়ালিতে ধরে ফেলল।萧仙ি আতঙ্কিত, যতই চেষ্টা করুক, মুক্ত হতে পারল না।

হাতটি অপ্রত্যাশিতভাবে সাদা ও গোল, নখ সুন্দরভাবে কাটা,萧仙ির ভয় একটু কমল। সে ধীরে বসে, শান্তভাবে বলল, “আমাকে ছেড়ে দিতে পারো?”

ভেতরের লোক বলল, “জানো আমি কে?”萧仙ি মাথা না করল, অপরপক্ষ হাসতে লাগল, তারপর হঠাৎ কাশতে লাগল, যেন গলা আটকে গেছে। সে萧仙ির গোড়ালি ছেড়ে দিল।萧仙ি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কি হয়েছে?”

খাদ্য জানালা দিয়ে萧仙ি দেখল, এক অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে ত্বকের ব্যক্তি, গলা ধরে বলল, “আমাকে ছাড়ো, অনুরোধ করছি।”

萧仙ি শুনতে পেল শিশুর মতো একটি আওয়াজ তাকে ডাকছে। সে ঘুরে, মনোযোগ দিয়ে চিনল, এই আওয়াজ তার পাশের কারাগারের কুকুর-স্বরে দানবের।

আওয়াজ তাকে導 করে কুকুর-স্বরে দানবের কাছে নিয়ে গেল। সেই দানবটি পাহাড়ের মতো বসে ছিল, চুল মাথা থেকে পা পর্যন্ত ছড়ানো।萧仙ির উপস্থিতিতে সে আনন্দিত, মাথা উঠিয়ে কারাগারের ছাদে আঘাত করল, ধুলো উড়ল, কাশতে কাশতে “আচিউ, আচিউ” শব্দ করল, খুবই মজার।

萧仙ি মুখ ঢেকে হাসল, নিজেও কয়েকবার কাশল।

কুকুর-স্বরে দানব বলল, “একাকী পান।”萧仙ি অবাক হয়ে বলল, “তুমি একাকী পান করো, ফুলের মাঝে এক পাত্র সুরা, একাকী পান, কোনো সঙ্গী নেই।”

দানব বলল, “কারাগারে এক কাপ চা, একাকী পান, কোনো সঙ্গী নেই।”

萧仙ি কারাগারের গ্রিলের কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এখনো সেই লোকের কি হয়েছে?”

দানব বলল, “সে তোমার প্রাণশক্তি চায়, সে মরতে চলেছে। জানো কেন তার কারাগারে শুধু ছোট্ট খাদ্য জানালা আছে?”

萧仙ি হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “সেই পথের শেষের কারাগারে কে বন্দি?” দানব চা পান করে বলল, “কে জানি না, তবে সে কখনো লড়াইয়ে নামেনি।”

萧仙ি, “দানব কাকা,出口 কোথায় জানো?”

দানব হাসল, “出口? নেই তো।”

萧仙ি অবাক, “রক্ষীরা তো সহজেই ঢুকতে পারে, খাবার আনে, তাহলে出口 কোথায় নেই?”

দানব বলল, “এখানে শক্তিশালী জাদুকাঠামো আছে,出口 শুধু নির্ধারিত ব্যক্তি দেখতে পারে, বাকিদের জাদুকাঠামো ভেঙে ছাড়া উপায় নেই।”

萧仙ি জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে知不知道 জাদুকাঠামো ভেঙে কিভাবে?”

দানব বলল, “জানি না, এই জাদুকাঠামো শত শত বছর ধরে আছে, আজ পর্যন্ত কেউ ভাঙতে পারেনি।”

萧仙ি বিষণ্ণ, “মানে আমরা বের হতে পারি না?”

দানব হাসল, “তাহলে এসো চা পান করো।”

萧仙ি বলল, “ধন্যবাদ, আমি薛蓝কে খুঁজে নেব।”

薛蓝ের নাম শুনে দানবের হাতে চা কাপ পড়ে গেল, বিশাল দেহ সামনে ঝুঁকে গ্রিলের কাছে মাথা রেখে জিজ্ঞাসা করল, “薛蓝, সে কি রাজবংশের?”

萧仙ি বলল, “সে বলেছে।”

দানব বিশাল হাত দিয়ে গ্রিল ধরে হালকা টান দিল, গ্রিল খুলে গেল।

দানব বেরিয়ে এল,萧仙ি কয়েক কদম পিছিয়ে বলল, “তুমি কিভাবে বের হলে?”

অন্যান্য কারাগারে আলোড়ন শুরু হল, কেউ叫独老 সাথে নিয়ে যাওয়ার অনুরোধ করল, কেউ গ্রিল ভেঙে পালানোর চেষ্টা করল।

গ্রিল তৈরি হয়েছে দানব-বাঁশ দিয়ে, দানবরা স্পর্শে আসল রূপে ফিরে যায়, শক্তি হারায়।

萧仙ি হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “কাকা, তুমি কিভাবে বের হলে?”

দানব বলল, “আমি গ্রিলে ইঁদুরের চামড়া লাগিয়েছি, দানব-বাঁশের ক্ষমতা থেকে সুরক্ষা দেয়।”

萧仙ি সামনে চলল, দানব পেছনে, কারাগারে তীব্র উত্তেজনা।

萧仙ি বলল, “তুমি তো আগেই পালানোর পরিকল্পনা করেছিলে।”

দানব বলল, “তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।”

শেষের কারাগার সামনে ফাঁকা, ভিতরে অন্ধকার।

দানব ভিতরে তাকিয়ে বলল, “ভেতরে আছে।”

萧仙ি গ্রিল ধরে বলল, “薛蓝, তুমি ভেতরে?”

薛蓝কে দেখা যায় না, শুধু এক লাল আলোর বিন্দু দেখা যায়।

薛蓝 নিচু স্বরে বলল, “তোমাকে তো বলেছি কাছে আসো না।”

萧仙ি বলল, “দানব কাকা বলেছেন出口 জানেন।”

薛蓝 অন্ধকার থেকে বেরিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমা ছাড়া কেউ বের হতে পারবে না।”

萧仙ি, “কেন?”

薛蓝 চুপ করল, বিষণ্ণ হয়ে বেরিয়ে এল, দরজা খোলা রেখেই বলল, “আমি জাদুকাঠামো খুলতে যাচ্ছি, তুমি সন্তুষ্ট তো?”

কারাগার থেকে এক পুরুষের আওয়াজ এল, “এটাই তোমার বের হওয়ার একমাত্র উপায়, কেউ তোমাকে উদ্ধার করতে আসবে না।”

薛蓝萧仙ির বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে শান্ত গলায় বলল, “সে আমার বাবা।”

萧仙ি薛蓝ের হাতে থাকা ছুরি নিতে চাইল,薛蓝 ঠেলে দিল, বলল, “একটু পর তুমি আমাকে নিয়ে বেরিয়ে যাবে।”

薛蓝 ছুরি তুলে নিজ হৃদয়ে বসাতে গেল।

萧仙ি ঝাঁপিয়ে পড়ে薛蓝কে ধরে ফেলল।

যেখানে পথ ছিল না, সেখানে এক করিডোর দেখা দিল, শেষ প্রান্তে এক সাদা আয়তাকার, চারপাশে আলো, স্পষ্টই বাইরে।

萧仙ি薛蓝কে কোলে তুলে নিল, কারাগার থেকে এক দীর্ঘ চুল ও দাড়িওয়ালা পুরুষ বেরিয়ে薛蓝ের মুখে এক উজ্জ্বল সাদা বল ঢুকিয়ে দিল।

আলো চারজনের উপর পড়ল, বাইরে রক্ষীরা ভিড় করে দাঁড়িয়ে আছে।