অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: উড্ডয়নকারী ড্রাগনের বীরত্ব

বেয়িন কোদালটা ধরে তার পাশেই দাঁড়িয়ে হাঁপাতে লাগলেন, আর দেখতে লাগলেন কীভাবে ইউদাইয়িন মাটির দিকে একের পর এক ঘুসি চালিয়ে যাচ্ছেন। ততক্ষণে মাটির গর্তটা কয়েক মিটার গভীর হয়ে গেছে, আর লিনএর তলোয়ারটাও কয়েক মিটার নিচে নেমে গেছে।

ইউদাইয়িন হাত থামিয়ে বললেন, "এভাবে হবে না, এত বোকামি করা চলবে না।"

বেয়িন বললেন, "যদি সরাসরি এই তলোয়ারটা ছোঁয়া যেত, তবে আমরা আমাদের妖力 (জাদুকরী শক্তি) দিয়ে এটাকে নিচের দিকে ঠেলতে পারতাম।"

ইউদাইয়িন একটু ভেবে বললেন, "এই তলোয়ারটার প্রাণশক্তি আছে, আমি এর সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করি। ও যদি বুঝতে পারে যে আমরা ওকে সাহায্য করছি, তবে নিশ্চিতভাবেই আমাদের ছুঁতে দেবে।"

বেয়িন মৃদু হেসে বললেন, "চেষ্টাই করে দেখুন না।"

ইউদাইয়িন বললেন, "জানি তুমি আমাকে বোকা ভাবো, কিন্তু মাঝেমধ্যে ও তো আমাদের দেখেছেই, তাই স্বাভাবিকভাবেই বুঝবে যে আমাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।"

ইউদাইয়িন লিনএর তলোয়ারটার সামনে বিড়বিড় করে অনেকক্ষণ ধরে কী যেন বললেন, তারপর আস্তে করে সেটার দিকে হাত বাড়ালেন। কিন্তু ছোঁয়ার আগেই তাঁর হাত ছিটকে দূরে সরে গেল। ইউদাইয়িন হাত ইশারা করে বেয়িনকে কাছে ডাকলেন, "আমরা দুজনে মিলে একসাথে জোর লাগাই, এই তলোয়ার যতই শক্তিশালী হোক না কেন, আমাদের জাদুকরী শক্তির সম্মিলিত রূপের কাছে ও টিকতে পারবে না।"

এর আগে বেয়িন এই উপায়ের কথা বললেও ইউদাইয়িন তখন রাজি হননি। তিনি বলেছিলেন যে এটা হুয়াএরবো-র তলোয়ারের জন্য ভালো হবে না, ভেঙেও যেতে পারে। কিন্তু এখন তিনি আর সেসবে পাত্তা না দিয়ে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে ওটাকে নিচের দিকে ঠেলতে লাগলেন। মাটি যেন জলের মতো চারপাশে ঠিকরে পড়তে লাগল, আর খুব দ্রুতই তারা মাটির নিচে কয়েক মিটার গভীরে নেমে গেলেন। এমন সময় হঠাৎ করেই লিনএর তলোয়ারটা নড়াচড়া বন্ধ করে দিল।

ইউদাইয়িন থেমে গিয়ে চারপাশে তাকিয়ে বললেন, "এখানে তো কিচ্ছু নেই, ব্যাপারটা কী হলো?"

বেয়িন নিচু গলায় বললেন, "তলোয়ারটার কি কোনো সমস্যা হলো নাকি?"

ইউদাইয়িন বললেন, "তা হতেই পারে না।"

ইউদাইয়িন গর্তের মধ্যে বসে পড়ে চোখ বন্ধ করলেন এবং বললেন যে তিনি অনুভূতি দিয়ে বোঝার চেষ্টা করছেন। ইউদাইয়িন খুব ক্ষীণ প্রাণশক্তি ও জাদুকরী শক্তি অনুভব করতে পারলেন। অল্পক্ষণ পরেই চোখ মেলে তিনি বললেন, "ও এখানে নেই, এই তলোয়ারের শক্তির মধ্যে এমন কিছু প্রাণশক্তি আছে যা হুয়াএরবো-র নয়।"

বেয়িন জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে এখন কী করা?"

ইউদাইয়িন মাথা ঘুরিয়ে বেয়িনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি নিজে থেকে একটু ভাবতে পারো না?"

বেয়িন বললেন, "আমার দায়িত্ব হলো আপনাকে রক্ষা করা, এর বাইরে অন্য কিছু নিয়ে মাথা ঘামানো আমার কাজ নয়।"

ইউদাইয়িন নিজের হাত বেয়িনের বুকের ওপর রেখে বললেন, "বুকটা তো তোমারই, তাই না? এটা তো স্পন্দিত হয়, তাই না? আদেশ তো নির্জীব, ওসব তো আর অন্য কিছু জিজ্ঞেস করবে না। কিন্তু তুমি তো জীবন্ত মানুষ, আমি চাই তুমি তোমার বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করে আমাকে একটু সাহায্য করো।"

তখন বেয়িন মুখ খুললেন, "আমি একটু আগে আকাশ দিয়ে এক গোছা কালো ধোঁয়া আর একটা ড্রাগনকে ওই দিকের আকাশে উড়ে যেতে দেখেছি।"

ইউদাইয়িন চমকে উঠে বললেন, "আগে বলোনি কেন?"

বেয়িন বললেন, "আমি তো বলতে চেয়েছিলাম, আপনাকেই তো তখন চুপ করতে বলেছিলেন।"

বেয়িন আর ইউদাইয়িন তৎক্ষণাৎ ইংঝাও ২-এর পিঠে চড়ে ড্রাগনটার উড়ে যাওয়ার অভিমুখে রওনা দিলেন।

আকাশে ড্রাগনটা এদিক-ওদিক পাক খেয়ে বেড়াচ্ছে এবং মাঝে মাঝেই যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠছে। তার শরীরের বিভিন্ন জায়গায় অদৃশ্য কোনো কিছুর শক্ত বাঁধনে নীলচে দাগ বসে গেছে।

ইউলোয়-এর চাবুক সবসময় প্রস্তুতই ছিল, তিনি এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে চাইলেন। দুঝুও বললেন, "তাড়াহুড়ো কোরো না।"

চোখের পলকে মনে হলো ড্রাগনটা আর নড়াচড়াও করতে পারছে না, ঠিক তখনই একটা তীব্র বিদীর্ণ হওয়ার শব্দ শোনা গেল এবং রক্ত ড্রাগনটির শরীর থেকে ফোয়ারার মতো ছুটে বের হলো।

ইউলোয় মুখ ঢেকে বলে উঠলেন, "সব শেষ! ওটা কি ইউদাইয়িন নয়?"

ইউলোয় ওপরে তাকিয়ে দেখতে পেলেন, ইংঝাও ২-এর পিঠে চড়ে বসা ইউদাইয়িন ইতিমধ্যেই আহত ড্রাগন রেনদা-র কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন।

ইউদাইয়িন বেয়িনকে টেনে ধরে বললেন, "এত কাছে যেও না, দূরে সরে যাও।"

ড্রাগনটা আকাশে দু-তিনবার ডিগবাজি খেল, আর তার শরীর থেকে বেশ কিছুটা দূর দিয়ে রক্ত ছিটকে বের হতে লাগল—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

রেনদা-র আওয়াজ আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো, "ওই রক্ত থেকে দূরে থাকো।"

বেয়িনও সে কথা শুনতে পেলেন এবং চাবুক উঁচিয়ে ধরলেন। কিন্তু তখনই ইংঝাও ২ দ্রুতগতিতে নিচের দিকে পড়তে শুরু করল। বেয়িন তাকিয়ে দেখলেন, অতিরিক্ত ভয়ে ওটা অজ্ঞান হয়ে গেছে।

এই ইংঝাও ২-কে একটু আগেই নানা রকম ধকল সইতে হয়েছে, এখন আবার ড্রাগন দেখে অজ্ঞান হয়ে যাওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। কিন্তু ইউদাইয়িন একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ইউলোয় বুঝতে পারলেন যে তাদের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গেছে। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে দু'হাত বাড়িয়ে তাদের লুফে নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন। দুঝুও তা দেখে নিজের চুলগুলো লম্বা করে তাদের দিকে ছুড়ে দিলেন।

চুলের গতি নিচের দিকে পড়ার গতির সাথে তাল মিলিয়ে উঠতে পারল না, ফলে তারা একে অপরের পাশ দিয়ে ফসকে বেরিয়ে গেল। লিনমিন ততক্ষণে মাটিতে বসে মন্ত্র পড়তে শুরু করেছেন, যাতে নিচের মাটি নরম কাদায় পরিণত হয় এবং তারা নিচে পড়লেও যেন গুরুতর আঘাত না পায়।

দুঝুও-র চুলগুলো শূন্যে একপাক ঘুরে আবার ইউদাইয়িনদের অনুসরণ করতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত কোনোমতে তাদের শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ফেলল।

ড্রাগন রেনদা এবং তারা সবাই একসাথে মাটিতে নেমে এলেন।

ড্রাগনের মাথাটা ইউদাইয়িনের মুখে ঘষে গেল এবং তার প্রকাণ্ড মুখটা হাঁ হয়ে গেল। ইউদাইয়িন সাবধানে পিছিয়ে গিয়ে বললেন, "আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু এভাবে একটু বেশি আদিখ্যেতা না করলেই কি চলে না? জ্যাঠামশাই, ইউলোয়, অবশেষে দেখা হলো! হুয়াএরবো কোথায়?"

রেনদা আবার মানুষের রূপ ধারণ করল এবং নাক দিয়ে ইউদাইয়িনের শরীর শুঁকতে লাগল। এরপর সে ঘুরে বেয়িনকে শুঁকল এবং এক টানে ইংঝাও ২-কেও জাগিয়ে তুলল। ইংঝাও ২ চোখ খুলতেই আবার অজ্ঞান হয়ে গেল, সম্ভবত রেনদা-র গন্ধ পেয়ে সে আবার ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

রেনদা বলল, "তোমার শরীরে হুয়াএরবো-র গন্ধ রয়েছে।"

ইউদাইয়িন পিছু হঠতে হঠতে বললেন, "আমরা হুয়াএরবো-কে দেখিনি, তবে তাঁর তলোয়ারটা দেখতে পেয়েছি। আপনি কি হুয়াএরবো-কে চেনেন?"

রেনদা বলল, "আমাকে নিয়ে চলো, দেখি।"

ইউদাইয়িন মাথা ঘুরিয়ে লিনমিনের দিকে তাকালে ইউলোয় তাকে বললেন, "যাও, আমরা সবাই যাচ্ছি।"

লিনমিন ইউলোয়কে সাথে নিয়ে ইউদাইয়িনের কাছে এসে দাঁড়ালেন। দুঝুও রেনদা-র পাশে দাঁড়ালেন। রেনদা দুঝুও-র আঘাতের কথা জিজ্ঞেস করলেন এবং কোনো সমস্যা নেই দেখে বললেন, "তাড়াতাড়ি চলো।"

কথাটি শুনে ইউদাইয়িন দ্রুত পা বাড়ালেন। রেনদা হঠাৎ বলে উঠলেন, "অর্ধ-দানব, তোমার বাবা-মা কে? গন্ধটা বেশ চেনা চেনা ঠেকছে।"

ইউদাইয়িন সামনে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, "ওই তো সেই জায়গা, একটা গর্ত দেখতে পাচ্ছো? ওটা আমরাই খুঁড়েছি, তলোয়ারটা ওটার ভেতরেই আছে।"

রেনদা ইউদাইয়িনকে পাশ কাটিয়ে গর্তের দিকে দৌড়ে গেলেন।

ইউদাইয়িন একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইউলোয় তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, লিনমিন তাঁর কাঁধে চাপড় দিয়ে দুঝুও-র পেছন পেছন চলে গেলেন।

ইউলোয় জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি অর্ধ-দানব?"

ইউদাইয়িন বললেন, "অর্ধ-দানবদের শরীরেও তো মানুষের রক্ত থাকে।"

ইউলোয় হঠাৎ সশব্দে হেসে উঠে বললেন, "ওরা কিচ্ছু জানে না? একজন অর্ধ-দানব 'শাফেং' সমিতির নেতৃত্ব দিচ্ছে, ভাবলেই হাসি পায়! তুমি না বলেছিলে পারিবারিক ব্যবসা সামলাও? তোমার মা কি একজন দানব ছিলেন?"

ইউদাইয়িন চোখ উল্টে ইউলোয়কে উদ্দেশ করে বললেন, "আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, বেশি জিজ্ঞেস করলে আমি কিন্তু রাগ করব। আর হ্যাঁ, এ কথা কাউকে যেন বলতে যেও না।"

ইউলোয় বললেন, "আমি আবার তোমার কে হই?"

ইউদাইয়িন উদাসীনভাবে বললেন, "দাদা মশাই! আচ্ছা, গুরুমশাই কোথায়? তাঁকে তো কোথাও দেখছি না?"

এবার ইউলোয় দৌড় শুরু করলেন, আর ইউদাইয়িন মাথা নাড়তে নাড়তে তাঁর পেছনে ছুটলেন।

কিছুক্ষণ পরেই ইউলোয়কে চিৎকার করে উঠতে শোনা গেল।

ইউদাইয়িন কাছে গিয়ে দেখলেন, সেই গর্তটা এখন কয়েক শ মিটার গভীর একটা সুড়ঙ্গে পরিণত হয়েছে।

ইউলোয় গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে বললেন, "ওহে, তলোয়ারটা কি পেলে?"

ইউদাইয়িন বললেন, "তলোয়ার তো নিচেই আছে, চলো যাই।"

কথা শেষ করেই ইউলোয় নিচে নেমে গেলেন। ইউদাইয়িন পেছনে ফিরে বেয়িনকে দেখতে পেলেন। বেয়িন বললেন, "আমি ওপরেই পাহারা দিচ্ছি।"

ইউদাইয়িন মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার ওপর ভরসা রইল।"

বেয়িন মৃদু হাসলেন।

ধ্বংসস্তূপের মাঝখান থেকে লিনহাই কিছু খাবার জোগাড় করে নির্দিষ্ট জায়গায় ফিরে এলেন। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও যখন ইউলোয় ও লিনমিনকে দেখা গেল না, তখন তিনি দেখতে পেলেন অমরকন্যা শিয়াও এবং তার একটু পেছনে দূর থেকে তাকে অনুসরণ করে আসা বিংইকে। অমরকন্যা শিয়াও কিছুক্ষণ আগে বিংইয়ের সাথে মানভঞ্জন করতেই ব্যস্ত ছিলেন, তাই লিনমিনদের চলে যাওয়া লক্ষ করেননি। তাঁর আশপাশে পরিচিত কেউ না থাকায় এবং তাঁরা ফিরে না আসায় তিনি বললেন যে তিনি একবার গিয়ে দেখে আসবেন। লিনহাইয়ের কথা শুনে অমরকন্যা শিয়াও বললেন, "তাহলে আমরাও যাই, কে জানে হয়তো এই ফাঁকে এখান থেকে বের হওয়ার পথও পেয়ে যেতে পারি।"

কিন্তু বিংই দ্বিমত পোষণ করে বললেন, "সবাই এমনিতেই ক্ষুধার্ত, তার চেয়ে বরং আগে খাবারগুলো নিয়ে ফিরে যাওয়া যাক। সবাই পেটপুরে খেয়ে তারপর একসাথে দেখা যাবে। রূহুয়া তো খিদে পেয়েছে বলে কেবল চিৎকার করছে।"

অমরকন্যা শিয়াও রাজি হলেন না। লিনহাই দুজনকে দেখে বললেন, "আমি তো খাবার খুঁজতেই এসেছিলাম, চলো আগে ফিরে যাই, রূহুয়া তো আবার—"

অমরকন্যা শিয়াও লিনহাইয়ের মুখে অসমাপ্ত কথা দেখে বললেন, "ফিরে চলো তো চলোই! কারোর কাছে তো আর আমার কোনো মূল্য নেই।"

কথাটি বলেই অমরকন্যা শিয়াও ঘুরে দাঁড়িয়ে হেঁটে চলে গেলেন। লিনহাই কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে যাওয়ার আগেই বিংই তাঁকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "ও তো আমার ওপর রেগে আছে।"

লিনহাই বিংইকে বললেন, "তোমাদের তো এইমাত্র পরিচয় হলো, কিসের আবার রাগ?"

বিংই বললেন, "চলো।"

মিয়াওমেয়ি ধ্বংসস্তূপের মধ্যে বই খোঁজা থামালেন না এবং বলতে লাগলেন, "নিশ্চয়ই আমি অন্য কোথাও খুঁজছি।"

রেনসি তাঁর হাত ধরে টেনে বললেন, "এক কাজ করা যাক, ফিরে গিয়ে ওই বুড়ো লোকটাকে জিজ্ঞেস করা যাক। দেখে তো মনে হয় তিনি অনেক কিছুই জানেন।"

রেনসিকে ধাক্কা দিয়ে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে মিয়াওমেয়ি বললেন, "তার মানে তুমি বলতে চাও আমি তোমাদের কাছ থেকে অনেক কিছু লুকিয়েছি!"