একশ সতেরোতম অধ্যায়: ইউ লুওর জাগরণ

শিলিইউ শহরের আকাশে সাদা মেঘগুলো দুই পাশে সরে যেতে শুরু করল, বেরিয়ে এল এক সূর্য যার আসল রূপ স্পষ্ট বোঝা দায়। অনেকের কাছেই সূর্যটিকে একটি ফুলের মতো মনে হয়, যার পাপড়িগুলো খুব সরু এবং অজস্র, অনেকটা চন্দ্রমল্লিকার মতো। সূর্য ওঠার সাথে সাথেই মাটির পোকাগুলো মাটির গভীরে ঢুকে পড়ল, চোখ বন্ধ করে শুরু করল তাদের গ্রীষ্মকালীন ঘুম। লিউ কাকা মাথা নেড়ে বললেন, "বোঝা দায়।"

শুয়ের তার হাত বুলিয়ে ইউও-র মাথায় রাখল এবং আনন্দের সাথে বলল, "ও জেগে উঠেছে।"

মিয়াও-মেই কিছু শুকনো কাঠ কুড়িয়ে নিয়ে এল, চুল্লিতে কাঠ যোগ করতে করতে লিলি-র দিকে তাকিয়ে বলল, "ওর কী হয়েছে?"

ইউও মাথা ডলতে ডলতে উঠে বসল, লিলিকে এখনো শুয়ে থাকতে দেখে সে শুয়েরের দিকে তাকাল, অপেক্ষায় ছিল মিয়াও-মেইয়ের প্রশ্নের উত্তরের।

শুয়ের চাকরের হাত থেকে স্যুপের বাটি নিয়ে ইউও-র দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "তুমি আগে কিছু খেয়ে নাও, পরে আমার বাবা তোমাকে সব বুঝিয়ে বলবেন।"

শুয়ের উঠে মিয়াও-মেইয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে একবার চোখের ইশারায় ডাকল। মিয়াও-মেই ইশারা বুঝে বাইরে বেরিয়ে এল। ভূগর্ভস্থ কক্ষ থেকে বেরিয়ে শুয়ের এদিক-ওদিক তাকিয়ে পড়ে থাকা একটি গাছের কাণ্ডের কাছে গিয়ে বসল।

মিয়াও-মেই তার পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, "কোনো বিপদ হয়নি তো?"

শুয়ের মিয়াও-মেইয়ের কাঁধে মাথা রেখে বলল, "আমি ঠিক জানি না কী হয়েছে। যাই হোক, ও জাগেনি, উল্টো ইউও-কে অচেতন করে ফেলেছে। আমি তো সব নিয়ম মেনেই কাজ করেছি।"

মিয়াও-মেই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তোমাদের পরিবারের পবিত্র ড্রাগন ফিরে আসুক, ওকে দেখতে বলো। যে প্রাণী দানবে পরিণত হতে পারে, সে নিশ্চয়ই আমাদের চেয়ে বেশি দিন বাঁচে এবং অনেক কিছু জানে।"

শুয়ের আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "মনে হচ্ছে এখন পরিস্থিতি শান্ত, ওর ফেরার সময় হয়ে গেছে।"

মিয়াও-মেই চুপ করে রইল, মনে মনে অনেক কিছু ভাবছিল—যেমন তার বাবা-মা কোথায় গেলেন, পুরো শহরের মানুষই বা গেল কোথায়, কেন কেউ তাদের বাঁচাতে আসছে না। তার মনে হলো, আহ-লি নিশ্চয়ই জানে যে সে বিপদে পড়েছে, তবে কি রাজপ্রাসাদেও কোনো অঘটন ঘটল?

হঠাৎ মিয়াও-মেই লাফিয়ে উঠল, যাতে শুয়ের চমকে গিয়ে বলল, "কী হলো? এভাবে হঠাৎ চমকে দিলে কেন?"

মিয়াও-মেই বলল, "আমাকে রাজধানী যেতেই হবে।"

শুয়ের বিড়বিড় করে কিছু একটা বলল, যার সারমর্ম হলো মিয়াও-মেইয়ের সিদ্ধান্তটি বড্ড হুট করে নেওয়া এবং এভাবে তাদের ফেলে যাওয়া উচিত নয়।

পিঙ্গুও রাজ্যের রাজধানীর নাম 'গুওহে', যা দেখতে অনেকটা আপেলের বিচির মতো। মাঝখানটা সরু, ওপর ও নিচটা চওড়া। শহরটি দুই স্তরে বিভক্ত; প্রথম স্তরে শহরের প্রবেশদ্বার, আর দ্বিতীয় স্তরে যাওয়ার পথটি প্রথম স্তরের একেবারে কেন্দ্রে। সেখানে একটি বিশাল প্রাণী বাস করে, যার শরীর লম্বা কিন্তু পা ছোট, আর মুখটা অনেকটা থালার মতো বাইরের দিকে বেরিয়ে আছে। দ্বিতীয় স্তরে যেতে হলে এর মুখের ওপর দাঁড়াতে হয়, আর সেটি মাথা তুললেই আপনাকে ওপরে পৌঁছে দেয়। স্থানীয়রা এই অদ্ভুত প্রাণীকে 'দি-বো' বলে ডাকে। গুওহে শহর প্রতিষ্ঠার পর থেকেই এটি 'হে-চিয়াও' নামক স্থাপনায় বাস করছে, কখনোই বাইরে বের হয়নি। শোনা যায়, দি-বো যদি বাইরে বেরিয়ে আসে বা মারা যায়, তবে তা পিঙ্গুও রাজ্যের বড় কোনো বিপদের সংকেত।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর মিয়াও-মেই দরজায় দাঁড়িয়ে রেন-শি, শেনলং-ইউ এবং দু-ঝুও-র জন্য অপেক্ষা করতে লাগল, মনে মনে ঠিক করল তাদের সবাইকে রাজি করিয়ে গুওহে শহরে নিয়ে যাবে।

মিয়াও-মেই বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে না পেরে অস্থির হয়ে উঠল, কিন্তু ভেতরেও ঢুকল না। সে দরজার সামনে পায়চারি করতে লাগল, মাঝে মাঝে নিচু হয়ে পাথর কুড়িয়ে সারিবদ্ধভাবে সাজাতে লাগল। হঠাৎ একটি আনন্দধ্বনি ভেসে এল, "এই যে!"

মিয়াও-মেই মাথা তুলে দেখল তিনজন পুরুষ এবং একজন নারী আসছে। তাদের কাছাকাছি আসতেই সে দেখতে পেল, তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটিকে দেখে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে নিজের বুকের বাঁ দিকে হাত রেখে ভূগর্ভস্থ কক্ষের দিকে চিৎকার করে বলল, "শুয়ের, তাড়াতাড়ি বাইরে আয়, এক সুদর্শন পুরুষ এসেছে।"

শুয়েরের বাবা লিউ কাকা তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "তুই এখানে থাক, ফেং-আর, তুই গিয়ে দেখে আয়।"

ফেং-আর নামের এই চাকরটি ছোটবেলা থেকেই লিউ কাকার সাথে আছে, সে খুব সরল এবং শুয়েরের ছোটবেলার বন্ধু। কিন্তু শুয়ের তাকে একদম পছন্দ করত না, তার সাথে কথাই বলত না। অথচ ফেং-আর সব সময় শুয়েরের খেয়াল রাখত। শেনলং-ইউয়ের ঘটনার সময় সে প্রতিদিন লিউ কাকার অগোচরে শুয়ের ও শেনলং-ইউয়ের জন্য খাবার নিয়ে আসত। শুয়ের ফেং-আরকে দৌড়ে যেতে দেখে বিরক্ত হয়ে লিউ কাকাকে বলল, "দেখুন, ওর দৌড়ানোর ভঙ্গিটা মেয়েদের মতো, ওকে পাঠানোর চেয়ে আমাকে পাঠানোই ভালো ছিল।"

লিউ কাকা হঠাৎ মত বদলে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমিই যাচ্ছি, তোমরা এখানে অপেক্ষা করো।"

ইউও ততক্ষণে এক বাটি স্যুপ শেষ করে ফেলেছে, খালি বাটি হাতে আগুনের পাশে দাঁড়িয়ে মাংসের অপেক্ষায় ছিল। স্যুপ খাওয়ার আগে সে খিদে অনুভব করেনি, কিন্তু এখন তার খুব খিদে পেয়েছে। সে চামচের দিকে তাকিয়ে লালা গিলছিল। ইউও চাকরটিকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নাম কী?"

চাকরটি বলল, "ইউন-আর।"

ইউও আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমার বয়স কত?"

ইউন-আর চালাকির হাসি হেসে বলল, "এত প্রশ্ন করছ কেন?"

ইউও বুঝতে না পেরে বলল, "আমাকে স্যুপ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।"

ইউন-আর বলল, "কোনো ব্যাপার না, তুমি আমাদের অতিথি।"

ইউন-আরের বয়স মাত্র পনেরো, কিন্তু উচ্চতায় সে ইউও-র চেয়ে লম্বা। তাকে দেখতে অনেকটা মেয়ের মতো, গায়ের রঙ ফর্সা, হাড়ের গঠন ছোট এবং কথা বলে খুব মিষ্টি সুরে।

ইউও বোকার মতো জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ছেলে না মেয়ে?"

ইউন-আর চামচ দিয়ে ইউও-র বাটিতে মাংস ঢালতে গিয়ে ভুল করে কিছুটা গরম স্যুপ নিজের মুখে ছিটিয়ে ফেলল। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল এবং বলল, "সব তোমার দোষ।"

ইউও হতভম্ব হয়ে গেল, কী করবে বুঝে না পেয়ে তার হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক আছো তো?"

কথাটা বলা মাত্রই ইউন-আরের চোখ দিয়ে বড় বড় অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল।

ইউও শুয়েরকে খুঁজতে গিয়ে দেখল সে বাইরে চলে গেছে। লিলি এখনো ঘুমিয়ে আছে। শুয়ের মিয়াও-মেইয়ের সাথে কথা বলে ফিরে এসে ইউও-কে বলল, "শাও পরী ঘুমাচ্ছে, চিন্তার কিছু নেই।"

ইউও যখন বুঝতে পারছিল না কী করবে, তখন ইউন-আর কান্না থামিয়ে চোখের জল মুছে বলল, "আমি মেয়ে।"

ইউও তার সমতল বুকের দিকে তাকিয়ে হাত দিয়ে মুখ ঢাকল।

ইউন-আর বলল, "তুমি কী দেখছ?"

ইউও মাথা তুলে বলল, "কিছু না, এমনিতে তাকিয়েছিলাম।"

ইউন-আর কোনো সংকোচ ছাড়াই ইউও-র হাত টেনে নিজের বুকের ওপর রাখল এবং বলল, "এটা সমতল নয়, পোশাকের কারণে এমন মনে হচ্ছে।"

ইউও হাত সরিয়ে না নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করে অবাক হয়ে বলল, "ভাবতেই পারছি না এটা এত বড়, এটা কীভাবে সম্ভব?"

ইউন-আর বলল, "এটা জন্মগত। আমাদের পরিবারের নারীরা এমনই হয়, লম্বা এবং পোশাকের আড়ালে বুক ঢাকা থাকে, তাই অনেকে আমাদের পুরুষ মনে করে। দীর্ঘকাল ধরে আমাদের বংশের মেয়েরা পুরুষদের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, এমনকি একে অপরের সাথে সম্পর্কেও জড়িয়ে পড়ে।"

ইউও উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, "দুওজি নদী!"

ইউন-আর মাথা নাড়ল।

ইউও হেসে বলল, "দুওজি নদী দুওকে শহরে অবস্থিত, যা একটি বদ্ধ শহর। বাইরের কাউকে সেখানে ঢুকতে দেওয়া হয় না, আবার সেখানকার মানুষও বাইরে যেতে পারে না।"

ইউন-আর মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর ঘুরে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

ইউও মাথা নেড়ে বলল, "খুবই অভিমানী মেয়ে তো!"