ষষ্ঠ অধ্যায় আমরা কি পেটের ভেতরে?

শাও সিয়ানজি শুয়ে ছিলেন খড়ের গাদায়। গুহার দেয়াল, ঘৃণ্য গন্ধ—সবই একই রকম, তবে এবার তাঁর পাশে ছিল লু লি ও লু মিনের দেহ। জি নো এখনো বিড়ালের মতো, শাও সিয়ানজি জেগে ওঠার আগেই সজাগ হয়ে দুঃখে মিউ মিউ করতে লাগল। নীরবতার মাঝে হঠাৎ পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, ধাপে ধাপে কাছে আসছে। দরজার বাইরে আলো ছুটে এল, বাইরে একজন দাঁড়িয়ে। শাও সিয়ানজি ভেবেছিলেন, হয়তো মু জি এসেছে, মৃদু স্বরে ডাকলেন। কিন্তু সে স্পষ্টতই নারী নয়; দীর্ঘদেহী, মুখে কালো ও ধূসর ছায়া, চোখ দুটো ছাড়া গোটা মুখে অদ্ভুত শ্বেতাভ আভা। সে কোনো কথা না বলে ধীরলয়ে হাত বাড়িয়ে একটি কালো বস্তু মাটিতে ছুড়ে দিল। শব্দে বোঝা গেল, পাথর নয়, রুটি নয়, সম্ভবত কাঠের টুকরো। কাজটি শেষে সে দরজা বন্ধ করল অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে, ঘরটি অমনি অন্ধকারে ডুবে গেল। দৃশ্যের এই পরিবর্তন, শাও সিয়ানজির মনের অবস্থা—আশা জেগেই গভীর খাদে পতন।

শাও সিয়ানজি পরিষ্কারভাবে গুরুতর আহত; দেহ নিস্তেজ, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ব্যথিত, সবচেয়ে বেশি যন্ত্রণা মাথায়—মনে হচ্ছে, মাথার নিচে কোনো ড্রিলিং দল নিরন্তর কাজ করছে, একটুও বিশ্রাম নিচ্ছে না। তাঁর হাতে ধরা কাঠের টুকরো থেকে মু জির ক্রমাগত অভিযোগের শব্দ ভেসে এল—“ছাড়ো আমাকে, ছাড়ো!” আতঙ্কে শাও সিয়ানজি হাত ছেড়ে দিলেন, কিন্তু মুহূর্তেই আবার ধরে ফেললেন, মু জি চি চি করে ডাকল। শাও সিয়ানজি কাঁপা গলায় বললেন, “তুমি কী করছ?” মু জি এক ঝটকায় দাসীর রূপ নিল, তবে মুখের রং কখনো মাংসের মতো, কখনো বাদামি—বাদামি রঙে কাঠের দাগ স্পষ্ট, যেন নিভে যাওয়া নেয়ন বাতি। মু জি বলল, “আরেকটু খেতে দাও।” শাও সিয়ানজির ব্যথাতুর হাতে সদ্য রক্তজবা ফুটেছে; তিনি দ্বিধা করে হাত মু জির মুখে দিলেন, বললেন, “আগের জায়গাটাই—আমি বললে থামবে।” এবার যন্ত্রণাটা অনেক বেশি, যেন হাড়ের মজ্জা টেনে নেওয়া হচ্ছে। শাও সিয়ানজির মন্তব্য ছিল বাড়াবাড়ি; আসলে তাঁর কখনো মজ্জা শোষণ করা হয়নি, শুধু টিভি সিরিজে দেখেছেন অভিনেতাদের ভয়ানক কষ্ট। তিনি আর্তনাদ করলেন, “সতর্ক হও!”

বন্ধু বাই বাই হাত ছাড়লেন, বললেন, “ব্যথা লাগছে? সহ্য করো, প্রায় ঢুকেছে।” সেদিন নববর্ষে, জীবনে কখনো কানে ছিদ্র না করা শাও সিয়ানজি আকস্মিকভাবে কানে ছিদ্র করাতে চাইলেন, তারপর বললেন, কানের ছিদ্র করানো যেন সতীত্ব হারানো, এরপর শুধু নানা ধরনের দুল কেনার ইচ্ছা। বাই বাই, লিউ শিয়াং, শাও সিয়ানজি—তিনটি মাথা কম্পিউটার স্ক্রিনের সামনে, দুল বাছাই করছেন। তাঁর দ্বিধার রোগ আবার জেগে উঠল; কাছাকাছি ডিজাইনের দুটি দুল, দুটোই কি কেনা যায় না? কেনা যায় না কেন? কাছাকাছি মানে একই নয়, কিছুটা আলাদা—তাহলে কিনলে ক্ষতি কী? এসব ভাবনা শাও সিয়ানজির মাথায় ভেসে উঠল, তবে আরও কিছু চিন্তা ছিল, তাই দ্বিধা। শেষে লিউ শিয়াং ভেঙে পড়ল, হাত কাঁপিয়ে সবগুলো কিনে ফেলল, পরে আফসোস করতে লাগল, “শেষ! অনেকগুলো দুল শুধু বাক্সেই পড়ে থাকবে, অপচয়।” শাও সিয়ানজি তখন এসব নিয়ে ভাবলেন না, দৌড়ে বসার ঘরে গেলেন, পা তুলে সোফায় শুয়ে পড়লেন, পুরো শরীর হালকা—“অবশেষে কিনেছি!”

শাও সিয়ানজি প্রতি কেনাকাটার সময়ে দ্বিধাগ্রস্ত হন—কোন ডিজাইন কিনবেন, তারপর কোন রং, সব ঠিক হলে আবার চিন্তা করেন, পোশাকটা পরে বাইরে গেলে কেউ একই পোশাক পরবে কিনা। এরপরের কয়েকদিন তিনি বারবার অনলাইনে ঘুরে ঘুরে এমন কিছু খোঁজেন, যা একান্ত তাঁর, মাঝে মাঝে ছুটির পুরো দিনটাই এইভাবে কেটে যায়, ক্লান্ত হয়ে পড়েন—এ যেন এক আনন্দহীন, অসমাপ্ত খেলা। পরে তিনি আফসোস করে বলেন, সময় নষ্ট হয়েছে, সঠিক কাজে সময় দেননি, অন্যদের থেকে পিছিয়ে পড়েছেন—ভেবেন, আগে বই পড়া উচিত ছিল। তিনি বই ভালোবাসেন, কিন্তু কিনতে অমায়িক; কখনো বন্ধুদের কথায় পুরো সিরিজ কিনে ফেলেন। বই হাতে পেয়ে খুশি হন, পড়েনও, কিন্তু কয়েক সপ্তাহ পরেই ভুলে যান; কেউ জিজ্ঞেস করলে শুধু মনে পড়ে, পড়েছিলেন। তাঁর বন্ধুটি বলেন, মন দিয়ে পড়েন না। শাও সিয়ানজি বুঝতে পারেন না, আজও না। তিনি বিড়বিড় করেন, “পড়া মানে কি শুধু মনে রাখা?” বন্ধুটি বলেন, “তুমি মনে রাখতে চাও বলেই কিছুই মনে রাখতে পারো না; ভালো বই পড়তে হলে তাতে ডুবে যেতে হয়, যেন নিজের ভেতরেই ঢুকে পড়ো।” শাও সিয়ানজি বলেন, “তাহলে মনে থাকবে।” বন্ধুটি শুনে হতাশ হয়ে যান।

“সিয়ানজি, সিয়ানজি!” লু মিন (লু লির দেহে থাকা লু মিন) হাত নাড়িয়ে শাও সিয়ানজির গাল ছোঁয়, গাল লাল হয়ে গেছে, পাঁচটি আঙুলের দাগ সাদা হয়ে আছে, যেন সদ্য বানানো মোমের ছাঁচ। মু জি ছোট আম কাঠের তলোয়ার হয়ে মাটিতে লাফিয়ে কাঁদতে লাগল, “আমি ইচ্ছাকৃত করি নি, সত্যিই করি নি।” লু মিন বলল, “ইচ্ছাকৃত না হলেও শাস্তি হওয়া উচিত।” শাও সিয়ানজি জেগে উঠে মুখে হাত রেখে কাঁদলেন না, কারণ লু মিন তাঁর মুখে জাদু করে দিয়েছেন, ব্যথা শুধু হাতে পড়ার মুহূর্তেই।

মু জি এত ভাগ্যবান নয়। লু মিন শাও সিয়ানজিকে জেগে উঠতে দেখে মু জিকে তাকালেন, সে মানুষ রূপে ফিরে এসে শাও সিয়ানজিকে সাহায্য করল। লু মিন দরজা ঠেললেন, টানলেন—কোনো প্রতিক্রিয়া নেই; দরজার সিল এমন নিখুঁত, একটুও ফাঁক নেই, বাইরে কিছুই দেখা যায় না। দরজাটি অদ্ভুত, ছোঁয়াতে ঠান্ডা ও আঠালো; প্রথমে লু মিন ভাবলেন, বরফের টুকরো, কিন্তু আগুনের জাদু দিয়ে অর্ধেক দিন পোড়ালেন, কোনো বাষ্প নেই, এখনো ঠান্ডা।

লু মিন অসহায়, দুই পা তুলে বিছানায় বসে, পাশে থাকা শাও সিয়ানজিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আসলে কে?” শাও সিয়ানজি বললেন, “শাও সিয়ানজি, তোমার ভাই লু লির শিষ্য।” লু মিন বললেন, “তুমি আমার ভাইয়ের শিষ্য হতে পারো না; সে কখনো নারী শিষ্য নেয় না। তুমি কোনো দানব কি না? সেদিন তো আকাশে উড়ছিলে।” শাও সিয়ানজি বললেন, “আমি যদি দানব হতাম, তোমাদের সাথে থাকতাম কেন? রাজপ্রাসাদে সুখে থাকতাম। আর আমি বলেছি, কিছু মনে নেই।” লু মিন বললেন, “রাজপ্রাসাদই সমস্যা; সে তোমাকে হত্যা না করে ভালো খাবার দেয়, তোমার প্রতি বেশ আন্তরিক। তাহলে তুমি কে?”

এই মুহূর্তে শাও সিয়ানজি লু মিনকে বলতে চাইলেন, আমি আমার মা’র—একজন আধুনিক মানুষ। জি নো মিউ মিউ করে গুহার ছাদের দিকে দৌড়ে গেল। লু মিন মাথা তুলে দেখলেন, সামান্য আলো; ওপরের গুহা যদি বড় হয়, তাঁদের বের হওয়ার সম্ভাবনা নেই, ছোট হলে কাছাকাছি, তবু বের হতে পারবেন না। জি নো বেরিয়ে তিন দিনেও ফেরেনি; লু মিন খাবার দেওয়ার সংখ্যা গুনে সময় হিসেব করলেন।出口 না পেয়ে, খাবার আছে বলে তিনি অন্য কিছু করতে লাগলেন—নিজের দেহ ফিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা। নানা পদ্ধতি চেষ্টা করলেন, বার বার ব্যর্থ, কয়েকবার প্রাণ বিপন্ন। শাও সিয়ানজি এই তিন দিনে সবচেয়ে বেশি বলেছেন, “আমার কম্পিউটার, ফোন চাই।”

প্রতিবার মু জি সুযোগ পেয়ে শাও সিয়ানজির মাথায় ঢুকে মজা করে। এতে শাও সিয়ানজি হিংসা, ঈর্ষা, ক্ষোভে মু জিকে ধরে, নিজেও ঢুকতে চায়। মু জি বলে, পারে না, এটা তার ক্ষমতা। শাও সিয়ানজি দাবি করেন, বিশ্লেষণ ও পরীক্ষা করলে উপায় পাওয়া যাবে—উদাহরণ দেন বিদ্যুৎ আবিষ্কারের ঘটনা। বিদ্যুৎ বলতেই মু জি যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট, উঠে বলে, “বিদ্যুৎ, আলোকবিদ্যুৎ, এখনই বজ্রপাত আসবে, আমরা বের হতে পারি।” মু জির পরিকল্পনা—বজ্রপাত হলে, গুহার মাথার ফাঁকা যতই উঁচু হোক, চেরা হয়ে বের হওয়া যাবে। বজ্রপাত সেখানে আনতে চাই শক্তিশালী ইলেকট্রন, তবে মু জির বলার ইলেকট্রন আমাদের পদার্থবিজ্ঞানের ইলেকট্রন নয়; এখানে ইলেকট্রন ছোট দৈত্য, সামান্য বিদ্যুৎ উৎপন্ন করে, বজ্রপাত টানার ক্ষমতা আছে।

শাও সিয়ানজি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কাছে ইলেকট্রন নেই তো?” মু জি বলল, “আমার নেই, কিন্তু জানি ওরা কী পছন্দ করে?” শাও সিয়ানজি ঠাট্টা করে বললেন, “আমি জানি, রক্ত।” মু জি বলল, “শিশুর প্রস্রাব।” শাও সিয়ানজি বললেন, “লু মিন নয়।” মু জি বলল, “লু লি।” শাও সিয়ানজি বললেন, “তুমি তার স্মৃতি পড়েছ?” মু জি ও শাও সিয়ানজি দিনভর আলোচনা করলেন, শেষে শাও সিয়ানজি লু মিনের কাছে শিশুর প্রস্রাব চাইলেন। লু মিন চোখ আধা মেলে বললেন, “আমি খুব জনপ্রিয়।” শাও সিয়ানজি দেখলেন, লু মিন আবার নিজের জগতে ডুবে, তাঁর মুখ ধরে বললেন, “তোমার ভাই নয়, তুমি তার দেহ ব্যবহার করছ।” লু মিন হঠাৎ শ্বাসকষ্টে ভুগতে লাগলেন, শাও সিয়ানজি দ্রুত তাঁর পিঠ চাপড়ালেন, “তুমি আহত হয়েছ?” লু মিন হাসলেন, “এটা এসব বছর শুনা সবচেয়ে মজার কথা। লু লি ছোটবেলা থেকেই রাজপ্রাসাদের নারীদের কাছে জনপ্রিয়, কীভাবে সে শিশুর থাকে?” মু জি এগিয়ে বলল, “জানতে হলে চেষ্টা করো।”

ইলেকট্রন ছোট দৈত্য, তাদের গড়ে তুলতে শিশুর প্রস্রাব দরকার, মানে অনেক দৈত্য যেমন মানুষের শক্তি শোষণ করে, তবে এরা নিতে পারে না, নিচে যায়, নোংরা হলেও কাজে লাগে, ইলেকট্রনদের কাছে উষ্ণ প্রস্রাবে ভিজে থাকা স্বর্গের মতো। তারা সবখানে ঘুরে বেড়াতে পারে, দেয়ালও পার হয়। শিশুর প্রস্রাবের গন্ধ বাড়াতে মু জি তা গরম করল, শাও সিয়ানজি পাখা নাড়লেন।

লু মিন আশাবাদী নন, মনে করেন, নিজের দেহ ফিরিয়ে এনে আসল শক্তি ফিরে পাওয়াই ভালো। লু মিন লু লির দেহে ঢুকেছিলেন সেই হাতির দৈত্যশক্তিতে; এখন বের হতে হলে আগে সে শক্তি ভেঙে দিতে হবে। হিসেবমতো হাতির দৈত্য মারা গেছে, শক্তি চলে যাওয়া উচিত, কিন্তু তা না, বরং বাড়ছে।

মু জি শাও সিয়ানজির জামা টেনে মাটির নীল আলো দেখাল। সদ্য জেগে ওঠা শাও সিয়ানজি সেই আলো দেখে স্বাভাবিকভাবে পা দিয়ে চাপ দিলেন। মু জি ও শাও সিয়ানজি একযোগে চিৎকার করলেন, “আহ!” দেখা গেল, ইলেকট্রন消 হয়নি, শিশুর প্রস্রাবে ঢুকেছে।

ইলেকট্রন ঠিক আছে, লু মিন রক্ত বমি করলেন; শাও সিয়ানজির চিত্কার তাঁকে জোর করে অন্য স্থান থেকে ফিরিয়ে আনল। সেখানে তিনি ভাই লু লিকে দেখলেন। লু লি নির্দেশ দিল, পশ্চিমে যেতে হবে, কেন বা কী জন্য জানেন না।

শাও সিয়ানজি লু মিনের অজ্ঞান দেহ দেখলেন, প্রথম চিন্তা—এখন কে শিশুর প্রস্রাব দেবে? মু জি বলল, লু মিন মরবেন না। সেই ঠান্ডা দরজা আবার হঠাৎ কিছু ভাত ও নিরামিষ এনে দিল।

ইলেকট্রনরা দরজা দেখে অমনি消 হয়ে গেল। লু মিন হঠাৎ বললেন, “আমরা এর পেটে আছি।” শাও সিয়ানজি চুপেচাপ, মনে হিসেব করলেন, তাঁর পুরনো যুক্তিতে অসম্ভব, এখন সম্ভব—একটা নীল তিমি হলে তাদের ধরে নেওয়া যায়, কয়েকটা ঘরও বানানো যায়!

মু জি ছোট আম কাঠের তলোয়ার হয়ে শাও সিয়ানজির গলার ভেতর জামার ভিতরে লুকিয়ে থাকল।

লু মিন ফ্যাকাশে মুখে বললেন, “আমি সেই বিড়ালের সাথে যোগাযোগ করেছি; সে লু লির বড় শিষ্য হুয়া এর বোকে উদ্ধার করতে বলেছে, সত্যিই কঠিন কাজ।” শাও সিয়ানজি হাতে চুল নিয়ে মাটিতে আঁকতে লাগলেন। লু মিন তাঁর মুখ শাও সিয়ানজির কাঁধে রেখে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী করছ?” শাও সিয়ানজি কানে উত্তাপ অনুভব করে স্বাভাবিকভাবে লু মিনের মাথা সরিয়ে নিলেন। লু মিন আবার কাছে এলো, বলল, “আমার শক্তি নেই।” শাও সিয়ানজি দ্বিধায় বললেন, “আমি চুলকাচ্ছি, দেখি গুহা চুলকায় কিনা, তারপর হাঁচি দেয়, তাহলে আমরা বের হতে পারি।” লু মিন হাসলেন, কাশতে লাগলেন, “নিশ্চিত থাকো, ছোট বো খুব শক্তিশালী।” শাও সিয়ানজি বললেন, “আশা নির্ভর করা যায় না।” লু মিন চুপ, শাও সিয়ানজি মাথা তুলতেই তিনি ছেঁড়া ঘুড়ির মতো পড়ে গেলেন, শাও সিয়ানজি সময়মতো ধরলেন।

হঠাৎ আকাশে শব্দ এল, “ছোট ভাই তোমাদের সঙ্গ দিতে এসেছে।” তারপর ঠান্ডা দরজা খুলে গেল; একজন পুরুষকে ছুড়ে ফেলা হল, সে অমায়িকভাবে মাটিতে পড়ে গেল, মাংসের শব্দে। শাও সিয়ানজি তখন নড়তে পারছেন না, লু মিনকে জড়িয়ে ডাকলেন, “ছোট বো, ছোট বো, জেগে ওঠো।” মু জি তখনো স্বাভাবিক নয়, রূপ নিতে পারে না। শাও সিয়ানজি হাত বাড়িয়ে ধরতে গেলেন, মু জি অমনি তাঁর আঙুল কামড়ে চুষতে লাগল। শাও সিয়ানজি যন্ত্রণায় বললেন, “সতর্ক হও!” দ্রুতই ব্যথা কমে গেল, শাও সিয়ানজি ছোট বোকে দেখলেন, মু জিকে ধরলেন, শিশুর প্রস্রাবে ছুড়ে দিলেন, শাও সিয়ানজিকে বললেন, “এতে দ্রুত সেরে উঠবে!”

মু জি প্রস্রাবে ডুবে দাসীর রূপ নিয়ে থুথু ফেলতে লাগল, বলল, “তুমি মানুষ?” ছোট বো লু মিনকে তুলে বললেন, “তুমি কি বলো?” মু জি ছোট বো’র চোখে তাকিয়ে চুপ করে গেল।

শাও সিয়ানজির পা অবশ, তিনি উঠতে পারলেন না, হাত ঘুরাতে লাগলেন। ছোট বো তাঁকে তুলে নিলেন, শাও সিয়ানজি চিত্কার করলেন, “না! না!” ছোট বো তাঁকে নামালেন, হাতে মালিশ করে বললেন, রক্ত চলাচল বাড়ানোর জন্য। ছোট বো’র হাত লম্বা ও ধবধবে, শাও সিয়ানজি দেখে বারবার আর্তনাদ করলেন। ছোট বো বললেন, “অনুশীলনের অভাব; আমি কয়েকদিন মালিশ করব, ঠিক হয়ে যাবে।” শাও সিয়ানজি বললেন, “কাজ হবে না, আমি এভাবেই, একটু বসলে পা অবশ হয়।” ছোট বো নির্দ্বিধায় বললেন, “আমার ওপর বিশ্বাস রাখো।” শাও সিয়ানজি বিব্রত পরিবেশ ভাঙতে চঞ্চল স্বরে বললেন, “বিশ্বাস রাখছি, লু মিন বলেছে তুমি আমাদের উদ্ধার করবে, সত্যিই করলে।” ছোট বো শাও সিয়ানজিকে ছেড়ে দিয়ে চারপাশে লাল রংয়ের জাদু ছড়ালেন, যেন ক্রুদ্ধ আগুনের দৃশ্য।