বিশ অধ্যায় বনে বিপদের মুখোমুখি

ফুলের বাপ সবাইকে নিয়ে ভাঙা মন্দিরের ভেতরে ঢুকল। মন্দিরে কোনো দেবতার মূর্তি ছিল না, যেমন আগেই বলা হয়েছে—দেবতাদের জগৎ বিলীন হওয়ার পর, সব মন্দিরের দরজা বন্ধ হয়ে গেছে। বহুদিন ধরে মানুষ তাদের বিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছিল, জীবন হয়ে উঠেছিল অস্পষ্ট, দিন কাটত শূকরদের মতো—খাওয়া আর ঘুমানো, ঘুমানো আর খাওয়া। কিন্তু মানুষ তো শূকর নয়, এই স্থিতি বেশি দিন স্থায়ী হয়নি; মানুষ আরও খাবার চাইতে শুরু করল, প্রতিবেশীর সঙ্গে লড়াই, গ্রাম ও গ্রাম যুদ্ধ, শেষে দেশ ও দেশের সংঘর্ষ। যুদ্ধ জেতার জন্য মানুষ দানবদের ব্যবহার করতে শুরু করল, দানব ধরল, দানবের সঙ্গে জোট গড়ল, কোনো কৌশল বাদ রাখল না। শেষ পর্যন্ত দানবের সংখ্যা বাড়তে লাগল, মানবজাতি বিলুপ্তির মুখে পড়ল। তবুও মানুষ হারেনি; বহুদিন আগে শিখে রাখা দানব ধরার কৌশল কাজে লাগল, পাহাড়ে সাধনা করা দানব ধরার ওস্তাদরা একে একে মাঠে নামল। দানব ধরার ওস্তাদ হতে গেলে দানবের প্রতি ঘৃণা থাকা চাই। শত বছর ধরে মানুষ ও দানবের সম্পর্ক বদলে গেছে, এখন বেশ জটিল—মানুষের ভালো-মন্দ যেমন আছে, দানবেরও তেমন। মানুষ-দানবের প্রেমও সাধারণ হয়ে উঠেছে, এমনকি 'পিয়ানের ফুল' নামের এক দেশ তৈরি হয়েছে, যেখানে মানুষ ও দানবের মিলন-ফল বাস করে।

পুরো রাত জুড়ে শাও সঙ্গীতকার অনুভব করল ফুলের বাপের ভয়ানক দৃষ্টি, যেন একটু অসতর্ক হলেই সে তাকে খেয়ে ফেলবে। সে ইউ লো-র কাছে জানতে চাইল, ফুলের বাপ কি দানব? ইউ লো চুপ থাকল, শুধু বলল, বড় ভাই খুব ভালো মানুষ। ফুলের বাপ এমনকি তার স্বপ্নেও প্রবেশ করল, স্বপ্নে সে অপ্রতিরোধ্য, শুধু তাকে মারার জন্য; শাও প্রায় মরেই যাচ্ছিল। জেগে উঠে সে স্বস্তি পেল, বুঝল সবটা স্বপ্ন। কিন্তু চোখের সামনে ফুলের বাপ তাকিয়ে আছে, সারারাত জেগে থাকা দোকানের কর্মীর মতো গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, "খারাপ স্বপ্ন দেখেছ?"

এই প্রশ্নটি অন্য কারও মুখে শুনলে মনে হত সহানুভূতি, কিন্তু ফুলের বাপের মুখে যেন পুরোপুরি বিদ্বেষ। শাও সঙ্গীতকার নিজেকে সোজা করে, গলা শক্ত করে বলল, "না, সকালবেলা কী খাবে?"

ফুলের বাপ মাথা নিচু করে, মুখে কিছু বিড়বিড় করতে করতে হঠাৎ শাও সঙ্গীতকারের কোলে পড়ে যায়, তার জামার কলার ধরে। শাও ভয় পেয়ে প্রায় চিৎকার করে ওঠে, মুখ চেপে ধরে দেখে চারপাশে কেউ ঘুমিয়ে আছে, কেউ ভাঙা স্তম্ভে হেলান দিয়ে মগ্ন। শাও দু’হাত দিয়ে ফুলের বাপকে তুলে ধরে, তাকে খড়ের ওপর রাখার চেষ্টা করে; হাত তার বগলের কাছে যেতেই ফুলের বাপ কিকিকি হাসে, চোখ আধখোলা, শাও-এর বুক থেকে লাফিয়ে বাইরে চলে যায়।

অজ্ঞান অবস্থায় শাও আবার ঘুমিয়ে পড়ে, স্বপ্নে সে কারও মুখে আগুন ঢুকিয়ে দেয়, ধোঁয়ার গন্ধ ফুসফুসে ঢুকে কাশি ধরায়; পাশে ফুলের বাপের কণ্ঠ শুনতে পায়, "সকালের খাবার খাও।"

সকালের খাবার ছিল কিছু লালচে রঙের মাশরুম, হাঁড়িতে ঝর্ণার জল দিয়ে ফোটানো, কয়েকবার ফুটলে গোলাপি ফেনা উঠে; দেখতে বিষের মতো। ইউ লো ইতিমধ্যে দুই বাটি খেয়ে চিৎকার করে উঠল, "বাহ, দারুণ!"

মু Zi ও Zi No ছোট ছোট চুমুক দিয়ে খাচ্ছে, লু মিন একটু স্বাদ নিয়ে দেখল।

শাও সঙ্গীতকার এ দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে গেল, "তুমি কেন খাচ্ছো না, গুরু?"

লু মিন ছোট আঙুলে একটু নিয়ে মুখে দিল।

লু মিন আঙুল পোশাকে মুছে বলল, "আমি সাধারণত সকালের খাবার খাই না।"

ফুলের বাপ এক বাটি মাশরুমের স্যুপ এগিয়ে দিল, যাবার আগে শাও সঙ্গীতকারের কানে একটু হুমকির আভাসে বলল, "খাও, আমার গুরু জন্য ভালো হবে।"

শাও দাঁত চেপে বলল, "খাবো না।"

তবুও পেট সৎ, গরগর শব্দ করে উঠল।

ফুলের বাপ ইউ লো-কে বলল, "আরও খাও, এখানে মাটি ভালো নয়, ফল অনেক তেতো।"

ইউ লো মাথা নিচু করে বলল, "আমি ফল খেতে পছন্দ করি না।"

শাও সঙ্গীতকার নিজের বাটি ও স্যুপের দিকে তাকাল, ঠোঁট অবাধ্যভাবে বাটির কাছে গেল, স্বাদ সত্যিই ভালো। সেই সকালে সে দুই বাটি খেয়েছিল।

পেট ভর্তি হলে, লু মিন একখানা মানচিত্র বের করল, তাতে ছত্রিশটি দেশের নাম লেখা। শাও সঙ্গীতকার বুঝতে পারল তারা আসলে একটি দ্বীপে, চারদিক সমুদ্র।

শাও সমুদ্রের দিকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সমুদ্রের ওপারে কি কোনো দেশ আছে?"

লু মিন মানচিত্র দেখে বলল, "সমুদ্রের ওপারে আবার সমুদ্র, দেশ কোথায়?"

শাও বলল, "সত্যি?"

লু মিন চুপ করে, কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "পরেরবার কোনো সামুদ্রিক তারা পেলে জিজ্ঞেস করব।"

শাও বলল, "সামুদ্রিক তারা কে?"

ফুলের বাপ চোখে তাকিয়ে, আঙুল ঠোঁটে রেখে চুপ থাকতে বলল। শাও তার দীর্ঘ, মসৃণ আঙুলে বিস্মিত হয়ে চুপ করে গেল, চোখ অনুসরণ করল সেই আঙুলকে। আঙুলের মসৃণতা বলে দেয়, তার হাত খুব কোমল, দেখতে গোলাকার, রেখাগুলো নরম।

লু মিন, লু লি-র কথামতো, এক সরলরেখা আঁকল, রেখা পশ্চিমের মহাসাগরের দিকে, এই সমুদ্রের নাম 'দা লো হাই'।

মু Zi ও Zi No শাও সঙ্গীতকারের পাশে ছায়ার মতো, মাঝেমধ্যে তাকে ধরে রাখে। পাহাড়ের পথ খুব খাড়া, হাঁটা কঠিন।

শাও মাঝে মাঝে নিচু স্তরের দানবের ওপর পা দিয়ে চিৎকার করে উঠত।

শাও সঙ্গীতকার লু মিনকে জিজ্ঞেস করল, "গুরু, আমরা কি বড় রাস্তা দিয়ে যেতে পারি না?"

লু মিন বলল, "পারব, আগে বড় রাস্তা খুঁজে পাই।"

হঠাৎ ইউ লো চিৎকার করে উঠল, "ফুলের বাপ কোথায়? সে কি দানবের কাছে ধরা পড়ল?"

শাও সঙ্গীতকার ইউ লো-র উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, সান্ত্বনা দিতে চাইছিল, তারপরই বুঝল 'ব腹黑' আসলে কী।

ইউ লো গলা ফাটিয়ে বলল, "যে দানবই হোক, সবাই, আমার বড় ভাইকে ছেড়ে দাও, না হলে তোমাদের খুব খারাপ হবে!"

লু মিন শুধু হাসল ইউ লো-র আচরণ দেখে।

Zi No তবু সতর্ক, ইউ লো-র হাত ধরে, চুপ থাকতে ইঙ্গিত করল।

ইউ লো বিরক্ত হয়ে Zi No-র হাত ছাড়ল, আর কিছু বলল না।

Zi No ইউ লো-র প্রতিক্রিয়া পাত্তা দিল না, ঘুরে শাও সঙ্গীতকারের কাছে গিয়ে বলল, "চল, একটু দ্রুত হাঁটি।"

লু মিন Zi No-র দিকে তাকিয়ে বলল, "এই জঙ্গলে বড় দানব নেই, আমি আছি।"

Zi No-র মুখের অস্থিরতা কমেনি, বরং সতর্কতা বেড়েছে, চোখ হয়ে উঠেছে বিড়ালের মতো।

প্রায় একসঙ্গে, মু Zi হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, মাটির ওপর গড়াতে লাগল।

লু মিন ব্যাগে তাবিজ খুঁজতে গিয়ে পেল শুধু হলদে পাতাগুলো।

ইউ লো মাথা নেড়ে বলল, "গুরু, একটু নির্ভরযোগ্য হতে পারবে?"

বলেই সে লাফিয়ে মু Zi-র গোড়ালির দিকে কাটতে গেল, হাত বাড়াতেই অদৃশ্য কিছুতে আটকে গেল, নড়ল না।

শাও সঙ্গীতকার চিৎকার করে ওঠে, Zi No তাকে ধরে, দু’জনেই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়।